— В общем их чуть больше двухсот, — наконец сказала Иль. — Мирных нет, это исследовательский отряд. Хороших стрелков половина и ещё пятьдесят хорошие относительно наших. Есть целители и призыватели. Они готовы помочь нам в сегодняшней атаке, и, возможно, потом поселятся где-нибудь недалеко от нашей базы. Тут кусок леса не очень большой, и у них постоянные столкновения с орками. Они боятся, как бы не подожгли деревья.
— Ну и отлично! — обрадовался я. Тролли, конечно, хорошо, но двести стрелков однозначно лишними не будут. — Ты их знаешь?
— Лично нет, но их клан имеет общие корни с моим. У нас одна линия жизни… потом объясню.
— Хорошо, — сказал я и, поддавшись внезапному порыву, погладил ладонью кору ближайшего толстого дерева, она была теплой и вроде как немного пульсировала. — Сколько им времени надо, чтобы собраться?
— Я сказала, что через три-четыре часа мы заберём их отсюда.
— Возвращаемся? — я нехотя убрал руку со ствола.
— Да. А зачем ты трогал Нирам?
— Дерево? — меня смутил ее странный взгляд. — Не знаю, захотелось. Приятное на ощупь.
— Ясно, — Иль поправила золотистые волосы, потом лук и пошла в сторону опушки.
— Надо бы приодеть их немного, — прокричал Грилл, когда мы удалились от леса.
— Петя должен был подготовить. Чего-чего, а лишних артефактов у нас после вчерашнего — море.
А к вечеру будет еще больше!
— Отходили мы тихо, — докладывал Петя, первым встретивший меня на новом месте базирования лагеря. — Разведчики и маги с «обнаружением» прошерстили все вокруг. Лес этот то ли орочий, то ли ещё чей-то, но пустой, до станции не меньше пяти километров. Думаю, отсидятся спокойно, в крайнем случае от не сильно большой атаки отобьются, кое-кого из бойцов оставим. Федя весь в мыле бегает, распределяет обязанности, чтобы народ не простаивал сутки без дела.
— Все готовы?
— Да, навыки и характеристики прокачены, как говорится, на все. Вещи собраны и все, что на прыгливость и скорость, более-менее равномерно распределено.
— Для союзников все готово?
— Да.
— Тогда главный вопрос, — мы как раз подошли к устроившимся в невысокой траве, между неизвестными деревьями и ждущими нас Лехе, Андрею, Паше и Гриллу. — Будем звать ребят Павла Михайловича?
С утра перед моим уходом мы уже обсуждали этот вопрос и решили, по возможности, не прибегать к помощи «Луховицких». Сейчас, когда появились союзники, нужда в них стала еще меньше. Но врагов было около четырех тысяч, вряд ли они понесли значительные потери в схватке с демонами, и все ночью прошли столб…
— Я бы всех их взял и кинул на амбразуру, — ухмыляясь сказал Леха. — Но есть сомнения, что они такие дурачки, чтобы согласиться на это. А если сам Михалыч пойдет, так они еще и к врагу в самый неподходящий момент могут перекинуться…
— У меня есть идея, — заявил Андрей, и все сразу затихли. Если обычно молчаливый парень говорит, это, как правило, что-то стоящее. — Чего мы боимся? Того, что с нами пойдут непроверенные люди, которые могут перебежать на сторону врага. Чтобы этого избежать, я предлагаю анонсировать другую цель операции, например, зачистку орочьего лагеря. И только когда мы дойдем до троллей, объявить настоящую. В дороге можно пробить остальных на отношение к той группе, на кого мы собрались напасть, они же встречались с ними раньше. По результатам часть откажется, или мы сами их выгоним, и они пойдут домой. Пока дойдут, пока Павел Михайлович дернется, хотя, думаю, он не станет, мы уже закончим.
— А вдруг, кто-то из тех, кого мы отпустим, сделает вид что ушел, а сам вернётся и предупредит врага? — задумчиво спросил Петя.
— Ну, во-первых, не обязательно говорить, где располагается цель, и он сможет только идти за нами и заранее не предупредит. А во-вторых, мы можем приставить к отсеянным группу из четырех связанных разведчиков в невидимости. Если они увидят, что кто-то возвращается — убьют.
— Интересно звучит, — Грилл приложился к бутылке со стимулятором. От Риты я знал, что в нем не меньше пятидесяти градусов. — Я за то, чтобы позвать «Луховицких». В конце концов, они могут послужить отвлекающим маневром для разделения войск противника. Мы делали так, когда с соседней областью озеро делили.
— Ладно, пойду народ к выходу готовить, — как всегда деятельный Петя понял, что я уже принял решение и быстро ушел.
— Каждый раз, как он проходит мимо меня, — тихо проговорил Леха, показывая глазами на уходящего Петю. — Все жду, когда он воду в вино начнет превращать.
— Ты тоже заметил сходство? — хмыкнул я.
— Да, только гномы и эльфийки не заметили, да и то потому, что не знакомы с прототипом.
— А вы в курсе, что у него не только внешнее сходство с «ним»? — Андрей сжал и натянул вниз бороду, от чего тоже стал больше походить на библейского персонажа, чем на викинга.
— Нет, — удивлённо высказал наше общее мнение Леха.
— Рита рассказала, — сразу перевел стрелки Андрей. — На тролльем пике ночью у костра Петя зацепился с какой-то набожной дамой по поводу кто кому чего должен. И там слово за слово коса на камень нашла, и они стали применять всевозможные аргументы, в итоге Петя разоткровенничался и рассказал про себя. Он реально был сектантом.
— Да ну нах! — удивлённо поднял брови Леха.
— За что купил, за то продаю, — пожал плечами Андрей, двумя руками приводя разросшуюся бороду к прежнему виду. — Мирная секта, основа вроде буддизма. С природой воссоединяться, птичек слушать, цветочки любить. Без сбора пожертвований, чисто для просветления себя и окружающих. Петя не рядовым был, но и не то чтобы сильно к верхушке приближен. В походах постоянно и, естественно, проповедях. И жил он так чуть ли не три года… Система застала его в паломничестве. Только отряд собрал, из Москвы вышел, и тут орки и тому подобное… Попробовали они вступить в контакт, да не вышло ничего толкового… перебили почти всех… Петя и ещё несколько человек выжили… О дальнейшем история умалчивает, но Федя, ведя группу людей из Москвы, столкнулся с ним, а они раньше были знакомы, когда наш несостоявшийся пацифист во главе небольшого отряда стоял посреди разбитой группы орков, по шею в крови и перерезал горло их предводителю. Ну а дальше вы знаете — неудачное вступление к Шамилю и потом встреча с нами.
— Интересный тип, — констатировал Паша.
— Главное, полезный, — сказал я, вставая. — Без людей, фанатично преданных делу, не заработает ни одна схема. Скажем системе спасибо за то, что вправила ему мозги.
— Главное, чтобы назад не выправились, — хмыкнул Леха.
— Ладно, хорош лясы точить, — я засунул в ножны нож, который машинально крутил в руках на протяжении разговора. — Десять минут на сборы и выдвигаемся.
Все разошлись, а меня остановил задержавшийся Паша.
— Ну? — тихо спросил он, с тревогой разглядывая мое лицо.
— Только холмы и река, — не стал тянуть резину я. — На многие километры от того места, где была деревня твоих родителей.
— Значит все… — его голос дрогнул, а неподвижный взгляд смотрел поверх лагеря.
— Не обязательно, — я положил руку ему на плечо. — Когда ландшафт меняется люди, которые соответствуют этому миру остаются. У них было время уйти далеко, и, скорее всего, они пошли от Москвы. Шансы есть.
Хоть и мизерные. Даже если Пашины родители еще живы, обстановка не способствует длительному выживанию неподготовленных людей. Единственный их шанс, что они не городские и умеют выращивать еду. Сложность только в кишащем разумными и неразумными врагами мире. Но говорить об этом «верховному магу» в преддверии предстоящей большой битвы я посчитал излишним. Пусть надеется, что им повезло, и они смогли объединиться с кем-то и уйти.
— Спасибо, — Паша оглядел кипящий лагерь. — Пойду раздавать цэ-у магам.
— Давай, — я хлопнул его по спине и поспешил к машущему мне рукой Пете.
— …Тем кто примет активное участие в боевых действиях обещаю: кучу артефактов, книг, опыта, и возможность дать людям по соседству жить спокойно. — Передо мной строем стояли все не ушедшие на промысел «Луховицкие», немногим больше тысячи человек. Павел Михайлович расположился в отдалении, вел себя спокойно и тоже слушал. — Те, кто за последнюю неделю поднимал оружие только против мирных жителей, не нужны. Отсидеться сзади, пока остальные рубятся, не выйдет. Нужны отважные, готовые, рискнув сейчас, занять высокое место в новом мире в будущем. Недостающие артефакты выдадим по прибытии. Желающих ждём в течении пятнадцати минут вон там. Для быстрого перехода возьмите вещи на прыгливость и скорость передвижения.
Как только я закончил, Павел Михайлович вместе со своей свитой ушел, мы так и не перекинулись ни словом. Сложно ему будет восстанавливать авторитет, но выбора у него особо не было, слишком яркое мы вчера произвели впечатление. Хотя его спокойствие и молчаливость, внушало некоторую тревогу. Да и хрен с ним, очень скоро мы будем в восьмидесяти километрах отсюда.
Мой авторитет (или жадность «Луховицких»?) сотворил очередное чудо, и согласилось идти около шестисот человек. Ну что ж, даже если все полягут, с учетом больших потерь среди крупных группировок орков и постоянно идущего мимо потока беженцев, восстановить численность проблем не составит. Наверное… Да и в конце концов пока неизвестно, сколько из добровольцев примут участие в битве.
Армия передвигается со скоростью самого медленного. Минут через пятнадцать бега, мы остановились, дождались отстающих и выдали им ускоряющую амуницию.
Присоединившихся «Луховицких» мы разделили на двадцать отрядов, и с каждым работали посвященные из наших. Некрасивое занятие — каверзными вопросами выявлять пусть даже и мразей, но уж очень не хотелось получить удар в спину во время операции.
Когда мы встретились с эльфами, солнце уже давно перевалило зенит, похоже, четвертый час. Все по плану.
— Странно все это, — задумчиво сказал Федя, когда Иль и Фри пошли встречать сородичей, а мы устроили короткий привал на опушке леса. — Наших пятьсот человек, оружие держат без году неделя. Идём на три тысячи человек и тысячу орков, и всем хоть бы хны, не боятся, уверены в победе.