— Готовы?
— Да!
— Вперед.
С тревогой и одновременно с надеждой я смотрел на растворяющиеся фигуры ребят.
Им нужен опыт и книги, а нам УСП, детали и сильные наемники в лагере. Мы будем в них вкладываться и ждать от них полной отдачи.
Ребятам на прохождение испытания потребовалось двадцать три минуты, но, судя по довольным лицам, сходили удачно.
— Каждый получил: двадцать пять тысяч опыта, две синих шмотки, одну фиолетовую, — затараторила по моей команде Василиса. — Три книги навыков, две характеристик, две коробочки с деталью первого уровня, одну со второго и немного УСПа. Мы добили двадцатые уровни!
— Держитесь нас и скоро будете двадцать пятыми! — подбадривающе улыбнулся я. — Детали, УСП, выданные вам на испытание артефакты и излишки свитков сразу сдавать Гриллу или любому другому не занятому, кроме меня и Палыча. Что качать, вам расскажет Леха. Как закончите, возвращайтесь к выполнению основной задачи.
— Так точно!
Ну, это лучше, чем «да, хозяин».
— Просто тут слишком много лидеров и слишком мало работников, — выслушав пересказ моей беседы с первой парой наемников, подытожил Палыч. — Никто никому не уступает. Все и всё хотят взять силой. Да и роботы при дефиците патронов, низко прибыльном среднем испытании и порезке владения холодным оружием — это ад. Гмиильцы явно тут отрабатывают другую схему, нежели у нас.
— Ладно, извини, что отвлек, — я глубоко вздохнул и пошел обратно к палатке, куда вскоре должна была явиться следующая пара наемников.
Чем больше я узнавал психологию местных и их страхи, тем меньше мне времени требовалось для порабощения. И по мере поступления информации сами «беседы» тоже стали короче.
На все ушло около пяти часов, и ближе к полуночи, после того, как последняя пара вышла с пика и сдала добычу, я созвал общее собрание.
— Все защитные механизмы включены, — доложил Палыч. — Ребят тоже попросил внимательно смотреть по сторонам, но на всякий случай щиты держите и будьте готовы в любой момент врубить кожу или что-то аналогичное.
— Хорошо, тогда начинаем!
Пятнадцать минут мне потребовалось для того, чтобы выложить полученную в последние часы информацию.
— Я не поняла... — иронично проговорила Света. — Они что, никого не подослали перерезать нас во сне и ограбить? Помнится, вы с Лехой на собрании орали, что это неизбежно.
— Мы не ожидали встретить таких лохов! — буркнул Леха. — Другие точно подошлют. Да и есть же четыре человека, кому сказали разузнать...
— Разузнать и прирезать во сне — разные вещи!
— Саш, — Палыч задумчиво посмотрел на четырёх наемников, с энтузиазмом пристраивающих деревянный столб в ограду. — Мы ж изначально отказались от идеи массово приглашать сюда местных, так как были уверены, что они любым способом попробуют захватить власть и перебьют нас... А раз такое дело...
— Не-не, Палыч... Не путай, — прервал его Леха. — Одно дело привести тридцать слабых, задавленных людей, поразить их своей крутизной... Они ведь даже еще не поняли, что нас восемь всего... И совсем другое пятьсот не таких забитых... Осмотрятся, поймут, что мы не можем контролировать всех, увидят шмотки... И через неделю край наши трупы будут в ближайших лесах закопаны, а они тут в обновках рассекать...
— Леха прав, — поддержал я друга. — В свете последних новостей мы действительно можем увеличить количество привлеченных местных... Но все надо делать очень аккуратно. Сначала строим стену, чтобы не ссаться снайперов каждую секунду. Параллельно возводим внешнюю линию обороны от роботов, потом да, можно увеличить количество наймитов, понемногу выводить их из-под гипноза и делать равноправными членами отряда, но торопиться точно не стоит.
— Как скажете...
— Про тяжелое испытание узнал?
— Ничего кроме слухов, они и среднее-то уже несколько месяцев не...
Внезапно в тридцати метрах от нас прогремел взрыв, сразу же заверещала сирена, а турели повернулись на запад и открыли огонь.
— Все в укрытие!
— Защиту! Свитки!
Тут же раздался громкий визг, и над головами, поливая наши позиции красными лучами, пролетели три темных силуэта с крыльями метра по полтора.
— Это роботы! Дайте огнестрел!
Люди, пригибаясь, бежали в заранее подготовленные окопы. Хорошо, что мы не жадничали и раздали наемникам оружие и свитки, но надолго их не хватит. Было бы нас восемь, мы могли бы залечь у пика, а так придётся контратаковать. Понять бы кого — в творящемся хаосе только летящие из темноты лучи и вспышки выстрелов показывали примерное расположение врага.
Одна из наших турелей вспыхнула и загорелась.
Так не пойдет!
Я выскочил из окопа и бросился во тьму. Фокус вражеских атак моментально переключился на меня. Тут уже «щит мазохиста» лучше, чем «каменная кожа».
Вот они — широкий ряд темных силуэтов разных размеров. Ракета попадает мне прямо в грудь откидывая на десять метров.
Вскакиваю. «Рывок». «Ускорение». «Прыжок». Снова «рывок». И вот я прямо под башней первого робо-танка. Таких я еще не видел и не знаю, где слабое место. Подныриваю под самый большой ствол, «акустический удар». Грохот и оглушительный скрежет — башню отрывает от основания и танк замирает.
В меня прилетает еще одна ракета, но я тут же снова на ногах и почти сразу на башне второго танка. Разбиваю склянку со «всеразъедающей жидкостью». Вторую такую же швыряю в ближайшего робота.
Едва не падаю, когда тот, что подо мной, вдруг врубает правый поворот и прибавляет газу. Стреляет он при этом во все подряд — ну и хорошо, не полностью, но из строя выведен, а может и кого из своих подстрелит.
Слышу звук заходящих на второй круг летунов и вижу первый из них на высоте десяти метров. «Супер-прыжок». Взорвавшаяся под ногами ракета подбрасывает меня, сбивая траекторию, зато теперь я выше противника и замечаю у него в носовой части голубое сияние — уязвимая зона!
Кидаю копье, и черный летун тут же взрывается. Мда — с него запчастей не видать.
Падаю на очередной танк и кастую «взрыв воли». Башню вдавливает между гусениц, и робот, прокатываясь еще несколько метров, останавливается. Замахиваюсь копьем в промелькнувшую мимо тень, но в последнюю минуту замечаю зеленоватый фон вокруг металлического корпуса — это наш!
Леха, Грилл и Иль уже рядом и уничтожают других врагов, Света и Лена кастуют, а от пика нас прикрывают наемники и турели.
К сожалению, без потерь не обошлось — в поисках бревен трое новичков отошли далеко от пика. Именно атаку на них засекла система безопасности и подняла тревогу, но они использовать свитки «каменной кожи» не успели.
— С таким маленьким радиусом обнаружения нас всех перебьют, даже если мы построим стену! — громко сказал Паша, обыскивая остатки уничтоженного робота. — Они нас издалека видят, а мы их заметили, только когда они стрелять начали.
Паша был прав. Мы не могли себе позволить выставлять минимум по четыре человека из основы для патрулирования. Мы успокаивали себя тем, что после массовой зачистки пика, ночные охотники к нам в ближайшее время вряд ли заявятся, а если и заявятся, то обычным слабым патрулем, и пренебрегли безопасностью. За что и поплатились. Сейчас Иль, Леха, Лена и Света ушли в дозор, но вопрос необходимо решать радикально и быстро, иначе наше развитие серьезно замедлится.
— Палыч обещал заняться этим в приоритетном порядке, — ответил я, вынимая целую деталь второго уровня из замершего танка. — Может, сейчас что-то толковое для него найдем. А если нет, следующей ночью выставим в патруль наемников.
— Да у них прокачка дно. Они их опять только по вспышке выстрела обнаружат, — пробурчал Паша.
— Книги есть еще, вкачаем обнаружение без колдунства нескольким... И вообще, прекращай истерику, никто не говорил, что будет легко. Роботы четыре месяца тут людей убивают, а мы два дня как пришли.
Высказав недовольство, я вернулся к облучиванию.
При нападении роботы двигались в скрытности — это факт, возможно в темноте у ночных охотников даже бонус на нее. Летуны, кстати, тоже. Когда они пошли на второй круг, и мы их уже спалили, звук было хорошо слышно, а в первый раз он ворвался резко... тишина, тишина и сразу громкий гул... Писец.
Нам бы такие очень пригодились для патрулирования, да и танки тоже. А если их еще собрать в «мире Испытаний»... Но об этом думать рано. Наши фокусы с применением там высокотехнологичного, но малогабаритного оружия еще могут пройти незамеченными — врагам просто некому жаловаться на нечестные приемы, а вот появление трехметровых летающих машин рано или поздно Гмиильцы точно заметят.
В голове всплыли слова, сказанные блондинкой Аней три месяца назад: если роботы начинают нести большие потери, в регион стягиваются их более серьезные собратья. Может, это были не охотники, а первая ласточка усиления? Что-то быстро... И почему гоблинов тут так не прессовали? Мда, для минимизации потерь и успешного развития нужно понять логику машин, как можно скорее.
Я глубоко вздохнул и окинул взглядом окрестности пика — если не будет новых крупных нападений, к утру соберем лут и закончим забор.
Задержка из-за четырех патрульных есть, но не критичная. Надо признать — не самый плохой у нас получился старт, даже хороший... База строится, никто из основы не погиб, пик захвачен, первые наемники есть, ресурсы, за исключением плинжа, почти не потрачены... Вот только это самая простая часть нашего очень сложного крупномасштабного плана и, к сожалению, тут много зависит не от нас.
Пора бы узнать, как дела с добычей сваражьего молока, а для этого на рассвете нужно наладить связь Юрой, а после возобновить собрание и пройти уже тяжелое испытание.
Глава 8: "- Пойдем уже?"
Я подал запрос на обмен с Юрой, а через десять минут активировал кольцо.
Не вовремя.
Я лежал на снегу между деревьями, передо мной простиралось огромное поле, а в пятистах метрах возвышались стены каменной крепости, и на них орки, отбивающие пущенные нашими системными катапультами снаряды. Плазменная винтовка в моих руках теплая — из нее только что стреляли. Значит, и я должен. Мощный оптический прицел позволял бить без промаха, и буквально сразу я нажал спуск. Шаман вздрогнул от прямого попадания в грудь и заозирался. Этот под щитом, ищем следующего.