стоянию Титуса на этот раз они с Хектом встали лицом друг к другу. Пайпер хотел разрядить обстановку и попытался сострить, что было ему не свойственно.
Сбившиеся в кучу люди повернулись и пропали. В освободившееся пространство со свистом устремился воздух.
Анна гадала, доведется ли ей еще когда-нибудь увидеть Пайпера.
Хект очнулся, не понимая толком, где он и кто он. В комнате никого не было, но продлилось его одиночество не дольше минуты.
Вошел Ривадемар Вирконделет в сопровождении целой толпы. Слуга нес поднос с хлебом, чаем и супом, потом шли цирюльник и портной, следом двое мальчишек тащили большую медную лохань, еще двое – ковер, чтобы под эту лохань подложить, а потом еще и еще – с полотенцами, мылом, благовониями.
– Лейтенант Консент сказал, вы больны, – объявил Вирконделет.
«Снова», – уловил Хект невысказанную тревожную мысль.
– Когда закончите есть, как раз принесут воду для купания.
Хект шлепнул себя по виску:
– Мне такой сон дикий приснился. Казалось, все взаправду.
– Да? – с искренним интересом спросил Вирконделет.
– Так бывает: знаешь, что не взаправду, но сон такой настоящий, что невозможно убедить себя в обратном.
– Мне такие никогда не снились. Разве что один раз, когда лет пять было, привиделись на небе две луны. Спорил с родителями потом до бесконечности.
– Сколько? – спросил Хект. – В смысле, сколько это все продолжается?
– Консент сообщил, что вы занемогли, шесть часов назад. У вас лихорадка была. Говорили непонятно что.
– Где Титус?
– Собирается в дорогу. Через час рассветет. Вы хотели сегодня выступить.
– Что-то не похоже, что выступим. – Хект чувствовал себя выжатым как лимон, в голове по-прежнему царила неразбериха; он потер левой рукой лоб и макушку. – Титус делает из мухи слона.
– Так вы не больны?
– Просто устал как собака. Давайте уже займемся делом. Может, и правда удастся выступить сегодня.
– Вас желает видеть императрица.
– Ну да, как же – выступим.
Элспет была недовольна.
– Я вам уже наскучила, лорд Арнмагил?
У леди Хильды было напряженное лицо. Подавая кофе, она с Хектом не заигрывала.
Они сидели втроем в тихой комнате.
– Простите, ваша светлость?
– С самого возвращения вы ни разу не пришли на вечернюю молитву.
Не пришел. Даже мысли такой не возникало.
– Валялся без сознания.
Поведет ли она себя разумно?
– Знаю. Вы куда-то отправились с Титусом Консентом и теми… существами. Они из вас евнуха сделали?
– Я болел.
– Элспет, лорд Арнмагил, должно быть, очень устал, – пришла на выручку госпожа Дедал.
– Однако якшаться с демонами ему сил хватает.
Логика тут не поможет. Элспет чувствовала себя брошенной – вот в чем дело.
Хильда долила императрице кофе и посмотрела из-за ее спины на Хекта, беззвучно шевеля губами: мол, не оправдывайтесь.
Хект и не оправдывался. Ему сейчас хотелось лишь одного – поспать.
Это желание его беспокоило. Раньше его никогда не тянуло прикорнуть чуть что. Никто из подчиненных ничего посоветовать толком не мог. Никто не понимал, что с ним творится.
Гаурли велела ждать и ложиться спать, когда хочется, со временем это должно пройти.
– От меня нельзя избавиться, словно от какой-то полковой потаскушки, – отрезала Элспет, вперив в него разгневанный взгляд.
И снова госпожа Дедал жестом призвала к молчанию. Она чуть двинула рукой, показывая, чтобы Хект сделал глоток.
Ничего не оставалось, как тянуть время.
Хект догадался, что Элспет напугана. Близились большие перемены. Он надолго уедет, императрица останется без защиты Праведных. Может, у нее, как и у него самого, появилось дурное предчувствие. А он ее не успокоил. Его оправдания, хоть и вполне обоснованные, не могли унять ее тревогу.
– Я уже отложил поход на день. Сегодня вечером помолюсь с вами.
И тут императрица, конечно, опять едва не взорвалась: если он, так уж и быть, явится лишь потому, что она того потребовала!..
Леди Хильда что-то неслышно прошептала Элспет, и та прекратила спорить.
– Чего она хотела? – спросил Титус, обеспокоенный неожиданной выходкой Элспет.
– Рассердилась, что я не докладывался и в часовню не являлся. Знает, что нас с тобой не было.
Значит, кто-то болтал о чем не следовало.
– Возможно. Теперь это не имеет значения. Скоро мы отправимся в путь и уже ни перед кем отчитываться не будем.
– Хорошо бы Господь над нами не посмеялся. А так жду не дождусь. Значит, точно завтра? Скарб уже отправили.
– Как только рассветет.
Элспет была особенно ненасытной. И помолиться захотела тоже. Хект решил, что причиной такой страсти было вовсе не желание, а отчаяние.
– Долго же вы, – сказал Титус.
– Она все говорила и говорила, – отозвался Хект, пряча волшебную свечу. – Не мог же я взять и уйти.
– Я вам найду где пристроиться, чтобы поспать в дороге. Да, совсем забыл. Пелла с Брокком объявились.
– Неужели? Закончили там все наконец?
– Анселин наконец-то почувствовал себя спокойно. Ни Хаган, ни мальчишка не захотели от нас отстать.
Хотя Брокку предстояло остаться в Альтен-Вайнберге.
– Если разрешу Пелле выступить с войском, Анна меня убьет.
Хект отправился в свои покои. Ему не терпелось увидеть Пеллу и услышать его рассказ.
Анне придется смириться. Мальчик уже достаточно вырос.
Вместе со своими придворными дамами Элспет пришла посмотреть на отъезд Предводителя Войска Праведных. Было сыро и холодно, нынешней весной такие дни выдавались частенько. Кое-кто из участников похода, потрусоватей, опасался, не выпадет ли снег.
Как только колонна выехала с площади Франца-Беннеруста, лорд Арнмагил спешился и перебрался в повозку, которую приготовил для него Титус. Сам Консент именовал ее экипажем, но на самом деле это был обычный фургон, в котором между мешками с луком и деревянными ящиками приткнули тюфяк.
Но Хекту было плевать. Уже через несколько мгновений его одолел сон. Он спал весь день, да и ночью после этого от бессонницы не мучился.
Кое-кто из подчиненных не обрадовался, что пришлось разбивать лагерь в чистом поле: им-то хотелось перескакивать из трактира в трактир, но лорд Арнмагил желал, чтобы все пораньше привыкали к суровым условиям. Ни прамане, ни Святые Земли удобств не предоставят.
Серьезных затруднений пока не было. Офицеры хорошо справлялись с каждодневными делами, и постоянно присматривать за ними не было нужды. Чему Хект и радовался. Через десять дней после выступления из Альтен-Вайнберга он уже спал по двадцать часов в день.
Его подчиненных это вполне устраивало. Они никогда не знали, какого именно лорда Арнмагила увидят после пробуждения.
Иногда просыпался Пайпер Хект, которого они знали вот уже много лет, но частенько перед ними представал холодный, отстраненный военачальник, не терпящий ошибок. Такой Хект словно бы обладал даром ясновидения и знал, что следует сделать, еще до того, как возникала необходимость. Действовал Предводитель весьма эффективно, но воинам, которые и так волновались из-за странностей своего командира, становилось еще более жутко.
После первых десяти дней Пайпер Хект стал спать уже меньше.
С королем Ховакола они встретились на мосту, памятном по прошлой схватке.
– Императрица уже сообщила вам, но я хотел попросить вас лично, – сказал Хект Стейну. – Мы с Элспет хотим, чтобы вы возглавили следующее войско, которое отправится в Святые Земли. В этот раз нам пришлось отказать тысячам желающих.
От воинственности Стейна и следа не осталось. Он не хотел сражаться, пусть даже и с благословения церкви, и принял предложение неохотно.
– Гаурли, мне необходимо с тобой переговорить, – сказал Хект в пустоту, вернувшись в свой фургон.
Он ужасно устал. Разговор со Стейном был долгим и тяжелым и совершенно вымотал его.
В фургоне появилась Гаурли.
– Да? – спросила она, усевшись на один из ящиков.
– Сегодня Стейн вел себя иначе. Почему?
– Больше нет того сверхъестественного создания.
– Мне нравится твой подход – говоришь все напрямик.
– Действуем как искусные купцы. Почти все смертные ненавидят богов за то, что мы презираем ясность. Так что по возможности будем избегать двусмысленностей, хотя это тоже может кое-кого раздражать.
Не пыталась ли она и Предводителя сейчас рассердить? В какой-то степени.
– Стейн был одержим местным Орудием, которое, вероятно, считалось божеством в языческие времена, – пояснила Гаурли.
– И сбежало после стычки со мной?
– Несомненно, Убийца Богов.
– Жизнь моя становится все более странной.
– Мне следует вознегодовать от твоих слов?
– Посмотри на все с моей точки зрения.
– Пытаюсь. И у меня получается гораздо лучше, чем ты думаешь.
– То Орудие не доставит нам хлопот?
– Оно ранено и прячется в надежде, что про него забудут.
– Значит, угрозы больше нет, – подытожил Хект, внезапно осознав, что ему уже все равно.
– Нет.
Делу конец, и можно поспать. Но Гаурли явно что-то недоговаривала и хотела, чтобы ее поуламывали.
– Что-то важное? – спросил Пайпер.
– Судить тебе.
– Так что же?
– Авангард хоть и выполняет твои приказы, но возле Антала встречает довольно серьезное сопротивление. Не только прамане, но и чалдаряне восточного толка, и антасты рвутся в бой, хотя их к этому и не принуждают. Обычно это заканчивается для них плохо. Твои лейтенанты успешно подавляют их оборону, ведь у них так превосходно работает разведка.
– Кто-то напрашивается на комплимент – я приму к сведению.
– Благодарю, Предводитель Войска Праведных. Нам приходится сложнее, чем ты думаешь. Ныне мы действуем на пределе возможностей, до чудес древности нам далеко.
– Неужели? Я-то думал, вы поедаете волшебство из Кладезей Ихрейна.
– Что?! – На лице у Гаурли отразилось искреннее изумление. – С чего это ты решил? Нет. Конечно же нет. Нам бы очень хотелось испить из них, наесться до отвала, но мы не можем сильно отдаляться от тех, кто в нас верит. Чем дальше мы от Обители Богов, тем ближе приходится держаться. Чтобы действительно добраться до какого-нибудь Кладезя, нам понадобится помощь Отродья, вознесшегося и всей твоей семейки. Но как только мы туда доберемся, то быстро восстановим силы.