Гоблины, монстры и другие НПС, видимо, реагируют на неполную жизнь как на ранение, а то, что оно визуально оформлено и из него идёт кровь, меня уже не удивляло. Ведь я на себе испытал эти нововведения. Правда, в первый раз рана от ножа, наверное, была какой-то особенной, если зажила сама по себе.
И всё-таки одно дело, если это непись, который ждёт, когда кто-нибудь начнёт связанное с ним задание, другое – если это игрок. Но почему он сидит в гоблинском лагере столько времени, а не вышел из игры или не подлечил себя?
У меня на то был только один ответ. Он или она, какая мне разница, кто сейчас торчит за монитором, по которому бегала женская моделька, в таком же положении, что и я, – провалившийся в игру. Возможно, игрок просто не может подлечить себя сам, потому что не знает, как это теперь делается, оттого и вынужден терпеть боль.
Короче, нужно помогать. От меня не убудет. А если это – квестовый НПС… Ну так что ж, – я, вообще-то, никуда особо не тороплюсь.
– Ладно, – обратился я гоблину, не спеша убирать оружие. – Веди меня в своё логово. Только скажи своим архаровцам вылезти из кустиков. Раздражает, знаешь ли.
– Ара… араха… кому? – не понял гоблин.
– Товарищам своим.
– Вах! – произнёс гоблин и, повернувшись к зарослям, затараторил на своём языке, постоянно вставляя в свою речь несчастного «архаровца», искажая слово на все лады своего «чокающего» диалекта.
Проникновенная речь маленького зелёного дипломата возымела успех. Ветви зашевелилилась, и один за другим начали появляться гротескные фигурки, одетые по большей части в набедренные повязки с перекинутыми через плечо, на манер шотландского пледа, плешивыми шкурами.
Однако не всё было так просто с этими гоблинами-охотниками. У многих из них имелись при себе вещи, явно снятые с игроков. Например, перекособоченные неумелым кузнецом бронелифчики женских персонажей красовались на плечах, гордо поблескивая обрывками монисто, делая их очень похожими на гусарские эполеты.
Гомоня и подталкивая друг друга, гоблины шустро организовали некое подобие строя. Вооружены они были по принципу «кто что нашёл – тот то и испортил». Поломанные сабли, длинные мечи, укороченные кустарным способом «с размаху об камень» под рост зеленокожих коротышек. Топоры, в которые вместо топорища были вогнаны дубовые ветви. Всё это великолепие элегантно сочеталось с самодельными луками, гнутыми из орешника, и добротными колчанами дарейской и даже доречевской работы, с кое-как понатыканными в них кривыми стрелами, наконечники которых были выполнены из дроблёных костей.
Собственно, этот отряд вряд ли представлял для меня вообще хоть какую-нибудь угрозу. Их самопальное оружие было предназначено для не имеющих почти никакой защиты персонажей, совсем недавно вылезших из стартовой деревни и ещё не успевших разжиться даже самой плохонькой кольчугой. Наверное, именно такого незадачливого игрока этой толпе носатых гопников и довелось «спасти» в глухих трущобах Варейского Леса.
Если, конечно, то был игрок. Я всё-таки склонялся к мысли, что в логове гоблинов, под неусыпным присмотром шамана, меня ждал непись, готовый поделиться уникальным и выгодным заданием. Конечно, всё это могло быть изощрённой ловушкой, созданной сумрачным гением забугорных геймдизайнеров для «глюпих рюсьських Иванов» и срабатывающей на одиночек, забредших ночной порой в охотничьи угодья гоблинского племени.
Ладно, как говорится: «Иван пришёл, Иван всё сам проверит. Что работает – сломает, что уже сломано – починит и снова сломает, в назидание буржуинам… Тем более что я – действительно Иван».
Сказать по правде, я уже был готов к любому развитию событий. Если сейчас подо мной разверзнется тщательно замаскированная волчья яма, дно которой будет утыкано мифриловыми кольями, а после смерти моя грешная душа отправится прямиком в игровой филиал ада – я не удивлюсь.
– Большой! Большой! Жамг-жамг До готовы вести тебя в своё логово! – отрапортовал гобла.
Кызь нетерпеливо приплясывал рядом со мной. В колонну боевых карапузов его, похоже, не пустили, хотя он и делал попытки пристроиться замыкающим, но получил по шее и был отправлен в свободное плавание. Теперь он носился по всей поляне, засовывая свой длинный нос во все близлежащие кусты.
– Вы что? Ждёте моего приказа? – спросил я, оглядывая застывших в пародии на стойку «смирно» гоблинов и изнывающего от нетерпения Кызя.
– Ждать! Ждать! Кучо-чо! – закивал головой-переговорщик, и зелёная братва согласно загомонила, заглушая пустившегося в объяснения дипломата. – Ты – Большой человека. Жамг-жмаг До хотеть стать в человека стаю! Большой – быть главным! К тому же он Большой! Жамг-жамг До – маленький. Маленький исполнять – всё просто быть!
А, ну да. Линейные размеры, несомненно, играют решающую роль. То ли мне показалось, то ли у меня резко разыгралась паранойя, но глазки маленького гоблина лукаво блеснули. Ох, нечисто что-то в Королевстве Шведском, да и из Датского гнильцой тянет. Кажется, эти карапузы задумали совсем не то, о чём распинался Кызь. Как бы не попасть на пир, на котором единственный званый гость окажется к тому же главным блюдом.
Возникает резонный вопрос. А был ли мальчик? Точнее, девочка. И почему я только сейчас задумался об этом? Странно. Надо бы выпытать у гоблина хотя бы о том, как выглядит пойманная ими девушка, и если он будет путаться в показаниях, то…
Почему-то вместо расспросов и прочих разговоров я, совершенно неожиданно для себя, махнул рукой с факелом и скомандовал:
– Вперёд!
Гоблы отреагировали мгновенно. Строй распался, и большая часть зелёных бойцов беззвучно исчезла в кустах. Оставшиеся окружили меня, построившись в кривое каре.
Поглядывая по сторонам, мы двинулись за вырвавшимся вперёд Кызем, успевшим подобрать мой факел и окончательно затушить его о влажный мох. И всё это – в полной тишине. Даже шумный дипломат не издавал ни единого звука, и только хруст случайных веточек под моими сапогами выдавал наш отряд, подсказывая заодно – кто в этом волшебном лесу является пришлым чужаком, а кто – аборигеном.
Гоблы, хоть и были относительно низкого уровня, тем не менее их мастерству могли бы позавидовать многие виденные мною игроки-рейнджеры. Группа сопровождения скользила среди стволов, то и дело обгоняя наш отряд. Не раз я замечал, как маленькая, юркая тень, спрыгнув с соседних ветвей, молнией уносилась вперёд, не побеспокоив ни единой веточки, чтобы уже через несколько секунд раствориться в ночи.
Кызь вёл нас сквозь чащу по сложной траектории, виляя между деревьями и замирая, когда до него доносилось едва различимое для моего уха пение ночных птиц. Пару раз мы останавливались, и отряд залегал, меня же невысокие гоблины бесцеремонно оттирали к ближайшему большому стволу, жестами призывая сохранять молчание.
Очередной раз подобная остановка случилась совершенно неожиданно как для меня, так и для моих сопровождающих. Зелёный дипломат вдруг издал звук, похожий на писк задушенной мыши, и гоблы тут же рухнули на землю. Я почувствовал, как несколько маленьких ручек, вцепившись в мой плащ, тянут меня вниз, но среагировать не успел.
В разрыве между деревьями, освещённый ночным светилом, гордо вскинув голову, увенчанную огромными рогами, появился самый натуральный лось. Я – городской житель и сохатого видел разве что на фотографиях да в телепередачах про живую природу, но всё равно узнал животину, впечатлившись заодно размерами этого существа.
Натуральная мегафауна! Тварюга под три метра в холке меланхолично мазнула взглядом по нашему отряду и повернула башку так, что в свете полной луны стал отчётливо виден её устрашающий профиль. На серебряной ленте, украшенной богатой вышивкой, говорившей о том, что передо мной не простой моб, а мини-босс данного участка леса, я прочитал: «Лютолось-патриарх. Уровень 15».
Сохатый меланхолично пережёвывал что-то своей огромной пастью, иногда задирая голову к звёздному небу, видневшемуся в прогалину между кронами деревьев. В острых зубах монстра трепеталась какая-то живность, полоска здоровья которой чуть теплилась в самом конце красной зоны.
Присмотревшись к жертве хищного лося-переростка, я различил еле видимое за профилем сохатого название: «Гоблин-разведчик. Уровень 8. Стая Жамг-жамг До».
Так это же один из зелёных, сопровождавших наш отряд – понял я, кинув быстрый взгляд на окружавших меня воинов. Карапузы хмурились, скалили острые зубки, сжимали кулаки, но не шевелились. Наверное, бывалые жители этих мест, они знают этого монстра и понимают, что против него у них нет никаких шансов.
Осознавал это и пожираемый гоблин. Он корчился в разрывающих плоть челюстях твари, но не звал на помощь, а раз за разом хрипел нечто напоминающее крики разбуженной птицы, принося себя в жертву сакральной миссии Жамг-жамг До.
А вот на меня как будто что-то накатило, и, выдернув меч из ножен, я сделал шаг вперёд, полностью игнорируя тянущие меня за плащ маленькие ручки.
«Бам!» Мир расцвёл красками, как будто и не было ночной тьмы в этом сказочном лесу. Не прошло и доли секунды, как очередной «Бам!», прозвучавший в моей голове, заполнил полоску «Божественного безумия» почти на сто процентов.
Что, где, почему? Да откуда я знаю! Возможно, я начал потихоньку превращаться в того психа с картинки. «Безумие» просто взяло да и заполнило шкалу, вопреки какой бы то ни было игровой логике. А затем я, как будто на автомате, использовал «Рывок» и с глухим шлепком врезался в лосиную тушу, за секундн перед этим пулей пролетев сквозь строй залёгших передо мной гоблинов и, кажется, даже раскидав их воздушной волной.
Свойственная мне адекватность поведения сделала мне ручкой. Похоже, что под влиянием «Божественного безумия» я действительно слегка двинулся рассудком. Во всяком случае, я не мог придумать более логичного объяснения своему поступку.
Двуручный меч Барона, со свистом описав в воздухе дугу, опустился на загривок чудовища. Сохатый взревел, выпуская из пасти недожёванного разведчика. Над слабо светящейся рубленой раной, из которой на шкуру животного хлестал поток крови, взмыло почти невидимое сообщение о критическом ударе, а полоска жизни монстра дёрнулась, опустев почти на четверть.