— А это как-то связано с твоим долгим отсутствием?
— Да, солнце, это напрямую связано. Но, чтобы ты знала, это был не мой выбор. Если бы от меня зависело, я бы никогда так не поступил, веришь мне?
Она кивнула:
— Верю. Но всё равно ничего не понимаю. Ты в плену, что ли, был в каком-то?
Ну вот как ей сказать? Появился опять соблазн рассказать всё, начиная с поезда, монетки, Николаса и Нуо.
— Да, я был в плену. Но это не такой плен, как на войне. Просто… как бы это… я был не здесь. Блин, Настя, солнце, не мучай меня. Я не знаю, как это объяснить.
— Хорошо, найдёшь слова — расскажешь. Я больше не буду тебя спрашивать. — Потом неожиданно спросила: — А ты кого хочешь: мальчика, или девочку?
— Мальчика. Наверное, — сказал Виктор, потом добавил: — или девочку.
— Пошли тогда, — Настя встала, взяла его за руку и, как и тогда, четыре года назад, потянула за собой в комнату.
Глава 16
Глава шестнадцатая
Афанасьев Павел Ильич сидел напротив родителей Артура и с удовольствием поглощал аппетитные кусочки сёмги, умело приготовленные на заказ шеф-поваром ресторана «Шексна». На столе стояла полупустая бутылка «Хеннесси». Просьба закрыть неугодного товарища была не такая уж необычная. В старые добрые времена заказуха была сплошь и рядом, но сейчас… Сейчас при неудачном раскладе можно было получить по шапке, а то и вовсе лишиться должности. Роберт налил ещё по рюмке себе и брату, жене Эльвире — половинку.
— Так что, Паша? Сделаешь? Несложно ведь.
Павел Ильич залихватски влил в себя залпом ещё рюмку, подцепил большой кусок сёмги и отправил в рот, затем, жуя, сказал:
— Конечно, сделаю, Роберт, если очень надо. Но вы меня тоже поймите, сейчас не девяностые. Времена поменялись. Закрыть человека или там на лечение отправить — никогда проблемой не было, но а вдруг кто за ним стоит? Поэтому, пока не узнаю, что за пассажир, ничего обещать не буду. А что, у вас здесь других баб мало? Давно говорю, отправляйте Артура в столицу. Я ему и невесту найду хорошую, и место тёпленькое подыщем.
— Всему своё время, Павел Ильич, — сказала Эльвира Марковна. — Артур привыкает к самостоятельности, и мы это приветствуем. В банк он, кстати, сам устроился, мы вообще никак не помогали. Пусть пооботрётся, наберётся опыта, потом и над твоим предложением подумаем. А пока пусть будет здесь, под присмотром.
— Как знаешь, Элечка, как знаешь. А чего, надолго хотите закрыть пациента этого? Что ему нарисовать?
— Да без разницы, — сказала Эльвира Марковна, сделав маленький глоток коньяка, и, отломив небольшой кусок шоколадки, отправила его в рот. — Хоть наркотики, хоть оружие. Не мне же тебя учить. Пусть лет на пять чего-нибудь приклеят, года три-четыре отсидит. Что мы, не люди, что ли?
— Хорошо, Элечка, пять так пять, но это будет денег стоить, немного, — он развёл руками. — Время такое, у меня тоже лишних нет.
— Всё никак дом в Барвихе не достроишь, — подковырнула Эльвира родственника. — Ладно, дам денег, конечно. Сколько скажешь. Только давай, Паша, не тяни с этим.
— Сделаем в лучшем виде, Элечка! А рыбка как хорошо заходит под коньячок. Давай, брат, не держи паузу, наливай ещё! — и Афанасьев, довольный жизнью и собой, подцепил смачный кусок сёмги.
***
— Телефон какой у тебя интересный, — сказал Виктор, глядя через стол на яркое цветное изображение.
— Это айфон, — ответила Настя, чего-то печатая прямо на сенсорном экране.
— Я такого не видел ещё, — удивился Виктор. — Новинка, видимо?
— Ну не такая уж новинка. У меня айфон первый, а есть уже и второй, и даже третий в этом году вышел. А, кстати, ты «ВКонтакте» есть?
— Это чего такое? — не понял Виктор, и Настя, подняв на него глаза, вдруг звонко рассмеялась:
— Дедушка Витя, ты где был всё это время? Ладно, я тебя научу. Сейчас много всего меняется, каждый год придумывают что-то новое. А «ВКонтакте» — это социальная сеть, ну как «Одноклассники». Знаешь ведь «Одноклассники»?
Он где-то слышал про сайт, на котором можно переписываться — кажется, это было как почта, только с фотографиями.
— Конечно, знаю, — соврал Виктор, чтоб не выглядеть совсем уж диким.
— Вить, давай купим тебе телефон нормальный, а то кнопочные уже устарели. Интернет тебе подключим. Давай становись в ногу со временем, — Настя села рядом с ним, положила голову на плечо. — Ты не обижайся, это же удобно.
— Да я и не обижаюсь, просто привык к этому, — Виктор вертел в руках свой новый Sony Ericsson, который купил четыре года назад, а распаковал только на прошлой неделе.
— И надо вещи мои забрать у Артура, думаю, мне стоит съездить к нему.
— Конечно, солнце, съезди. Или, если хочешь, давай вместе съездим.
***
Артур позвонил сам. Настя взяла трубку.
— Настенька, привет, ну как ты? — спросил он как ни в чём ни бывало.
— Привет, Артур, я хорошо, а ты как? Мама с папой, наверное, немного в шоке, — Настя была удивлена такому добродушию и дружелюбию теперь уже бывшего своего молодого человека.
— Ничего страшного, главное, что у тебя всё хорошо. Я позвонил, чтобы договориться. Ты же, наверное, вещи хочешь свои забрать и машину. Я тебе доверенность с правом продажи выпишу, чтобы всё законно было. Так что смотри, можешь в любое время заехать за вещами, только позвони, чтоб я дома был.
— Спасибо, Артурчик, ты настоящий друг! Может, я сейчас сразу и заеду, — сказала Настя, вопросительно посмотрев на Виктора.
Тот одобрительно кивнул.
Решили поехать вместе, но Настя сказала, что зайдёт одна. Так будет лучше. Виктор остался в машине. Вещей было не так уж и много, основное можно было унести за раз. Настя решила так и сделать. Артур встретил её в домашнем. Как всегда, опрятный, аккуратный и чисто выбритый. Он потянулся поцеловать её, но она по-дружески подставила щёку. Было понятно, что между ними всё кончено.
— Настенька, ты хорошо подумала? Не пожалеешь потом? — спросил он как-то снисходительно, немного свысока.
— Артурчик, мы с тобой и так поторопились с этой свадьбой. Это всё я виновата, что в порыве эмоций дала тебе своё согласие. Прости меня за это. Я всегда Витьку любила, и ты это тоже знал. Когда он вернулся, всё поменялось. Я надеюсь, ты не держишь на меня зла.
— Конечно, Настенька. Я же всё понимаю. Я хочу, чтобы ты была счастлива, и если это так, то я тоже счастлив.
— Спасибо тебе за понимание. — Настя положила на стол перед Артуром обручальное кольцо, что он ей дарил. — И, пожалуйста, передай от меня слова извинения маме и папе. Мне стыдно перед ними, но я ничего не могла с собой поделать. Я люблю Витьку безумно. Я так счастлива, что он вернулся!
— Настенька, оставила бы кольцо себе на память. А откуда он, кстати, вернулся, просто интересно? Ведь можно же было тебя уведомить за это время.
Настя только пожала плечами:
— Это даже теперь неважно, главное, что мы вместе.
Она собрала свои вещи в большую сумку, затем посмотрела на Артура:
— Артурчик, ты был хорошим другом, извини, что так получилось. И я не хочу забирать у тебя «форда». Он же тебе нравится. Катайся на здоровье, — она улыбнулась. — Это тебе мой подарок.
— Спасибо, — удивился Артур. — Но мы же можем остаться друзьями? Если тебе понадобится любая помощь, всё что угодно, у тебя есть мой номер. Звони в любое время.
Он был такой добрый и в то же время растерянный, что Насте стало жалко Артура. Она подошла, обняла его.
— Конечно, Артурчик, мы друзья. Не провожай меня, — она взяла две сумки в руки и вышла за дверь.
Эту жизненную страницу она перевернула. На душе было спокойно и радостно. В машине её ждал любимый человек, самый лучший мужчина на свете. А Артуру Настя от всей души пожелала найти свою половинку.
Артур закрыл дверь и долго смотрел на Настю в дверной глазок. Когда она скрылась в лифте, сказал сквозь зубы:
— Ничего, приползёшь ещё, Настенька, и умолять будешь, чтобы взял тебя обратно. Никто не может так поступать с Лебедевыми!
Потом Артур долго сидел, думал и никак не мог понять, почему Настя выбрала какого-то старого бородача, а не его, молодого и перспективного красавчика.
***
— Всё нормально? — Виктор внимательно посмотрел на неё.
— Договорились остаться друзьями. Машину решила не забирать. Правильно же?
— Конечно, правильно, солнце, купим тебе другую.
— Ты у меня самый лучший, Витька, Самый-самый! Куда поедем теперь? — спросила счастливая Настя.
— Ко мне на работу, — сказал Виктор, заводя мотор.
— Ой, у тебя есть работа? — засмеялась Настя. — Не знала.
— Представь, — подмигнул Виктор. — Позвонили только что. Хотят контракт заключить. Ты со мной?
— Конечно, с тобой, любимый, мне же интересно. Даже представить не могу, что у тебя за работа.
— Сейчас увидишь, — сказал Виктор.
С Егором Львовичем договорились встретиться там же, у детской площадки. Машину поставили у своего дома, пошли пешком.
— Так что за работа? — не унималась Настя, держа Виктора под руку.
— Смотри вон туда, — Виктор указал рукой на детскую площадку. — Это мы сделали.
— Ничего себе, красотища какая! — воскликнула Настя. — Первый раз такое вижу. Прямо как в рисованном мультике.
Егор Львович уже был на месте. Когда подошли, он оглядел Настю с ног до головы. Поздоровались. Виктор начинал привыкать, что все задерживали взгляд на ней дольше, чем того требовало приличие. Что ж, было на что посмотреть.
Разговор получился короткий. Егор Львович предложил по восемьсот тысяч, Виктор стоял на миллионе.
— Егор Львович, если хотите работать дальше, то давайте не будем торговаться. Я могу сделать за восемьсот тысяч ещё одну такую же площадку, и на этом мы расстанемся, потому что нерентабельно. Вы заработали достаточно на этой, — Виктор показал рукой на яркий городок. — Давайте, я буду зарабатывать на следующих.
— Удивительный у вас подход к бизнесу. Необычный. Могу я узнать хотя бы себестоимость такой площадки? — Егор Львович посмотрел на Настю, потом на Виктора.