Было жарко, на гимнастерке медленно расплывались темные пятна пота.
Сколько же все-таки прошло времени?
Он перезарядил диск и подумал, что теперь уже не стоит экономить патроны.
Выстрелы стали реже. Саша понял, что немцы окружают его. Они действовали осторожно расчетливо. Они медленно обходили его, и скоро кольцо должно было замкнуться.
Пожалуй, еще можно попытаться уйти...
Но он продолжал по-прежнему отстреливаться и перебегать от дерева к дереву. Он знал, как дорога для отряда сейчас каждая минута.
Еще немного, еще...
Потом наступила короткая передышка. Кольцо замкнулось. Только далеко слева ухали гранатные взрывы.
Немцы что-то кричали. Может быть, они предлагали сдаваться.
Саша поднял голову и посмотрел на небо. Солнце уже стояло высоко — над самой головой. Значит, все же прошло немало времени...
Он вытер рукавом пот со лба, вынул гранату и стал ждать.
Отряд уходил все глубже и глубже в лес. И чем Дальше уходил отряд, тем слабее становилась там, позади, далекая перестрелка. Выстрелы звучали все реже. А потом стало совсем тихо.
Двадцать пять человек молчали и продолжали упорно идти вперед.
Илья Туричин ДВЕ БУКВЫ
Лида сидела на старом скрипучем стуле у небольшого чердачного оконца и покачивалась. Она любила покачиваться и слушать, как скрипит стул: «Пи-и... Пи-и...» Словно птица щебечет.
Увидела бы бабушка, непременно сказала бы сердито: «Не елозь. Не качель».
Но бабушка на огороде который раз перекапывает картофельник. Там уж и самой малой картошины — с горошину — и то не осталось. А бабушка все копает. Верно, забыться хочет в работе.
«Пи-и... пи-и...» — поскрипывал старый стул, а Лида прислушивалась к скрипу и вспоминала...
Еще до войны приехала она к бабушке сюда, в Подмосковье, на каникулы.
Несколько месяцев всего и прошло с того дня, а кажется, было это давным-давно!
Бабушка встретила ее на Ленинградском вокзале в Москве. И пока перебирались на автостанцию, Лида восторженно смотрела на московские улицы, залитые жарким летним солнцем, шумные, веселые.
Потом ехали в автобусе до Рузы.
Потом на лошади до Иванова. Лида закрывала глаза, подремывала, и виделась ей сквозь сон веселая, яркая столица.
А потом началась война. Бабушка не пустила Лиду в Ленинград, домой, к маме.
— Не бывать Гитлеру здесь. Погонят, — говорила она убежденно.
Лида даже начала было учиться в местной школе. Но фашисты все-таки пришли.
Днем и ночью грохотали где-то возле Рузы пушки. Выли самолеты. Ревели моторы машин.
Фашисты рвались к Москве.
— Все равно не пустят, — твердила бабушка. — Не бывать Гитлеру в нашей Москве.
По ночам Лида слышала, как бабушка ворочается, и вздыхает, и всхлипывает от горя.
«Пи-и... пи-и...» — поскрипывал старый стул, а Лида думала и смотрела в оконце.
И пусто-пусто, даже курицы не увидишь. Вдруг Лида заметила какое-то движение вдали, края деревни. Словно бы кто-то дорогу перебежал, то-то серый.
За оконцем пустая, словно слепленная из грязи улица. И избы словно сложены из обгорелых спичек, мокрые, тоскливые. Это потому, что идут дожди, и еще потому, что война. И даже деревенская улица и старые избы тоскуют в неволе.
«Пи-и...» — скрипнул стул и замолк. Лида потерла ладошкой пыльное стекло. Показалось?
Нет... Вот еще одна серая фигура, за ней еще и еще... Немцы... Обычно они входили или въезжали в деревню не прячась. Ловили свиней, кур, уток. Тащили подушки, платки — все, что под руку попадает.
Отчего ж сейчас они перебегают улицу крадучись и скрываются в поросшем ольхой овраге? I Верно, затеяли что-то. Что? От кого они прячутся? Почему прячутся?
Лида прижалась носом к холодному стеклу.
Два советских танка, сердито рыча и переваливаясь через кочки, двигались лесом.
Передний танк вел старшина Иван Мороз, опытный, бывалый танкист. Лицо у него было темное, обветренное. Над карими глазами нависли рыжеватые клочкастые брови. На гимнастерке горели два боевых ордена.
Другой танк вел сержант Алеша Сенцов, молодой, голубоглазый, с ямочкой на подбородке, застенчивый парень. Алеша мечтал о подвиге, был влюблен в старшину Мороза, старался во всем подражать ему. Даже говорил с хрипотцой, как старшина.
Лес был рыжим. Прямо на раскисших дорогах росли грибы. Их никто не собирал. Они падали на землю огромными мокрыми блинами.
Алеша вел свой танк, как было приказано: по следу впереди идущего. И напряженно следил, как из-под его гусениц выползает нарезанная на кирпичики темно-коричневая земля. Будто танк раскладывал на дороге крупные «буханки хлеба».
Алеша родился в Москве, мальчишкой жил на даче недалеко отсюда, возле самой Рузы. И вот сейчас он вел машину по родному Подмосковью, узнавая и не узнавая его.
Танки шли в разведку. Дикой и нелепой казалась сама мысль о том, что рядом, в Рузе, фашисты. Их танки, их пушки, резкая картавая речь, звонкие каски, короткоствольные автоматы. Нелепо и обидно.
Танки вышли из леса. Старшина прибавил скорость. И Алеша прибавил. Впереди показалась деревня.
«Это и есть, верно, Иваново», — подумал Алеша.
Они влетели в село, разбрызгивая в стороны мутные лужи. Водители внимательно вглядывались в смотровые щели. Пулеметчики были наготове.
В центре села, на вязком перекрестке, старшина Мороз остановил свой танк, но мотора глушить не стал.
Рядом с танком старшины Алеша поставил свой. Откинулись крышки люков. Старшина высунулся.
— Вроде тихо.
Из ближайшей избы выглянула старуха. Ошеломленно уставилась на алые звезды на броне и алые звездочки на шлемах.
— Что, бабушка, глядишь? Не узнаешь? — ласково спросил старшина.
Старуха всплеснула руками.
— Родименькие! Да отколе ж вы взялись? Неужто конец супостату? Конец проклятому? — Она заплакала, засморкалась в старенький выцветший передник.
— Еще не конец, бабушка. Но скоро будет. Немцев в селе много?
— Нету... Набегают, изверги. Поберут чего под руку попадет. Все в лесу прячем. Да разве всю жизнь в лесу упрячешь? На вас надежда, солдатики!
— Не сомневайтесь, — строго сказал старшина.
В чердачное окошко Лиде видны были подошедшие танки. Сначала она подумала, что они фашистские. Потом приметила алые звезды на броне и глазам своим не поверила.
«Наши! Откуда ж они взялись тут? Ведь фронт где-то под самой Москвой. Прорвались? Наступление? Неужели гонят фашистов, а она сидит тут на чердаке и ничего не знает? И почему танков всего два?..»
А немцы?.. Лида обмерла, даже дыхание перехватило. Вот зачем немцы спрятались в овраге. Узнали, наверно, про наши танки. Вот и спрятались. Чтобы напасть внезапно.
Засада!
Танкисты попадутся и погибнут. Ведь они не знают, что устроена засада. Надо их предупредить! Во что бы то ни стало! Немцы увидят?.. Пусть... Надо предупредить!..
Лида скатилась по узкой лесенке вниз, больно ушибла колено. В сенях торопливо сунула ноги в резиновые сапожки, проворно надела пальтишко и, уже на ходу накидывая на голову пестрый платок, выбежала на улицу.
Зачавкала под ногами грязь, разлетелись в стороны мутные брызги. Скорее! Скорее!..
Лида побежала, задыхаясь, к танкам.
— Товарищи... танкисты! Уходите! Вас окружают! Там — фашисты! — Лида показала рукой за избы, где был крутой овраг, повторила торопливо: — Уходите быстрее!
— Спасибо, сестренка! — старшина сдвинул клочкастые брови. — Сейчас мы их стеганем!
Он захлопнул люк. Взревел мотор. Танк пробежал по улице, потом развернулся, вспахав гусеницами землю, и ринулся вниз, в овраг. Алеша быстро и точно повторил маневр старшины.
Фашисты не ожидали нападения. Они ползли навстречу танкам. Увидев вдруг перед собой тяжелые лязгающие гусеницы, повскакали и бросились врассыпную. Но было уже поздно. С танков ударили пулеметы...
Когда танки, прочесав ольшаник, выбрались из оврага на деревенскую улицу, Алеша краем глаза заметил на перекрестке ту самую девчушку. Она стояла прямо на дороге, простоволосая и махала ему пестрым головным платком. Отчаянная девчонка!
Но не один Алеша видел девочку. Заметили ее и фашисты. Обер-лейтенант приказал поймать ее.
Когда Лиду привели, обер-лейтенант достал из металлического портсигара тоненькую сигарету, хрустнул зажигалкой, закурил.
Лида заметила, как трясутся у него руки.
— Так это ты предупреждала русский танки об наш передвижений?
Девочка молчала.
Обер-лейтенант жадно затянулся несколько раз. Он был рад, что остался жив. Это был такой кошмар, когда танки повернули и ринулись прямо на них! И все из-за этой девчонки!
— Тебя как называют?
Странные люди эти русские. Такая маленькая и молчит.
— Я спрашивайт: тебя как называют?
Девочка отвернулась и посмотрела куда-то в угол.
— Я буду тебя повешать, — улыбнулся обер-лейтенант и пустил струйку едкого дыма прямо Лиде в лицо.
Девочка поморщилась.
Обер-лейтенант посмотрел в окно. На улице стояла телега, и несколько солдат складывали на нее убитых.
— Я достоправильно знаю, ты русских предупредила. И я буду тебя повешать! Тебе не есть страшно?
Девочка шмыгнула носом и вдруг засмеялась тихонько.
От этого смеха обер-лейтенанту стало не по себе.
— Повесить! — крикнул он по-немецки солдатам, которые привели девочку и стояли возле дверей. — И побыстрее!
Солдаты схватили Лиду за руки, вытолкали из избы а улицу и зашагали по дороге: девочка посередине, солдаты по бокам. У одного из них была веревка.
Лида шла по нарезанной кирпичиками дороге. Скоро вся земля покроется такими кирпичиками. Они придут, наши» танки! Они пойдут на запад и будут идти до тех пор, пока не прогонят с родной земли всех фашистов!
Придорожные березы бросали ей под ноги листву. Листва была желтой-желтой, и на каждом листке были видны тоненькие жилки. Она старалась не ступать на листья, чтобы не помять их и не запачкать.