и вели себя сообразно своей профессии. Лодочникову не очень-то к душе были подобные поручения, но он не мог от них отказаться. Знал: не исполни просьбу шефа, завтра же получишь под зад коленом.
А разве ему худо живется за спиной у шефа, вернее, между теми, кто желает поддержки депутата, и самим депутатом. Не жадничали домогавшиеся депутатской благосклонности его лоббизма.
Где еще найдешь такое теплое место?
И вот — приглашение на дачу его самого. И радостно, и тревожно. Если же быть более точным — предчувствие чего-то необычного.
«Какая-то особая нужда во мне».
Он старался предугадать, какое серьезное задание даст Юрий Трофимович ему как юристу, но ничего стоящего из этого не выходило. Подспудно лишь пробивалась тревога. Всем помощникам Юрия Трофимовича было известно, что в омуте на Истре, близ дачи, водится сом-людоед. Особенно всем стало ясно, что это не легенда, пришедшая из прошлого, после того, как один из помощников сгинул в том омуте.
Меж собой помощники не обсуждали тот трагический факт, опасаясь друг друга: известит о пересудах кто-либо шефа, несдобровать тогда. Такое предупреждение получил Иосиф Сильвестрович от отца, когда поделился с ним своей тревогой.
— Какую-то крупную игру затевал твой шеф, а помощник, втянутый в эту игру, хотел, видимо, кинуть своего шефа. А тот клан никому ничего не прощает. Он добр только к тем, кто верно ему служит.
Отец-то знал больше сына, и как ему не поверишь?
Теперь вот, вспоминая тот разговор с отцом, Лодочников скрупулезно анализировал свое отношение с шефом, пытаясь найти хоть малую свою оплошность, которая бы вызвала гнев шефа и соответствующую этому гневу расплату, но ничего не находил.
«Нет, все у меня в ажуре. Ни разу не обманул шефа, не присвоил себе положенное шефу».
Вот с такими противоречивыми чувствами он поехал на дачу Юрия Трофимовича. На своей, а не на служебной машине, без шофера. Как и попросил шеф, предупредив:
— Разговор серьезный. Лучше, если о нашей встрече будут знать как можно меньше людей.
Иосиф Лодочников не знал, что на даче, куда он едет, в свое время произошли важные события, сыгравшие решающую роль в жизни их семьи и что именно там старинная родовая фамилия Буберов-Ткачей ушла в небытие, а появилась новая — Лодочниковы. Он не знал и того, какую роль сыграл в жизни его отца отец Юрия Трофимовича. Для внука тайна деда и бабки, тайна отца — тайна за семью печатями.
Дорога знакомая, машина идет легко, послушная рулю и педали газа. Помех почти нет, и Иосиф Сильвестрович не опасался опоздать. Но раньше тоже не нужно. Лучше за пару километров до дачи переждать время.
Так он и поступил. За мостом через Истру он принял на обочину, заглушил мотор и спустился на берег. В его распоряжении добрых полчаса, можно еще и еще раз, созерцая спокойное течение воды, уверенной в своей скрытой, но необоримой силе, подумать о предстоящем.
«Вот так нужно вести себя, как эти тихие струи. Не вдруг чтоб бросалось в глаза истинное состояние души. И не только сегодня. Пример для подражания вообще».
Но одно дело — благие пожелания, другое — исполнение этих благих пожеланий. Тут, как считается, характер нужен. А у Иосифа Лодочникова уже давно выработалось определенное поведение: скрывать слабохарактерность и даже природную робость ничем не обоснованной наглостью. Мнение о нем, как о неисправимом наглеце, основательно укрепилось у всех, кто общался с ним по деловым вопросам. И только Юрий Трофимович основательно раскусил его, проник в глубину его робкой душонки. Поэтому и выбор свой остановил на нем.
Дачу, которую подарил ему отец Трофим Юрьевич, он, став депутатом, основательно перестроил. Пользуясь своим положением, взял в аренду несколько гектаров земли, затем приватизировал ее, как дачный участок. Терем он оставил для себя, а для охраны и прислуги построил многоквартирный кирпичный дом. Участок же свой огромный огородил высоким плотным забором. В глубине леса вырыл довольно большое озеро, где любил побаловать себя спиннингом или удочкой. Не забыл он и о бассейне, и о сауне — все как у людей с крупным достатком, которых, в обиду русскому народу, окрестили новыми русскими.
Подвозил Иосиф Лодочников певиц и красавиц, как правило, к бассейну с сауной, где проходило обычно разнузданное веселье. Он надеялся быть нынче удостоенным чести попариться с шефом и поплавать после этого в прохладном бассейне, увы, мечте этой не суждено было сбыться: его встретил страж ворот и указал на стоянку, которую здесь называли предбанником.
— Юрий Трофимович звонили. Они на подъезде. Они велели тебя проводить в терем.
Совсем не то начало, на которое он надеялся в тайне. Это грубое — ты. Терем. Впрочем, терем, так — терем. Тоже не плохо. Не в машине ждать. И не во дворе вот с этим хмурым грубияном.
В тереме встретила его горничная, женщина в летах, но приятная мягкой округлостью тела и миловидным лицом, с естественным румянцем щек.
— Проходите в каминную. Юрий Трофимович вот-вот будут.
Это «вот-вот» растянулось на добрых полчаса, которые коротал Лодочников, восседая в мягком кресле и, казалось, безмятежно созерцал умиротворяющие языки пламени — если бы кто поглядел на Лодочникова со стороны, увидел бы уверенного молодого мужчину, ублажающего себя совершенно расслабленным отдыхом. Но это не так: Иосиф Сильвестрович был напряжен до предела. Никогда еще шеф не заставлял себя так долго ждать. Если он назначал время для деловой беседы, то был пунктуален, требуя пунктуальности и от своих помощников. И вот — такое.
Дверь наконец в каминную приоткрылась, и горничная заговорщицки известила вполголоса:
— Юрий Трофимович идут.
Стало быть, следует встать.
Он не извинился за опоздание и в то же время удивил Лодочникова необычным обращением:
— Пора, мой друг, побаловать себя шашлычком. Все готово на берегу Истры. Приглашаю.
Когда они вышли за калитку и даже отошли от забора на довольно приличное расстояние, Юрий Трофимович приостановился:
— Не верю я, чтобы меня не прослушивали. Мнение не просто депутата, а заместителя председателя комиссии, считаю, очень важно знать компетентным органам. А у нас разговор, мой друг, не для их длинных ушей.
Вот тебе — новая загадка. Взвихрила она у Лодочникова разномыслие. Очень хотелось заглянуть вперед. Лучше, конечно, спросить, но ловко ли?
«Дождусь его первого конкретного слова».
Довольно долго пришлось Лодочникову ожидать этого слова, находясь в полном неведении… Не спешно они подошли к берегу Истры, где рядом с угрюмым остовом, над которым нависли кусты лещины, пылал углями мангал, а на переносном складном столике из карельской березы стояла бутылка «Сантори» и тарелочки с нарезками нескольких сортов колбас, ветчины и янтарного лимона. В отдельной большой вазе бугрились фрукты и виноград.
Один из парней ловко наполнил коньяком рюмки, второй уложил веер шампуров, нанизанных нежной бараниной в перемежку с помидорами и круглешками лука.
— Что же, мой друг, причастимся и закусим, что бог послал, пока поспеет шашлык, — предложил Юрий Трофимович и первым взял рюмку.
Чокнулись. Без тоста. Одно лишь произнес, вроде бы для себя, Юрий Трофимович:
— Ну, с богом.
Долгий перерыв между первой и второй рюмками не положен. По этому поводу существует много поощрительных баек, и Юрий Трофимович не приминул воспользоваться одной из них:
— Долгая вторая — загубленная первая!
После второй — новая присказка: «Бог троицу любит». Юрий Трофимович явно спешил одурманить коньяком гостя. Должно быть и прислужники имели соответствующий инструктаж, ибо не спешили снимать с мангала шампуры. Пока хозяин не вопросил:
— Не пережарится ли мясо?
— Никак нет. У нас такого не случается, — гордо ответил занятый шашлыком прислужник. — Вот, отведайте.
Действительно — сочный, ароматный, явно без уксуса, выдержан в хорошем вине с умеренным добавлением лимона — Иосиф Сильвестрович с жадностью стаскивал с шампура кусок за куском (коньяк основательно раздразнил аппетит) и не сдерживал своего восторга, более, конечно же, в угоду Юрию Трофимовичу:
— Вот это да! Впервые в жизни. Кайф!
Бутылка «Сантори» опорожнилась. Откупорена еще одна. На мангал легла еще одна партия шампуров, и только когда от нее тоже ничего не осталось Юрий Трофимович предложил Иосифу Сильвестровичу:
— Покатаемся на лодочке. Потом — по второму заходу. Обмоем наш уговор.
В основательно затуманенной спиртным голове Иосифа Сильвестровича вяло заворочились мысли:
«Что за уговор? Чего тянет кота за хвост?»
За весла сел сам Юрий Трофимович. Молча отгреб от поляны подальше, и тогда только молвил свое слово:
— Вот теперь наверняка никто не подслушает. Можно будет в открытую, — и, помолчав немного, спросил: — Помнишь ли ты, друг мой, приезд депутатской группы из Душанбе? Пару месяцев назад?
— Конечно, — еще не понимая к чему клонит шеф, ответил, стараясь как можно бодрее, Лодочников. — Солидная группа. Я много с ней работал.
— Верно. Много и, нужно признать, умело. Ты понравился возглавлявшему делегацию Исмаилу Исмаиловичу.
— Хочет переманить к себе?
— Не подгоняй лошадей. Помедленней давай. Как у Высоцкого: чуть помедленнее, кони. Хотя в какой-то мере ты почти уловил суть. Тебе предстоит стать посредником или связным. Как будет угодно определить твою предстоящую миссию. Возможно, иное что придумается. Твое право. Важно иное. Важна суть. А суть вот в чем: Исмаил Исмаилович крепко связан со своими родственниками через Афганистан, и время от времени получает оттуда посылки. Много посылок. Девать их в Таджикистане нет возможности, вот он и просил меня принимать те посылки здесь. В Москве. Куда они дальше пойдут — не наше дело.
— Какие посылки?
— Неужели проницательность твоя подводит тебя? Не узнаю. Не узнаю.
— Может, виной тому коньяк, — оправдался торопливо Иосиф Сильвестрович, начиная понимать, какое страшное задание дает ему шеф-депутат.