писем торговцев, людей, которые за определенную плату выступали в
качестве неофициальных посыльных. Более надежными были ветераны, которые уволились и возвращались в Италию, но найти одного из них было
легче сказать, чем сделать.
Метилий захрапел, а Пизон улыбнулся. Его самого немного клонило в
сон, но огонь костра угасал, и его плечи и спина чувствовали холод. Было
еще недостаточно тепло, чтобы оставаться на улице всю ночь, по крайней
мере, без одеял. Тем не менее, это был приятный вечер. Он обирался ткнуть
Метилия сандалией, когда неожиданный звук заставил его замереть. Всплеск.
Всплеск . И снова этот мягкий звук весел, опускающихся в воду и
выходящих из нее. Внезапно лоб Пизона покрылся испариной, и он
уставился в темноту. В этот час на реке не было военно-морских судов – он
поставил бы на это месячное жалованье. Ночные патрули были опасны, и
поэтому предпринимались только в случае крайней необходимости.
Инстинктивно он потушил огонь несколькими легкими ударами.
Наклонившись над Метилием, Пизон прикрыл ему рот рукой и прошипел —
Просыпайся, брат, тихо и спокойно!
Глаза Метилия тут же открылись и наполнились тревогой, но он не
издал не звука
Пизон убрал руку. — Там кто-то есть на лодке.
— Германцы? — прошептал Метилий.
— В такой час, кто еще это может быть?
60
— У нас ведь должны быть часовые?
— Я никого не вижу рядом с нами, — ответил Пизон, всматриваясь. —
Готовые суда хорошо охраняются, но кому придет в голову ставить часовых
на груды досок?
— А здесь мы только с нашими кинжалами. — Метилий нахмурился.
— Лысый сейчас что-нибудь бы сказал, а?
— Шшшш. — Плеск прекратился, но теперь Пизон слышал, как люди
выходят из лодки на мелководье. Он указал на строительную площадку, которая была слева от них. — Они выходят на берег, вон там.
— Между нами, остальными кораблями и часовыми, — с тревогой
прошептал Метилий. — Мы отрезаны и в меньшинстве. Лучше всего
затаиться. Они никогда не узнают, что мы были здесь.
— И позволить, чтобы им сошло с рук все, что бы они ни собирались
сделать? — яростно зашипел Пизон. — Достань свой кинжал и следуй за
мной.
— Что ты собираешься делать?
— Подойдем поближе, посмотрим, сколько их там, и поднимем
тревогу.
— Я не это планировал на вечер, — проворчал Метилий, но все же
поплелся за Пизоном.
Он оставил оставшихся линей позади. Это было расточительно, и
Дульций и остальные будут жаловаться, но это было предпочтительнее, чем
оказаться с ними в опасной ситуации. Благодарный тому, что у них не было
вина, Пизон протопал к массе темных очертаний, которые были наполовину
построенными сосудами. Он добрался до первой громады, никого не увидев, и, остановившись, посовещался с Метилием.
— Будет безопаснее оставаться со стороны форта от кораблей, —
пробормотал Пизон. — Отойдем слишком близко к воде, и мы рискуем
попасть в ловушку. Иди в другую сторону, и мы можем бежать к форту, если
понадобится.
— Мне это не нравится. Нас только двое против бог знает скольких?
— Мне это тоже, черт возьми, не нравится, но наш долг – сделать что-нибудь. Думаешь, Тулл сдержался бы?
— Конечно, нет, но он настоящий герой.
— А ты один из его храбрецов. — Пизон хлопнул Метилия по руке, надеясь, что его собственные нервы не выдадут его. — Мы двинемся быстро,
— прошипел он. — Держись поближе. Пригнись. Если мы разлучимся, не
жди меня. Доберись до пристани и подними тревогу.
— Да. — Голос Метилия был недовольным, но решительным.
61
Успокоенный, Пизон подкрался к носу корабля. Точечки света
отмечали костры часовых, примерно в четверти мили от нового дока. Над
всем возвышался форт с тысячами солдат. «С таким же успехом эти люди
могли бы быть в Риме», — подумал Пизон, борясь со страхом. Их лучшим
вариантом было то, что там будет не слишком много незваных гостей с
которыми могли бы справиться ближайшие часовые. Долгие мгновения он
изучал темноту справа – там, где слышал плеск, – и был разочарован, увидев
только недостроенные корабли. Пизон начал задаваться вопросом, не
почудился ли ему шум лодки.
— Что это? — Метилий прошипел ему в ухо. — Послушай.
Сначала Пизон ничего не мог разобрать, но потом… мужские голоса, невдалеке и справа. Его внутренности сжались, но он стиснул зубы. —
Давай.
Как два вора, они крались на звуки, доносившиеся из-за второго
корпуса. Вдохновение охватило Пизона, и он, опустившись на колени, заполз
под перевернутый корабль. Метилий последовал за ним. Защищенные таким
образом, они могли видеть другую сторону корабля до высоты колена.
Сердце Пизона бешено колотилось – он мог насчитать не меньше десяти пар
ног. Они были одеты в штаны, что подтверждало их принадлежность к
германцам и злонамеренные намерения. Что еще хуже, он услышал
бормотание на германском. Когда он сосредоточился, оно стало различимо.
— Убери руку, — приказал голос. — Мы должны поджечь корабли
одновременно. Таким образом, еще больше сгорит, прежде чем римляне
отреагируют.
Как хотел Пизон в этот момент, чтобы весь его контруберний был с
ним. Даже со своими кинжалами они могли бы уложить с этой позиции
полдюжины воинов, а затем прикончить остальных. Мудрость его идеи
вскоре была поставлена под сомнение, поскольку в поле зрения появилось
больше пар ног. Пизон, у которого пересохло во рту указал на них; Метилий
мрачно кивнул ему в ответ. Причалили как минимум две лодки, если не
больше. Пришло время уходить и поднять тревогу, пока их не увидели и не
услышали. Пизон указал большим пальцем в направлении, откуда они
пришли, и с облегчением Метилий одними губами сказал — Да.
Чего они не ожидали, так это того, что воин отделится от своих
товарищей, чтобы опорожнить мочевой пузырь. Поднявшись на четвереньки, Пизон с ужасом увидел мужчину менее чем в трех шагах от себя, украшающего соседний корпус дугой мочи. Его копье было прислонено к
бревнам корабля. Хотя Пизон и Метилий позади него двигались тихо, воин
все же услышал их.
62
Он повернулся с членом в руке, струя его мочи изгибался вместе с ним, и его челюсть отвисла. В бешенстве Пизон встал, вытащил кинжал и
бросился вперед. Теплые капли осыпали его ноги, но отвращения не было, только страх. Его первый удар, неудачно направленный, пришелся воину в
живот. Рев агонии разорвал ночной воздух, и человек пошатнулся.
Собравшись с мыслями, Пизон подошел к нему сзади и с мастерской
точностью откинул голову назад и перерезал ему горло. Кровь брызнула на
корпус, смыв мочу, и Пизон позволил воину упасть. — Если хочешь жить, беги, — прошипел он Метилию, который пялился на него, как дурак. — К
пристани. Беги!
С кинжалами в руках они бросились прочь от реки и ночных
налетчиков. Позади них раздавались тревожные крики; Пизон даже мог
различить топот ног. «Пусть они обходят корму корабля, — молился он, — а
не нос. Пожалуйста».
Им повезло. Воинов не было видно, когда они вышли из-за
перевернутых лодок и резко повернули направо к пристани. Благодаря
нескольким дозорным огням они могли видеть часовых. Их бегство было
услышано, раздались гневные крики, что побудило Пизона и Метилия к еще
большим усилиям. Они пробежали сотню шагов, не встретив врага, и Пизон
бросил взгляд через плечо. Проклятие сорвалось с его губ. Вместо того чтобы
броситься в погоню, воины вернулись к своей первоначальной цели. Пламя
вырывалось из двух корпусов, и, очерченный светом, Пизон мог разглядеть
фигуры, поджигающие факелы.
— Быстрее, — призвал он.
— Я не бегун, — прохрипел Метилий, но ему удалось не отставать от
Пизона, когда тот продолжал бежать.
Часовые заметили их приближение благодаря горящим кораблям
позади них. — Стоять! Стоять! — с вызовом произнес не совсем ровный
голос.
— Мы такие же легионеры, как и вы, — взревел Пизон.
Часовой не услышал, или его страх взял верх над ним. В воздухе
пронесся дротик, вонзившийся между Пизоном и Метилием.
Пизон с криком остановился, понимая, что спутники этого человека
могут сделать то же самое. Он поднес руки ко рту. — МЫ РИМЛЯНЕ, КАК
И ВЫ! ПОЗВОЛЬТЕ НАМ ПРИБЛИЗИТЬСЯ.
— Вы римляне? — последовал растерянный ответ.
— Да, да, — воскликнул Пизон, идя вперед с Метилием.
— Какой тогда пароль?
— Я, черт возьми, не знаю! — воскликнул Пизон с растущим
разочарованием.
63
— Тогда ты можешь быть германцем – оставайся на месте!
С Пизона было достаточно. — Сколько грязных германцев говорят на
латыни так же, как я, придурок? Ты видишь вон те языки пламени? Это
горящие лодки. Группа налетчиков высадилась, и мы пришли сообщить об
этом вашему офицеру, чтобы он мог что-нибудь сделать. Если ты не хочешь
быть идиотом, ответственным за уничтожение половины флота Германика, я
предлагаю тебе пропустить нас!
Секундное колебание, а затем часовой прорычал — Хорошо, но иди