Топилин держал заложницу возле себя, и Саша весь день наблюдала за ним. Ей было любопытно, как этот блеклый субтильный человек управляет своим полудиким войском. К казакам он обращался не приказным тоном, а по-свойски: «Братец, подгони-ка обоз, растягивается». Однако панибратства не допускал, держал некоторую дистанцию. Распоряжения отдавал ровным голосом, негромко, но все прислушивались. Отряд, по существу, был ближе к разбойничьей ватаге, чем к армии, и, похоже, деловитость и холодность командира каким-то образом удерживали его на этой грани.
На ночь встали в большом богатом селе, как и предполагалось. Седоусый есаул договорился со старостой, распределив людей по избам. Топилин выдал ему пачку новых рублей для расчетов. Казаки держали себя мирно, как и было договорено. Саша вздохнула с облегчением. Саму ее атаман определил на ночлег рядом с собой; никакого мужского интереса с его стороны Саша не чувствовала, скорее, ему так проще было предотвратить любые конфликты заложницы с его людьми. И действительно, готовясь ко сну, Топилин не обращал на Сашу никакого внимания. Но тут, заметив в его дорожном сундучке складные шахматы, она спросила, играет ли он. Топилин глянул на нее скептически, однако доску разложил и фигуры расставил.
Первую партию Саша проиграла не сразу, пару раз она заставила его задуматься. Вторая получилась довольно напряженной, хотя и ее Топилин в итоге выиграл. Третью партию он уже просил, явно опасаясь, что Саша откажется; сделался чрезвычайно заботлив, угостил ее шоколадом из личных запасов, поинтересовался, не мерзнет ли она и не нужно ли ей чего. По всей видимости, у казачьего атамана давно не было для любимой игры достойных партнеров, а скорее и вовсе никаких.
Третью партию Саше с трудом удалось свести вничью.
— Желаете сыграть еще раз? — спросил Топилин. Впервые за все время Саша увидела, как он улыбается. — Надеюсь, я не злоупотребляю вашим обществом? Время позднее, вы, верно, устали. Давайте я прикажу подать еще чаю.
— Что ж, отчего бы и не сыграть.
Топилин принялся расставлять фигуры. Он играл белыми, Саша — черными.
Атаман остановился в самой богатой избе села. Жарко натопленная печь выложена изразцами, на стенах — цветные лубки и литографии. На покрытой вышитым полотенцем полке — икона в серебряном окладе. Руки Саше Топилин развязал после первой партии — в ней она называла ходы, а фигуры передвигал он сам; предупредил только, что за дверью стоит охрана, и попросил не делать ничего глупого.
После четвертого своего хода Саша сказала:
— Некоторые из похищенных вами женщин совсем молоды, подростки еще. Им бы в школу ходить. Возможно ли отпустить хотя бы младших?
— Вот и почему вы не можете просто играть, — поморщился Топилин. — Понимаю, эта ситуация вас фраппирует. Вы не привыкли, чтоб такие дела вершились открыто. Не вмешивайтесь. Ничего не выйдет. Даже не думайте отобрать у мужчины его добычу. Это все равно что у собаки изо рта кусок мяса вырвать.
— Что ждет этих женщин на Дону? Ваши люди, они хотя бы, ну, женятся на них?
— Вы что, дамских романов начитались? — Топилин нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Саша сделала ход, тогда он продолжил говорить. — Браки с пленными случаются редко, а благополучными оказываются еще реже. Разница культур, знаете ли. На Дону казаков уже ждут жены, невесты или матери. Они, разумеется, будут не в восторге от того, что мужчина привел в дом наложницу, но смирятся, так заведено. Ночью она будет греть его постель, а днем — батрачить на женщин его дома. Ваш ход.
Они вошли в миттельшпиль. Топилин играл от обороны, Саша агрессивно захватывала центр доски.
— Ну почему вы делаете это друг с другом? — спросила Саша, двигая ферзя. — Понимаю, классовая солидарность не работает из-за разницы культур… Но вы же одной веры, христиане, православные.
Топилин впервые поднял взгляд от доски и прямо посмотрел на Сашу.
— Когда началась Гражданская война, — сказал он негромко, — пятая часть донских казаков ушла сражаться за белых и примерно столько же — за красных. Они с самого начала знали: чем бы все ни закончилось, им придется истреблять тех, с кем они вместе росли. Полагаете, они будут после такого жалеть чужих? Вот, вы сбили меня с мысли, я забыл, какую комбинацию хотел разыграть… Допустим, так. Ходите.
— Но вы же цивилизованный человек, — сказала Саша. — Как вы можете поощрять подобное варварство?
Она атаковала ферзем сразу слона и пешку.
— Дерзко, — одобрил Топилин, глядя на доску. — Интересно… Я, разумеется, цивилизованный человек, разве я тронул ну вот хотя бы вас, к примеру? Забавно, если б кто-то вроде вас попал в плен, я бы такого человека даже расстреливать не стал. Отдал бы своим людям, чтоб отвели душу. У них, знаете ли, многое к комиссарам накопилось. Но раз уж вы вроде как у меня в гостях, я даже уступлю вам эту кровать, сам буду спать на лавке. Глупо, но так я воспитан. А что до казаков… Социальные катастрофы упрощают общество, восстанавливают архаичные образцы поведения. Вам ли не знать, на какие компромиссы с совестью приходится идти тем, кто хочет в такие времена не бессильно заламывать руки, а оставаться субъектом исторического процесса? Например, стать удачливым атаманом, чьи люди вернутся с богатой добычей. Сейчас большие дела завертятся в Новочеркасске…
— Вы хотите сказать, что субъект исторического процесса не направляет исторический процесс, а просто движется в его русле быстрее прочих? Не меняет поведение масс своими командами, а вовремя командует то, что массы стремятся выполнять?
— Вы и сами это признаете, когда повзрослеете, — в тоне Топилина прорезалось раздражение. — Впрочем, не уверен, что у вас будет время повзрослеть… слишком долго держите ход. Хотя играете, должен признать, недурно, особенно для мертвой женщины.
— Я вспомнила эту игру, — сказала Саша, снова атакуя сразу две белые фигуры. — Когда вершится история, жертвы неизбежны! Но они оправданны, если приносятся во имя прогресса общества, на пути к лучшему будущему. А не для отката в варварство!
— Вы забыли про защиту! Шах. И не надо лицемерить. За нами весь день шли разведчики с биноклями. Вашим командирам превосходно известно, что именно составляет нашу добычу. И знаете, что они сделали? Да ничего. И теперь не сделают. Даже если снимут войска из-под Тамбова, к штурму которого готовились полгода, то уже не успеют нас догнать. Вам пора успокоиться и принять реальность. У нас на пути еще два богатых села, не считая этого. А отнюдь не все мои люди успели взять добычу, женщин в том числе. И они свое наверстают, просто, из уважения к нашей сделке, не на Тамбовщине, а далее по пути. Но многим уже не терпится. Сделка же держится на том, что вы остаетесь с нами и не доставляете особенных хлопот.
— Это вы не думаете о защите! — воскликнула Саша. Она снесла конем белого ферзя и освободила своего короля.
Партия вошла в эндшпиль. Саша начинала играть ради установления контакта, но теперь увлеклась. Осталось пять белых фигур и шесть черных. Соперники, не отрываясь, смотрели на доску. Топилин неуверенно протянул руку к коню.
И тогда в соседнем доме закричала женщина. Саша вскочила на ноги.
— Баба не местная, не из этого села, — пояснил Топилин, передвигая фигуру. — Из тех, что мы привели, там их держат. Да сядьте вы!
Женщина кричала истошно, на одной ноте. Крик человека, которому неоткуда ждать помощи, и он знает об этом.
— А впрочем, если желаете вмешаться — пожалуйста, — передумал Топилин. — Из этого дома вас выпустят. Побудьте героем, раз вам так хочется. Нападите на моих людей. Им вы ничего сделать не сможете, зато явственно дадите знак, что сделка расторгнута и они могут здесь ни в чем себе не отказывать.
Тогда Саша со всей силы ударила по доске, сметая фигуры. Край доски рассек ребро ладони, кровь хлынула на черные и белые клетки.
— Очень глупо, — сказал Топилин. — Вы ведь уже почти выиграли эту партию.
Глава 28
Декабрь 1919 года.
Тамбов взяли за два дня до того, как Саша вернулась от казаков. Если по этому случаю и были устроены какие-то торжества, она пропустила их, и это вышло к лучшему: лицо у нее в те дни было такое, что поставь рядом молоко — скиснет.
До границы губернии казаки добрались без происшествий. Обе стороны выдержали договор. Саше больше не связывали руки, на нее вообще особо не обращали внимания. Она могла бы, верно, бежать, если б решила. Но смысла не было.
В шахматы с Топилиным Саша больше не играла, и он утратил к заложнице всякий интерес. Простились холодно. Атаман попытался вручить ей полушубок — не от особого расположения, а по обычаю, велевшему одаривать союзников, даже случайных и временных. Хотя в пальто Саша уже давно мерзла, пересилить себя и принять подарок не смогла. Слишком уж вся эта ситуация была омерзительна. Отказ, должно быть, Топилина оскорбил, но теперь никакого значения это не имело.
Товарищи согласились, что история с пленницами вышла чудовищная и идти на такое было нельзя; но сделанного не воротишь. Не было никакой возможности снимать людей с ключевой операции восстания. Да и взятые у казаков орудия успели сыграть решающую роль в одном из последних боев. Потому все покачали головами и вернулись к работе.
Саша тоже вернулась к своей работе — что еще ей оставалось. Сейчас она читала газету «Русские вести»:
«Мы, рабочие, считаем своим нравственным долгом выразить НОВОМУ ПОРЯДКУ нашу беспримерную благодарность за избавление от Советской власти, как власти ГУБИТЕЛЬНОЙ, НАСИЛЬСТВЕННОЙ и РАЗРУШИТЕЛЬНОЙ ДЛЯ НАШЕЙ РОДИНЫ. В городе налажено спокойствие, возможно спокойно и честно трудиться. Распространяемые большевиками слухи, что ДОБРОВОЛЬЧЕСКАЯ АРМИЯ ЗАНИМАЕТСЯ РАССТРЕЛОМ НАС, РАБОЧИХ, НАШИХ ЖЁН И ПЛЕННЫХ, ОКАЗАЛИСЬ НАСТОЯЩИМ ВЗДОРОМ И ОЧЕРЕДНОЙ ГНУСНОЙ КЛЕВЕТОЙ БОЛЬШЕВИСТСКИХ КОМИССАРОВ. Еще раз приносим из глубины сердца нашу благодарность и земно кланяемся ЕГО ПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВУ ПОЛКОВНИКУ ЩЕРБАТОВУ, и просим передать от нашего имени глубокую благодарность, что он в своей программе по переустройству народного быта нашей Родины не забыл и н