— Однако ты лучше не пой, когда размахиваешь мечем, ради спасения своей жизни.
Они оба рассмеялись и Урсус пошел по своим делам.
Туллу поскреб ложкой по стенкам миски, счищая остатки пищи.
— Как вкусно пахнет. Осталось что-нибудь для меня? — Фенестела приближался со стороны восточного вала, где его люди несли караульную службу.
Тулл заглянул в глиняный горшок, стоявший у огня: — Немного. Но давай ешь быстрее, а то я сам все съем!
Фенестела сел рядом с ним и достал ложку из своей кожаной сумки. Он окунул ее в горшок и попробовал остроту рагу кончиком языка, прежде чем проглотить. — О, какая вкуснятина. Как раз то, что нужно.
Когда Фенестела закончил, Тулл спросил: — Есть ли какие-нибудь признаки присутствия иллирийцев? — После первой засады на армию было совершено еще два нападения, и враг оставался в поле зрения на высотах до тех пор, пока они не дошли до места для лагеря.
Фенестела вытер губы тыльной стороной ладони: — Даже их тени не видно. Но они все еще там.
— Конечно. А наши ребята?
— Все время начеку. Понимают, что вы или я будем регулярно их проверять.
Удовлетворенный, Тулл налил им обоим вина. Он поднял чашу: — За Гая! Да хранят его боги подземного мира.
Фенестела поднял свою чашу: — За Гая!
Они сделали по большому глотку.
Фенестела поморщился. — Оно всего лишь немного лучше, чем моча, а?
— Лучше это, чем вообще не пить вина.
— Давай выпьем за это.
Они снова подняли тосты друг за друга.
— А я знаю, где можно раздобыть приличное вино, господин.
Тулл недовольно повернул голову. Кассий, проходивший мимо, покачал головой в знак извинения. — Я не мог не услышать, о чем вы говорили, господин.
Заинтересованность сменила недовольство, Тулл поманил его: — Ты должен находиться в лечебной палатке.
Кассий вошел в свет костра: — Со мной все в порядке, господин. Мне хочется побыть со своими товарищами.
Тулл, довольный тем, что это был очень хороший знак, когда раненые предпочитали общество своих товарищей относительному покою в лечебнице, — кивнул.
— Как твой нос? — спросил Фенестела. На лице Кассия красовался огромный синяк от глаз почти до подбородка.
— Все в порядке, господин. Есть пока еще больно, но пить могу!
— Только не переусердствуй, — предупредил Тулл. — Солдат с похмелья легко убить.
Выражение лица Кассия стало серьезным. — Я тоже так считаю, господин.
— Итак, это вино, о котором ты говорил, — сказал Тулл. — Где оно?
— Помните таверну «Кузница» в Новиодунуме, господин? Женщина, которая ею заправляет, Октавия, она здесь с обозом снабжения. Каждый вечер ставит палатку. Торговля идет бойко, господин.
Для мужчин-хозяев таверн было обычным делом следовать за армией с караваном нагруженных мулов, но Тулл никогда не встречал порядочной женщины, которая бы отважилась на такое опасное предприятие. похода. Он взглянул на Фенестелу, который пожал плечами. — Я не знал. Первый раз слышу.
— Благодарю. Я, возможно, схожу узнаю, — сказал Тулл Кассию, который ухмыльнулся.
— Я присоединюсь к своим товарищам на стене, господин, если вы не возражаете?
Дав разрешение, Тулл отпустил его, и они с Фенестелой стали обсуждать события дня. Смерть Гая была несчастьем, но их люди хорошо себя проявили. Это было небольшой проверкой их подготовки, потому что Сплонум, место основной битвы, станет гораздо большим испытанием их храбрости. Сильно защищенный и с мощными укреплениями, он станет крепким орешком для всех. Они также говорили о своей старой жизни с Восемнадцатым и о том, как было бы хорошо вернуться в Ветеру, когда война закончится.
— Никогда не думал, что скажу это, но я скучаю по Германии, — сказал Тулл.
— Там зима никогда не кончается, забыли, что ли. По чему ты скучаешь, по холоду или по сырости?
Тулл усмехнулся: — Мне нравится это время года. Теплые казармы, костры по вечерам, предместье, по которому можно побродить.
— Ты забываешь о грязи и бесконечном дожде, — фыркнул Фенестела. — Не говоря уже о морозе и льде. Идешь в патруль по снегу. Ночи на посту, когда не чувствуешь пальцев рук и ног.
— Тебе не обязательно делать последнее, — возразил Тулл.
— Как я могу не проверять своих солдат.
— Ты стареешь.
— И это говорит человек, который любит сидеть на заднице в трактире с кружкой пива в руке. А ты случайно не в «Быке и Плуге» хотел бы оказаться? —Фенестела подмигнул и добавил: — Поговорить с Сироной …
Тулл обнаружил, что его щеки стали чуть теплее, чем раньше. Он предпочел промолчать.
— Сирона, прекрасная женщина. Нужно быть слепым, чтобы этого не увидеть.
Тулл бросил на него острый взгляд; — Ты тоже на нее положил глаз?
— Я? Нет. Я бы никогда не встал у тебя на пути. — Фенестела нахмурился. — В любом случае, она бы меня не приняла.
— Жена бы тебе не подошла. Она стала бы указывать тебе, что делать, убирать все так, чтобы ты не знал, где что лежит, бросать на тебя недобрые взгляды после ночи, проведенной под хмельком. — Произнеся это вслух, Тулл задумался, сможет ли он сам когда-нибудь подумать о женитьбе.
— Да, ты права, — сказал Фенестела. — Когда я выйду на пенсию, заведу себе для компании несколько собак.
Тулл поднял взгляд на небо, освещенное множеством звезд. Взошла луна, ее серебристо-белый свет очертил вершины вокруг лагеря. — Кстати, о карауле, мне лучше пойти их проверить.
— Я сам могу это сделать, — сказал Фенестела, сделав движение, как будто собираясь встать.
— Оставайся на месте … мне нужно размять ноги. Смотри, нее допивай вино.
Фенестела бросил на него презрительный взгляд.
Тулл нырнул в свою палатку. Доспехи он снял еще раньше, посчитав, что риск ночной атаки невелик. Шлем ему тоже не понадобился. Заменив свой металлизированный пояс на простой кожаный, без декоративных свисающих полосок, он поправил ножны так, чтобы они точно сидели на левом бедре, и надел плащ. Попрощавшись с Фенестелой взмахом своего витиса, он не торопясь направился к крепостному валу.
В лагере царила тишина. Несколько ярых энтузиастов сидели у своих костров, разговаривали и пили, но большинство мужчин уже легли спать. Тулл прошел мимо, не привлекая внимания, как и хотел. Остановившись у последних палаток, он окинул взглядом открытое пространство перед земляным валом. Участок, который охраняли его солдаты, составлявший четверть длины стены, находился прямо, напротив. Здесь дежурили восемь человек, целый контуберниум. По одному человеку через каждые двадцать пять шагов или около того, гораздо более плотным расположением, чем обычно. Найдя деревянную лестницу, которая отмечала начало их позиции, он поднял глаза. Первый мужчина переминался с ноги на ногу. А второй стоял неподвижно, если не считать постукивания ногой. Трое мужчин, четверо. Пятого не было там, где он должен был находиться, потому что он разговаривал с шестым. Однако на глазах у Тулла шестой развернулся и зашагал обратно на свою позицию. Это было приемлемо. Седьмой и восьмой стояли там, где им и полагалось быть. Довольный, Тулл направился к лестнице.
Что-то заставило его снова поднять глаза на последних двух мужчин. Седьмой пошевелился, но другой не сдвинулся ни на дюйм. С дюжины шагов ближе к валу, теперь Тулл мог рассмотреть, что его голова наклонена вперед. «Аид, — подумал он. — Не дай глупцу уснуть».
Наказанием за такое нарушение было фустуариум, избиение до смерти товарищами. Тулл был свидетелем двух таких экзекуций. Жестокие, кровавые, выворачивающие кишки, они жили в темных уголках его разума. К счастью, ни одна из жертв не была его солдатом. Решив издать побольше шума, чем обычно, приближаясь к первому часовому, он сказал себе, что если тот восьмой человек действительно задремал, то он вовремя проснется.
Как он ни старался, его шаги произвели на лестнице небольшой шум. Первый часовой, это был Шип, отдал ему четкий салют. Тулл успокоился. Ясные, яркие глаза Шипа показали, что он даже близко не думал дремать. «Моя вывихнутая лодыжка немного затекла, — сказал он, — но она выдерживает мой вес». Кивнув: — Продолжай, Тулл — продолжил путь по дорожке, благодарный за утрамбованную землю, которая приглущала звук его шагов.
Вглядываясь в темноту за укреплениями, Адриан не слышал его до последнего момента. Несмотря на то, что он был изумлен, он все же вспомнил, что его учили приветствовать офицеров во время несения караула только салютом. Громкие приветствия только были на руку врагу; они также предупреждали всех потенциально спящих часовых о присутствии проверяющих.
— Видел или слышал что-нибудь подозрительное? — прошептал Тулл.
— Нет, господин.
— Хорошо. Будьте начеку. Враг где-то там.
Тулл двинулся дальше. Он не удивился, увидев, что Магнус наблюдает за его приближением. Здоровяк отдал честь.
— Прекрасная ночь, — пробормотал Тулл.
— Да, господин. Не слишком холодно.
— Что сообщишь?
— За валом все спокойно, господин, но, правда, либо Адриан, либо Шип слишком громко пердят. Этот шум разбудит мертвого.
Туллу пришлось сдержать смех: — Дай-ка угадаю. Сегодня вы на ужин ели бобы.
— Ну, вот, господин, — обиженным голосом произнес Магнус.
— Я прав?
Зубы Магнуса сверкнули в темноте. — Да, господин.
— Тогда не жалуйся мне. Радуйся, что ты достаточно далеко от этого запаха. — Тулл похлопал Магнуса по плечу и оставил его одного.
Улыбка тоже его услышал. Однако, что было необычно, он не улыбался и был серьезен.
— Что случилось? — тут же спросил Тулл.
— Некоторое время назад я слышал крики нескольких птиц, господин. И это были не совы.
Волосы на затылке Тулла зашевелились. Ночные птицы, кроме сов, встречались редко: — Вражеские разведчики?
— Я так и подумал, господин.
— Когда ты их слышал в последний раз?
— Несколько минут назад, господин. Я решил, что они пришли взглянуть на лагерь, но потом передумали.
«Это одна из возможностей. Другая, — подумал Тулл, — заключалась в том, что ублюдки подкрадывались к оборонительным сооружениям в тишине и ждали поздней ночи». Он стоял неподвижно, уставившись в темноту. Открытая местность не просматривалась с того места, где он стоял. В сотне шагов по камням тихо журчал узкий ручей. За ним виднелись очертания деревьев на ближайших склонах, а над ними острые вершины под лунным светом.