— Приказ передан всем.
— Сам тоже готовь гранату.
Вот едва-едва забрезжил рассвет. Вроде бы спокоен Михаил Богусловский, только отчего-то ладони вспотели. Обругал себя тюхтей и попытался сосредоточиться.
«Сейчас поднимутся. Вот-вот. Прикажу — ракету».
Боевики, однако, не поднимались в рост, а продолжали, ловко лавируя меж валунами, приближаться короткими перебежками. Они уже совсем близко. Подпускать еще ближе очень опасно. Хотел приказать наблюдателю: «Ракету!», но, вроде бы не отдавая отчета в своем поступке, вскинулся и, крикнув во всю мощь своих легких: «Гранатами — огонь!» — швырнул свою туда, где только что после очередной перебежки укрылся за невысоким валуном боевик.
Гостинец добрый. Но лишь на миг опешили боевики, не ожидавшие подобного. Взвихрилось грозное:
— Аллах аки бар!
— Ракету! — крикнул Богусловский, но она уже никому не нужна: автоматы пограничников, не ожидая сигнала, зашлись длинными очередями.
На добрые четверть часа воцарилась поначалу яростная, однако, постепенно снижающая накал перестрелка. Ни боевики ничего решительного не предпринимали, ни пограничники. Они время от времени швыряли гранаты, но, похоже, без большой пользы: валуны надежно укрывали боевиков от осколков. Единственная, пожалуй, польза: взрывы гранат сдерживали прыть боевиков, и они не решались подняться для решительного броска.
Вроде бы не свойственно это борцам за торжество ислама. Смерть в бою с неверными — открытая дорога в рай. Не придется тогда идти по мосту, острому, как клинок дамасской стали, над гиеной огненной. Грешнику не одолеть моста в рай. А жизнь даже самого преданного Аллаху и его пророку Мухаммеду правоверного не может оставаться безгрешной.
А кому не хочется в рай?
Но что это? На тропе появляется группа боевиков с подствольниками.
«Резерв главаря?»
Надеясь на легкий захват перевала, боевики вышли налегке, а вот теперь вызвана подмога. Что-то похожее на англо-американскую тактику: встретил сопротивление — подави огнем тяжелого вооружения, не бросая людей на верную гибель. О такой тактике боевиков Михаил Богусловский не слышал ни от преподавателей, ни от тех, кто прошел ад Афганистана и особенно Чечни.
Действительно, боевики не двигались вперед, пока подствольники изрыгали гранаты на головы пограничников, сея смерть.
Залп сменялся залпом. Оглушительные взрывы. Дождь осколков. Первые раненые. Более всего — в ноги. Стало быть, можно не покидать своей огневой точки. Наоборот, следует прижиматься к брустверу как можно плотнее. Камень, он спаситель.
Еще один залп. Еще… В это время часть боевиков начала перемещаться в сторону карнизов.
«В мертвом пространстве окажутся! А поднявшись наверх, постреляют всех, как курят!»
Не видя иного выхода, Богусловский решился на смертельный риск. Объясняет наблюдателю, стараясь говорить предельно буднично:
— Милошкин, поднимаемся вон на те скалы. Старайся возможно скрытней. Гранат натолкай не только в карманы, но и за пазуху.
— Ясно, товарищ курсант.
— Я первым, ты — за мной.
Не удался скрытный маневр. Увидели боевики поднимавшихся по крутизне пограничников, и пули зацокали по зубастым скалам, взвизгивая словно от боли.
— Не останавливаемся! На огонь не отвечаем!
Почти у цели. Еще одна перебежка вон за ту скалу, укроет она от пуль справа, а террасы будут как на ладони. Но что-то сдерживает, какое-то внутреннее сопротивление.
«Не дури!» — ругнул он себя, рванулся вперед, и тут пуля угодила в ногу, вторая в бок, но бронежилет принял на себя ее удар. Помутнело в глазах, но Михаил Богусловский не плюхнулся на камни, а бросил себя, превозмогая боль за скалу.
Позже, осмысливая каждый свой шаг во время боя, он вполне осознал, что, не одолей он боль, оказался бы прекрасной мишенью для боевиков справа, и они с превеликой радостью изрешетили бы его. Но в тот момент он просто несказанно обрадовался, когда увидел карабкающихся с карниза на карниз боевиков. Приказал сам себе:
«Не спеши. Боеприпасов тебе не поднесут. Бей короткими. Бей прицельно!»
Про боль в ноге он на какое-то время даже забыл: боевики близко, но не смогут они броском преодолеть малое расстояние по трудным для подъема террасам, а вот и падают один за другим после коротких, в три патрона, очередей.
Когда первая горячка прошла, Богусловский перевел автомат на одиночную стрельбу.
Рядовой Милошкин уже рядом. Вопрошает:
— Можно, гранатами? Побережем патроны.
— Давай.
Одна за другой полетели на карнизы гранаты — боевики попрятались. Кто за какой клык успел, но пяток их остался лежать бездвижно.
— Ловко, — похвалил сам себя Милошкин, затем спросил: — Разрешите перевязать рану?
— Перетяни только. Чтоб кровь остановить.
Минутная передышка для боевиков, и те встрепенулись.
— Гранатами! — приказал Милошкину Михаил Богусловский, сам же, выцеливая наиболее прытких, посылал в них меткие выстрелы.
Но вольности их вскоре пришел конец: мина разорвалась совсем рядом, однако, не причинив никакого вреда. Все осколки приняла на себя скала, что высилась за спинами пограничников. Еще одна мина разорвалась. На сей раз далеко за спиной.
— Недолга!
Однако, как понял Михаил Богусловский, не главное в том, что мины полетели в их сторону, опасность высветилась совсем с другой стороны: густо полетели мины на сам перевал, и вот уже начали один за другим умолкать автоматы пограничников.
«Ранены?! Или убиты?!»
Зычно, перекатываясь эхом от скалы к скале, пресекая автоматные очереди, разрывы мин и гранат, гаркнул призывной клич:
— Аллах аки бар!
Дружным многоголосьем откликнулись боевики и, поднявшись во весь рост, упрямо полезли вверх.
Всего метров сорок. Для броска на ровности — плевое дело, но как не подбадривали себя боевики именем Аллаха, быстрей возможного у них не получалось.
— Давай! — кричит Богусловский тем, кто внизу, хотя его команда вряд ли подхлестнет пограничников, они и без понукания обороняются упрямо, не обращая внимания на раны.
— Давай!
Тридцать метров. Двадцать пять — израненные пограничники встречают врагов длинными очередями и гранатами, но ничто не останавливает боевиков. Их много, пограничников — горстка.
У самого Богусловского тоже жарко, тем более, что крепко ранен рядовой Милошкин. Силится поднять автомат, но тот никак не хочет слушаться. Богусловский уже забыл об экономии патрон, перешел на автоматическую стрельбу и встречает карабкающихся вверх длинными очередями — цепь боевиков редеет, но живые поднимаются все выше и выше.
«Не сдержать!»
До гранат дело дошло. Одну лишь Михаил Богусловский отложил, чтобы взорвать ее последней.
Но что это?! Начальник заставы рядом.
— Молодец! — кричит — Молодец!
Автомат его зашелся длинной очередью.
Еще одна горстка пограничников, вступивших в бой, не изменила круто обстановку— боевики, опешившие на малое время, снова упрямо полезли вверх, оглашая окрестности истошным «Аллах аки бар!» Спасли пограничников от явной гибели вертолеты. Подоспели они в самый раз. Припозднись хотя бы минут на десяток, прилетели бы к шапочному разбору, ибо едва (пограничники с радостью, боевики с опаской) уловили стрекот винтокрылых, духи поперли еще более упрямо, и только крутизна не позволила им сделать стремительный бросок. На автоматные очереди почти в упор они не обращали внимания, ибо похоже, тоже были в бронежилетах, а гранаты уже не пустишь в дело, ибо осколки могут поразить своих. У боевиков же одно стремление — захватить перевал любой ценой. Видимо, вслед за этим крупным отрядом должен был проследовать очень крупный и очень нужный груз.
Первый вертолет, снизившись донельзя, густо полил из крупнокалиберного атакующих перевал, за первым — второй, следом — третий, а первый уже успел развернуться. Пошла карусель. Некоторые боевики начали стрелять по вертолетам, но все обходилось.
Ракетами бы боевиков угостить, да слишком накладно своих зацепишь, а крупнокалиберный смертоносный ливень не останавливает атакующих — упрямо они одолевают метр за метром.
Несказанно удивив пограничников, один из вертолетов, круто развернувшись, перелетел перевал и завис метрах в трех от тропы.
— Что с ним?! — не выдержал Михаил Богусловский. — Не подбит ли?!
— Нет, — спокойно ответил начальник заставы, продолжая посылать длинные очереди на встречу духам. — Десант.
И в самом деле из открывшегося люка начали выпрыгивать спецназовцы — и бегом за бруствер.
Высадив десант, вертолет продолжил огневую обороняющим перевал, после чего юркнул за перевал второй вертолет. Тоже для высадки десанта.
У спецназовцев не только автоматы, но и пулеметы. Заговорили они хрипловатым басом и словно выбили дурь в один миг из очумевших голов атакующих: кто-то укрылся за валуном, хотя главарь продолжал призывать во имя Аллаха захватить перевал даже ценой жизни: а что ему оставалось делать, если его предупредили, что если не захватит перевала и не удержит его хотя бы часов пять-шесть, пока через него пройдет караван с оружием, боеприпасами, но, главное, с деньгами для сражающихся во имя Аллаха, ему больше не быть командиром. Более того, под сомнением окажется и сама его жизнь. Голос его оставался гласом вопиющего с пустыне. Кому, если признаться честно перед собой, хочется умирать во цвете лет? Только совсем одурманенным. Рай — раем, но и жизнь прекрасна.
Нашелся первый, кто предпочел жизнь раю — припустился вниз и, одолев сотню метров, юркнул в лес, который густо облепил бока ущелья. Ну, а дурной пример заразительным побежали боевики, вдогонку им полетели пули с перевала и вертолетов.
Очистились и террасы, тогда начальник заставы сам перебинтовал рану Михаилу Богусловскому, внушая в тоже время:
— Молодец, что разглядел опасность, но плохо то, что прежде не изучил, как положено это делать пограничникам. Уловил, конечно, что я поднялся к тебе без риска для жизни и легко. Заруби себе на носу, стажер, для пограничника одно из важнейших обязанностей — знание местности. Мы обязаны знать ее лучше местных жителей.