обещанные Андреем товары помогут нам укрепиться тут.
Очередной раз я попросил систему послать нашим охотникам за сваражами побольше удачи.
К Дмитрию мы выдвинулись с изрядным отставанием от графика — часы показывали 11:05.
— Как немая? — спросил я, пристроив свою робо-пантеру рядом со Светиной. Из-за сильного ветра и внезапно повалившего снега мы особо не разгонялись.
— Молчит, — грустно ответила девушка. — Но ты лучше у Иль спроси, мне кажется, у них подобие доверительной связи.
Я удивленно перевел взгляд на услышавшую разговор и поравнявшуюся с нами эльфийку.
— Да, есть что-то, — подтвердила она, — как уши мои увидела, даже улыбнулась почти. А когда я про то поселение спросила, изо всех сил знаками мне показывала, что не надо туда идти. Почему, правда, я не поняла, но в любом случае надо подходить с очень большой осторожностью и не жалеть свитки.
— А может, все-таки, на хер их? — спросила в другое ухо Света. — Лена же говорит, как минимум наружная часть брошена, или в пещеры ушли или свалили. Под землю соваться опасно, да и поблизости есть минимум три других людских поселения.
— Рядом с Димой только это, считай по пути заскочим. Нельзя совсем без внимания оставить, слишком близко они... — я прижался к шее пантеры, чтобы уменьшить количество летящего в лицо снега. Чисто проедем, посмотрим, есть ли следы, если есть — послание оставим. На рожон лезть не будем.
— Как думаешь, что там в Европе? — сменила тему Света.
— Да это тебе с Мариной надо говорить, — усмехнулся я. — Или со мной где-то через недельку. А так все как у нас, людские поселения, не людские... Торговля, развитие, войны...
— Вряд ли где-то еще так же хорошо, как у нас.
В голосе девушки отчетливо послышалась грусть. Она понимала, что даже отправься она с Андрюхиной армией в Европу, вероятность встретить сестер, одну из которых приход системы застал в Таллине, а другую в Милане, стремится к нулю. Но все равно она всей душой хотела быть там.
— Свет, не грусти, — подбадривающе улыбнулся я. — Как выполним миссию, все станет намного проще, а может и раньше.
Я не стал говорить вслух почему, но она меня поняла — мы все очень надеялись на «высшие особенности».
— Ты прав, Саш! — Света улыбнулась и немного притормозила, оставляя нас с Иль наедине.
— Как настроение? — не придумав ничего романтичного, спросил я.
— Хорошее, Саша. Только есть сомнения по поводу нашего визита, не знаю, что нужно увидеть, чтобы поседеть и лишиться голоса.
Пантеры двигались синхронно, и я, воспользовавшись этим, протянул руку и коснулся бедра эльфийки.
— Все будет хорошо, страшное не равно опасное. А если все-таки опасное, то тем более нужно понять, не угрожает ли оно нам.
— Как скажешь, мой Ал8нур, — Иль улыбнулась и накрыла мою ладонь своей.
Иль взмахнула рукой, давая знак остановиться. Мы достали бинокли.
Вооруженные люди Димы длинной цепочкой выходили из своего убежища.
— К нам? — прошептала Света.
— Если к нам, то по очень широкой дуге, — пробормотал я. — Пойдем спросим.
Мы заранее вышли из скрытности, а вперед пустили Виталия, взятого как доказательство того, что с первой группой наемников все в порядке. Увидев нас, люди среагировали моментально — попадали в снег, рассредоточились по укрытиям. Через секунду сотни стволов смотрели на нас.
— Позовите Диму! — крикнул Виталий.
Послышались удивленные возгласы — видно, в обновках и на робо-пантере в нем не сразу признали своего. Клич передали по цепочке, но оружие опустили далеко не все.
Вскоре Дима пришел, и даже не пытался показаться любезным — на середине оборвав рассказ Виталика, он повернулся ко мне.
— У нас ЧП. Под утро на лагерь напали. Мы даже сначала подумали на вас, но следопыты быстро установили истинных виновников, и сейчас мы идем их наказывать. Так что все остальные разговоры по возвращении.
— Может расскажешь в двух словах? — спросил я не слезая с пантеры.
— Времени мало, — отмахнулся было Дима, но потом задумался и все-таки продолжил. — Но если в двух словах: из скрытности вылетели какие-то черти, именно вылетели, то есть не через проход зашли, а со стороны скал из воздуха появились. Вырубили всех патрульных, забросали все вокруг разными дымовыми, оглушающими и другими гранатами и ворвались в пещеру к женщинам. Похитили восемнадцать человек. Вышли через главный вход. Следы ведут к тому самому поселению, откуда вернулась немая, что я тебе отдал.
— Я правильно понял, что они никого не убили? — обратил внимание на странность я.
— Просто повезло! Некоторых чудом откачали, — лицо Димы перекосило от ярости. — В общем, мы идем отбирать своих женщин. И если у тебя есть лишние артефакты, мы возьмем в аренду, рассчитаемся добычей.
Хм. Добыча — это хорошо. Да и дополнительные стволы в разведке загадочного места тоже, особенно если его обитатели умеют летать. И если все пройдет по плану, можно сразу после дела кинуть среди Диминых клич по набору новобранцев, может, получится взять не только самых слабых, которых в противном случае отберет для нас их лидер.
— Дадим артефакты и пойдем с вами!
Дима колебался — наших возможностей он не знал, доверять не мог (как и мы ему) и отлично понимал, что мы не будем слепо следовать его приказам.
— Договорились, — наконец кивнул он. — Давай, что есть, и прокладывайте дорогу.
К каждой пантере привязали тяжелый груз, утрамбовывающий снег, благодаря чему отряд возмездия передвигался достаточно бодро.
Надо признать, несмотря на очевидное недоедание почти всех из четырехсот бойцов, двигались они быстро, а держались уверенно. В том числе и треть находившихся среди них женщин.
Первые семнадцать километров мы преодолели за сорок минут, потом рассыпались по местности и замедлились.
Моя четверка перешла на левый фланг. В текущей ситуации, когда мы не были наконечником армии, предпочтение отдали плазменным винтовкам и, разумеется, спешились. Запрограммированные пантеры послушно шли сзади.
Скалы, редкая растительность, попадающиеся под снегом камни — типичные гоблинские земли.
Когда мы, так никого и не встретив, прошли еще три километра, по рядам передали сигнал остановиться, а через несколько минут мою тройку попросили пройти вперед. Вернее, уточнения по тройке не было, но зачем нам Виталик? Пусть лучше тут посидит, может успеет кому-нибудь рассказать, как у нас хорошо.
Дима ждал у широкого входа в пещеру.
— Туда ушли! — махнул он рукой. — Сейчас мои люди проверяют, нет ли механизмов, запускающих обрушение. Если все чисто, будем углубляться. Вы с нами?
Я вгляделся во тьму пещеры. За последние четыре месяца я с десяток раз спускался под землю, и всегда моя жизнь подвергалась риску. Прежде всего вспомнилось, как мы в компании гномов лазили в гости к красному дракону. Так же под землей мне устроил западню Максим, я сражался с грибом и совсем недавно с неуязвимым оркским шаманом.
— Дай-ка я тоже загляну, посмотрю, нет ли ловушек.
Дима пожал плечами и отошел, а я, поставив в первую ячейку быстрого доступа «перемещение», зашел во тьму пещеры.
Даже под «темнота друг молодежи» и с большой зыркливостью после яркого снега пришлось несколько секунд привыкать к полумраку. И увиденное прямо от входа меня настолько удивило, что я сразу дал себе зарок дальше не лезть.
Ловушек в пределах досягаемости скилла не обнаружилось, а вот сама пещера, по крайней мере ее нынешняя форма была, очевидно, рукотворной. Или механизмотворной. Двадцать на двадцать метров, почти ровные стены и потолок — ее явно расширяли и укрепляли, и из нее в глубину уходило пять прямоугольных искусственных тоннелей. Ну на хер туда соваться.
Я осторожно вышел наружу.
— Так быстро? — удивленно поднял бровь Дима.
— Да хватило, в общем, — пожал плечами я, и, окинув взглядом пятиметровую скалу, под которой мы стояли, на всякий случай, отошел еще на десять метров. — То, что внутри, сделали или роботы, или разумные существа с очень развитыми технологиями. В обоих случаях там чрезвычайно опасно и можно в любой момент попасть в засаду. Моя рекомендация послать небольшую группу, а еще лучше нормальных питомцев.
— Питомцев?
— Ну да, небольшого размера, желательно мышку. Вернется — расскажет все.
— Ты сейчас о чем вообще?
Твою мать! Под впечатлением от увиденного у меня совсем вылетело из головы, что даже знай они ветку развития до «хозяина животных», у них без пика не хватило бы книг ее прокачать, да и не стал бы этого никто делать в ущерб боевым или крафтовым скиллам.
— Да так... Фантазирую... Короче, опа...
Земля вокруг нас взорвалась и ушла из-под ног, а еще через секунду свет померк.
Нет, благодаря Светиным баффам я не потерял сознание, просто стало темно, как у орка в жопе, а потом был удар, и только после него я осознал, что секунды три до этого падал.
Тьма, лезущий в ноздри, разъедающий глаза дым, и стоны со всех сторон.
— Света... Спасибо.
Я сделал паузу потому, что новые щиты начали ложиться до того, как я сформулировал просьбу.
— Где мы? — раздался шепот Иль.
— Судя по всему провалились под землю.
— А взрывы?
— Отвлекающий маневр, чтобы не успели скастовать перемещение или что-то вроде того.
Трудно было разговаривать, не видя ничего вокруг, правда радовало то, что дым медленно уходил.
— Скоро будет виден выход, если он есть, — закашлявшись, громко сказал я. — Давайте перекличку для оценки возможностей. Саша.
— Света.
— Иль.
— Дима.
— Геннадий.
— Анастасия.
— ЗКС-82.
Раздался шум, все разом навели стволы на нечто, медленно проявляющееся в углу. Оно подкатилось ближе и оказалось роботом, размером и формой напоминающим мусорный бак.
— Прошу убрать оружие и следовать за мной, — произнес бак металлическим голосом, и тут же, развернувшись, скрылся в единственном коридоре, ведущем из ямы, куда мы попали.