Вопреки сомнениям начальника заставы штаб отряда незамедлительно выделил два взвода (в основном из старослужащих) на усиление, которые и привез на заставу прапорщик Вагитов. Почти сразу же после ухода капитана Алдошина с усиленным нарядом на перевал целые сутки курсанту Богусловскому пришлось заниматься с привалившим многолюдием. Он мог бы растеряться без помощи Вагитова — тот в самый нужный момент подставлял стажеру свое плечо. И то сказать, за этим плечом честного и добросовестного прапорщика двадцать лет службы на границе, а на «Ущельной» он с первого ее дня.
В общем, все прошло ладно, и вернувшийся с парой солдат капитан Алдошин остался доволен.
— Теперь — на перевал, — определил он Богусловскому. — Завтра в семь ноль-ноль выход. Во время отдания приказа тебе стоять в строю. Так будет лучше.
— Понятно.
Вроде бы ущемляется авторитет курсанта-стажера, который сам мог бы отдать приказ, возглавляя одновременно наряд, но с другой стороны, приказ самого начальника заставы подчеркивает важность предстоящей службы.
Капитан добавляет:
— Сразу же после боевого расчета приготовьте вещевые мешки, чтобы с утра не колготиться.
— Само собой. Сухой паек и прочее.
И тут прапорщик Вагитов вставил свое слово:
— Подъем долгий и крутой, много на спине не унесешь, потому мой совет: тушенки меньше, больше боеприпасов. Не очень сытно если, прожить можно, а если патрон да гранат мало окажется, вот тогда пиши пропало.
— Или там нет боезапаса?
— Обижаете, товарищ курсант.
— Михаил Иванович.
— Обижаете, Михаил Иванович. Только не помешает запомнить на всю жизнь: патронов и гранат никогда не бывает лишних. — И к капитану Алдошину: — Я подствольники просил у оружейников, они руками разводят. Рады, говорят, бы в рай, да грехи не пускают. Какие грехи?! Требовать нужно! У округа (он никак не воспринимал нового названия округов), а если и там недомыслие, шайтан их забери, до Москвы дозваниваться нужно. Бандиты лучше нас вооружены!
— Прав конечно ты, Арслан Вагитович, только не напускай на них своего шайтана. Не все зависит даже от Москвы. И еще пойми, зубами выскребать нужные вещи не унизительно ли?
— Не понимаю. Какая унизительность?! Разве унизительно вбивать в чугунные головы праведное? Поставил заставу, обеспечь всем необходимым. Кровью солдат, нашей с вами кровью, Семен Семенович, недомыслие или что иное тех, кто сидит на денежных мешках.
— Горяч ты, старшина. Хотя и прав. Но, как мне известно, в самое ближайшее время улучшится снабжение. И с поддержкой наладится. Первые шаги уже делаются. Для поддержки с воздуха нам выделены армейские вертолеты. И это — кроме наших.
— Может оно и так, но пока халву в рот не положишь, сладко не станет.
— Зря ты так. Я уверен, армейцы не подведут.
Последнее слово было за начальником заставы, хотя и у него самого оставались сомнения.
Но пока еще гром не грянул. Пока еще теплилась надежда, что все обойдется, не полезут дуром боевики (если в лесу именно они), проявят разумность, и, стало быть, крупного боестолкновения не произойдет.
В семь утра усиленный пограничный наряд стоял в строю с вещмешками за плечами и автоматами у ноги. Привычно зазвучали слова приказа, только концовка не по инструкции:
— Не замешкайтесь с докладом на заставу, если что. Поддержка обязательно подойдет.
Все прищелкнули к автоматам рожки — и вперед. Головным — сержант Бахарев, хорошо знавший тропу на перевал. Ему задавать темп. Прытко он пошагал сразу же за заставскими воротами.
«Не слишком ли? — подумал Богусловский. — Четыре часа в гору — не к бабушке на блины со сметаной».
Однако решил не вмешиваться. Не впервой им. Что касается его самого, он был уверен, что выдержит любой темп. Натренирован.
Не знал он о сговоре солдат: «прощупать» стажера. Ловок проводить занятия да хозработами нагружать, так ли ловко осилит горушку? Они-то все по второму году. Им действительно не в новинку многокилометровые переходы.
Когда тропа пошла круто вверх, огибая обдутые ветрами валуны, к своему неудовольствию Богусловский почувствовал, как дыхание начинает сбиваться, а по спине поползли струйки пота. Неуютная мокрота расползалась под вещевым мешком. Вскоре взопрел и лоб под шапкой, и пот начал щипать глаза. И уж совсем на смех курам капелька пота повисла на кончике носа. Он смахнул ее, она вновь появилась. Хорошо, что он шел последним, а никто из пограничников ни разу не обернулся.
Успокаивало еще одно: идущие впереди тоже сопели почти как паровозы.
Но чем выше цепочка пограничников поднималась вверх, тем у Михаила Богусловского, к его радости, дыхание становилось ровнее, лицо обсыхало, обдуваемое ветерком, который становился все более прохладным, а вскоре и мокроты на спине поубавилось.
«Слава богу».
Он машинально повторил сейчас то, что часто слышал от бабушки.
Добрый час на исходе. Темп немного спал. Богусловский видел, что солдаты явно устали, но сержант, верный уговору, пер и пер вперед. Он ждал, когда курсант-стажер, выдохшись, скомандует привал. И в самом деле, у Михаила Богусловского подобный приказ висел на кончике языка, но что-то сдерживало его. Он даже не отдавал себе отчета, отчего одергивает сержанта. Себя он чувствовал прекрасно, но видел, как даже покачиваются от усталости солдаты. Они сопели все сильней, да и пот с лиц смахивали чаще прежнего.
Он успокаивал себя: сержант не первый раз ведет наряд к посту наблюдения, да и солдаты не салаги — по второму году службы. Однако ему не очень понятно, куда спешит сержант. Не на пожар же?
Только через добрые полчаса сержант Бахарев остановился за высокой зубастой скалой, которая загораживала собой от ветра, дующего с перевала, уютную полянку.
Очень разумно. На ветру, здесь уже весьма холодно, легко простудиться, когда ты разгорячен.
Почти все пограничники повалились на землю, только сержант да еще пара солдат начали неспешно снимать вещевые мешки и отчего-то с пристальной внимательностью поглядывать на Михаила Богусловского. А он, хотя тоже с великим наслаждением повалился бы на каменистую землю, подошел, не сбросив даже вещмешка, к сержанту Бахареву с упреком:
— Командир, определяя темп движения, просто обязан всегда сохранять силы подчиненных для возможного встречного боя. Случись сейчас засада на нашем пути, только мы вчетвером в состоянии действовать энергично. Мы же не на пожар спешим. Не на помощь товарищам, ведущим бой. Те, кого мы идем сменять, только завтра утром спустятся на заставу.
Сержант Бахарев потупился на какую-то минутку, затем вскинув голову и, открыто посмотрев в глаза Богусловскому, заговорил извинительно:
— Мы, товарищ курсант, говор имели: поглядеть, мол, тонка ли кишка подняться на горушку. Учить, мол, легко, а вот на деле… Я виноват, что поддержал. Меня и осуждайте за сговор.
— Что и говорить, не по-товарищески за спинный сговор, но я вполне вас понимаю. Вы хотели убедиться, вправе ли я вами командовать, и можно ли мне довериться без каких-либо сомнений. Будем считать, будто ничего чрезвычайного не произошло. Сейчас перекур — и вперед. Расчет времени и темп движения за вами, товарищ сержант.
— Привычней, если на ты. Ближе так. Душевней.
— Согласен.
Дальше шли размеренно, и на перевал поднялись к обеду.
Перевал не дать, не взять — седло. Всего метров тридцать. Справа отвесная стена десятка на два метров в вышину, затем она оскаливается угрожающими клыками, основания которых обрамлены снежными воротниками. А еще выше — сплошной снег, из которого лишь выглядывают беспомощные зубки, словно молочные у ребенка. Потом и эти зубки исчезают, и сплошной снег плотно лежит до самого хребта. Действительно, зимой через него пройти невозможно.
Впрочем, и летом он вряд ли доступен тем, кто не привык горам с детства.
Левая сторона более доступна. Здесь тоже гранитные клыки, тесня друг друга, круто взбираются вверх на заснеженный хребет, но по обочине этого крутозубья видны террасы. На них — снег, но, как видится, не очень глубокий. По террасам можно подняться выше перевала и как бы нависнуть над ним. Это очень опасно с тактической точки зрения.
На самом перевале — бруствер из валунов для стрельбы лежа, а чуть ниже этого бруствера — сам пост: сооруженная из валунов и скальных обломков сакля с крышей из лапника, придавленного валунами. Она явно не рассчитана на столь большое количество жильцов, какое скопилось теперь на перевале.
— Ну что тут? — спросил Михаил Богусловский у старшего наряда.
— Тихо. Те, что в лесу, носа не кажут. Какое-то время топорами стучали, и снова — молчок. Наше мнение, дровишки заготовляли.
— Если тихо, пусть теперь же идут на заставу, — предложил сержант Бахарев. — Спать, а то тесно будет.
— В тесноте, да не в обиде, — ответил Михаил Богусловский. Давай оглядимся, тогда — решим. Мое первое впечатление — бруствер стоит поднять, оставляя только амбразуры для стрельбы лежа.
— Капитан об этом же говорил, — вмешался старший сменяемого наряда. — Как можно, мол, выше. Чтоб в случае боя, понадежней защита. Но мы как ни старались, большего сделать не смогли.
— Предлагаю, поэтому, оставив для наблюдения одного, остальным после обеда засучить рукава.
Основательно вымотались пограничники за полтора суток, таская валуны, за которыми приходилось спускаться все ниже и ниже, однако никто из них даже не высказал неудовольствия. Не благодушны они, знают, как важно доброе укрытие при боестолкновении.
Правда, на перевал боевики еще ни разу не совались, избегая открытости, но все же. Лучше спина мокрая, чем пуля в нее.
— Бронежилеты предлагаю снять, — посоветовал сержант Бахарев. — Полегче станет.
— Наверное, пока светло, можно, — согласился Богусловский. — После ужина вновь облачимся. Тогда и каски из вещмешков достанем.
— Верно, лучше пере… чем недо…
— До самого вечера таскали пограничники валуны. Работа шла споро, ибо прежний наряд сколотил волокушу, что весьма ускоряло дело: грузи на нее и впрягайся. До вечера стенка из валунов заметно подросла, за ней можно даже перебегать согнувшись, а это очень важно. А еще что удобно, через каждый метр — амбразура для стрельбы лежа. И ветки лапника, на которых можно разложить автоматные рожки и ручные гранаты, прикрыв их тем же лапником на случай непогоды.