Километра за три до крепости колонна со спецназовцами остановилась: Костюков решил посоветоваться, тихо ли подъехать или демонстративно?
— Как ваше мнение, капитан Игнатьев? Какое мнение у командиров взводов?
— Под самые стены. К главным воротам. Пусть видят.
— Не лихо ли? — подумавши, не согласился майор Костюков. — Но основную мысль поддерживаю: без маскировки. В открытую.
Согласился с этим и подполковник Саркисов:
— Нужно их напугать. Пусть поймут, что если не согласятся на капитуляцию, со всего СНГ соберутся силы.
Слово-то какое: капитуляция! Масштаб. Ну, да ладно, пусть преувеличивает донельзя, хотя смысл верный: принудить их к конструктивным переговорам, добиться перво-наперво освобождения заложников, затем безоговорочного отказа сопротивляться самих сепаратистов.
Развернули план крепости. Очень неловко ее штурмовать, если до этого дойдет. С трех сторон — ровное поле. Нет даже кустиков или валунов, за которыми можно укрываться. Сама же крепость стоит на холме, вершину которого строители сравняли, пустив глину на стену, бока же холма обрубили почти отвесно до самой стены. С третьей стороны — дорога. Проходит она между крепостной стеной и говорливой речкой, на которой устроен водозабор. Дорога эта тянется до самой границы, где стоит контрольно-пропускной пункт.
— Выдавить бы их за кордон, пусть помыкают горе-беду, — высказал неожиданно мнение один из командиров взводов, но для киргизского пограничника это мнение оказалось не откровением.
— Мы предлагали, но они в Китай не хотят. Твердят свое: через Горный Бадахшан в Афганистан. К своим одноплеменникам имеют желание. Думают, получив там добрую поддержку, вернутся в свою долину крупными силами. А, может, надеются на поддержку мусульман-таджиков. Только зря они рассчитывают на исмаилитов, чьи законы запрещают убивать. Тогда сепаратисты-бандиты сами станут убивать их. Можем ли мы, соседи, пойти на подобную подлость, выпустив из своей земли на соседнюю разбойное стадо?
Рассуждение верное с моральной точки зрения, но не с военной. Если выпустить их из крепости, можно будет на их дальнейшем пути устроить засаду. Куда как тактически выгодно — так считал Костюков, но до времени придержал свое мнение при себе.
«После переговоров видно станет».
Решение короткого совещания получилось такое: всей колонной проследовать по дороге под стенами крепости, хотя это очень рискованно. Что на уме у сепаратистов? Откроют по машинам огонь, разве брезент защитит от пуль? И все же большинство посчитало, что риск окупится демонстрацией силы.
— Миновав крепость, вливаемся в кольцо блокады, какое в ней место укажет командир полковник Нуралиев, — подвел итог совещания майор Костюков. — И сразу же предложим встречу для переговоров.
Вроде бы все по уму, но не учли Костюков, Саркисов, Игнатьев реакции бандитов, которых в отряде сепаратистов добрая половина.
Поначалу все пошло вроде бы ладно. Колонну со стен крепости не обстреляли, хотя на них поднялась пара десятков сепаратистов с автоматами, подствольниками. Все до одного в бронежилетах. Вполне могут открыть огонь. Вопреки, однако, желанию поскорее миновать опасность, колонна еле двигалась и время от времени для большего шума напрягала моторы при выжатых сцеплениях.
Но вот первый сбой: не командование войск, заблокировавших сепаратистов, потребовало переговоров, а сами сепаратисты. И начались они тоже с непредвиденного ультиматума:
— За каждое новое пополнение ваших войск — десять казненных заложников!
Это заявление сделал Азиз, который фактически взял в свои руки бразды переговоров, и хотя апостолы Избранного Аллахом были недовольны, но никто не сказал ни одного слова против. Они посчитали так: пусть Избранный Аллахом сам отвергнет сказанное Багдадским вором. Увы, Избранный Аллахом промолчал. Его вполне устраивал такой поворот событий. После открытой казни заложников, все будут еще крепче держаться в единой куче.
— За кровь придется расплачиваться, предостерег майор Костюков. — Дорогой ценой.
— Колонией строгого режима? — с ухмылкой вопросил Азиз. — Нас этим не испугаешь. Мы знаем, что это такое. Но мы не намерены сдаваться на вашу милость. Наше условие остается прежним, но теперь более жестким: вы открываете нам путь в Афганистан через Горный Бадахшан или мы решаем все вопросы силой. Вы штурмуете, мы отбиваем штурм, но после каждого штурма за каждого убитого воина Аллаха десять казненных заложников. Головы их вы будете видеть на стенах.
Первые десять голов за прибывшее пополнение мы выставим сегодня же.
— Безвинных?!
— Они не хотят идти путем Аллаха, — спокойно ответил один из апостолов. — И караем их не мы, а сам Аллах.
Твердолобость непробиваемая, но и понять осажденных можно — они в безвыходном положении, хотят же остаться победителями. Понять, но никак не оправдать.
Через час после окончания переговоров на крепостную стену и в самом деле было выставлено десять голов. Одна из них — детская. Варварство! Словно древние века!
Руководитель блокадных войск полковник Нуралиев срочно собрал совещание, однако все сидели молча очень долго, подавленные увиденным.
— Какая пропасть между идеей свободы и независимости, за что головорезы ратуют, и их делами, — наконец нарушил молчание капитан Игнатьев. — Считаю, варварский поступок требует резких ответных мер. Но что мы можем предпринять, не подвергая опасности жизни заложников?
— Штурм! — горячо воскликнул лейтенант Богусловский. — Скорейший штурм! Будут жертвы, но не столь позорные и страшные!
— Горяч молодой джигит, — не то осуждающе, не то с долей благосклонности молвил полковник Нуралиев и, помолчав немного, спросил майора Костюкова. — Вы, товарищ майор, разделяете мнение своего коллеги?
— Нет. У меня иной план. Почему я против штурма? Крепость построена башковитыми ратниками: стены высокие и толстые, даже крупнокалиберными снарядами не разрушишь. К стене же не вдруг можно подступиться. Холм стесан со всех сторон, оставлен только метр у стены. Много ли сил сосредоточишь на этом метре, если спецназовцы ночью бесшумно поднимутся по стесанному обрыву. Есть в одном месте, на углу у дороги, просторней площадка, там можно ночью сосредоточиться — и через дувал. Но считаю это авантюрным решением. Оно на самый крайний случай.
— Неожиданный ход не авантюра. Особенно при штурме. Но я тоже против штурма, — поддержал Нуралиев Костюкова, затем спросил: — Какой выход вы предлагаете?
— Отпустить банду сепаратистов по тому маршруту, каким они намерены идти в Афганистан. В Горном Бадахшане им устроить добрую засаду, зажав в узком ущелье, каких там много. Думаю, вернее, уверен, что таджикские спецназовцы и пограничники нам помогут и в выборе места, и в уничтожении банды.
— Есть над чем подумать, хотя я смею предположить, что бандиты погонят с собой заложников.
— Поставить условие на переговорах: отпустим, если отпустят заложников.
— Начнем проработку вашего плана, товарищ майор. Слово за руководителями наших стран. Когда согласуем все позиции на высшем уровне, тогда начнем переговоры с варварами. Сейчас наша задача — держать ухо востро. Любая попытка прорыва не должна застать нас спящими в юртах.
О юртах полковник сказал не ради национального колорита — ратники и в самом деле были размещены в юртах. Прибывшим спецназовцам тоже поставили новые юрты. Просторные, застланные коврами поверх кошм и в достатке обеспеченные подушками и одеялами. В одеялах, правда, нужды не было, на улице жарища, в юртах же вполне комфортно, словно добрые кондиционеры поддерживают нужную температуру.
Для Костюкова с Богусловским — отдельная юрта. Тоже весьма просторная, явно рассчитанная на большую семью. В ней уютно, так и хочется расслабиться, забыть все, блаженно развалившись на ковре, но у Михаила Богусловского не выходило из головы резко брошенное Костюковым — нет. Засада в будущем? Бабка надвое гадала. Штурм, вот реальный шаг. Да будут жертвы с обеих сторон, но будет торжество победы, зло будет наказано! Михаил Богусловский едва сдерживал себя от неприятного, как он его оценивал, разговора, ожидая, не начнет ли его первым майор Костюков — Михаил уже раскусил манеру Прохора Авксентьевича убеждать фактами, начиная разговор всегда первым.
«Какие приведет сегодня, оправдывая свое нежелание рисковать?»
Михаил Богусловский не ошибся. Когда они уже улеглись, собираясь отойти ко сну, Прохор Костюков заговорил. Очень спокойно, будто не пытался наставлять молодого офицера на путь истины, а собрался рассказать что-нибудь приятное перед сном, как сказку для малыша.
— Мой дед из уважаемого казачьего рода, полный кавалер Георгиевских крестов, в первую мировую был лазутчиком. Он с товарищами часто ходил в тыл к германцам, приводил «языков», словом, отличался мужеством и смекалкой. Из любых передряг умело выкручивался. Возвратившись из очередной ходки в тыл германцам, лихой казак поспешил к командирскому блиндажу, чтобы поскорей доложить об увиденном (германцы подтягивают крупные силы, явно готовясь к наступлению), но перед блиндажом опешил. Массивная дверь приоткрыта, и из блиндажа доносится голос полкового священника: тот откровенничает с господами офицерами, что церковь на всем русско-германском фронте имеет установку молить Господа Бога о сохранении жизни офицеров как элиты не только армии, но и нации. Что касается рядового состава, то этого мусора, как выразился поп, в России больше, чем достаточно. Потери солдат всегда восполнимы. Не решился мой дед, как он мне сам рассказывал, войти в блиндаж, но и не отошел прочь на время: очень уж захотелось узнать, как воспримут откровения попа — ненавистника солдат — господа офицеры. Только двое молодых подпоручиков не согласились с варваром в сутане, горячо доказывая, что иной простолюдин умней дворянина, хотя и не образован. С жаром они отстаивали свою точку зрения, что образованность не есть еще ум. Ум — от природы, и он дается Богом не только господам, а всем сословиям, поэтому элитой нации можно считать только тех, кто наделен умом от природы. И еще они доказывали, что все люди есть люди. Нет элиты, нет мусора. В каждом сословии, и в духовенстве тоже, есть и мусор и