— Мне, наверное, придётся у тебя сегодня остановиться, дашь мне номер и имя следака. Завтра воскресенье, но я попробую встретиться с ним. И спасибо за ужин, — Сиплый заметил у Насти на глазах слёзы. — Да не плачь ты, найдётся твой Витька. Никуда он не денется, — он хотел казаться убедительным, но сомнение в голосе было сложно скрыть.
— Только всё в жизни наладилось, я уж думала, за что мне такое счастье привалило? — сквозь слёзы сказала Настя. — Всё боялась: только бы ничего с ним не случилось. Наплевать и на эти деньги, без них бы лучше было, и зачем он только их взял! Столько проблем от этого. Думаешь, это они Витю нашли?
— Не знаю, Настя, — вздохнул Сиплый. — Но обещаю, что узнаю. — И чтобы хоть как-то отвлечь Настю от хмурых мыслей, спросил: — А расскажи, как вы вообще с Витькой познакомились, вы ведь такие… — он осёкся, подбирая нужное слово, но Настя его опередила:
— Разные? Имеешь в виду возраст?
Настя посмотрела Сиплому прямо в глаза, и он, пожалуй, понял, почему Зевс так влюбился в эту девчонку. Он просто утонул в этом взгляде. Она была невероятно настоящая, открытая, и в то же время в ней была какая-то загадка, какая-то скрытая от стороннего взгляда порочность. Как будто в ней сочетались две диаметрально разные Насти. Безгрешная добродетель и такая желанная порочность. Сиплый, кажется, слишком долго разглядывал Настю в упор, но она перебила его мысли:
— Витя помог мне выпутаться из неприятной ситуации, где я по глупости оказалась. Мне совершенно некуда было идти. У меня не было ни денег, ни места, а когда он позвал меня к себе домой, я подумала, что парень просто хочет воспользоваться ситуацией и переспать со мной. Да я, собственно, была и не против. Витя мне сразу понравился, знаешь, он покорил меня своей… даже не знаю. Он как ребёнок, большой, добрый ребёнок, — она усмехнулась сквозь слёзы. — Мы, как дураки, две недели спали на разных кроватях. Оба безумно хотели друг друга, но ждали, пока мне исполнится восемнадцать. — Она закрыла лицо руками. — И это было так мило.
— Узнаю Зевса, — сказал Сиплый с улыбкой. — Всегда был немного не от мира сего.
Настя встала, убрала тарелки.
— Я тебе чаю налью, будешь?
— Наливай, — сказал Сиплый, вспоминая Витька ещё мелким детдомовским подростком.
Настя как будто прочитала его мысли.
— Вы же с детдома вместе. Расскажи мне немного про вас. Вы всегда дружили, с детства?
— Ничуть, — усмехнулся Сиплый. — Наоборот, мы с ним постоянно враждовали. Витька был таким… ну не то чтобы ботаном, а интеллигентом, что ли. Всё у него как-то легко получалось, и девчонкам он всегда нравился, и оценки хорошие получал. Я его за это всегда цеплял. То по шее дам, то по печени. Я всё думал, когда же он мне сдачи даст, но он всё терпел и терпел. Потом нам обоим понравилась одна и та же девчонка. А Зевс тогда окреп, спортом заниматься стал, прям, так изменился. И как-то мы с ним схлестнулись не по-детски. Даже не из-за Машки, хотя все думали, что из-за неё. Просто, видимо, борьба характеров. Все, от мала до велика, смотрели на нашу драку, даже трудовик видел, но не вмешивался.
— И кто победил? — с интересом спросила Настя.
Сиплый улыбнулся:
— Это ты потом у него спроси, когда найдётся. Пусть сам расскажет, я не стану.
— Ну хотя бы скажи, почему он Зевс? — опять спросила Настя.
Сиплый отпил чай, с удовольствием откинулся на спинку дивана и, с улыбкой что-то вспоминая, сказал:
— Когда в конце концов ему удалось меня уронить, он заорал во всё горло: «Я Зе-е-евс, Я Зе-е-евс!» И долго так кричал. А я не стал ему мешать наслаждаться триумфом. Полежал побеждённый, пока он не успокоится. А потом как-то прилипло. В детдоме клички быстро прилипают. Ладно, ты сильно не переживай, — закончил свой рассказ Сиплый, хотя на душе у самого было ой как неспокойно. Зевс отсутствовал неделю — слишком долго, чтобы просто так вернуться целым и невредимым. Опыт подсказывал: что-то точно случилось.
На следующий день Сиплый дозвонился до следака и уговорил его встретиться. Мент был, как и Сиплый, в звании капитана, оказался адекватным человеком и даже согласился в свой выходной съездить на место, где нашли машину. Настя наотрез отказалась сидеть дома, и пришлось взять её с собой. Пока ехали, познакомились. Сиплый показал следователю своё удостоверение, мол, почти коллеги, тот представился по-простому: Иван. Без отчества и без фамилии.
— А ключи в зажигании были? — уточнил Сиплый. — Значит, далеко уходить не собирался. Правильно? Иначе бы закрыл и с собой взял.
— Так мы здесь всё просмотрели вдоль и поперек, — сказал Иван, когда они въехали на пригорок, за которым виднелись развалины старых колхозных построек. — Там дом пустой и ангар, дальше лес. А вот здесь машина стояла, даже, вон, видно ещё — трава примята.
Сиплый остановил машину. Все вышли. Он медленно, по спирали стал ходить вокруг места, где недавно стояла машина. Внимательно всё оглядел, потом пошли в сторону заброшенного строения. Идти было метров восемьсот не меньше.
— Настя, оставайся здесь. Смотри какие колеи, вся перепачкаешься только, — сказал Сиплый, но она проигнорировала и пошла с ними. Прошли уже почти полпути, как в траве что-то слегка блеснуло. Сиплый нагнулся и поднял небольшой фонарик. Пощёлкал выключателем — не работает. Показал Ивану, тот пожал плечами: мол, кто угодно мог уронить.
Подошли к строению. Сиплый огляделся. Мощная бетонная постройка в духе советских времён, когда не особо придавали значение себестоимости объекта. Строили на века. Чуть дальше была кирпичная пристройка и несколько окон сверху на втором этаже. Иван слегка тронул Сиплого за рукав и показал на Настю. Та стояла в трёх метрах от них, внимательно глядя на одно из окон и тихо повторяла: — Витя, Витя!
— Настя, — громко сказал Саня. — Ты чего?
Она тут же обернулась, по щекам у неё текли слёзы.
— Показалось, что там Витя, в окне, — прошептала она.
Сиплый подошёл к ней, обнял за плечи и тихо сказал:
— Пойдём посмотрим.
Все трое пошли наверх по широкой пологой лестнице.
— Мы здесь вчера каждый метр проползали, — сказал Иван. — Там двери закрыты были, всякого хламу навалено, еле пролезли. Но, видимо, лет двадцать как никто туда не заходил.
Действительно, всё было настолько ветхим и старинным, что, кажется, тронь — и рассыплется. Сиплый оглядел обе комнаты. Сначала ему даже показалось, что пыльные следы на полу все были в сторону двери, как будто кто-то таскал весь это хлам взад и вперёд. Вокруг было много следов, но натоптать могла и команда, которая была здесь во главе с Иваном.
— А вы, когда пришли, — спросил Сиплый, — может, следы здесь были? — он указал на пол.
— Да нет, это мы наследили, нас тут пять человек было. Да никого здесь со времён Брежнева не было, видно же.
Ну да, похоже на то. Хотя сейчас бы Сиплый дорого заплатил, если бы у него появилась возможность оказаться здесь раньше других.
Побродив ещё, вернулись в город. Саня поблагодарил следователя, подарив тому бутылку «Хеннесси». Иван вежливо отказывался, но потом с удовольствием принял подарок. В последний момент Сиплый, оставив Настю в машине, догнал Ивана и негромко спросил:
— Видел, сколько там волчьих следов?
— Конечно, видел, вчера ещё говорили об этом, — ответил тот. — Но пока ничего не доказано, не стали ей говорить, — он кивнул на Настю. — Нападения волков в этих местах случались, но в наше время это большая редкость.
Вечером Сиплый уехал в Питер, оставив Насте свой номер, взяв с неё обещание, что она позвонит хоть днём, хоть ночью, если в этом возникнет необходимость. В Питере пробили все входящие и исходящие звонки с телефона Зевса. Нигде и никаким образом Виктор не пересекался с Мержоевским кланом. После гибели основных участников: Мовлада и Вована — к «Южным вратам» быстро слетелось вороньё. Тимуру, оставшемуся у руля, ничего не оставалось, как согласиться на условия конкурентов и продать им за бесценок доли своих партнеров. Новые владельцы быстро подмяли под себя всю компанию. Для работников бань, салонов, а также для девочек по вызову практически ничего не изменилось. Новые собственники, если бы узнали, кто убил прежних хозяев, с удовольствием поблагодарили бы Сиплого и его коллег за проделанную работу. Всё крутилось, как и раньше, только прибыль оседала теперь в других карманах.
А у Сиплого над конторой нависла туча. Их непосредственный начальник, подполковник Круссанов, после болезни начал сдавать позиции. В их работе было слишком много противозаконного. Парни хоть и выполняли приказы своего командира, но не могли не знать, что своими действиями они постоянно переходят дорогу другим, не менее влиятельным, структурам. Словом, все ходили по острию наточенного ножа голыми пятками. Все это понимали, понимал и Круассан. Когда Сиплый вернулся в Питер, на всю их полулегальную контору стали одна за другой обрушиваться неприятности. Может быть, именно поэтому в какой-то момент он, хоть и не желал смириться с гибелью лучшего друга, отодвинул эту проблему на второй план. Настя позвонила через несколько дней, но ему совершенно нечего было ей сказать. Потом всё закрутилось с бешеной скоростью, и он на время забыл и про Настю, и про Зевса.
Перед Новым годом всех вызвал к себе Круассан и объявил, что их расформировывают, а его отправляют на пенсию.
— Хорошо, что не на тот свет, — грустно пошутил он.
Все как один подписали бумаги о неразглашении.
— Любая утечка информации будет считаться, изменой Родине, — предупредил Круассан. — И караться по всей строгости. И это не шутка. У кого есть желание продолжить службу под руководством полковника Зимина, я могу написать на вас ходатайство.
Все демонстративно сделали жест, как будто их сейчас стошнит.
— Я так и думал, — сказал Круассан и добавил: — Было честью с вами работать, парни.
Тогда все хорошо нарезались, даже Круассан замахнул почти полный стакан водки, закинув туда свои новые звёзды. Всё-таки на пенсию мужику дали полкана. Что ж, он несомненно заслужил. Женька собирался жениться на одной из близняшек, на той, которая Кристина. Сиплый пару раз переспал с её сестричкой Алисой, но не покатило. Уж больно с ней было скучно. Новый год собирались отмечать вчетвером, но вечером тридцатого дека