Пользуясь моим состоянием, «глюки натуральные» и, по совместительству, «волки позорные» заставили меня открыть рот и залили в него что-то обжигающе горячее и омерзительное на вкус. Отвар явно был создан для того, чтобы пытать заключённых в местном Абу-Грейб…
Я хотел было возмутиться и даже постарался укусить чёрта, посчитав, что членовредительство по отношению к соблазнительной галлюцинации в моём состоянии – явный перебор. Не дали. Я обиделся и попробовал выплюнуть жидкость, которая была одновременно жирной и горькой. Но вместо этого в процессе подготовки нечаянно проглотил всю попавшую в рот гадость.
– Сво-бо-ду по-пу-га-ям… – неожиданно для самого себя проскандировал я дурным голосом и снова заснул.
Следующее пробуждение было приятным. Глаза распахнулись сами собой, и какое-то время я просто лежал, нежась под ворохом пахучих шкур. Тело переполняла бодрость, в мышцах билась сила и приятная истома, требующая от конечностей немедленного движения.
Всё-таки было что-то хорошее в моём нынешнем положении попаданца, застрявшего в виртуальном мире. Например, возможность вот так вот поваляться, в своё удовольствие.
Я совершенно не помнил, когда и при каких обстоятельствах меня разместили на ночь в пещерных апартаментах старого шамана, предварительно раздев и сложив доспехи аккуратной горкой в углу. В моих последних воспоминаниях была запуганная, но уже немного успокоившаяся японская эльфа, письма с короткими, но содержательными репликами местной Богини и неожиданный подарочек в виде двух бесценных склянок, которые я…
Память о событиях ночи пришла быстрой яркой вспышкой, заставив меня резко сесть, чтобы нос к носу столкнуться с подкравшимся ко мне шаманом.
– Оклемался, дебошир? – Широкая улыбка во все двадцать восемь острых зубов, морщинки, лучиками разбежавшиеся по пятнистому лицу, и колкий молодой взгляд говорили о том, что гоблин явно доволен. – Ты зачем Допу избил, хулиган? Его убить нужно было! А ты что сотворил ирод? Кызказ-дур нам испортил, кровать мне сломал. Девочку заставил песни дарейские с собой на пару петь… Вот что мне теперь делать с пускающим слюни, впавшим в глубокое детство камзанским орком? И оставлять таким жалко, и добить рука не поднимается…
– Я его избил? – тупо переспросил я.
– Ты, ты, – тяжело вздохнул старик, присаживаясь рядом. – Неужели ничего не помнишь?
– Нет, – почти не соврал я, и для убедительности покачал головой.
Шаман принялся рассказывать мне «правильную» версию моих похождений, которая разительно отличалась от моих воспоминаний. А я, с содроганием сердца, закрыл глаза и заставил появиться меню своего персонажа. Предчувствуя что-то очень и очень нехорошее, я мысленно воззрился на самый верх виртуального окна.
«Имя: Вальдер Вебер».
«Уровень: 10»
«Класс: Паладин. Подкласс: Терминатор».
Э… ну не так всё и плохо. Открыв глаза, я вытер выступившие на лбу бисеринки пота, уже совершенно не слушая Качима. Терминатор – это, конечно, не сбалансированный «Судья», но тоже неплохой выбор…
Мать-перемать! Да кого же я пытаюсь обмануть! Это – катастрофа! Самая настоящая катастрофа! Я радостно прое… пролюбил выданный мне судьбой шанс. Можно сказать, первый раз в жизни выиграл в лотерею, и вот так вот…
Спокойствие. Только спокойствие. «В незнании наша сила!» Именно так. Я абсолютно ничего не знаю об этом подклассе «Паладина». Я им не интересовался и даже не рассматривал гипотетическую возможность игры за терминатора. Все мои прикидки по развитию персонажа касались лишь подкласса «Инквизитор», с последующим шагом в «Прокурора» или «Адвоката».
У каждого стартового класса при становлении парагоном ветви развития можно разделить на основные типы: повышение живучести, увеличение урона, поддержка и контроль. В зависимости от стартовых возможностей персонажа, к его базовым особенностям прибавлялся дополнительный архетип. Так какой-нибудь лекарь, благодаря новым способностям, мог стать: немного танком, наносить больше урона или научиться пугать и обездвиживать врагов. А вот систематизировать пути легенды после перехода персонажа на третий этап было уже не так-то просто.
Лично я, не имея серьёзных планов на долгую и вдумчивую игру, бегло почитал форум, посмотрел, что пишут о том или ином варианте «Паладина» и забросил это дело, подрядив мозговитого Анушкина сделать мне коротенькую выжимку. Собственно, как я и предполагал, он рекомендовал двигаться уже проторенной народом дорожкой и ничего не выдумывать.
Превратить своего паладина в инквизитора, добавив ему способность оглушать, связывать и ослеплять других игроков и монстров. Играть подобным персонажем с высоким уровнем контроля при неплохом уроне – одно удовольствие, но самое приятное, как всегда, оставалось напоследок.
«Прокурор», «Адвокат» и «Судья». Под этими названиями скрывался тяжёловооружённый воин, разгоняющий свой урон и скорость перемещения от наложенных на него негативных эффектов. Танк – гарантированно отражающий направленную против него магию в заклинателя, и боец ближнего с боя, каждым ударом накладывающий прогрессирующие негативные эффекты на своего противника и его ближайших союзников.
Изведанные и просчитанные пути развития персонажа паладин. Надёжные, как автомат Калашникова, и действенные, как танк «Т-34», встретивший сонный патруль фрицев летом сорок четвёртого.
Хотелось мне быть рыцарем без страха и упрёка, грозой вражеских колдунов, да к тому же контролирующим каждый вздох противника, или мчаться к улепётывающему врагу с двуручником наперевес, стремясь получить ещё с десяток дебафов… Но, видимо, не судьба.
Про «Рыцаря авангарда» сказать что-либо было трудно. Из этой ветки получался самый что ни на есть классический палыч. Воин-лекарь, почти не убиваемый в группе танк, предназначенный для войны с монстрами, имеющий некоторую вариативность в конечном пути развития. При этом совершенно бесполезный в боях против игроков. Персонаж, несомненно, нужный крупным кланам, и вызывающий лично у меня лютую ненависть из-за своей ограниченности и нудного геймплея.
Я же теперь – терминатор. Кто, где, когда, почему и главное – что может этот вид? А кто его знает! За все годы присутствия «Хроник» на рынке онлайн-игр на этот вопрос никто так и не дал точного ответа. На официальном сайте имелось только литературное описание на три строчки и почти пустой как русский, так и английский подфорум, заполненный тоннами гнева и возмущения, которые выплескивались на него из верхнего раздела «Паладин-Виндикатор».
А всё дело было именно в этом пути парагона. В «Виндикаторе». Он, по заверениям принявших его пользователей, имел очень нехороший баг – критическую ошибку, из-за которой игра за этот подкласс была невозможна. Разработчики молчали как партизаны, лишь иногда в интервью их представитель рассказывал о скорой починке данного подкласса, предлагая игрокам просто подождать, потерпеть и не играть за этого персонажа.
Виндикатор позиционировался как аккуратный воин, начинающий бой с полными шкалами «Божественного безумия» и «Демонического спокойствия», гармонирующих в его сознании, словно инь и ян у буддийского монаха, а потому не пожирающих его жизнь. Благодаря этому он мог аккумулировать эту энергию баланса в своём оружии для нанесения точных и смертоносных ударов с небольшим откатом, бьющим по его жизни после каждого применения.
Реальность же была такова, что виндикатор с одного накопленного удара наносил настолько бешеный урон по мобу аналогичного себе уровня, что откат гарантированно убивал самого паладина. А по монстрам более высокого уровня он просто не попадал. Не помогала и коллективная прокачка.
– …И тут я не выдержал, заглянул в пещеру. Ты стоишь, глаза навыкате, морда красная, девка в углу сжалась. – Шаман потёр нос. – Ну вот я и подумал – надо спасать… Хотел ещё разок подзатыльник тебе отвесить, а ты как зыркнешь. Как рявкнешь боевой клич.
– Какой? – на автомате спросил я.
– Ну, это… «Всем лежать! Работает спецназ»! – Старик поморщился. – Ну, думаю, плохо дело! Напился паладин со страху. – Он замялся. – Я тебе про бой напомнил, сказал, что не справиться тебе в таком состоянии с Допой. Убьёт тебя, а твою… Ну, ты на меня посмотрел, сплюнул на пол. Я только тогда склянку пустую у тебя под ногами увидел. А ты тут же вторую проглотил… Я как бирку прочитал, понял – богиня твоя, дурёха, тебе поднасолила. А ты в сумке порылся и ещё один за другим сразу десять «Слёз Знаний» в себя влил, крякнул, плащом занюхал…
Старый гоблин осуждающе пошамкал и, тяжело вздохнув, покачал головой.
– Меч свой в угол закинул, ножку от моей кровати отломал, девочке зачем-то большой палец показал. Прорычал: «Айл би бэк!» – и, выбив дверь ногой, на кызказ-дур пошёл. Бедный Допа только на тебя с секирой накинулся, а ты ка-а-ак палкой ему по лбу…
– Ничего такого не помню, – отвёл я глаза в сторону, сделав вид, будто с интересом рассматриваю неровную поверхность каменной стены, на которой были развешаны пучки какой-то пожухлой травы, сушёные грибы и фрукты. – Не понимаю… Вроде бы не пил я ничего…
– Ну как не пил? – Шаман встал и, достав откуда-то из своей одежды несколько пустых стеклянных пузырьков, протянул мне. – Эликсиры своей госпожи принял? Принял! Вот тебя и накрыло. Но ты не волнуйся, ты в этом не виноват… Тут скорее моя вина. По имени я тебе сказал не называть её, а вот то, что к силе её не следует обращаться, – не подумал. Девчонка она у тебя хорошая, только молодая совсем, по божественным меркам. Энергичная больно, да шебутная не в меру.
– Да нет у меня никакой госпожи! – Я хмуро посмотрел на гоблина, но тот только рассмеялся своим старческим каркающим смехом.
– Ты так не шути паладин, – внезапно нахмурившись, погрозил мне пальцем шаман. – Боги шутников не особо жалуют.
– Боги? Погоди, старик, ты про Элению, что ли, говоришь? – осенило меня. – Но в игре…
– В игре? – Шаман с любопытством уставился на меня.
Я хотел было что-то сказать, но в этот момент скрипнула дверь, и в комнату, почти беззвучно, бочком вошла эльфа Касуми. В руках у неё было прикрытое чистой тряпицей блюдо, сделанное из круглого щита баклера, а на локте покоилась объёмистая фляжка. Её имя на ленте, колышущейся над головой, как это ни странно, было написано уже не латинскими буквами, а отечественной кириллицей. Вот только всё остальное, за исключением арабской цифры «три», оставалось иероглифическими кракозябрами.