Меня разбудила наступившая тишина. Вернее, тревожный шепот.
— О, он уже проснулся!
— Вовремя, вставай, Сань, у нас гости.
— Кто?
Я быстро вскочил и сразу же залез в рюкзак за стимуляторами.
— Гоблины. Много.
Часы показывали, что прошло пятьдесят семь минут с момента как мы зашли в столб. Это же подтверждал счетчик в задании.
— Что делаем? — спросил Тимур, подходя к границе света.
— Мы окружены?
— Пока нет.
— Предлагаю выслать переговорщика и потянуть время. Минут через пятнадцать можем спокойно передавать им столб, его ресурс почти закончится к тому времени.
— Сделаем!
Майор отбежал к своим, и сразу к гоблинам выдвинулась тройка «Ратоборцев». После небольшой заминки, те выслали навстречу свою.
Разговор занял десять минут, после которого, наши быстрым шагом вернулись.
— Они дали нам пять минут на то, чтобы освободить место, — сообщил довольный Тимур. — Как раз закончится.
— Отлично! — усмехнулся я. — Но лучше не ждать до конца. Могут броситься сгоряча. Оставим пару минут и медленно уйдем, скорее всего, они так же медленно подойдут. А потом уже убежим.
— Убежим!? — удивился майор.
— Ну если бросятся от обиды, вы убежите. Мы то, конечно, задержимся и покажем им, что за нами гнаться не надо.
— Если так будет, я оставлю вам в помощь восьмерку.
— Договорились.
Мы выжали столб света по максимуму и вышли, когда из двенадцатичасового ресурса осталось меньше тридцати секунд.
— Вот они взбесятся, — потирая руки, захихикал Леха.
— По-любому!
Мы медленно и гордо отходили. Гоблины не менее гордо, торжествуя от одержанной победы, шли к свету.
Вот первые из них касаются его. Между нами метров двести. Я даю знак своей и Тимуровской восьмерке замедлиться, другие наоборот ускоряются.
Еще несколько секунд требуются гоблинам, чтобы понять ограничения задания, и что их обманули. Раздаются десятки воплей, и по нам открывают огонь из сотен плазменных винтовок.
«Ну и?» — как сказал бы известный досистемный футбольный тренер.
Тысяча против пятисот. Нападут или нет?
Я бы не стал. Смысл? Столб не вернуть, а то, что мы схитрили, ну извините — мы первые пришли, имели право.
Гоблины прекратили стрелять и стали строиться. Будут нападать. Ах, ты ж, блин, забыл! По пятнадцать голов инорасцев же еще надо для квеста добыть. Тогда да, ситуация неплохая.
— Бегите! — ору я Тимуру, он машет рукой показывая, что услышал. Оборачиваюсь к восьмерке, что он оставил нам в помощь. — Держитесь на безопасном расстоянии. Контакта избегайте. При первой опасности валите. Приказ ясен?
— Так точно!
Ну а нам надо выполнить самый простой пункт из домашнего задания на пятидневку.
— Бежим! — командую я своим и тихо добавляю: — Не спеша.
Гоблины бросаются в погоню, шмаляя из всех стволов. Мы маневрируем, делая вид, что нам это не по фиг.
Вскоре дистанция сокращается до пятидесяти метров.
— Что вы так медленно! — визжу я, нелепо размахивая руками. — Они догоняют!
Леха ускоряется, но «внезапно» спотыкается и падает. Мы бросаемся ему на помощь.
— Пора! — шепчу я, когда гоблины останавливаются в двадцати метрах от нас и начинают растягиваться в кольцо.
Не сказать, что это было интересно. Зато быстро.
Наша группа двойками рванула в разные стороны. Начал я с редко применяемого в этом мире «Крика Баньши». Затем «рывок» по телам и «взрыв воли», еще «рывок» и «акустический удар». Единицы успели скастовать защиту и выжили. Мы понимали, что отступление врага вопрос секунд, и не жалели скиллов.
Когда гоблины бежали, мы даже не стали их преследовать. Я громко свистнул, помахал восьмерке Тимура, и мы, по-быстрому обыскав трупы, схватили каждый по раненому и пустились вслед за «Ратоборцам». Они ждали нас в пяти километрах от места короткой схватки.
— Виолетта, пойдем!
Девушка повиновалась, не задумываясь. Ну, посмотрим на твою психологическую подготовку.
— Ты хочешь пойти с нами, взять тридцатый, и дальше по списку то, что мы недавно обсуждали?
— Да! — глаза девушки сверкали.
— Хорошо, у нас слаженная и укомплектованная группа. Встроить тебя будет непросто. Поэтому нужно четкое и беспрекословное подчинение, понятно?
— Так точно!
— Если я говорю, ты, не споря, ждешь, пока работают другие.
— Так точно!
Девушка сильно напоминала Ксюшу и нравилась мне все больше.
— Зачем мы приперли этих, ты знаешь?
Я указал на шестнадцать связанных гоблинов.
— Чтобы я сейчас убила их и после того, как квест будет закрыт, не мешала восьмерке разбираться с другими встреченными нелюдями!
— Выполнять!
Через полминуты пятнадцать гоблинов лежали с перерезанными глотками, а последнего добила Лена.
— Добро пожаловать в отряд!
Мы могли бы попрощаться с «Ратоборцами» прямо на месте, но во избежание эксцессов — мало ли кто-то еще выбежал по направлению к недавно исчезнувшему столбу, вернулись в крепость.
Большинство воинов разошлись по своим делам, но осталось прилично народу, и в свете последних событий дальше играть в какие-то секреты смысла особого не было. У всех нас месяц и еще сколько-то дней до конца. Что это будет за конец, как себя вести и чего ждать — личное дело каждого, и если вдруг кто-то решит оказать посильную помощь, милости просим.
— В общем, еще раз повторяю, — закончил я свой короткий рассказ. — Откуда информация объяснять долго. Но вероятно, после последнего соревнования часть людей вернут на Землю. Лишив всех полученных здесь статов, навыков и особенностей. Когда это произойдет, точно неизвестно...
— Так же, как и то, что эти скоты нам тут нового за это время еще накидают... — сплюнул на снег Тимур.
— Да, они за этот месяц могут такие задания навыдавать, что тут не останется никого, — раздался голос из группы за спиной майора.
— И что за соревнование? Может, там только один останется!
— По моим сведениям ни одного, — грустно усмехнулся я. — Не для этого они нас сюда запихали.
— А для чего? — спросил кто-то, кто не слушал наши предыдущие разговоры.
— Тимур расскажет нашу рабочую версию. Но если одной фразой — нас изучают, чтобы с нами бороться в будущем. И это даже не предположение, это мне лично сказал один из организаторов, когда три месяца назад собирался меня убить.
Человек для двадцати все услышанное стало новостью, и они ошарашенно замолчали.
— Ладно, Тимур, нам пора.
— Давайте...
— Тревога! Восемь всадниках на робо-пантерах с юго-востока! Люди!
Юго-восток — это то направление, где мы оставили на пике «Киборгов» и куда собирались идти.
Гости остановились в ста метрах от крепости и активно размахивали большим красно-белым флагом.
— Русичи! — пронесся по рядам взволнованный ропот.
На ловца и зверь бежит.
— Пойдешь? — обернулся ко мне Тимур.
— Конечно! Света, Иль, Паша, за мной.
Мы спрыгнули со стены — нам предстоял долгожданный разговор.
Гости при нашем приближении зашептались, и один из них однозначно указал на меня. Ба! Да это же Семен — глава «Киборгов». Что тут вообще происходит? На всякий случай я приготовился в любой момент активировать «каменную кожу».
Огромный мужик с густой светлой бородой спрыгнул с пантеры и пошел навстречу. Реально русич.
— Приветствуем вас в крепости «Ратоборцев», — громко сказал Тимур.
— И вам привет, — басом произнес «Русич», не сводя с меня взгляда. — Но, насколько я слышал, Александр — глава гильдии «Защитники».
— Да, и он наш гость.
Видимо, этой фразой Тимур хотел обозначить, что в случае заварушки он будет на нашей стороне. Приятно.
«Русич» уловил намек и усмехнулся.
— Александр, я могу открыто говорить при гостеприимном хозяине крепости и остальных? — здоровяк остановился в трех метрах. — Меня, кстати, Ваней, звать.
— Да.
— Нам нужно, чтобы ты показал, как пользоваться порталами между мирами и рассказал все, что знаешь о синих уродах, затащивших нас сюда.
Рассказывал я уже на пути к базе, оставленной на «киборгов».
Я и слушатели бежали на своих двоих, а члены моей группы ехали на пантерах и держались немного позади. Семьдесят наших наемников и четыре десятка решивших присоединиться «Ратоборцев» вышли следом за нами, но, чтобы не терять время, ждать их не стали.
При скорости под пятьдесят километров в час мне приходилось довольно громко кричать.
— Пиздец! — когда я закончил, высказал общее мнение лидер «Русичей» Иван.
Потом все долго молчали, обдумывая услышанное.
— У нас шесть тридцатых уровней и два тридцать первых, — наконец продолжил здоровяк. — У всех полная полоса плинжа. Особенности точно такие, что ты описал. Никто, сука, не видит портал!
— А откуда вы про него знаете тогда?
— Долгая история!
— Нам еще два часа бежать.
— И то верно! — ухмыльнулся Иван. — Давай вон ту группку роботов разберем, и я расскажу.
Мы быстро разнесли «группку» из восьми танков, шестнадцати AT-ST и сопутствующей мелочевки, затем мои уступили места на пантерах «Русичам» и Семену, а Иван поведал нам краткую историю их клана.
Им, как и всем, достигшим хороших результатов, повезло на старте.
Большая группа опытных военных по очереди столкнулась с компаниями техников и ученых. Они сразу поняли преимущество симбиоза и начали активно развиваться.
Как звали их лидера, я так и не понял, иначе как «Старик» его не называли. Так вот, старик (лет сорока с небольшим) был отличным воином, психологом, стратегом, тактиком, аналитиком, и вдобавок имел особенность как у Виолетты (правда одну) и получал опыт в два раза быстрее остальных. Гмиильца он, как и Брилл, встретил во время третьего события, чудом убил и после взятия тридцатого уровня стал видеть порталы. Вот только его бойцы сильно отставали в развитии и не могли понять, о чем он говорит.
Старик постоянно куда-то исчезал, а возвращаясь, рассказывал про комнату управления, мир с эльфами и странный мир из камня и металла.