— Пожалуй, верное предложение. Едем к нему. Знаете, где его дом?
— Конечно.
— Командуйте.
Дом аксакала почти в самом центре села. Высокий глинобитный дувал, крепкие ворота урюкового дерева, столь же крепкая резная калитка с массивным медным кольцом, под которым медная же пластинка. Ударь кольцом о пластинку, и хозяин выйдет встречать гостя.
Дадабаев постучал кольцом о пластинку, и тут же за калиткой злобный, с хрипотцой от старания, лай пары собак. Привычное дело. Во всех дворах у таджиков — крупные собаки, способные даже загрызть непрошеного гостя. Но они злобятся только до слова хозяина. Нельзя, скажет хозяин, и лай в один миг прекратится, а псов словно подменят — хоть за хвост дергай. Невероятная послушность.
— Кому Аллах путь указал? — донесся вопрос из-за калитки.
— Лейтенант Дадабаев с начальником отряда.
— Сейчас, сейчас.
Заклацали проворно задвижки, калитка распахнулась и аксакал с приложенной к груди рукой пригласил:
— Входите, гости желанные.
— Мы приехали поблагодарить вас лично и всех старейшин за предупреждение заставы.
— Оно оказалось не полезным.
— К сожалению — да. И все же…
— За пиалой чая разговор обретет покойность и деловитость. Как я понимаю, вам интересно узнать, откуда мы получили известие о нападении на заставу?
— И это тоже.
— Но об этом может сказать только улема. Если посчитает нужным. Он скрытен. Он не все говорит, что знает.
— Воля его. Думаю, все же, он поймет важность откровенного разговора.
Вроде бы никого не посылал хозяин за остальными аксакалами, но они начали дружно собираться. Причем без стука в калитку, без приветственного лая собак. Тихо. Вполне достойно. Снимали с ичигов галоши и рассаживались, скрестив ноги, за дастарханом на ковре, разостланном на деревянном настиле под сенью виноградника.
Вот и улема. Занял оставленное ему почетное место и принял пиалу с чаем, уважительно поданную самим хозяином. Наступило молчание. Пока почетный гость не сделает хотя бы несколько душистых глотков, разговор начинать грешно, еще лучше, если сам улема первым отверзет уста свои.
Улема, понимая, как важно время для пограничников, всего лишь дважды вдохнул чайный аромат, пригубив пиалу, и начал с вопроса:
— Вы, как я понимаю, хотите узнать, откуда мы получили весть о нападении?
— Не только. Мы приехали поклониться старейшинам села за заботу о пограничниках.
— Мы — мужчины. Лучшая благодарность — разгром банды. Но большая часть ее ушла, а застава погибла. Зачем теперь пустые слова? Вы не поверили нам, и это плохо. Откуда мы узнали? Слух прошел.
Аксакалы дружно закивали, одобряя сказанное самым авторитетным в селе старейшиной, и майор Костюков понял: ничего больше он не узнает. Во всяком случае, сегодня.
— Упрек принимаю. Я — новый начальник отряда. Даю слово не оставлять без внимания ни одного вашего сигнала. И еще я прошу вас не винить Латыпа Дадабаева. Да, он смалодушничал, не полез в драку с начальником заставы, хотя пытался убедить покойного принять нужные меры. Жизнь преподала ему жестокий урок.
Старейшинам легло на душу столь откровенное признание пограничного начальника, они закивали дружно, мнение же старейшин озвучил улема:
— Забудем обиду. Станем, как и прежде, жить в дружбе. Это — слово старейшин. Твердое слово. От себя же я скажу так: приглашаю тебя, Прохор-ага, завтра к себе в гости. В какое время удобно?
— Как скажете, уважаемый, — ответил Костюков, удивленный тем, что улема знает его имя.
«Восток — сплошная загадка».
— После вечерней молитвы.
— Хорошо. Но есть вопрос: вернулась ли в школу Гульсара Кокаскерова?
— Она вернулась.
— Тогда едем к ней, — и решил объяснить все откровенно. — Мы хотим с лейтенантом Михаилом Богусловским, который будет назначен заместителем начальника заставы, заместителем Дадабаева, узнать, не родственница ли она полковника Кокаскерова. С ним связана судьба моей семьи и семьи лейтенанта Богусловского.
— Она внучка знаменитого кокаскера, служившего на Алае, — вполне уверенно сказал улема. Вам будет с ней о многом чем поговорить. Уверен, она откроется вам. Со мной она скрытничает, хотя я знаю о ней все. У нас, Прохор-ага, и об этом пойдет разговор. Для вас он может стать интересным.
Офицеры поехали не в школу. Уроки или уже закончились или вот-вот должны закончиться, поэтому водителю велено было рулить к дому сельской администрации, на втором этаже которого жили в отдельных комнатах медсестра и учительницы, получившие сюда направления из Душанбе.
Действительно, ждать пришлось всего ничего. Вот и они — Гульсара со своими коллегами, столь же юными, но вполне солидными, как все учителя. Им нельзя вести себя бесшабашно, они на виду, а нравы исмаилитов сдержанные.
Но девчата — есть девчата. Разговоры меж собой далеки от солидности.
— О, Гульсара, твой жених. Смотрите, еще лейтенант. Красив! Может, кому из нас достанется?
— Да ну вас, подружки. Кроме замужества есть ли у вас что на уме?
— Есть. Но любимый муж — главнее главного.
— Затихли. Услышат. — Одернула подруг учительница арифметики. — Со стыда сгоришь.
— Ну и что? Пепел все же останется, фыркнула физичка, но подруги все же замолчали, придав лицам строгий вид.
Латып Дадабаев ринулся навстречу Гульсаре, хотел обнять ее, но она не ответила взаимным порывом, подставила только щеку.
— Сердце кровью обливалось, когда услышала я о гибели заставы. Думала и ты погиб. И радостно теперь, и печально. Сколько убитых.
— Не осуждай меня. Я не прятался за спины. Но давай не будем сейчас об этом. Вот, познакомься.
Официально Гульсара протянула руку майору Костюкову, столь же официально — лейтенанту Богусловскому, но вот их взгляды встретились и словно прожгло и Михаила, и Гульсару чем-то сладостно-тревожным, в то же время необоримым. Ей нужно было отнять свою руку, утонувшую в ладони лейтенанта, она понимала это, но не могла одолеть себя. Так и стояли они, не отводя друг от друга взоров.
Майор Костюков даже покачал головой:
«Вот это закавыка!»
Явная холодность при встрече с женихом и полная противоположность при рукопожатии ради знакомства. Кто и когда поймет вас, женщины.
«Не скажется ли на службе? Вопрос вопросов».
Латып Дадабаев вспыхнул от ревности, но усилием воли тут же обрел прежний вид возбужденного встречей с любимой, со своей невестой, хотя почва уходила у него из-под ног. Наконец он решил прервать затянувшееся рукопожатие.
— Приглашай, Гульсара, в гости. Для тебя они очень дорогие. Узнаешь, удивишься и обрадуешься.
Действительно, удивление полное: надо же — судьба вновь свела дружившие прежде семьи, чей путь шел в едином русле. Как не радоваться. Но радость радостью, а дело делом. Майора Костюкова и лейтенанта Богусловского сейчас более всего интересовало, как Гульсара, чьи корни в Киргизии, оказалась здесь.
— Да, на Алае и в Оше у меня остались родственники, но я с ними не поддерживала связь. Я исчезла. За мной начал охоту внук Абсеитбека. Он по праву наследства считает меня своей гаремной женой. — Вздохнула и спросила Прохора Костюкова, словно он мог приоткрыть тайну: — Прознал домогатель, что я здесь. Каким образом?
— Мне бы самому хотелось найти ответ. Он бы многое нам с тобой, Гульсара, объяснил. Нападение на заставу и вместе с тем стремление умыкнуть тебя о многом говорит.
— Мое мнение такое: нападение — главное, Гульсара — попутно, — вставил свое слово лейтенант Дадабаев. — Искал ли в ту ночь кто тебя?
— Да. Девчат перепугали насмерть. Человек пять ворвалось. Хмурые. Страшные. Обросшие. Обшарили все комнаты, не только мою. Девчата — в ночнушках. Сейчас, испугались, станут насиловать. Но обошлось. Им нужна была только я.
— Ты припомни, кто кроме сельских бывал в вашем общежитии? Кто посещал твою комнату?
— Даже из местных в моей комнате никто не бывал. Лишь Касим Касимович, сельский голова, как его все зовут. Но его я исключаю.
— Почему?
— Несколько лет я здесь, и все было спокойно. Месяца два назад меня предупредили об опасности. Так и сказали: «Тебя могут украсть». Я отшутилась. Если, говорю, кто влюбился, пусть объяснится. Если понравится, я соглашусь выйти за него замуж. Аксакалы не приняли шутки. Серьезно так убеждают, что за мной придут издалека. Улема их оповестил и велел аксакалам оберегать меня.
— А мне ты ничего не сказала, — с обидой упрекнул Гульсару Дадабаев.
— Извини. Я посчитала это какой-то нелепой шуткой.
И Костюкову, и Богусловскому ясна ложность ответа. Не могла Гульсара не воспринять серьезно предупреждение. Не могла. Прохор Авксентьевич, видя смущенность Гульсары, вернул разговор в прежнее русло:
— А все же, Гульсара, не пыталась ли понять, кто мог выдать Абдурашид-беку тебя?
— Откуда вам, Прохор Авксентьевич, известно это имя?
— Скажу. Но прежде ты ответь мне на мой вопрос.
— Боюсь ошибиться. Слишком необычное умозаключение. Невероятное даже.
— Смелей. Никто не осмеет тебя.
— Приезжает к нам на охоту регулярно депутат. Исмаил Исмаилович. Месяца три назад он впервые посетил нашу школу. Встреча, так сказать, с народом. Не скрыл удивления, услышав мою фамилию. Естественная реакция, как я посчитала. Киргизка и — Кокаскерова. Но он не спросил, откуда у меня столь необычная фамилия. А по логике должен был бы. Раз удивился — спроси. Так ведь? Для депутата, посетившего нашу школу для знакомства с учителями, это же не бестактно. Не единожды я думала о том факте, и каждый раз приходила к одному и тому же умозаключению: история появления в нашем селе фамилии Кокаскерова ему известна.
— Любопытный вывод. Если так, то ему известна и история рода Беков.
— Видимо. Через месяц он посетил нас еще. На сей раз с желанием познакомиться с бытом учителей. Но к местным, кто живет в своих домах, не ходил. Только в общежитие. На него я и грешу.
«Улема может свести концы с концами», — предположил майор Костюков, а вслух сказал: