Впрочем, подъехав к центру селения, Вар вскоре забыл про подарок жене.
– Смотрю, они не теряли здесь времени даром, – сказал он, указывая на ряд недавно построенных каменных домов, перед которыми разместились прилавки торговцев рангом повыше. На второй этаж вели каменные лестницы. Дома эти резко контрастировали с деревянными развалюхами, которые они только что проехали. – Если не ошибаюсь, в прошлом году их не было.
– Пожалуй. Еще несколько лет, и здесь вырастет настоящий гарнизонный городок, – отозвался Вала.
– Тебе доводилось бывать в Понс Лаугона? Вот на что стоит взглянуть. – По долгу службы Вар не раз бывал в этом городе на берегу реки Лаугона, в пятидесяти милях к востоку от лагеря, в Конфлюэнтесе.
– Пока не доводилось, наместник, – признался Вала.
– Это настоящий римский город. Кварталы жилых домов, мастерские по производству керамики, статуй, изделий из металла. Там даже построен акведук. Но самое внушительное, что там есть, – это форум и здание городской администрации. Пятьдесят на пятьдесят шагов, с внутренним двором и солидными пристройками. А еще там стоит массивная позолоченная статуя Августа – такая украсила бы собой даже Рим.
– Похоже, что местные жители стараются, – произнес Вала.
– Это да, – согласился Вар.
Они приближались к открытой площадке, на которой в будущем разместится форум. Заметив группу городских старшин, с которыми он уже успел встретиться – среди них и пару льстецов, к которым наместник сразу проникся антипатией, – Вар сказал себе, что их душевный подъем нужно поощрять, но ни в коем случае не сдерживать. Ведь благодаря их энергии здесь можно сделать не меньше, чем сделано в Понс Лаугона. Империи же это только на пользу. Возможно, по причине выпитого накануне вина или его любви к политике, но раздражение оставило Вара.
– Приветствую вас! – Он широко улыбнулся и поднял руку.
Городские старшины – вожди разных рангов – всей группой шагнули ему навстречу. Воздух огласился их приветствиями.
– Наместник! Видеть тебя здесь – великая честь! Добро пожаловать в наше скромное селение, наместник Вар! Да благословит тебя Донар!
– Наместник, мы рады видеть тебя, – вперед с поклоном шагнул Эльвирд, толстый германец, самый неприятный из всех. По обеим сторонам лица у него свисали длинные жирные пряди волос. В следующий миг в ноздри Вару ударил мерзкий запах немытого тела. Наместник с трудом сдержался, чтобы не отпрянуть от него. Пусть на германце римская туника и сандалии, но бани он точно не посещает – ни ради чистоты тела, ни ради общения.
– Эльвирд, ты уже знаком с моим заместителем, легатом Валой?
– Пока не имел такого удовольствия, – ответил германец и снова поклонился, насколько то позволяли его жирные телеса. – Раз познакомиться с тобой, легат Вала.
– Приветствую тебя, Эльвирд, – ответил Вала с учтивым кивком и покосился на Вара.
– Сикофант[6] еще тот, – пробормотал себе под нос наместник.
Легат с трудом сдержал улыбку. Но Эльвирд, похоже, этого не заметил.
– Это члены нашего совета, – продолжил он, указывая на своих спутников, и принялся перечислять германские имена. Всякий раз один из присутствовавших склонял в поклоне голову. Впрочем, Вар даже не старался их запомнить. Главное, что они узнали его и Валу. Больше ему и не нужно.
Сопровождаемый по правую руку Эльвирдом и по левую Валой – остальные члены совета шли сзади, – он проследовал туда, где кипела самая бурная деятельность.
– Я рассказывал Вале про Понс Лаугона, – сказал Вар. – Надеюсь, вы возьмете в качестве примера для себя все лучшее, что там есть, а может, даже превзойдете тамошних строителей.
Эльвирд осклабился, как уличный попрошайка, которому в руку сунули монетку.
– Сам я не видел тамошнего форума, но несколько членов нашего совета там побывали. Однако ты прав, наместник, мы не прочь превзойти то, что построил там местный совет.
Другие члены совета что-то пробормотали. Вар был готов поклясться, что услышал слова «проклятые тенктеры». Как же он забыл! Ведь перед ним, если только он не ошибается, бруктеры и несколько херусков.
– Скажите, тут замешано соперничество племен или я не прав? – спросил он с улыбкой.
Эльвирд усмехнулся.
– Отчасти, наместник. Но ты не волнуйся. Наше первейшее желание – сделать это поселение самым восточным римским городом в Германии. Когда он будет построен, мы надеемся, что весть о наших трудах дойдет до самой столицы империи, до ушей императора.
Вар и Вала шагали назад к своим лошадям, когда внезапно взгляд наместника упал на группу мужчин, стоявших слева, рядом с рабами, что-то рывшими рядом с фундаментом здания городской администрации. Еще несколько минут назад их здесь точно не было, Вар был в этом уверен. Одетые в традиционные варварские наряды, эти германцы резко отличались от Эльвирда и его свиты в их римских туниках. Некоторые были голыми по пояс. Но больше всего Вара встревожило то, что все как один были вооружены. Селения рядом с Порта Вестфалика пока еще трудно назвать городом, так что закон, запрещавший ношение оружия, здесь не действовал, однако большинство жителей если и носили, то только нож. Вар не сомневался, что в домах у них имелись копья, но на улице с ними никто не появлялся.
– Видишь вон ту компанию? – спросил наместник у легата.
– Только что заметил, – ответил он, прищурившись. – Может, стоит позвать эскорт?
– Лучше не надо. Это может быть превратно истолковано. Давай подойдем к нашим лошадям и сделаем вид, будто поправляем на них седла и уздечку… – Вар обернулся на членов совета. – Эльвирд, можно тебя на минутку?
Германец поспешил подойти к нему.
– Слушаю тебя, наместник.
– Вон те варвары, что таращатся на нас, – сказал Вар, не оборачиваясь. – Ты знаешь, кто они такие?
Эльвирд покосился на группу германцев.
– Это херуски. Да, я знаю некоторых из них. – Он умолк, хмуро посмотрел на них, но больше ничего не добавил.
– В чем дело? – строго спросил Вар.
– Да так, досужие сплетни, наместник… Тебе не о чем волноваться.
– А вот об этом судить только мне. Быстро выкладывай!
– Они здесь с торговыми целями. Разбили лагерь по соседству и ночи напролет кутят в тавернах. Некоторые из них даже хвастаются, как они… – Эльвирд на миг умолк, но затем продолжил: – Как они устроят засаду твоим легионам. – Германец, как побитый пес, посмотрел на Вара и Валу. – Я сказал бы тебе это, но подумал, что не стоит зря беспокоить тебя. Такую похвальбу можно услышать в любой таверне или у костра в любое время года. Да ты и сам знаешь, что бывает, когда мужчины выпьют лишнего.
«Интересно, это он искренне?» – подумал Вар и снова посмотрел на германцев.
– Среди них есть вожди?
– Насколько мне известно, ни одного. Это молодые воины. Молодежь, как ты знаешь, – страшные хвастуны. Им лишь бы воздух портить, погромче да посильнее, уж прости мне такое выражение.
Вар пригляделся к херускам: что ж, Эльвирд прав. В основном это были безусые юнцы. Он посмотрел на Валу.
– По-моему, они безопасны, – пробормотал легат, пожимая плечами.
Тем не менее наместник подумал, что эти воины скорее исключение, чем правило. В большинстве своем местные жители охотно подражали римлянам. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на идущее в городке строительство.
– Да, молодежь – она такая, – ответил он Эльвирду. – Я сам был когда-то не лучше. Думаю, что и ты тоже, Вала?
– Не стану с тобой спорить, наместник, – усмехнулся легат.
Похоже, Эльвирда это успокоило.
– В молодости я, стоило мне выпить, имел привычку преувеличить. А иногда был даже не прочь приврать. – Германец подался ближе к Вару. – Если хочешь, я могу приказать, чтобы нескольких из них окружили и допросили. Хорошая порка – и мы узнаем, насколько правдива их похвальба.
Вар подумал и покачал головой.
– В этом нет необходимости. Арминий… надеюсь, ты его знаешь? – Эльвирд кивнул, и Вар продолжил: – Он союзник Рима, но также херуск. По его словам, в последнее время у его народа нет даже намека на недовольство римским правлением.
– Я то же самое слышал от ауксилариев, – добавил Вала.
Эльвирд просиял.
– У моего племени точно такое же настроение. Правление Августа несет с собой мир и благоденствие. Да, мы должны платить налоги в имперскую казну, но оно того стоит, ибо польза перевешивает все расходы.
Если Вар и подумывал о том, не допросить ли ему юных херусков, последние слова Эльвирда развеяли все его сомнения. Те, кто говорит, что германцы – неотесанные варвары, заблуждаются, подумал он. Еще одно поколение, и эта дикая местность превратится в процветающую провинцию империи, наподобие Испании или Галлии. Он запрыгнул в седло.
– Спасибо вам, что ознакомили нас с ходом строительства. До осени подайте прошение о создании городского совета. Я приложу все усилия к тому, чтобы оно как можно скорее было одобрено.
– Прими мою бесконечную благодарность, наместник, – сказал Эльвирд, целуя его сапог.
Вар благосклонно махнул рукой и поехал прочь. К тому моменту как он доехал до своей свиты, группа германцев уже исчезла в переулке. Для Вара это стало доказательством того, что для тревоги причин нет. Если всего одна центурия навела на варваров такой страх, то что говорить про три легиона?
Глава 16
– Куда, во имя Донара, они подевались?
Утром следующего дня после инспекции Варом нового форума в Порта Вестфалика Арминий пребывал в гадком настроении. Он только что вернулся в лагерь после двухдневного отсутствия. Ну почему все идет не так, как он замыслил? Арминий снова и снова нервно расхаживал по залитой солнцем поляне. Он исходил ее уже вдоль и поперек. С десяток его воинов стояли среди высоких буков, молча наблюдая за ним. До города была недалеко, но они достаточно углубились в лес, чтобы не быть замеченными с дороги, что вела на юго-запад, к Понс Лаугона и другим римским поселениям. Лошадей они также привязали в лесной чаще, с глаз подальше.