И вдруг, совершенно неожиданно для кадровика, его речь прервали аплодисменты. Дружные.
«Истинная семья», — заключил кадровик и тоже захлопал.
Несколько минут пограничники не переставали хлопать в ладоши с азартом, и казалось, аплодисментам не будет конца. Тогда кадровик, подняв руку, попросил:
— Поберегите ладошки. Много раз еще придется хлопать.
Веселость озарила лица солдат и сержантов.
Кадровик раскрыл «дипломат» и выложил на стол прозрачные коробочки с орденами. На каждой из них — фамилия. Затем он, с подчеркнутой аккуратностью, разложил «корочки», а отдельной стопкой — погоны.
— Готовьте ладошки, — обратился он к личному составу, — ваш начальник заставы лейтенант Михаил Иванович Богусловский удостоен ордена «За заслуги перед Отечеством» и ему присвоено воинское звание старшего лейтенанта.
Под радостные аплодисменты кадровик прикрепил к куртке Михаила Богусловского орден, так же самолично прицепил новые погоны Богусловскому, затем поднял руку, прося тишины:
— Старший лейтенант Сахидов Додо Сахидович, заместитель начальника заставы, удостоен ордена «За заслуги перед Отечеством», ему присвоено звание капитана.
Громче прежнего захлопали солдаты. Зауважали они Сахидова за его неутомимость и трудолюбие, хотя поначалу подтрунивали над ним в курилке.
Столь же бурно приветствовали высокого гостя из Москвы, объявившего о награждении старшины заставы Михаила Алдошина орденом «За заслуги перед Отечеством» и о присвоении ему звания старшего прапорщика. Когда же кадровик сообщил, что их бывший начальник заставы Латып Дадабаевич Дадабаев уже капитан и тоже орденоносец, кто-то даже крикнул «ура». Солдаты не забыли, особенно те, кто был обязан ему жизнью, великий его подвиг.
На прощание кадровик, как и водится, для острастки задачи пожелал заставе не почивать на лаврах.
— Награды, внеочередные звания — не повод для зазнайства, напротив, они требуют большей ответственности, требуют нести службу, настойчивей совершенствовать боевое мастерство.
Какое зазнайство? Через неделю на заставу снова приехал полковник Костюков. Сразу же после встречи с улемой. То, что предполагалось (возможная месть), стало реальным фактом, теперь уже не было надежды на то, что «авось пронесет». Предстояло серьезно готовиться к нападению, а оно, похоже, будет еще более наглым и мощным.
Все это понимали. Возникло только одно сомнение: стоит ли начальнику отряда сообщать всему личному составу о полученных сведениях? Мнения разделились. Богусловский с Алдошиным считали, что тревожное известие еще более сплотит личный состав, заставит работать над повышением боевого мастерства. Полковник Костюков всё же сомневался, капитан же Сахидов помалкивал, пока Прохор Авксентьевич не спросил его:
— Ваше слово, Додо Сахидович?
— Заманчиво, конечно, подхлестнуть энергию личного состава, но впереди целых полгода. Перегорят солдаты. Нужно действовать, как в спорте: пик высшей готовности к ответственным стартам. Может, и нам с таким расчетом поступать?
— Очень разумно, — похвалил Сахидова полковник Костюков. — Я тоже об этом думал. Давайте прислушаемся к совету Додо Сахидовича. С улемой мы условились встречаться дважды в месяц, и каждый раз я буду вас информировать о результатах тех встреч. Но мы сами, для подстраховки, примем свои меры: месяца через четыре начнем периодический облет гор. Особое внимание обратим на тот маршрут, по которому увозили Гульсару. Уверен, без Абдурашидбека не обойдется. Я еще на Алае, когда мы выпроваживали из крепости бандитов, предвидел, что придется с ними встретиться. Теперь уверен: так и будет. По словам улемы, Абдурашидбек имеет базу для подготовки воинов Аллаха. Крупней той, которая была уничтожена после нападения на вашу заставу.
Потянулись колготные заставские сутки, прерываемые раз в неделю то ночными командами «К бою», то дневными, и всякий раз возникали какие-то новые вопросы, которые нужно было решать в срочном порядке. Их в основном выявляли солдаты из старичков. Для чего, например, таскать по тревоге пулеметы? Не лучше ли устроить для них закрытые пирамиды на огневых точках? В них сухо, ржа не тронет металл, но можно еще и добротно смазать. Можно хранить там и ленты. И вообще, следует иметь на огневых точках солидный запас патронов и гранат. Можно там держать и подствольники.
Естественно, предложение было принято. Оборудование огневых точек — под ответственность командиров отделений.
Второе, более важное, о чем офицеры и раньше думали, но решили повременить с исполнением: действия тех, кто в то время, когда застава изготовится к бою, находится в наряде.
Капитан Сахидов взял на себя решение этой проблемы. И не только сам один корпел над схемой оповещения нарядов и определял их дальнейшие действия, но раза три провел совещания со старшими пограннарядов и сержантами. Сообщил им, что за крупные аресты в Душанбе и Москве, за перекрытый наркоканал мстить будут непременно. Сторонники халифата не оставят заставу в покое.
Для солдат, правда, это не стало откровением — они давно об этом догадывались и в курилке довольно часто заводили разговоры на эту тему. Потому и советовали офицерам то, что на их взгляд, те упустили.
И в эти напряженные, трудные дни произошло радостное событие: Гульсара призналась Михаилу, что носит под сердцем сына. Именно сын — в этом она была совершенно уверена. Михаил обрадовался еще и потому, что теперь появился повод отправить Гульсару в Москву. Само собой, полковник Костюков и остальные заставские офицеры предполагали при появлении реальной опасности увезти жен в отряд, но у Михаила Богусловского было сомнение: не откажется ли Гульсара? Теперь точно не откажется…
Гульсара знала, к чему готовится застава, но у нее и в мыслях не было оставлять любимого в час опасности. Она даже колебалась, говорить ли мужу о своей беременности, чтобы он не вознамерился отправить ее в отряд. О Москве она вовсе не помышляла. Когда же радостный муж объявил восторженно, что месяца через три-четыре она полетит в Москву, Гульсара твердо возразила:
— С заставы я никуда не уеду. Не оставлю тебя одного!
— Но ты помни своем положении. Подумай о нашем сыне.
— Думала. И пришла к выводу: не переживу я, если с тобой что-либо случится, а меня не будет рядом, чтобы помочь. Это решение, дорогой мой Миша, окончательное и обжалованию не подлежит. Я даже Прохора Авксентьевича не послушаюсь, если ты к нему обратишься за содействием. Для меня пример — покойная наша бабушка Анна Павлантьевна и ее подруга Лариса Карловна. Они прошли свой жизненный путь рядом с мужьями, деля горе и радость, не уклоняясь от опасности. Я тоже не отступлю. Вы, мужчины, сами называете нас боевыми подругами, пограничниками, но, выходит, — пустые ваши слова, которые произносите за праздничным столом.
Осталась после того разговора у Михаила Богусловского маленькая надежда повлиять на Гульсару через Зухру, и он попросил Сахидова поговорить со своей женой. Увы, и здесь провал. Зухра, прежде послушная каждому слову любимого, каждому его желанию, вдруг тоже проявила завидную твердость. Только слова произносила иные, не столь жесткие:
— Не гони меня, Додо, от себя. Неужели я тебе надоела?
Что на это ответишь? Он не хотел ее обидеть настойчивостью своей. Нет, это выше его сил. Не стесняясь, признался Михаилу Богусловскому, что не станет настаивать на отъезде жены в отряд.
Думали-гадали, что делать дальше, и хотя не сразу, но нашли решение. Дело в том, что офицерский дом был выключен из системы обороны. Почему? Никто толком не задумывался над этим. Из канцелярии есть спуск в подземные ходы сообщения, и достаточно. Только отказ женщин покинуть заставу в час опасности заставил задуматься над промахом инженеров. Да и сами просмотрели. Разве обязательно все офицеры в момент нападения будут в канцелярии? А перебегая двор, чтобы нырнуть под землю, можно угодить под пулю снайпера.
— Позвоним Прохору Авксентьевичу, попросим прислать хотя бы отделение саперов. Если откажет, сделаем ход сообщения из нашего дома своими силами, — предложил Михаил Иванович, но Додо Сахидович, поддержав начальника, спросил:
— А где пережидать бой женщинам? Не на огневых же точках? Не на командном же пункте? Зухра, признаюсь тебе, тоже беременна. Нишу им придется отрывать и хотя бы кресла туда поставить, из депутатской мебели.
Прохор Авксентьевич на следующий же день прислал два отделения из инженерно-саперной роты. Они не только отрыли ходы сообщения и нишу для женщин, но соорудили целую комнату квадратов на шесть с лишним, обили ее тесом, устроили топчаны — стели на них мягкие матрасы и отдыхай с комфортом. А Сахидов к тому же не отказался от мысли поставить туда кресла не все же время лежать.
Полковник Костюков прислал несколько мощных батарей, проводку и даже пару лампочек. Вдруг одна перегорит?
Надо было видеть, как целовали своих мужей Гульсара и Зухра, довольные такой о них заботой, но меж собой уговорились, что не станут рассиживаться в креслах, если бой все же случится, а возьмут на себя обязанности сестер милосердия. Их комната станет перевязочным пунктом. Ради этого Гульсара даже позвонила Костюкову:
— Прохор Авксентьевич, могу ли я попросить вас купить в городской аптеке как можно больше бинтов, пластыря, йода и перекиси водорода?
— Можешь, Гульсара. Но зачем аптека? Санчасть выделит.
— Нет, Прохор Авксентьевич, мы с Зухрой хотим иметь свое.
— Ладно, уважу.
Он сразу понял намерения заставских женщин и всей душой поддержал.
А время летело. Мелькали хлопотные дни, шли недели одна за другой — повседневные заботы в какой-то мере отвлекали от мыслей о неизбежном нападении на заставу, к этой угрозе, можно сказать, привыкли, с ней смирились и уже не так тревожились, как поначалу, когда впервые услышали об этом от улемы. Прав был Додо Сахидович, когда посоветовал не сообщать прежде времени о планах экстремистов личному составу. И офицеры, похоже, перегорели. Даже проверки боеготовности заставы, которые пару раз в месяц устраивались по приказу начальника отряда то службистами, то боевиками, то тыловиками, не меняли настроения офицеров заставы. К опасности, как и к прочим вещам, привыкают люди, и ничего тут не изменишь. Такова человеческая натура…