Абдурашидбек уже знал все о вооруженном отряде — знал сколько идейных сторонников халифата, сколько наемных телохранителей, сколько воров-разбойников, и теперь каждому из них определял, где их размещать после прибытия, а спустя какое-то время объявить о их месте в общей борьбе за торжество ислама. Вместе с тем не забыл и о своей персоне.
Когда Абдурашидбек основательно взвесил все на безмене, позвал так называемых советников. Разговор с ними очень короткий: дозволенная информация, затем четкие повеления кому и что делать. И каждый, кто получал задание, отвечал:
— Понял, бек. Будет исполнено, — и тут же покидал комнату.
Чем меньше оставалось приближенных, тем доверительней разговор, тем более тайные задания.
Остался один. Самый доверенный.
— Приготовь нескольких из тех, кто ловко приносит в жертву баранов в священный курбан-байрам.
— Будем приносить жертвы, — понимающе хмыкнул верный пес.
— Да. Резать как баранов, отступивших от святого дела.
— Понял, бек. Будет исполнено. Ножи наточим острее острого.
— Перекладины укрепите надежно. Чтобы никаких помех. Воля Аллаха.
— Да, мой господин. На скотном дворе приготовим все.
— Верно мыслишь. Именно — на скотном дворе.
Отправив последнего исполнителя, Абдурашидбек дважды хлопнул в ладоши, а это означало, что ему нужны пиала коньяка и долька лимона. Чтобы, как он говорил новым для себя словом, снять стресс.
Какое-то нелепое оправдание своей слабости. Не раньше чем через пару дней прибудет, если не помешает погода, первая партия из двадцати человек, и в общем-то бек был спокоен и уверен, что все пройдет нормально. Для их приема подготовлено будет все, как он повелел. Никто не станет докучать глупыми вопросами, каждый исполнит свое дело точно и споро, ему же остается одно — наслаждаться покоем да посещать гарем, теша к тому же себя мыслью о значительном богатстве, которое само идет в его руки. Он определил утаить не менее половины золота, какое непременно взял с собой именующий себя Избранным Аллахом, да еще половину того, которое наверняка спрятано где-то в Ферганской долине.
«Я сделаю так, что никто не будет знать, какую казну имел отступивший от священного дела. Не останется ни одного свидетеля. Отдам в казну партии то, что отдам».
Первая партия прошла по тропе без каких-либо особых происшествий. Самолично Абдурашидбек вышел ее встречать. Сам и проводил гостей желанных, как он выразился, в им отведенную комнату. Она просторна. В достатке в ней подушек и одеял. Есть где и расстелить не тесный дастархан. Но самое главное — у одной из стен устроена пирамида для оружия и для боеприпасов.
— Всем приготовлены вот такие комнаты, — тоном радушного хозяина пояснил Абдурашидбек, — станете в них жить, ожидая очереди на отправку в Афганистан. Туда пойдете вот такими же группами. Знайте, воины Аллаха для меня — почетные гости.
— Мой повелитель, — вставил свое слово проводник, — тот, кто привел на Алай отряд, просил, чтобы один из вот этих вернулся с сообщением, как приняли первых.
Предвидел такое желание Абдурашидбек поэтому и устроил такой вот показной прием. Продолжая игру, он даже выговорил проводнику:
— Нельзя так непочтительно именовать Избранного Аллахом и воинов Аллаха. Если услышу непочтительность еще раз, накажу! — И уже спокойно. — Пусть они решают, кто из них пойдет. С ним завтра же пойдешь и ты к Избранному.
— Понял, бек. Будет исполнено.
— Избранного Аллахом поведешь сам. Бережно. Смотри, не подведи.
— Понял, мой повелитель. Будет исполнено.
Легко дать слово, только как его выполнишь? С великой радостью, внешне не выказывая ее (не может же Избранный Аллахом соблазняться житейскими благами), воспринял доклад вернувшегося посланца первой партии. Только благосклонно кивнул, как бы говоря этим, что иначе и быть не могло. И только Азиз с Керимом начали выспрашивать подробности.
— Сам бек вышел встречать?
— Да.
— Для оружия, говоришь, пирамида?
— Удобная. При нужде быстро можно схватить. Каждый знает свое гнездо. Сам бек велел запомнить.
— Под боком бы автоматы — спокойней.
— Не волнуйтесь, все хорошо.
Ложное слово. Едва посланец с проводником покинули усадьбу бека, в комнату, где была размещена первая группа сепаратистов, вошло десятка два суровых на вид мужчин в камуфляжах. С автоматами в руках. Половина из них поспешно встала у пирамиды с оружием, остальные приблизились к возлежавшим на подушках в блаженстве.
— Встать! Выходи во двор по одному!
Связав всех одной веревкой в длинную цепочку, повели бедолаг в неизвестность.
— Куда нас? — спросил один из сепаратистов, в ответ же получил увесистую оплеуху и строгий приказ:
— Не разговаривать!
Хотя все случившееся с первой группой осталось тайной как для Избранного Аллахом, так и его апостолов, Избранный, по совету, конечно, своих соратников, твердо заявил:
— Я и мои сподвижники идем последними.
Не высказанная мысль такая: когда весь отряд соберется в единый кулак у Абдурашидбека, а это значительная сила, бек не сможет причинить ему, Избранному Аллахом, никакого вреда, если даже захочет.
Избранный Аллахом очень оберегал свой авторитет, но более всего — свою священную жизнь.
А что делать проводнику? Хозяин загонит его в тартарары за неисполнение его воли. Донельзя расстроился проводник, но поразмыслив, нашел верное по его пониманию, решение:
«Останусь здесь до конца. Поведу последнюю группу лично».
Выходило, что никакого нарушения воли бека не будет — он лично приведет всю верхушку узбекского отряда.
Группа уходила за группой, погода стояла благодатная — никаких трудностей, никаких происшествий. Ушла предпоследняя группа, и тут, как назло, небо подернулось перистыми облаками — предвестниками смены погоды.
— Хорошо бы переждать, — посоветовал проводник Азизу. — Совсем плохое небо. Если кучками облака, не страшно. Когда вот так, перо — жди пурги. Может, уже завтра.
— А может, послезавтра? Когда мы уже спустимся в долину.
— Все в руках Аллаха. Но я очень опасаюсь.
— Ладно, поговорю с решающим.
Однако Избранный Аллахом не внял предупреждению. Без всякого сомнения заявил:
— Идем завтра с рассветом. Впереди меня проводник и десять телохранителей. Сразу за мной мои министры. И ты, Азиз. Охраняют наш тыл тоже десять телохранителей. Все. Да благословит нас Аллах.
Рассвет выдался не то, чтобы хмурым, но и не веселым. Прозрачные облака покрыли небо причудливой кисеей, будто сотканной из разновеликих перьев. Но они не пугали, не настораживали. Даже проводник, привыкший в своих частых контрабандных походах к резкой смене погоды в горах, особенно на перевале, почти успокоился.
«Аллах милостив».
Далеко не для всех. Первую треть пути, не очень трудную, прошли спокойно. Ни дуновения ветерка. Небо все в тех же перьях. Тропа начала сужаться. Справа неподъемная крутизна с нависшими почти над головой пластами снега, похожими на задубевшие от мороза языки неведомых чудищ, слева — бездонная пропасть, ощетинившаяся клыкастым и крутым обрывом.
Километра три такой тропы, и только тогда — перевал. За ним уже любая пурга не так страшна — снежные обвалы, если случатся, пройдут за спиной.
Втянулись в узкость. Передовые уже миновали половину пути до перевала, и тут началось пугающее: перья начали стремительно липнуть друг к другу, превращаясь в черную тучу, резко хлестнул ветер, пока еще без снега, но это пока длилось всего несколько минут — пурга засвистела и завыла. Хлесткая, пронизывающая до самых костей.
— Прижимайся к скалам, — пошла по цепи команда проводника. — Плотней к скалам.
Перетерпеть холод можно. Не вечность же будет длиться снежный заряд. Страшно другое — снежные лавины. Страшны вот те, нависшие над головами языки чудищ. Ничто не спасет тех, кого лизнет такой язык.
К счастью, не сошла ни одна крупная лавина. Мелкие, хотя и хлесткие, вырывали из цепочки по одному, по паре несчастных и с их воплем уносили вниз, в бездонность. И когда один из таких сбросов пронесся почти рядом с Азизом, возле которого липла пара апостолов, он моментально сообразил: «Вот момент для мщения!» И швырнул апостолов в пропасть.
Вскоре послышался раздирающий душу вопль и оттуда, где жался к скалам Керим-Тульки, Лис Хитрый, хотя там никакого снежного сброса не было.
Менее получаса стегал путников заряд — небо враз совсем очистилось, ослепительно брызнуло лучами солнце и по цепочке покатилась команда:
— Вперед.
Дальнейший путь без каких-либо происшествий. Избранный Аллахом несколько раз изъявлял желание остановиться, чтобы выяснить, кто остался там, в бездонной пропасти перед перевалом, но проводник, вдруг ставший упрямым, не воспринимал его волю, передаваемую по цепочке. Он шел и шел без остановки, посылая по цепочке ответы:
— Останавливаться нельзя. Выясним о погибших на месте.
Перед самым заходом солнца группа вошла во двор усадьбы Абдурашидбека, но к удивлению всех и недовольству Избранного Аллахом бек не встретил их.
— Сейчас извещу, — оправдывая неучтивость хозяина, сказал проводник и направился к дому, и тогда Избранный Аллахом, чтобы как-то сгладить конфуз, принялся выяснять, кто погиб на злосчастной тропе.
— Нет четверых моих министров. Двое из них шли рядом с тобой, Азиз, двое других с тобой, Керим-Тульки. Вы живы, а их нет?! — он перекидывал пронзительный взгляд с Азиза на Керима, с Керима на Азиза, наливаясь гневом. — Я разберусь с этим! Сам разберусь!
— Зачем так строго, дорогой гость? — вопросил подошедший сзади Абдурашидбек. — Воля Аллаха. Он ведает кого карать. Горы не милуют грешников.
Избранный Аллахом опешил. С ним никто вот так нагло не разговаривал уже очень давно. Он резко обернулся, готовый остепенить наглеца — Абдурашидбек стоял с прислоненной ладонью к сердцу и благодушно улыбался.
— Прошу, дорогой гость, в мой дом. Ты и твои сподвижники. О телохранителях твоих позаботятся. Хорошо позаботятся.