Майор Костюков, сев в машину, достал из кобуры пистолет и, положив его на колени, предупредил водителя:
— На нас с тобой готовится покушение. Главная мишень — я, но водитель, как правило, тоже на мушке. Отныне — в бронежилетах… Автомат для себя так поставь, чтобы в один миг мог открыть ответный огонь. На предохранителе его держи, но с патроном в патроннике. А мне вот здесь сообрази полочку для пистолета и стойку для автомата. И тоже с патроном в патроннике. Усек?
— Так точно. Все как следует оборудую. Но, может, пару хороших стрелков возить на заднем сиденье?
— Лишнее. Разве мы с тобой не стрелки? Одно советую тебе — считай это даже приказом — ежедневно тренируйся в стрельбе. Когда на заставе или в комендатуре — вместе будем, а в отряде — самостоятельно. Начальнику стрельбища я дам команду.
«Круто, — определил водитель. — Что это, трусость или просто перестраховка?»
Трусости не было и в помине. Трусливый и стрелков бы в машину посадил, и сопровождение бы взял. Может, даже БТР. Да и перестраховки не имелось. Следует встретить опасность во всеоружии, быть готовым к ней — вот какими соображениями руководствуется майор и надеется только на собственные силы. И разве можно не одобрить это и не поддержать?
— … Каски бы не помешали.
— Верная мысль. На самых опасных участках станем их надевать.
Больше они о грозившей им опасности не говорили. До самого покушения.
На заставе майору Костюкову доложили, что прием и передача завершены и что в обязанности начальника вступил капитан Каргаполов.
— Что ж, с Богом, как говорится. А вы, товарищи лейтенанты, готовьтесь к отъезду. После завтрака.
Несколько часов отдыха, и вновь их подхватила привычная заставская жизнь, утомительная своей суетой и однообразностью: план охраны, боевой расчет, выход на границу. Ни один офицер и не подумал увильнуть от наряда, хотя Каргаполов не хотел их включать. Уступил, однако, настоянием. Так и получилось, что всего несколько часов осталось для сна. А подъем — как обычно. Все вместе, как по команде, проснулись (спали они в одной комнате, остальные еще ремонтировались), поздравили друг друга с добрым утром. О том, что оно впрямь доброе, известил майор Костюков:
— Вот что, Миша и Латып Дадабаевич, кроме собранного на дорогу возьмите с собой автоматы и двойной боезапас к ним. Вчера Гульсара передала мне сообщение улемы, что на меня готовится покушение. Когда? Он не осведомлен. Какими силами? Тоже не знает. Может, одиночка, может, отряд. И к тому, и к другому нужно быть готовым. Так что, друзья мои, бронежилеты тоже не станут обузой.
Изменило состояние духа лейтенантов это сообщение майора? Можно сказать, нет. Каждый выход на границу, особенно ночной, опасен. Контрабандисты не поднимают руки на оклик. Автоматные очереди раздаются в ответ. Можно пулю смертельную получить, а в лучшем случае — ранение. Но и к такому привыкают. На то они и воины…
Водитель сделал все, о чем просил его начальник отряда, и тот даже удивился:
— Когда успел?
— Умельцев в инженерной бригаде много. Они даже дверцы немного укрепили. Все не каждая пуля достанет.
Положив пистолет на полочку, приваренную под бардачком, майор Костюков велел лейтенантам:
— Автоматы — на колени. С патронами в патронниках.
Ничего не произошло по дороге. Доехали спокойно. Последнее напутственное слово майора лейтенантам:
— До седьмого пота тренируйтесь. И помните: гибель в бою — не геройство. Геройство — победить и остаться живым. Но только ловкий побеждает в бою. И еще помните: вас ждет, за вас переживает Гульсара.
Он специально сделал нажим на слове «вас». Не ему, а самой Гульсаре определять, кто ей ближе.
Не семь потов сошло с лейтенантов, а семь раз по семь. Ежедневные марш-броски не по гладкой равнине, а по кручам. И стрельба, стрельба, стрельба… Из всех видов оружия, особенно из подствольников, — в горах они незаменимы. И все это с тяжелыми вещмешками за плечами, в бронежилетах, в касках, а они пограничникам особенно непривычны. К концу недели они уже с нетерпением ждали спецназовцев, с прибытием которых должны были получить короткий отдых перед походом.
Михаил Богусловский скрывал даже от Латыпа Дадабаева, как ноет ночами его раненая нога, — боялся, что появятся опять судороги в неподходящий момент, и тогда его наверняка не возьмут в горы. Но пока все обходилось. Ну а ночная боль — она не в счет.
Хотя бы сутки отоспаться.
Удалось. Даже больше суток: затянулись на лишний день поиски вьючных ишаков. Им везти продукты и боеприпасы, хотя у каждого спецназовца и пограничника битком набитые вещмешки. Спецназовцы — как на подбор: рослые, крепкие, тренированные, с твердой поступью. Русских не более трети, остальные таджики. Конечно, не исмаилиты.
Сошлись быстро. День — и одна боевая семья. Очень это важно в предстоящем многодневном, трудном и очень опасном походе. Офицеры тоже нашли общий язык. За командиром роты спецназа капитаном Нуралло Байгуловым сразу же признали лидерство. Не только в соответствии с приказом, но и по существу. Покорила лейтенантов его рассудительность и то, как он взвешивает каждое слово, прежде чем произнести его.
Начали, к примеру, обсуждать, как поступить с пленными таджиками: брать ли всех с собой или только несколько проводников, отпустив остальных? И те вроде бы правы, и другие. Нуралло слушает внимательно, но до времени молчит. И только когда спорщики стали повторяться, отстаивая свои позиции, он высказался решительно:
— Рекомендую поступить так: берем с собой не более трех проводников, остальных пока придержим здесь. Я не думаю, что кто-то может предать нас, только все же не помешает разумная осторожность, к тому же убережем самих исмаилитов от возможной опасности. А она есть, пока база не разбита.
Всем понравилось такое предложение. И так — каждый раз, когда возникали какие-либо разногласия. Послушает их, послушает и предложит такой вариант, который всех устроит.
Проводников Нуралло отбирал сам. Их было трое, молодых, жилистых, известных в этих местах охотников. Для таких — горы, как дом родной. Знакомы им многие архарьи тропы, которые неизвестны даже контрабандистам, не то что боевикам, особенно наемникам из Афганистана и Узбекистана.
Перед выходом командир роты спецназовцев провел общий смотр сборного спецотряда. Особое внимание пограничникам. Что ни говори, а им привычней иная служба. Остался доволен, однако счел нужным предупредить:
— Полторы недели в пути. Кто чувствует, что не осилит, лучше сказать об этом сейчас. Для чести солдата ущербно, конечно, но куда лучше, чем стать обузой в пути.
Холодный пот прошиб Михаила Богусловского. Будто к нему обращено слово капитана. Неужели прознал про раненую ногу? И то верно, вполне может подвести нога. Михаил представил, как трудно ему придется, но все же твердо решил:
«Нет, не отступлюсь! Осилю. Чего бы это ни стоило».
Первые дни, когда они шли по притоку Пянджа, тому самому, над которым летел их вертолет, нога ни разу не подвела. Шагала, как и здоровая. Правда, когда объявляли привал — обычно посредине между кишлаками, и горцы выносили своим аскерам курагу, изюм, свежие лепешки, желали доброго пути, хотя не знали, куда держат путь аскеры, — нога все же ныла. Это, конечно, беспокоило Михаила Богусловского, и он даже уговаривал больную ногу: «Не подведи».
И странное дело — чем выше поднимались они в горы, тем уверенней он чувствовал себя. Во время тренировок в отряде он, бывало, долго массировал ногу, прежде чем уснуть, на первых порах делал это и в походе, с тревогой ожидая худшего, однако, к его радости, все было хорошо, и он лелеял ногу перед сном только по привычке.
Через неделю пути проводники предложили свой план дальнейшего движения: посоветовали разделиться на две колонны. Объяснение звучало так: боевики ходят одной тропой и не могут ее не охранять, а если подойти к базе справа и слева по козьим тропам, то получится — как снежный обвал. К обсуждению их предложений Нуралло привлек не только офицеров, но всех командиров отделений и даже нескольких рядовых, из горнобадахшанских.
Более часа прикидывали, как лучше поступить, наконец, командир спецотряда объявил решение:
— Не на две группы разобьемся, а на три. Две в обход пойдут, одна — по основной тропе. Основная — более опасная, поэтому предлагаю добровольный выбор.
Добровольцев оказалось больше, чем нужно. Выбор пал на взвод Дадабаева и на первый взвод спецназовской роты. Нуралло объяснил, что центральная группа должна выглядеть впечетляюще, чтобы боевики, а они наверняка уже знают о походе на них, не заподозрили, что к ним заходят с тыла. Вроде как шел отряд, так и продолжает идти. Вместе с ишаками. А вот дозоры придется высылать двойные и даже тройные. Лучше из взвода пограничников. У них глаз более натренирован. Да и зорче они, что ни говори.
Обходные пути займут более суток, поэтому отряду Латыпа Дадабаева спешить не нужно. Дозоры буквально прощупывают метр за метром тропу, и только когда они докладывают об отсутствии опасности, основное ядро продвигается вперед. Более того, у Дадабаева возник план засады. Когда по боевикам неожиданно ударят спецназовцы и пограничный взвод Богусловского, отступать воины Аллаха станут по знакомой им тропе, вот тут их — в упор…
Хороший замысел, но, увы, не осуществившийся. Когда до базы оставалось совсем ничего, последний стремительный бросок, Дадабаеву доложил передовой дозор:
— Следы от тропы уходят в расщелину. Много следов.
Взяв с собой проводника, лейтенант Дадабаев выдвинулся к дозору сам. Следы действительно, словно напоказ. Долго он изучал в бинокль каждую щель в горах, но ничего не обнаружил. Спросил проводника, что он думает об этих следах.
— День им. Или два. Больше нет. Ушли душманы. Так я думаю. Может, спрятались, может, на обратном пути вас встретят. База пустая, вы успокойтесь.
— Вполне может быть. Но не здесь же они сделают засаду?
— Наверное, не здесь. Наверное, ниже. Там, наверное, где мы разошлись по разным тропам. Там удобно. Отсюда туда есть тропа. Тэки на водопой ходят. По ней спустятся. А база, наверное, пустая.