— Может, к гоблинше? — предложил Грилл. — У нее точно есть.
— Она сдерет за каждую минимум десять цен, а скорее всего больше.
— Ну тогда пойдем по карте, — резюмировал я. — Причем вдвоем...
— Щас! — резко прервала меня Иль, сразу сообразив, что я не ее имею ввиду. — Тут уже шесть мощных турелей, четыре нормальных робота, плюс ловушки и устройства из нашего мира. Днем, впятером, при такой поддержке, да с нашими шмотками, ребята отобьются от многих. А если не получится, свалят. Идем втроем!
Когда у нее такое лицо, спорить бесполезно, тем более что она права.
— Хорошо! Первая точка вот, сорок километров. Собираем артефакты на обмен, выход через десять минут.
— Чумовая штука! — с восторгом крикнула Света, едва ее механический скакун резво рванул с места.
Согласен. Мягкое сидение на спине, удобный ошейник и стремена. Интуитивно понятное управление, чем-то напоминающее мотоцикл. Скорость совсем не чувствуется, и что удивительно — почти бесшумное передвижение.
Единственный минус — сильно понижает значение скрытности в зависимости от скорости, и вместо привычных семнадцати, при сорока километрах в час интерфейс показывал восемь. Правда, три из них это пробой, а он более значим, чем простые очки, но все равно мало.
— Идем кучнее! — крикнул я. — Скорость скидываем до тридцатки. Света, щиты держи, думаю, в этом мире основной способ нападения — стрельба из снайперских винтовок.
Девушки моментально собрались, и дальше мы ехали в тишине и внимательно глядя по сторонам.
Первый лагерь был сожжен дотла. Остались только засыпанные снегом и пеплом кости.
— С неделю, — встав с корточек, подвела итог Иль. — Роботы, похоже, накрыли.
— Ясно, двинули.
На подходе ко второму лагерю местность сменилась на скалистую, и дорога пошла в гору.
— Прекрасное место, — давая знак остановиться, сказал я. — На тех скалах десятки подходящих позиций, где можно посадить снайперов, и, кажется, я нескольких вижу. Основная масса следов идут вон в ту пятиметровую расщелину. И я не хочу туда лезть.
— И что делать будем?
— Предлагаю позавтракать, вон неплохая площадка под навесом. Костерок разведем, пожарим что-нибудь.
У нас была с собой и готовая еда, но как можно не воспользоваться возможностью и не приготовить свежее сочное мясо, пусть даже оно и не даст статов.
— Отличная идея, — Иль направила механо-пантеру в указанное место.
Парламентеры как почувствовали, что мы только сняли с огня две румяные куриные тушки.
— Приветствуем сородичей! — первым заговорил здоровенный лысый детина лет тридцати.
Всего гостей пришло четверо. Шмотки так себе, но уверенности не занимать.
— И вам привет! — мы представились. — Завтракать будете?
— А это кто у вас? — устраиваясь на камнях, спросил лидер группы, назвавшийся Дмитрием. — Мелковат для фазана. Пахнет курочкой!
— Она и есть, угощайтесь!
Я протянул шампур с нанизанной птицей, но никто из визитеров не шевельнулся, они просто молча смотрели на мясо. Меня внезапно осенило — у них наверняка нет куриц, и то, что мы можем позволить их есть, а не содержать только с целью получения яиц, для них шок.
— Ты серьезно сейчас?
— Да, — пожал плечами я, так как заднюю включать было поздно. Ну раз пошла такая пьянка, будем отыгрывать офигевших от достатка мажоров. — Ладно, захотите, берите. Шампур с жаренной тушкой вернулся на угли, и через секунду сразу восемь рук рвануло к нему. Наверное, так чувствовали себя торговцы, выменивая у дикарей золото на бусы. Теперь бы и нам что-нибудь выменять.
Некоторое время раздавалось только урчание и чавканье, я переглянулся с девушками и протянул второй шампур самому молодому парню Тимуру, которому досталось меньше всего.
— Оставь! — рыкнул на него Дмитрий. — Девчонкам отнесем.
Судя по лицу Тимура, даже если угощение предназначалось его девчонке, он с удовольствием бы вычеркнул ее из списка претендентов.
— Нам нужны детали и наемные работники.
Я думал огорошить их прямым переходом к делу, но не тут-то было. Пока они не обглодали и не обсосали все кости, мне никто не ответил. Правда, заняло это у них не больше минуты.
— Без проблем! Что есть на обмен?
— Артефакты и возможность проходить пик.
Я вывалил на снег кучу захваченных в недавней схватке с гоблинами шмоток. Наши новые знакомые, конечно, хотели скрыть жадный блеск в глазах, но получалось плохо — половина их вещей были оранжевыми, а почти все, что мы принесли красными.
— Далеко пик?
— А это важно?
Началась самая сложная часть разговора. Понятно, что у них пика нет, и они захотят качаться на нашем, а когда узнают, что нас всего восемь человек, почти наверняка захотят его захватить. Также очевидно, что они подошлют к нам шпионов или воров. Все это просчитано и всему есть противодействие, но важно не дать узнать им о нашей временной слабости прямо сейчас. Пока выгоднее, чтобы они считали, что нас много, и мы суперкруты. Возможно, нельзя плохо думать о незнакомых людях, но выглядывающие из-под одежды татуировки намекали, что они не самые простые ребята.
— Сам понимаешь, друг, времена тяжелые, где гарантии, что вы не уведете их в рабство и ничего не заплатите, — оторвавшись от перебора шмотья, Дима посмотрел на меня.
— Две трети оплаты будет вперед и останется тут. Там мы их сами оденем, вооружим и по окончанию выплатим остальное.
— Какие детали и когда люди нужны?
Мне нравился деловой подход Дмитрия, хоть он сам вызывал противоречивые чувства и напоминал молодого Михалыча.
— Список деталей вот. Люди нужны сейчас.
Наконец я пробил слоновью шкуру неэмоционального парня — он замер, отложил системный шлем и на этот раз по-настоящему внимательно осмотрел всех нас.
Вдруг его глаза расширились, он вскочил, рука дернулась к висящей на плече плазменной винтовке, но вовремя остановилась.
— А это кто!?
Опять Фурфур вылезла или Чернушка на этот раз? Я проследил за его взглядом — он смотрел на уши Иль.
— Как я уже говорила, — широко улыбнулась девушка. — Я Иль. А уши такие потому, что я Эльфийка.
После десятиминутного разговора четверка, забрала курицу, список деталей и ушла.
— Нападут? — спросила, ковыряя кончиком ножа в зубах, Света.
— После того, как они поняли, кто такая Иль, вряд ли.
— Достает Ухан?
— Если ты перестанешь мне мешать, может и достанет.
Не достал — некоторое время я слышал быстрые удаляющиеся шаги по каменной крошке, а потом, видимо, ребята ступили на сплошной камень, и шаги стихли.
— Ничего.
— А чего не послали петов?
— Фурфур всю ночь бегала, потом развлекалась, отдыхает.
— А ты, Иль?
— А я отправила, еще перед завтраком, — улыбнулась эльфийка. — Чувствую, уже назад возвращается.
Она оказалась права — не прошло и минуты, как раздался шум перепончатых крыльев, и Чернушка села на плечо хозяйки. Мы замолчали, давая им возможность пообщаться.
— В общем дела такие, — Эльфийка погладила питомца по голове и повернулась к нам. — Тут у всех пушки, поэтому низко летать нельзя, по крайней мере днем, так что данные общие. Их около пятисот, в основном мужчины. Пика, естественно, нет. Строений мало на поверхности, но есть пещеры, возможно, там еще люди. База эта плато между скал, грубо говоря, треугольной формы с длиной стороны метров пятьсот. Вход один, через который они пошли. Много огневых точек — почти все на эту сторону, с той подойти значительно сложнее. Шмот у остальных еще хуже, чем был у тех, что приходили. Вроде все.
— Мелочевку типа наличия рабынь и тому подобного разглядеть не удалось.
— Нет.
— Ну ок, ждем тогда.
Наемники
Ждать пришлось два часа. И я, зная, что местность патрулирует Чернушка, даже немного вздремнул. Ну как немного — час, с учетом системных Ритиных стимуляторов, ровно половину от суточной нормы. Интересного ничего не приснилось, да и вообще ни отец, ни псевдопророчества меня в последнее время не баловали. Наверное потому, что пока все шло по плану.
— Идут!
Из-за скалы вышла давешняя четверка и за ними тридцать человек. Двадцать мужчин и десять женщин. В зеленых и синих артефактах — и на фоне первой четверки их худоба бросалась в глаза.
— Вот наши ребята, — широко улыбнулся довольный, как слон, Дима. — Как договаривались, через тридцать дней они сытые и со своей наградой должны быть тут. Предоплату — вот эту кучку мы забираем.
— По деталям что?
— Есть только это.
Он осторожно выложил на землю двенадцать, приспособлений — десять первого уровня и две второго. Это из трехсот, что нам нужны.
— Не богато, — поморщился я.
— Ну мы много и не просим за них, — быстро заговорил Дмитрий, видно опасаясь, что сделка сорвется. — Вот этих пяти артефактов хватит.
— Дорого... — протянул я. — Актуальная карта какой области есть?
— Ну совсем свежая километров двадцать... — замялся собеседник. — Недельная километров тридцать.
— Показывай...
В свежую не попадало ничего интересного. На недельной, на самом краю тридцати километровой зоны, был населенный пункт, который мы планировали посетить следующим. Только на этой карте он обозначался странным значком, похожим на череп.
— Это что, — ткнул я пальцем.
— Не знаю, Санек...
Что-то в его тоне заставило меня напрячься.
— Ну он же есть на карте, значит контакты были?
— Были, нормальные там пацаны жили, даже поначалу торговали с ними... — неуверенно заговорил, Дима и задумчиво посмотрел в направлении того самого места. — Но лидер у них странный, ботаник с прибабахом, то ли инженер, то ли биолог. В какой-то момент сказал, чтобы мы больше на территорию к ним не ходили. Ну а мы чего, ребята у нас горячие, любопытные, как-то заскочили... В пяти километрах от базы прошли... Один только вернулся — седой и немой. Никакое лечение не помогло. Как спрашиваем про тех, трясется и ссытся под себя.