– Вот так вот прямо и сказок, – хмыкнул агент, поправляя свою роскошную шляпу. – И тем не менее доносы на вас в местное отделение действительно поступали. Как я уже сказал: то ли пять, то ли шесть обращений. И ещё один доклад от некоего магистра археологии Индинамо Форда в столичное управление.
– Именно поэтому вы здесь? – уточнил я. – Признаться, я рад слышать его имя. Надеюсь, с ним всё в порядке.
– Ох! Не стоит льстить себе… – Рейнхолд загадочно улыбнулся и сделал небольшую паузу, а затем продолжил: – Изначально я прибыл в этот населённый пункт немного с другими целями. Это если не считать работы над лагерем… Желаете знать?
– Поверьте, мне очень интересно, – кивнул я.
– Вы что-нибудь слышали о Благой эпидемии? – спросил он, сворачивая в очередной проход между домами, обогнув группу крестьянок, стирающих бельё в заполненных мыльной водой корытах.
Я бы пошёл немножко другим путём, но можно было срезать и так.
– Вижу, что не слышали, – хмыкнул Васк. – Так вот, несколько дней назад во всём Ортене кое-что изменилось.
– Я заметил… – ехидно сообщил я.
– На Эделле, Камзанке, Му, Арлике и Фионе начали происходить глобальные процессы, предсказать которые было невозможно, – проигнорировав мою ремарку, продолжил он. – В течение дня могучие государства лопались, словно мыльные пузыри, а другие внезапно укреплялись, превращаясь из маленьких королевств в серьёзных игроков на геополитической доске.
– Вроде того, что случилось с Королевством Дарея, внезапно ставшим Империей?
– Да. Кто бы мог ещё неделю назад подумать, что гордые срединные эльфы по собственной инициативе станут вести переговоры с дворфами и ненавистными им доречи, да ещё и с единственной целью – совместно с ними передать свои условия «Коронного Договора» дарейскому Королю? – Рейнхолд покачал головой, отчего воткнутое в шляпу перо изящно колыхнулось. – А знаете их мотивы?
– Нет, – пожал я плечами. – Откуда?
– Они не хотят исчезнуть с лица Ортена. До них всех как-то внезапно дошло, что, продолжая совершенно бессмысленные войны между собой и одновременно с Дареей, они просто вымрут через несколько сотен лет, не в силах конкурировать с человеческими государствами.
«Ага, вымрут целые расы! Да куда они денутся, пока есть миллионы людей, которые играют за ушастых и подгорных карликов. Да, блин, серые дворфы – в разы популярнее американских хамерфистов и рыжебородых! Потому как суровы, словно парни из Челябинска!» – подумал я и тут же оборвал себя.
Это раньше был приток людей в «Хроники», а сама игра зависила от успехов «Weightlessness Inc.». А сейчас, после случившегося на Земле кавардака… Может быть, и правы НПС, дружно задумавшиеся о сохранении своих рас. Вон, даже гоблины закусили удила и послали гонца на поклон к Императору.
– А тёмные эльфы-доречи пошли ещё дальше, – продолжал Рейнхолд. – Задались вдруг вопросом, почему тысячелетиями поклонялись тёмным божествам и лично Эрдору; чествовали отца страдания и разврата лишь из-за того, что тот распоряжается «Удачей»? Так ведь не он один!
Капитан бросил на меня выжидательный взгляд.
Ну да – в домене «Удача», совершенно бесполезном, наша Бранковна вовсю воевала с «грустным клоуном» Эрдором. Та ещё парочка!
– И всё это – за один день! – Васк отвернулся от меня. – Кстати, Нахонская Империя перестала существовать, развалившись на множество независимых провинций. Теперь у них началась перманентная возня между воинствующими даймё – с одной стороны, бывшим Сегунатом, пытающимся собрать страну воедино – с другой, и двором Императора, мечтающего вернуть себе единоличное правление – с третьей.
– Хреново там у них. – Мне не нужно было даже стараться, чтобы показать, насколько мне безразлична судьба игровой японской нации, и, кажется, наблюдательный капитан это заметил. – Так что за Благая эпидемия?
– О, не менее занимательный фактор. Сотни тысяч, а то и миллионы разумных существ вдруг выздоравливают от ужасного, считавшегося неизлечимым недуга, называвшегося синдромом Айрантея. И это – только за один день, и только в нашей стране. А вот последствия чудесного излечения вы можете наблюдать на улицах Крёнингсбурговки.
Он остановился, и, схватив меня за локоть, впился взглядом мне в глаза.
– Вас ведь тоже можно поздравить с чудесным исцелением. Не так ли, господин Вебер, или лучше обращаться к вам «Иван Александрович Соколов»? Кажется, так вас называли в вашем родном мире?
Я дёрнулся, услышав своё настоящее имя, но Рейнхолд не зря держал меня за руку. Придвинувшись, он прошептал прямо в ухо:
– Не нужно так бурно реагировать, Иван Александрович. Поверьте мне! У Империи и у нашей службы нет к вам ровным счётом никаких претензий. – Он отстранился, и холодно осмотрев меня с ног до головы, продолжил: – Те небольшие недоразумения, которые произошли в первый игровой день… Ведь для вас это была именно игра, если судить по показаниям ваших одномирян. Так вот, те небольшие недоразумения даже не стоят того, чтобы ныне упоминать о них.
Глава семнадцатая
– Но как… – прохрипел я, пытаясь справиться с нахлынувшей волной безотчётного страха.
О да, я действительно перепугался! Представьте себе, что к вам вдруг поворачивает голову кукла вашей младшей сестры и, назвав по имени, сообщает, что не винит вас в том, что вы когда-то уронили её за диван.
Так, значит, «Хроники» – теперь не только игра? Или не совсем игра! Или кто-то из геймдизайнеров окончательно сошёл с ума… Но как же тогда моё имя? Моё настоящее имя – откуда оно у них?! Да и не сюжет это! Никто его не разрабатывал, хватить уже себя обманывать!
«Касуми! Будь аккуратнее! Неписи знают о нас всё, в том числе про «Хроники» и про наш мир!» – послал я мысль в личный чат девушки.
Ответа не было. Наверное, она опять заснула.
– Да не волнуйтесь вы, – уже совершенно обычным тоном произнёс капитан, будто вновь читая мои мысли, хотя сейчас, наверное, это было не трудно. – На всех ваших так называемых игроков в Тайной Канцелярии ведётся досье, с самого момента появления их в реальности Ортена. Там хранятся каждый сделанный ими шаг и каждая копия письма, отправленная через находящуюся под нашей юрисдикцией почту. А когда началось излечение, мы просто подняли архивные записи…
«Неужели, что-то типа лога?»
– Как вы узнали моё имя? – выдавил я.
– Ваше настоящее имя? Ну, тут всё немного сложнее. Мы давно уже выяснили, что рождённые с синдромом Айрантея дети разных рас, после того как в них в определённом возрасте вселяется дух игрока, получают возможность разговаривать между собой на расстоянии.
Он замолчал, в задумчивости теребя мочку уха.
– Вы знаете, как оказалось, наши медиумы способны читать эти сообщения, сохраняющиеся в информационном поле нашего мира. – Капитан отпустил мою руку. – Меня, кстати, уже ознакомили с вашими комментариями своей подруге на тему нашего недавнего разговора. Вы остроумный человек, Иван… Поверьте, и смешно, и не капельки не обидно. Во всяком случае, я давно уже так не веселился.
– Ко мне у вас нет претензий, а к другим? – пропустил я мимо ушей последнюю реплику Рейнхолда.
– С теми, кто до сих пор страдает синдромом Айрантея, всё просто – они вне нашей юрисдикции. Какой может быть спрос с больных людей. Они подпадают под особую статью свода законов Империи. Ну а те, кто чудесным образом излечился… – Капитан изобразил на лице скорбную гримасу. – Знаете, многие из них «наиграли» за свою жизнь на сотню, а то и тысячу смертных приговоров. Понимаете ли, мы не стремимся наказывать всех подряд. Это бессмысленно! В зависимости от тяжести преступлений, они либо подпадают под амнистию, объявленную Императором в честь образования Дарейской Империи… Либо оказываются в застенках, ожидая ускоренного судопроизводства по своему делу.
– Вы их казните. Вы казните игроков?! – потрясённый, выкрикнул я.
– Тише. Тише, – успокаивающе похлопал меня по наплечнику Рейнхолд. – Понимаю, новость для вас шокирующая. Я ознакомился с достаточным количеством протоколов допросов бывших игроков, чтобы осознать, что обычные методы правосудия с подобными вам – бездейственны. К тому же, наверное, вы, Иван, ещё просто не знаете, что, излечившись, сохранили своё бессмертие.
– Да уже в курсе… – хмуро ответил я.
– Вот и хорошо. Хочу сказать, что Император, его новые Наместники, а также Имперский Совет понимают бессмысленность жестокого наказания игроков, совершивших любые, даже самые ужасные преступления до своего выздоровления. В конце концов, как мы выяснили, многие из них даже не достигли своего совершеннолетия. Как можно наказывать детей, которые, ничего не подозревая, играли в некую магическую штуковину. Для кого-то из них само исцеление – уже жестокое наказание за свои грехи. Ведь примерно так можно расценивать ваше попадание в наш мир?
– Да. – Я кивнул головой. – Наверное, можно.
– Вот видите. К сожалению, есть и те, кто не готов раскаяться и продолжает воспринимать окружающее неадекватно. Мы не можем закрывать глаза на таких граждан, ведь отсутствие соответствующего наказания для одного порождает общую вседозволенность. В Атландере, например, в Великой Светлой Империи Высших Людей на континенте Камзанска, игроков подвергают утренней и вечерней казни, так как все вы способны чувствовать боль. А в Тарнатисе – у нашего тёмного соседа, безостановочно обагряют жертвенной кровью алтари своих богов.
– Уроды…
– Согласен. – Лицо тайного агента стало суровым. – Они… Точнее, думаю, что мы все ещё пожалеем о творимой в эти дни жестокости. Император и его Наместники против подобных действий. Но наказание тем не менее должно быть неотвратимым. Ведь именно так говорится в вашем мире? Обвинённых в преступлениях против народа Империи и государственной власти отправляют на исправительные работы в трудовые лагеря. И поверьте мне на слово – это меньшее, что они заслужили.
– Вы, наверное, не поймёте меня, если я скажу, что это всё равно необычайно жестоко. Судить людей за некие абстрактные преступления, совершённые в игре…