— У меня есть девушка, с которой… В общем, я бы не хотел, чтобы у меня от неё были хоть какие-то секреты. Могу я ей рассказать про Нуо? Ну и вообще про всё это.
— Однозначно, нет, — сказал дед Михей. — Ты не сможешь этого сделать. Вариантов остановить тебя множество: ты либо физически не сможешь, либо она услышит и не справится с информацией. К примеру, если бы сегодня все вдруг увидели Бога и на сто процентов осознали, что Он есть, как бы всё поменялось! Всё мироустройство перевернулось бы с ног на голову. А так всё идёт своим чередом. Верующие идут своим путём, атеисты — своим. И каждому будет дано по вере его. Это ты уж по любому должен был где-то слышать. Так и с Нуо. Ты пользуешься его силой, пока ты идёшь в нужном направлении: как только свернул — всё, передаёшь эстафетную палочку другому. Тому, кто достоин, а сам сходишь с дистанции.
— Значит, я достоин? — улыбнулся Виктор.
— По-видимому, да, — сказал дед Михей. — Но, как я и сказал, грань очень тонкая. Переступишь — и всё потеряешь.
Он допил сок и вытер рот салфеткой.
— Спасибо за обед, друг мой. Ты доедай свою пиццу, а мы с Найдой пойдём, — и он встал.
Когда дед с собакой вышли, подошла девушка, принесла счёт. Виктор оплатил, оставив на чай. Посидел ещё немного, думая о разговоре. Если он правильно понял деда Михея, то Нуо делал его таким ангелом во плоти. Добрым самаритянином. Немудрено, что Нуо проигнорировал многие из его запросов. Ведь все они были направлены на личное обогащение. Это была ценная информация. Когда Виктор допил пиво, он почувствовал странное головокружение. Как будто стакан водки замахнул, а не пива. Комната стала неприятно переворачиваться, его слегка замутило, и Виктор, оглядевшись по сторонам, приметил небольшой диванчик около барной стойки. Пошатываясь и держась за столы, он подошёл к этому диванчику и сел на край. Что происходит? Мысли опять роем закрутились в голове, создавая неконтролируемый водоворот. Виктор прилёг, понимая, что он сейчас потеряет сознание. Девушка-официант подошла к нему и спросила:
— У тебя всё нормально? Виктор, ты слышишь меня?
Он отрицательно покачал головой: — мол, нет, у меня не всё нормально.
Но девушка поднесла лицо совсем близко и тихо сказала:
— Витя, родной мой, ты меня слышишь? Если да, то закрой глаза.
Он закрыл глаза. Потом с трудом открыл и увидел перед собой испуганное лицо. Это была Настя. Она махала руками, что-то громко говорила. Тут же подбежали люди в белых халатах. Один из них чётким, спокойным голосом сказал:
— Очнулся. Молодцом. Лежи теперь и не двигайся. Рукой постарайся больше не шевелить, а то чуть капельницу не оторвал.
Виктор постепенно приходил в себя. Огляделся вокруг. Настя в белом халате сидела возле кровати. Вид у неё был, мягко говоря, не очень. Красные заплаканные глаза, растрёпанные волосы, наскоро уложенные и забранные в пучок. Виктор посмотрел на неё и постарался улыбнуться. Он хотел сказать чего-нибудь доброе, ласковое, но не смог. Потом собрал все силы и чуть слышно произнёс:
— Что случилось? — Всё тело болело.
— Ты в аварию попал, — тихо сказала Настя. — Сильно очень.
— Да? А я думал, обошлось, — прошептал Виктор. — И давно я здесь?
— Три дня лежал без сознания, — сказала Настя, но тут подошёл доктор, сказав ей, чтобы пока вышла.
Медсестра покрутила капельницу, видимо, добавив какое-то лекарство. Боль тут же прошла, и Виктор погрузился в сон. Вместо больничной палаты перед ним снова был тот же ресторанчик. Он встал с дивана. Ничего не болело, голова не кружилась. Вышел на улицу из «Трёх рублей». Народу вокруг не было. Посмотрел вдоль Советского проспекта. Ни машин, ни людей, только мрачно стоящие небоскрёбы с обеих сторон поблёскивали тонированными стёклами. Высокие. Вероятно, этажей под семьдесят.
«Странно, — подумал Виктор, — когда их успели понастроить?» Небоскрёбы стояли ровными рядами, вдаль, насколько хватало глаз. Пошёл вдоль проспекта, то и дело оглядываясь по сторонам. Сбоку от него пристроился уже знакомый енот, которого он как-то видел во сне.
— А, Нуо, привет, — буднично поздоровался Виктор. — Ты чего здесь?
— А я всегда около тебя, — сказал енот Нуо и подошёл ближе. — Ты просто меня не замечаешь.
— Сидеть, — строго приказал ему Виктор, вспомнив, что говорил дед Михей и протянул руку ладонью вперёд. Где-то он видел, как дрессируют собак. Зверёк тут же послушно сел, вопросительно глядя на руку, типа: — ну сижу, и что дальше?
Виктор поднял с земли хворостину и зашвырнул её, насколько хватило сил.
— Нуо, принеси! — опять строго сказал он.
Енот нехотя, вразвалочку пошёл, виляя бёдрами, взял ветку лапками, принёс и положил около Виктора.
— Молодец, — похвалил Виктор, и тот завилял хвостом.
Виктор осмотрелся, представил, что это не дорога, а река, большая, глубокая река. Вода чистая и прозрачная, глубина — десятки метров.
— Нуо, — громко и властно сказал он, — давай корабль. Большой пассажирский корабль.
Виктор представил океанский лайнер, который он видел только на картинках. Енот в изумлении посмотрел на Виктора, но у того в глазах было столько решимости, что перечить Нуо не мог. И вот они уже стояли на капитанском мостике белого двенадцатипалубного лайнера, который медленно проплывал между огромными многоэтажками. Теперь бо́льшая часть их была под водой, и Виктор видел перед собой только несколько верхних этажей. Лайнер плавно двигался от Соборной горки в сторону Красноармейской. Виктор посмотрел вниз. Вода была морского зеленовато-голубого цвета и настолько прозрачной, что было видно, как гигантские здания уходят вглубь до самого дна. Виктор увидел косяк разноцветных морских рыб. Навстречу медленно проплыла маленькая деревянная лодка. В ней сидел пожилой мужчина и ловил рыбу. Он поднял голову на Виктора и кивнул в приветствии. Блаженное спокойствие всего этого так грело душу, что почему-то в голове несколько раз пронеслось слово «Рай». Виктора охватило чувство нескончаемой эйфории и в то же время беспокойства. Беспокойство он погасил и сказал еноту:
— Всё, Нуо, ты молодец, теперь верни всё, как было.
Пропала вода, пропал корабль, исчезли небоскрёбы. Виктор сидел на деревянной скамеечке недалеко от того места, где он недавно разговаривал с дедом Михеем. Перед ним дорогу разделял газон с кустами шиповника, как тогда, в детстве, когда он только приехал в Череповец. Мимо, шумно тарахтя, проехал старый грузовик ГАЗ-51, затем, моргнув сигналом, скрылся за поворотом. Таких машин уже давно не выпускали. По тротуару проехал мальчик на старинном трёхколёсном велосипеде.
— Мы попали в прошлое? — спросил он у енотика.
— Здесь всегда и прошлое, и настоящее, и даже будущее. Здесь нет времени, — зверёк запрыгнул на колени к Виктору и уткнулся мокрым носом ему в руку.
Он погладил енота.
— Ладно, Нуо, — сказал Виктор, — пора возвращаться домой. Ты можешь это устроить?
— Конечно, — ответил енот. — Нет ничего проще, только ты больше не бросай меня, носи всегда с собой.
— Хорошо, — пообещал Виктор. — Замётано. — И он почесал еноту за ухом. Тот громко заурчал.
После того, как Виктор пришёл в себя, он пролежал в больнице ещё несколько дней. У него был вывих плеча, сильное сотрясение мозга и множественные порезы от разбитого стекла. Настя не отходила ни на шаг, и Виктору пришлось долго уговаривать её, чтобы та шла в универ. Теперь он и сам справится, чего тут зря сидеть. Настя в конце концов согласилась, но после занятий сразу возвращалась. Выписали через неделю. Состояние было нормальное. Оказывается, сразу после удара он потерял сознание, приехали пожарные, и им пришлось вырезать дверь, чтобы достать его изнутри. Машина восстановлению не подлежала. Второму водителю повезло больше, его спасли подушки безопасности, да и при фронтальном столкновении, как правило, менее страдает тот, у кого скорость больше. Но, слава богу, все живы и то хорошо. Страховая компания с неохотой согласилась выплачивать полную сумму. Цена покупки «форда» была намного выше, чем цена по каталогу. На самом деле Виктор согласился бы на любую сумму. Сейчас в его голове был Нуо. Он стоял, наверное, на первом месте. Надо было как-то сопоставить всю информацию, пришедшую во время его блуждания по лабиринтам сознания, отделить её от его грёз и фантазий и только потом принять как руководство к действию.
Дома было уютно. Настя добавила в его холостяцкую берлогу лёгкого женского шарма и домашнего тепла. Виктор никогда бы не положил на стол красивые льняные полотенца как подставки под тарелки, а это давало такой уют. Настя поменяла старый тюль на новые занавески — вроде мелочь, но смотрелось совсем по-другому. В такой квартире было приятно находиться. Настя, как всегда, суетилась на кухне, готовя ужин. Виктор смотрел на неё и наслаждался своим счастьем.
— Настюха, — наконец сказал он. — Я знаю, чем я займусь. Я хочу открыть компанию. Строительную компанию. Как думаешь?
— Здорово, — ответила она, раскладывая котлеты по тарелкам: себе — одну, Виктору — аж четыре.
— Блин, ты с ума сошла, куда столько? — замахал он руками.
— А чего строить? — не обращая внимания на него, сказала Настя. — Я у тебя доем, если не справишься.
— Думаю начать с простых ремонтов. Может, квартирных или офисных. А когда я въеду в тему, у меня планы очень амбициозные.
— Какие? — с неподдельным интересом спросила Настя.
— Хочу собрать команду. Реально крутую команду. Самых лучших специалистов. И мы будем строить дороги, мосты, словом, всё, в чём есть потребность. А главное, я хочу построить… — он запнулся. — Расскажу чуть позже, как только полностью сформирую всю идею.
— Я уверена, что ты справишься, — сказала она, обняв Виктора. — А теперь ешь, тебе надо поправляться. Только, наверное, это очень сложно — строить дороги. Надо много всего знать. Если ты не учился этому, то как? И к тому же тебе нужны хорошие специалисты и… — она посмотрела на Виктора, — и, наверное, много денег.