Ох и похвалят себя ребята, когда начнется бой, за свою старательность.
Впрочем, еще за ужином, умастившись в темном кругу, они нет-нет да и похваливали себя за ловко устроенные укрытия.
К утру занялся ветер. В сакле из камней продувало насквозь, стало не то чтобы неуютно, но основательно холодно. Пришлось затопить буржуйку, и больше уже никто не заснул. Те, кому предстоял спуск, принялись собираться.
— Пораньше выйдем, пораньше дойдем. Доспим на заставе недоспанное здесь.
Очередная смена наблюдателей. Теперь уже без приборов ночного видения, очередная связь с заставой, традиционный доклад, что признаков нарушения границы не обнаружено. Устоявшийся порядок нарушил вертолет. Не часто они балуют облетами, чтобы, значит, ущелья перед перевалом как можно глубже прощупать оком своим.
Когда вертолет подлетел к перевалу, вышел на связь с саклей. Доложили:
— В лесах на склонах — никакого движения. Следов на снегу не замечено.
Богусловский, выслушав доклад связиста, буркнул вроде бы самому себе:
— Расслабляться не станем.
Ждать и ждать — такое состояние для солдат, а они все по второму году службы, привычно, Богусловскому же, кого граница еще не обтесала, безделье казалось расточительностью. Но что он мог изменить? Высылать дозоры? Но куда? На скалы не полезешь. Короче говоря, сиди и жди у моря погоды.
Прошелся вместе с сержантом вдоль бруствера, придирчиво изучая его, но никаких изъянов не обнаружил.
Особенно долго стоял на левом фланге. Все вроде бы и здесь в полном порядке, бруствер упирался в подножие зубастой стены, стало быть, все в ажуре, и невдомек ему, что террасы, которые позволяют хотя и с трудом, но взобраться на хребет и занять господствующую позицию, отсюда не видны. Они оказываются как бы в мертвом пространстве. Но не зная ничего об этом мертвом пространстве, Богусловский чувствовал незавершенность оборонительного сооружения. Он даже поделился своими сомнениями с сержантом:
— Не возьму в толк, но какая-то неспокойность у меня.
— Пустое. Кто и что здесь может просочиться? Бруствер вплотную к стене. К тому же, снег вправо и влево от тропы по пояс. Не меньше.
Сержант, хотя и не первый раз нес службу на перевале, не знал, что террасы чисты от снега — ветер сметает его с них почти полностью.
— Впрочем, — добавил сержант Бахарев, — в случае чего вон к тому зубу можно подняться. Укрывшись за него, поливай духов, если они пожалуют, очередями.
Вроде бы выход найден, но ни Богусловский, ни Бахарев не подумали о том, что зубастая скала укроет только от тех, кто пойдет на левый фланг, бока же их будут открыты для огня справа, от тропы.
Пока суд да дело, подкрался вечер. В горах зорь нет. Ни вечерних, ни утренних. Особенно в горах южных. Едва солнце скроется за хребтом, и вот она — ночь.
— Облачиться всем в бронежилеты, — приказывает Михаил Богусловский, а его команду перебивает доклад наблюдателя:
— Товарищ курсант, со стороны террас поднимается человек. В бурке. С большой палкой в руке.
Дать команду «К бою»? Нет, лучше повременить. Один, он и есть — один. Поспешил сам к левой стороне бруствера, чтобы встретить неизвестного.
А тот шагал уверенно, нисколько не прячась, хотя и не мог не знать о пограничниках на перевале.
«Но почему тогда не по тропе?»
Ответил на этот вопрос гость сразу же, как поднялся на перевал:
— Я шел к вам. Все мужчины сказали мне: иди и предупреди русских пограничников об опасности. Ты лучше всех говоришь по-русски. Вот я здесь.
Он и в самом деле говорил чисто, лишь с небольшим акцентом.
— Заходите, уважаемый гость, в нашу саклю. За чашкой чая поведаете, какая опасность подстерегает нас.
— Нет. Не примите за оскорбление мой отказ, но меня ждут мужчины моего села, а я сказал почти все. Чеченцы (они в лесу) нападут на вас ночью. Их добрых две сотни. Не мне вас учить, как поступать дальше, я только могу от себя и от мужчин моего села пожелать вам удачи. Все.
Кивнул и, повернувшись, пошагал вниз. Вскоре наступившая темнота поглотила его полностью.
Да, задачка. С доброй ли вестью, рискуя быть засеченным боевиками, поднялся на перевал пожилой грузин, либо разведать, много ли здесь пограничников?
«Хорошо, что никто из сакли не вышел. Не смог определить гость нашу численность».
И плюнул с досадой, ругнув себя: «До чего докатился, братец ты мой! Как можно так подумать о добром вестнике?»
Вернувшись в саклю, открыл что-то вроде совета, сняв ради этого на несколько минут даже наблюдателя. Заговорил, стараясь быть убедительным:
— Пожилой грузин по поручению своих односельчан оповестил о намерении боевиков напасть на нас ночью. В какую из ночей, он не знает. Вот я и хочу послушать мнение каждого, что нам предстоит предпринять.
Никто не отмолчался, и Михаил Богусловский, обобщая высказанное, начал распоряжаться:
— Гранаты и рожки к автоматам вынесем к брустверу сейчас. Каждый для себя готовит огневую точку. Место сержанта Бахарева — на правом фланге, мое — на левом. При появлении боевиков, в сакле оставаться только связисту. Ему поддерживать бесперебойную связь с заставой. Наблюдателей буду менять через каждый час. Очередность смены определит сержант Бахарев. Пока я докладываю обстановку начальнику заставы. После чего — ужин. Общий подъем в три ноль-ноль.
Разговор с начальником заставы короткий: доклад о полученных сведениях и о принимаемых в связи с этим действиях. На вопрос капитана Алдошина, нужна ли поддержка, ответил твердо:
— Мы углядим через прибор ночного видения движение боевиков, о чем сразу же я доложу. Стоит ли дергать личный состав, не имея точных данных?
— Не стоит, говоришь. Ну-ну.
Капитан Алдошин не разделил мнение стажера, изменил план охраны границы, выделив десяток пограничников (из своих и прибывших на усиление) на пост наблюдения, приказав им тут же подготовиться к выходу на перевал.
— Выходим без промедления. Поведу наряд лично.
Очень разумное решение.
Впрочем, и эта мизерная поддержка, хотя и подоспевшая в самый раз, не спасла бы положения, прорвались бы боевики, не вмешайся в ход боя вертолетчики. Но разве мог знать обо всем этом Михаил Богусловский, вот и мучили его всяческие сомнения — он долго не мог уснуть, прокручивая в своем воображении предстоящий бой, и все с большей ясностью понимал опасность на левом фланге. Если даже боевики прежде не знали о террасах, то увидевши следы на снегу, которые оставил грузин-доброхот, поймут выгодность обходного маневра. Михаил Богусловский еще и еще раз оценивал надежность левого фланга и пришел к окончательному выводу, что фланг уязвим.
«На самом верху устроить бы гнездо, защитив его сбоку бруствером. Что ж, прошляпил, самому и исправлять».
Приняв твердое решение, что если попытаются боевики пойти в обход, он сам полезет вверх наперехват, Михаил немного успокоился и вскоре утонул в забытье, хотя слышал, как менялись смены наблюдателей.
Очередная смена. Не успел еще сменившийся угнездиться на свое место, когда вернулся его сменивший и Михаилу Богусловскому:
— Товарищ курсант, появились. Тайком. Врассыпную.
— Далеко?
— С полкилометра.
— Спасибо. Занимай свою позицию.
Дождавшись, пока наблюдатель покинет саклю, объявил:
— Подъем!
Не «К бою!» — спешить нельзя: все дело можно испортить.
Пограничники вроде и не спали. Стоят, готовые выполнить любую следующую команду. А Богусловский сдерживает свое волнение. Как-никак, а в такой обстановке первый раз, не на тактических занятиях, а реально. Но понимает: подчиненные должны видеть командира спокойным и уверенным.
— Выдвигаться к своим огневым точкам по одному. Скрытно и бесшумно. Имейте в виду, у боевиков тоже могут быть приборы ночного видения, а любой шум, не мне вам напоминать, слышен в горах далеко. Особенно ночью. Если демаскируем себя, боевики, сменив тактику, усложнят нам задачу. Все поняли?
— Так точно.
— Огонь по осветительной ракете, — и повернувшись к связисту, приказал: — Вызывай заставу. Доложи: боевики поднимаются к перевалу. О их намерении пока ничего определенного доложить не можем. После осветительной ракеты сразу же связывайся с заставой вторично. Доложишь о начале боестолкновения. Дальнейшие доклады — исходя из обстановки. Ясно?
— Так точно.
Михаил Богусловский покинул саклю последним и тоже осторожно, пригнувшись, прошмыгнул к своей огневой точке. И не плюхнулся, а лег с величайшей осторожностью, держа автомат так, чтобы даже не задеть им за камень.
Левофланговый наблюдатель у него под боком. Шепчет:
— Рассыпаются в цепь. Но не спешат.
— Дай мне прибор. Тебе вот — ракета. Пустишь по моей команде и сразу — огонь, — тоже шепотом приказывает Михаил Богусловский.
Обмен беззвучный. Теперь Богусловский самолично видит все действия боевиков, одновременно вслушиваясь, тихо ли за бруствером.
Мертвая тишина. Ни малейшего звука. Прекрасно.
Боевики время от времени останавливаются без всякой на то команды, но почти одновременно (индивидуальная связь стало быть у каждого) и какое-то время прислушиваются. Потом с удивительной слаженностью и совершенно беззвучно начинают движение.
Метров полтораста до перевала. Пошли еще медленней. И вдруг — исчезли. Залегли за валунами.
«Будут ждать рассвета?»
Вполне возможно. Опасаясь растяжек. Поднимутся, как только можно будет разглядеть впереди себя на метр-другой. И это хорошо. Пока метров в полета пройдут, совсем посветлеет. Отличными станут мишенями.
Но что это? То там мелькнет силуэт в лучах прибора, то здесь. Стало быть, от укрытия к укрытию как можно ближе, а затем — бросок. Коварно. Шепнул наблюдателю:
— Проскользни за бруствером. Передай: приготовить гранаты. Отогнуть усики запалов.
Так учил их преподаватель по тактике. Пояснял: до десяти секунд экономия времени, а в бою дорога каждая секунда. На весах жизнь.
Вернулся наблюдатель. Доложил: