— Эй, пацан! Не выеживайся, сиди спокойно! Тут с головой тебе!
— Можем встретить демонов недобитых. И если это случится, нужно будет исследовать район на предмет столба.
— Думаешь, связано?
— Не исключено.
Шоссе пошло вверх, и вскоре под ногами оказался сухой асфальт.
— Маленьких детей на телеги, остальных ведите за руки. Боевое построение на случай атаки с фронта, — громко скомандовал я.
Учитывая среднюю подготовку, приказ выполнили достаточно оперативно.
— Вперед!
Солнце, лёгкий ветерок и тепло от нагретого асфальта быстро сушили одежду.
— Смотрите, дома!
— Коломна, по крайней мере ее часть.
— Людей не видно…
— Далеко просто.
— Хочу к маме!
— Я тут, Машенька.
— Течение неслабое, и это при такой ширине.
— Смотри, сколько мусора и обломков плывет.
— И трупов.
— Почему мне натирают идеальные по размеру легендарные сапоги?
— Из-за воды, давай полечу.
— Стойте. Где-то тут нас должен Костя встречать.
Мы остановились посередине моста.
— Я здесь!
— Давай ты будешь скрытность заранее отключать, — недовольно пробурчал я. — Сердце каждый раз екает, когда ты появляешься.
— Сорян, босс.
— Ну что там?
— Тихо все. После моста еще как минимум километр шоссе есть, и рядом пусто. Я вернулся, а Вася с Таней пошли дальше по разные стороны, в трехстах метрах от дороги каждый.
— Окей, — я махнул рукой каравану. — Разверните телеги, чтобы они не укатились, и двинули.
— Сань, — тихо сказал Костя, когда мы остались вдвоем. — Я отлучусь на пару часиков?
— К дяде?
— Ага.
Судя по отсутствию обычной жизнерадостности в голосе, он понимал, что живым дядю вряд ли найдет.
— Всех разведчиков распределил?
— Все четко, Сань. Не парься. Да я быстро.
— Послать с тобой кого-нибудь?
— Не надо.
— Хорошо, иди… Хотя стой!
Я вдруг вспомнил про недавний подгон Пети. Отличная возможность протестировать, если Костя согласится.
— Свет! — окликнул я идущую неподалеку девушку, развлекающую магией детишек на повозке. — Можно тебя на пару минут?
— Что-то случилось? — спросила Света, с тревогой смотря то на меня, то на Костю.
— Ничего плохого, — я улыбнулся и отвёл их обоих на максимальное расстояние от остальных. — Свет, крути «обнаружение», но сама чуток отойди вон туда, нам с Костей посекретничать надо.
Вряд ли девушку сильно успокоили мои слова, но больше вопросов она не задавала.
— Что-то я сам уже начал париться, — прошептал Костя, когда мы убедились, что рядом никого нет.
— Да тут вещь интересная из сундучка выпала, чем меньше народу знает, тем лучше.
Я коротко рассказал ему про работу скилла «наблюдатель», умолчав лишь про то, что он у меня от того кольца, что дал мне Петя, про требования отрицательной нормальности и о том, что, возможно, смогу читать его мысли.
— А я точно потом смогу снять его? — с сомнением спросил Костя, чуть не споткнувшись о полуразложившийся труп, лежащий на асфальте.
Я отлично понимал его. С одной стороны, если что-то случится, у нас будет шанс прийти ему на помощь, с другой — нарушение личного пространства, и это, если мягко говорить.
— Так утверждается в описании способности. Только ты будешь видеть кольцо «видящего» и как только снимешь, оно, как и связь, исчезнет.
— Ну давай, — Костя задумчиво посмотрел на свои пальцы. — Надеюсь, мне не надо будет тебе щас руку тянуть, как для обручения, Светка не поймет… да и другие, кто увидят, тоже.
— Сейчас проверим.
Я активировал способность, и в моей ладони появилось сотканное из дыма кольцо.
— Видишь его?
— Ага, стрёмное, что пиздец. Живое будто.
— Бери и надевай.
Я протянул ладонь, и после секундной заминки Костя взял кольцо.
— Вроде из дыма, а на ощупь, как настоящее. — Он задумчиво разглядывал сомнительный подарок, потом быстро оглянулся на Свету, она как раз обходила развороченную Ауди. — Ладно, хрен с ним, только ей не говори, как-то неудобно.
— Да что ты разволновался так, я ж его тебе не на хуй надеваю, да и не навсегда.
— Готово!
— Свет, подойди, плиз.
— Да, Саш?
— Сколько колец у Кости на правой руке?
— Три, — удивлённо сказала девушка. — Это что, проверка, до скольких я считать умею?
— А ты не видишь ничего необычного в нем? Магию там какую?
Света сколдовала обнаружение и ещё два каких-то заклинания.
— Нет, все как было.
Ну вроде четко все — кольцо «видящего» она не видит.
— Отлично, — я хлопнул Костю по плечу. — Давай, дуй к дяде. Думаю, к твоему возвращению мы ещё будем на берегу.
Он убежал, а мы, миновав мост, решили сделать двухчасовой привал — помимо прочего, нужно было дождаться разведчиков и помыться. Выставив дозоры, мы разделились на мальчиков и девочек.
— Ну хоть мыло не испортилось, — сказал Паша, с наслаждением плескаясь в воде.
— Да его, если что, делать нетрудно, бойцовский клуб, что ли, не смотрел? — заржал Леха.
— Меньше языками трепитесь, — наехал на них Андрей. — Не хватало ещё, чтобы орки нас тут с голыми задами поймали.
Быстро закончив свои дела, я отошёл в сторону и постелил на траву плед. Всё-таки системные вещи обалденно удобны. Вроде на мне куча разного, в том числе громоздкого, а лежать ничего не мешает.
По идее, учитывая шмотки Кости, он уже должен быть на месте, или подбегать к нему.
Убедившись, что никто не спешит ко мне с очередным вопросом, я активировал способность «наблюдатель».
Картинка наложилась прямо поверх реальности, закружилась голова, а к горлу подкатила тошнота. Я закрыл глаза, пару раз глубоко вдохнул и попытался сосредоточиться на том, что происходило с моим другом, находящимся не меньше, чем в пятнадцати километрах отсюда.
Хм, очень интересно! Как в игре от третьего лица! Базовый вид из-за спины Кости, но я могу посмотреть и назад, и вверх. Единственное отличие: не могу управлять. А ещё я чувствую его страх — он боится того, что увидит.
Костя бежал ровно посередине проезжей части. Двухэтажные, утопающие в зелени дома по обеим сторонам дороги, а на ней разбитые машины и трупы. Стандартный пейзаж.
Уже близко. Он замедлил бег, выглядывая знакомый поворот. Сколько раз в детстве он делал это, сидя рядом с дядей, сначала в его старенькой ладе, а потом в новеньком гольфе? Но тогда его наполняло радостное предвкушение начала длинного лета и встречи со старыми друзьями, а сейчас…
Вот и поворот. Костя перешёл на шаг — ещё пятьсот метров по покрытой щебнем дороге, и он дома. Да, дом дяди Вити и тети Маши, так часто забиравших его, спасая от пьяных дебошей отца и слез матери, давно стал ему более родным, чем собственный.
Тревога нарастала. Что-то было не так. Ещё больше не так, чем в других местах. Костя осторожно шел по невысокой траве, покрывающей обочину, всматривался в окна домов и чуть не наступил на обглоданный начисто скелет. Вернее, его часть — ног у скелета не было.
Разведчик остановился и понял, что его беспокоило: от всех встретившихся после поворота тел остались только кости. А ещё во всех домах, включая те, на окнах которых были решетки, разбиты стекла на первых этажах, при этом на вторых преимущественно целые.
Ускорив шаг, Костя продолжил путь и вскоре подошёл к окрашенному месяц назад в зеленый, давно знакомому деревянному забору. Калитка закрыта, но не заперта, подавив дрожь, парень толкнул ее. Петли чуть слышно скрипнули, и он зашёл на участок.
Чтобы открыть дверь в дом, пришлось использовать мощу и лежащий на крыльце гвоздодер.
Повеяло прохладой и запахом разложения. Меч появился в руке Кости, и он, обвязав лицо банданой, шагнул внутрь. После солнечной улицы глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к полумраку.
Дядя лежал рядом со ступеньками, ведущими на второй этаж. То, что скелет принадлежал именно ему, Костя понял по обрывкам любимой красной толстовки хозяина дома и старому домашнему тапочку на левой ноге.
— Привет, дядя Витя, — прошептал разведчик и сделал ещё несколько шагов вглубь дома. Он опоздал и ничем помочь уже не мог, но ему вдруг стало важно понять, что здесь произошло.
В принципе после смерти тети Маши в позапрошлом году, в большой комнате, объединенной с кухней, образцового порядка не случалось, но сейчас здесь все было вверх дном, и причина достаточно быстро выяснилась: рядом с кухонным столом лежал труп крупного, сантиметров сорока в длину, то ли жука, то ли таракана. Куча небольших, но очень острых зубов торчали из приоткрытой пасти.
— Что за мерзость? — пробормотал Костя и содрогнулся. — И, судя по погрому, их тут было до хера.
Он вновь подумал, что пора уходить, но его опять, что-то удержало.
Что ж не так-то?
Костя активировал способность, встроенную в мифический берет, сильно повышающую зыркливость и общее восприятие.
Бардак — это понятно, незваные гости устроили. Запах, тоже понятно откуда… Разбитые окна, погрызенная лестница, распотрошённый диван, бутылки… много бутылок из-под водки, а ведь дядя Витя, даже потеряв супругу, почти не пил. На столе две тарелки и рюмка, а вот и вторая — лежит под стулом. Тут был ещё кто-то.
Страшное предчувствие кольнуло Костю, и он замер, боясь обернуться. Но память услужливо подкидывала картинку: входя в дом, он перешагнул через пару старых, потёртых коричневых ботинок с острыми носами. Ботинки отца, которые ещё перед отъездом из страны несколько лет назад его пыталась заставить выкинуть мать. И которые Костя видел в его квартире в Одинцово неделю назад, когда приезжал к отцу в последний раз. Может, показалось?
Он медленно обернулся, и его повело. Не показалось: коричневые ботинки отца стояли сразу перед дверью.
Крепче сжав в руке меч, Костя принялся обследовать дом. Теперь стало очевидным, что дядя в последние дни жил не один, и, если судить по мелким деталям, как минимум два дня назад он и его гость ещё были живы.