Момент истины. Сделав несколько уточняющих координаты цели кругов, я резко взмыл вверх.
«Полет» время действия 0 минут 31 секунда.
Похер. Они наверняка выслали разведчиков, и с каждой секундой растет вероятность, что они перестанут бояться нападения и начнут экономить свитки.
Земля исчезла — я влетел в облака. Достаточно — вертикаль-то я держать умею, но мало ли они решат отойти.
«Растопчу»! Хоть я это десятки раз делал, только сейчас полноценно успел насладиться стремительным падением, и чего уж там, едва не обосраться.
Я погрузился под землю и через мгновение, вновь оказавшись над поверхностью, наблюдал, как гигантская волна заледеневшей земли, выкорчевывая деревья, расходится в разные стороны. Даже если я не попал в самый центр скопления орков, многим тут не выжить.
Но проконтролировать стоит.
Еще долго я ходил по насыпанному валу из древесины льда и земли, добивая раскапывающихся раненых орков. Благодаря «Ухану» я заранее слышал, где они скребутся, тихо подходил туда, занося копье, и бил еще до того, как они вылезут на поверхность и вспомнят о коже. Осечек не было.
Вскоре появился с десятком наемников Леха, но я попросил их максимально тихо обыскивать и раздевать уже мертвых, а еще живыми продолжил заниматься сам.
— Киборги пришли! — через час доложил прибежавший Паша. — Иль говорит, от Димы тоже скоро будут.
— Лех! Полчаса тебе еще тут покопаться, потом дуй назад, остальное оставим новым хозяевам крепости. Я пойду посвящу их в расклады.
— Принято! — в темноте сверкнули белые зубы довольного друга.
— В общем, дела такие, — начал я, собрав руководство «Киборгов» и «Диминых» (как-то так получилось, что они не придумали себе название). — Как я уже сказал через посланников: мы даем вам этот пик в аренду на три дня. Плата: охрана его от возможных вторжений и десять килограмм УСПа. Вторжения могут быть и от роботов, причем серьезные, мы тут их неплохо раззадорили в последние дни, так и от орков, но второе вряд ли. Только что мы убили триста их лучших бойцов и сейчас собираемся в рейд к ним на базу и, думаю, там тоже покуролесим. Мы вернемся раньше, но пока длится договор аренды, мешать и лезть к вам не будем, у нас есть и другие дела. К обсуждению дальнейшего сотрудничества вернемся через трое суток. Понятно, что за это время у вас возникнет труднопреодолимое желание забрать пик себе навсегда, и от того, сумеете ли вы его подавить, зависит, оставим ли мы вас в живых или нет. Если сумеете избежать соблазна и захотите приобщиться к кое-чему важному, гораздо большему, чем просто выживание и влачение жалкого существования, то мы скоро продолжим наше приятное общение.
— А что это за стена вокруг пика и дыра в ней? — спросил Семен, лидер «киборгов».
— Два орка залезли на столб и думали выйти во время атаки своих, ударив нам в спину, — я усмехнулся и махнул рукой в сторону сваленных у забора голых зеленых тел. — Они где-то там. Для понимания: у них фундаментальная гильдия, и все они двадцать седьмого плюс уровня. А, да! Там, в пяти километрах, вы не ошибетесь с местом — под землей закопаны тела еще минимум полусотни орков в полном обвесе со свитками и тому подобным. Все, что найдете, ваше. Только прошу не передраться из-за этого, а то придем и все заберём. И да, мы тут кое-что оставим, это, разумеется, тоже нельзя будет трогать.
Решив еще ряд технических вопросов, мы схватили по четыре битком набитых системных рюкзака с добычей из «мира Отбора» и переместились домой.
— Как думаешь, они попробуют нас убить? — спросила Света, когда мы вышли из портала и скинули поклажу на снег.
— Очень вероятно.
— А зачем мы их позвали?
— Я расцениваю их как охрану базы, чтобы потом снова не тратить кучу ресурсов на турели и роботов, — я понизил голос, так как к нам приближалась большая группа встречающих. — Да и есть все-таки небольшой шанс, что они избегут соблазна, и у нас появятся проверенные союзники, которым можно доверять.
С помощью магов даже баржа может плыть со скоростью до пятидесяти километров в час. Мы пробовали. Правда волны, создаваемые ей в этот момент, способны снести все прибрежные постройки. Сейчас нас вез трёхпалубный теплоход — самый большой представитель пассажирского транспорта «Защитников».
Я не разбирался в судоходстве, поэтому просто, сидя в обнимку с Иль, смотрел на медленно светлеющее небо, отражающую его воду, и наслаждался минутами спокойствия перед дальней пешей дорогой.
Восемьдесят снегоступов мы оставили на той стороне, остальные сто сорок притащили сюда. Тестируя их в лагере ребята не могли нарадоваться. А мы в это время тренировались на поросятах, пытаясь ловить их и засовывать в переноски. Тяжело в учении, легко в бою. Правда потом пришлось потратить еще полчаса и принять-таки полноценную баню. Иначе по запаху нас бы спалили сразу после появления у пика.
— Что-то Палыч грустный, — тихо произнесла Иль, не поднимая голову с моего плеча.
— Да хотел со своими посидеть, поделиться умозаключениями, а мы его сначала в свинарник затащили, потом в баню, теперь везем сваражей воровать.
— Ясно, — прошептала Иль. — А мне, например, сейчас очень хорошо. Пусть недолго, но так приятно, после сделанного дела пару минуточек просто посидеть, без мыслей, без тревог, без задач.
— А зачем ты вообще мыслишь? Выполняй мои команды и...
Острый локоток резко вонзился мне под ребра.
— Я так часто передаю твои распоряжения эльфам, а они так редко видят тебя, что большая часть из них давно считают, что главная в городе я, — Иль сделала максимально строгий голос. — Так что будешь так шутить, заберу всех и свалю к оркам!
— Ну Фри хотя бы оставь, будет о тебе напоминать.
— Размечтался!
— Причаливаем! — раздался голос главного мага, управляющего теплоходом. — Приготовиться к заморозке!
Корабль резко затормозил, развернулся и замер в двадцати метрах от берега. Тут же заработали водные маги, и через две минуты от судна до суши протянулся мост изо льда. Бойцы колонной по два прыгали на него и бежали на берег.
— Палыч, нас ждут!
Хлопнув по спине инженера и легонько подтолкнув под попу Иль, я последним из отряда покинул корабль.
Туда и обратно
— Гораздо лучше, чем лыжи! — крикнул вновь пришедший в норму Палыч.
— Вот видишь, и не надо ничего изобретать!
— Я послал человека с двадцатью снегоступами Андрею, — доложил Костя. — С ними гораздо быстрее сообщение будет.
— Молодец!
— Мне кажется, на этих штуках, можно до сотни разгоняться! — крикнула бегущая позади Света. — На земле постоянно какие-то коряги и камни под ноги лезут, можно навернуться, а тут беги себе и беги.
— От деревьев только надо уворачиваться! — подхватил Костя.
Но ответа на реплику не дождался. Первый раз за долгие одиннадцать лет отношений Света не простила ему измену и общалась холодно и только по делу.
До ста мы разгоняться, на всякий случай, не стали, поэтому путь до крепости у нужного пика занял два часа.
С тех пор, как мы зачистили все окрестности от орков, на ближайших пиках поселились преимущественно люди. Выделялось два основных типа управления. Тирания (как у нас) и демократия (анархия).
Вторые выживали исключительно ввиду временного отсутствия серьезных врагов по соседству. Они почти наверняка были обречены на голод по весне, зато с ними легче и выгоднее торговать. У первых наоборот. Именно к ним относилось десятитысячное поселение, к воротам которого мы подбегали. Они называли себя «Костромские быки».
Красный, с черным копьем на фоне щита, флаг «Защитников» прекрасно знали, и ворота при нашем приближении не закрыли.
Меня тут ни разу не видели, поэтому для ведения переговоров вперед вышел Костя. Мне давно советовали объехать все соседние поселения и представиться, но как-то руки не доходили, и я отложил это на после нового года. Вернее, сначала на октябрь, потом на ноябрь, а затем уже на после нового года.
И сейчас мы договорились не акцентировать внимание на том, что с визитом прибыл сам «Провидец», тем более, что уже два месяца псевдопророчеств и не было.
До меня доносились обрывки разговора и сквозившее удивление в голосах встречающих, но у них хватило ума нам не мешать, и вскоре нас пропустили к пику.
— Ничего в целом место-то, — шепнул мне на ухо Леха. — Девки красивые.
— Тебе лишь бы девки! — шикнула на него Света, не так давно получившая особенность сродни моему «Ухану». — Что-то я не видела, чтобы хоть одна второй раз к тебе приходила.
— Меня слишком много для них.
— Так худей! Чего прекратил-то?
А место действительно ничего — кольцевой вал вроде нашего, на нем кирпичная стена еще метра на четыре с башнями каждые двадцать метров. Электричество. Длинные трехэтажные многоквартирные дома. Судя по запаху и животных много.
— Все идеи у нас спи... позаимствовали, — одобрил Леха. — Ого, это не публичный дом у них часом?
— Типа того, в теплое время девчонки прямо у окон стоят, зазывают, — подтвердил Костя.
— Саша, я бы на твоем месте этого кобеля в этот город больше бы не посылала, — проскрипела зубами Света.
— Да я видел просто, мельком!
— Вон, столб.
— Так-с, предупредите местных, что мы придем с животными, — напоследок распорядился, я. — Не дай система, какой-нибудь охотник-недоделок подстрелит. А лучше сварганьте загончик временный прямо тут, на всякий случай.
— Сделаем, Сань!
— Ну и поторгуйте немного, мало ли вспомнят, что мы им в свое время помогли, и свитки по дешевке отдадут.
— Попробуем, — значительно менее уверенно пробормотал Костя. — Могу предложить что-то из... Новенького.
— Только за очень дорого!
— Ясен пень.
— Разгружаемся! Все лишнее аут. Если кто забыл, после перехода сразу принимаем «адреналин». Никого не трогаем до испытания, но в портале чуток постоим осмотримся.
— Надо попробовать двести пятьдесят тысяч набить! — в предвкушении потер ладони Леха.