— Приветствую! — воскликнул Тулл.
Небрежно отсалютовав, посыльный проехал мимо. Он нахмурился, когда Тулл взял поводья. — У меня важные новости для легатов!
— Я примипил Пятого легиона, опарыш. — Улыбка Тулла была ледяной. — Ты можешь звать меня господин!
— Прошу прощения, господин. Теперь, если вы не против, я могу пройти?
Тулл почувствовал укол беспокойства. — Ничего страшного не произошло, я надеюсь? Германик здоров? — Командующий сел на корабль с одной группой армии несколько дней назад, планируя обойти южный край Германского моря, прежде чем добраться до убежища у озера Флево.
— Был шторм, господин. Германик в безопасности, но многие корабли флота затонули или были унесены в открытый океан. Сотни людей утонули.
Тулл снова поблагодарил богов за то, что его легион не был выбран для возвращения домой на корабле. — Благодарение богам, что Германик невредим. Где он сейчас?
— В землях хавков, но он идет сюда.
— И мы должны пойти и встретиться с ним.
— Не могу сказать, господин.
— Конечно, нет. Иди. — Тулл отступил.
Почтительно отсалютовав, гонец въехал в лагерь, его эскорт следовал за ним по пятам.
Тулл посмотрел на Фенестелу, стоявшего на валу. — Ты все слышал?
— Да, командир. Какое облегчение, что Германик жив.
— Чертовски верно, — сказал Тулл. Последнее, что нужно было армии, это потерять такого харизматичного лидера.
— Приближается еще один посыльный, господин! — взревел Пизон.
— Что теперь? — спросил Тулл, снимая ногу с первой ступеньки лестницы. Он вернулся на свою позицию. Этот гонец знал его и остановился, как только Тулл встал у него на пути.
— Господин!
— Откуда ты? — спросил Тулл.
— С юга, господин. Марси перегруппировались и атакуют наши патрули. — Глаза гонца блуждали по направлению к центру лагеря и его месту назначения, штабу.
— Иди, — сказал Тулл. — Туберону и другим легатам нужно узнать твои новости. — Он смотрел, как посыльный и его эскорт уезжают, прежде чем присоединиться к Фенестеле на валу. Они обменялись мрачными взглядами.
— Мы не идем домой, — сказал Тулл.
Глава XXXIII
Арминию каждую ночь снился Мело, кровь и смерть. Мело, живой, смеющийся, а затем умирающий, когда неизвестный римлянин вонзал меч в его шею. Каждый раз Арминий выкрикивал предупреждение и изо всех сил пытался добраться до Мело до смертельного удара. Он всегда терпел неудачу и просыпался весь в поту и всхлипывая. Отчаянно пытаясь не заснуть, чтобы кошмар мог закончиться, Арминий снова и снова каким-то образом погружался в сон, где ужас продолжался.
Кровь, которую он видел, покрыла не только Мело, но и тысячи трупов на поле боя у Вала Ангривариев. Она капала с клювов кормящихся воронов. Измазала морды диких свиней красным. Огромные запекшиеся лужи заполняли колеи и углубления в пыльной земле. Кровь запеклась на руках и теле самого Арминия. Если он касался щек, его пальцы краснели. Была ли это его собственная кровь или кровь других, так и не было ясно, но он не мог очиститься, как ни старался.
Иногда он видел Туснельду и их маленького сына, стоящих на усыпанной телами земле. Его сердце болезненно сжималось, и он протягивал руку, но они никогда не были достаточно близко, чтобы соприкоснуться; она так и не услышала его приветственных криков. Больнее всего было то, что Арминий так и не увидел лица своего сына. Его всегда скрывало тело Туснельды или пеленки. Однажды он подошел так близко, что еще один шаг заставил бы его коснуться щеки сына, заставить его повернуть голову — только для того, чтобы часовой разбудил его о запоздалом посыльном. К тому времени, когда Арминий вернулся в постель, желая возобновить свой сон, небо уже побледнело, а лагерь ожил. Сон ускользнул от него, и Арминий мог поклясться, что слышал смех Донара.
Герульф также фигурировал в его беспокойных ночных видениях. С кислым лицом, ехидным голосом, он разглагольствовал об Арминии, обвиняя его в претензиях на королевский сан, плохом руководстве и непомерном высокомерии. — Ты мертв, — сказал Арминий, но Герульф рассмеялся ему в лицо.
— Мело убит, но моя кровь и на твоих руках, Арминий, как и кровь тысячи других. Нам не следовало тебя слушать.
— Если бы ты не последовал моему примеру, вся эта земля была бы частью Римской империи, — кричал Арминий.
Герульф как будто не слышал. Во время очередного повторения кошмара ярость Арминия вырвалась наружу. Он бросился на Герульфа, настроенный на убийство. Герульф рассмеялся и с легкостью уклонился от него. Как бы Арминий ни преследовал, его добыча двигалась быстрее. Арминий проснулся, царапая воздух. Один. Слабые мазки света отмечали швы палатки — близился рассвет.
Нечленораздельный крик ярости, горя и разочарования вырвался у Арминия, и он ударил кулаками по черепу, наслаждаясь болью, желая, чтобы она положила конец его агонии. Его взгляд упал на меч. «Закончи сейчас же», — подумал он. «Вонзи лезвие глубоко, как это сделал Вар. Будет короткая агония, но потом все пройдет. Вина и стыд исчезнут. Глупцы, окружающие меня, исчезнут».
Отчаяние переполняло его, Арминий наполовину вынул меч из ножен. Тусклое серебро, покрытое бесчисленными ямками и царапинами, но смертельно острое, оно быстро убьет его.
«Трус, сказал голос в его голове. Убей себя сейчас, и Донар увидит, что ты никогда не войдешь в зал героев. Те, кто ложится после побоев, те, кто выбирает легкий путь, не заслуживают того, чтобы сидеть с героями, павшими в бою, мужественными до конца. Делай это, если хочешь, слабак, но знай, что ты никогда не увидишь Мело на другой стороне или свою семью, когда придет время их перехода». Сжав челюсти, Арминий снова вонзил клинок в ножны. Положил его.
Его боль будет продолжаться, и он найдет способ жить с этим. Жизнь должна быть тяжелой, сказал он себе. Жестокой. Иногда боги дают, но они также и забирают. Иногда они потешаются над нами, но по большей части улыбаются нашим выходкам, смеются над нашими неудачами и наблюдают, как мы влачим жалкое существование. Все, что мы можем сделать, это продолжать жить. Продолжать пытаться, пока в теле есть силы.
Арминий откинул полог палатки. В освежающей предрассветной прохладе лагерь был еще тих. Часть его прежнего размера — теперь остались только его родственники-херуски — он все еще наполнял его гордостью. «Мы еще не побеждены», — подумал он. «Мой народ считает меня лидером, даже мой дядя Ингиомер. Мы продолжим борьбу с Римом, сделаем все возможное, чтобы остаться свободными».
Мгновенное разочарование ужалило Арминия. Хорошо иметь планы на будущее, но в краткосрочной перспективе мало что можно было сделать. О новой битве с римлянами этим летом не могло быть и речи. Покалеченные и избитые в боях, его невредимые воины-херуски насчитывали немногим более четырех тысяч человек. Еще полторы тысячи останутся в живых, но еще больше никогда не вернутся домой. Другим племенам пришлось еще хуже — больше половины ангривариев было уничтожено. Марсы Малловенда потерял такое же количество воинов.
Трудно было понять, что сейчас вожди думают об Арминии. С легионами Германика, преследующими племена, не могло быть и речи о том, чтобы зализывать их раны в одном лагере. «Побитая собака ищет свою конуру», — подумал Арминий, но далеко не было уверенности в том, что земли каждого племени могут обеспечить хоть какую-то защиту от огромной вражеской армии. Информаторы среди римских вспомогательных войск — некоторые из них все еще были, за что он был благодарен богам — сообщили, что большая часть войска Германика уже ушла, чтобы разобраться с хаттами.
Малловенд, один из немногих вождей, разыскавших Арминия перед отъездом, тоже беспокоился об этом. — Это хорошо для тебя, Арминий. Ваш народ живет далеко от Ренуса, а римляне никогда не задерживаются на таком расстоянии от своих крепостей. Для марсов все по-другому. Как и для узипетов, — добавил он, взглянув на Герваса, который недовольно кивнул в знак согласия.
В сердце Арминия тлела искра надежды. Гервас поддержит его, когда дело дойдет до повторного объединения племен. Он сказал об этом перед отъездом. Узипеты были немногочисленны, это правда, и их сила уменьшилась из-за борьбы с Римом, но главное — иметь союзников для начала. «Если бы все было так просто», — подумал Арминий, потирая усталые глаза. К концу лета некоторые из его недавних сторонников склонят свои головы перед римским правлением. Такие договоренности, конечно, не были высечены на камне: его собственные херуски были союзниками империи до засады на легионы Вара семь лет назад. Тем не менее, было вероятно, что племена, потерпевшие недавно сокрушительное поражение в битве, не захотят присоединяться к новой кампании.
Арминий впитал всю горечь этого, и его свежеприобретенная решимость пошатнулась. Неудивительно, что два лета нерешительных столкновений и тяжелых потерь подорвали волю племен к борьбе. Он беспокоился, что его личная харизма, столь полезная в прошлом, не сможет снова завоевать вождей. «Мне нужна помощь», — подумал Арминий. Гервас был согласен, но его молодость сыграет против него, когда он предстанет перед мужчинами вдвое старше себя. Малловенд подойдет, если только он снова примет лидерство Арминия. Воспоминания о той ночи, когда он заключил свой союз, когда вожди ловили каждое его слово и его имя звучало на стропилах, вертелись в голове Арминия. Орел, сверкающий и властный, несмотря на свое пленение, привлекал внимание людей, мощное напоминание о судьбе легионов Вара. Арминий рассмеялся над простотой этого. С орлом в его владении люди обязательно прислушаются. Армия Германика вернула тот, который он подарил бруктерам, но у марсов и хавков еще не было своего. Арминий опасался входить в земли хавков: слишком многие из племени сражались за Рим; они также отвергли его попытки склонить их на свою сторону. Однако марсы ненавидели империю, а Малловенд по-прежнему хорошо относился к нему.
«Все будет улажено», — с удовлетворением подумал Арминий. Он убедит Малловенда отдать орла племени. Если вождь марсов не прислушается к голосу разума, можно будет использовать другие методы.