Неизбежно, многие из участников сражения вернулись в предыдущее десятилетие. Блумсбери - его принципы теперь стали достоянием общественности благодаря знаменитому эссе Раймонда Мортимера "Dial" 1929 года - и Ситвеллы все еще были сильны. Слухи о модернизме донесли до широкой читающей публики Джойс и Элиот. Под этими олимпийскими вершинами располагались силы консерватизма книжного мира: георгианские поэты; беллетристы и легкие эссеисты популярных газет; ультрареакционный "Лондонский Меркурий" Дж. К. Сквайра; апологеты католицизма из школы Честертона и Беллока. В идеологическом плане это было начало "розового десятилетия", во главе которого стояли леволиберальные бывшие школьники, такие как У. Х. Оден, Кристофер Ишервуд и Стивен Спендер, но в его рядах нашлось место и для писателей из рабочего класса, приносивших депеши с промышленного севера. Между тем, всегда существовал огромный круг читателей среднего уровня (и среднего класса), которые с удовольствием покупали бестселлеры, рецензируемые каждые выходные в Sunday Times и Observer, не проявляя особого интереса к политическим и культурным столкновениям, происходящим над их головами. Для образцового покупателя "Добрых компаньонов" и "Тротуара ангела" радикализм Пристли был бы гораздо менее важен, чем диккенсовская традиция, в которой он покоился.
Оруэлл сидит под косым углом к этой панораме талантов начала 1930-х годов. Он восхищался стихами Элиота и был одержим Джойсом, который стал предметом нескольких восторженных писем к Бренде в течение 1933 года. В то же время большая часть его критического рвения была посвящена писателям предыдущего литературного поколения - а в некоторых случаях и поколения после него. Как бы он ни увлекался экспериментальными приемами "Улисса", некоторые из которых вскоре войдут в "Дочь священника", его высказывания о том, как должны быть написаны романы, почти всегда подчеркивали более спокойное удовлетворение от сюжета, темпа и характеристики. Точно так же он уже стал поклонником того, что он окрестил "хорошей плохой книгой", романов, которые изобилуют структурными недостатками и несоответствиями, но добиваются успеха за счет энергичности композиции или новизны сюжета. Все это делает его идиосинкратическим критиком: непредсказуемым, никогда не послушным, (относительно) широким, трудноуловимым. Что касается борьбы группировок, которая стала типичной для литературного мира до 1939 года, эпохи, когда ось Спендер-Ауден-Ишервуд была обвинена Ивлином Во в том, что они "объединились и захватили десятилетие", Оруэлл в это время ограничивался эпизодическими выступлениями в "Адельфи", "Нью Стейтсмен", "Нейшн" и "Нью Инглиш Уикли". Хотя он был далеко не без друзей, он оставался относительным аутсайдером, терпеливо пробирающимся по задворкам основного литературного мира.
Каким был Оруэлл, когда он приближался к своему тридцатилетию? Учитывая, как мало сохранилось материалов об этих ранних годах, ответить на этот вопрос нелегко. Сохранились десятки его писем к Бренде и Элеоноре, но ни одного их письма к нему. Что они думали о лекциях о книгах, постоянных просьбах, прогулках на природе и иногда грубоватом юморе? Сохранилось лишь несколько отрывочных комментариев. Физически он уже достиг того состояния, по которому потомки склонны его вспоминать. Пухлое лицо, глядящее с фотографий Итона, исчезло. Старые друзья, вновь встретившиеся с ним в 1930-х годах, были потрясены тем, что время сделало с его чертами. При росте выше шести футов - где-то между шестью футами тремя и шестью футами четырьмя, если судить по фотографиям, - его рост, как правило, преувеличивал вертлявость фигуры, которая, по оценкам мистера Денни, состояла из груди 37 дюймов, талии 33 дюйма и ног 34 дюйма. Даже в лучшие времена его вес никогда не превышал двенадцати килограммов. Уже будучи мучеником кашля, простуды и более серьезных респираторных инфекций, его здоровье очень скоро начало ухудшаться. Один из главных фактов, который следует помнить об Оруэлле, даже здесь, в начале его литературной карьеры, заключается в том, что он никогда больше не будет полностью здоров.
К нездоровью и слабости можно добавить отрешенность. Зрители Саутволда отмечали, что он "ходил как во сне". В коллекции старых кинокадров, снятых в Саутволде городским аптекарем Барретом Дженкинсом в 1930-х годах и хранящихся сейчас в Восточно-английском киноархиве, есть ролик, на котором толпы людей стоят на центральной улице, наблюдая за шествием приезжего цирка по городу. Высокий мужчина в высоком воротнике, одиноко стоящий на углу улицы и курящий сигарету, не может быть уверенно идентифицирован как Оруэлл, но отношение к нему определенно его. Отчасти эта обособленность, вы чувствуете, происходит от врожденного самосознания, глубоко укоренившегося нежелания переигрывать. Он был дружелюбным и внимательным собеседником, вспоминал Ричард Рис о первых визитах своего протеже в офис "Адельфи", но ему не хватало уверенности в себе. В литературном мире, полном напористых молодых людей, стремящихся сделать себе имя, Оруэлл иногда может показаться слишком замкнутым. Самые откровенные взгляды на него почти всегда внеклассные, выходящие за пределы мира книг, почерпнутые из интригующих уголков его внутренней жизни. "Ежики продолжают приходить в дом, - говорится в письме Бренде, написанном примерно в это время на, - и вчера вечером мы нашли одного в ванной: маленького ежика размером не больше апельсина. Единственное, что я могла предположить, это то, что это детеныш одного из других, хотя он был полностью сформирован - я имею в виду, у него были колючки". Погруженность в природу, внимание к деталям, забота о беззащитных собратьях - все это очень характерно для человека, которым был Оруэлл и которым он останется на протяжении оставшихся семнадцати лет своей жизни.
Стилизация личности Оруэлла началась рано. Как и ощущение того, что он находится вне своего времени, обречен существовать среди сложной и разрушительной современности, тогда как его истинное "я" предпочло бы бродить по долапсарианским пейзажам викторианской эпохи. Примечательно, что письмо Бренде о ежах содержит чрезвычайно мрачные сетования на состояние мира - возможно, его не следует воспринимать с полной серьезностью, и, несомненно, оно написано, чтобы произвести впечатление на Бренду, но, в равной степени, это не то, что Коннолли или Спендер обязательно доверили бы другу. Между тем, упрямство и настойчивость, которые являются характерной чертой его отношения к жизни, наиболее ярко проявляются в его отношениях с женщинами. В 1933 году становилось все более очевидным, что Элеонора не собирается выходить за него замуж - в следующем году она стала женой Денниса, - и все же Оруэлл, похоже, находился в состоянии постоянного отрицания, бомбардируя ее письмами, постоянно предлагая встречи и, очевидно, закрывая глаза на реальность ситуации. То же самое было и с Брендой, которая, похоже, решила, что хочет лишь платонической дружбы. Оруэлл не смог избавиться ни от одной из женщин, продолжал писать им обеим в течение нескольких лет после этого и поддерживал отношения с Брендой до конца жизни.
Вернувшись в Хейз на весенний семестр, имея планы уроков и рукопись "Бирманских дней", над которой нужно работать, но, к счастью, не имея пьесы, которую нужно писать и ставить, Оруэлл сразу же написал письмо Бренде. Она должна дать ему знать, когда приедет в город. "Не думаешь ли ты, что было бы здорово сходить на каток?" (Наброски катания на коньках прилагаются.) К сожалению, он оставил свои коньки в Саутволде, так что ей придется взять их с собой. Что касается романа, первую часть которого Мур сейчас читает, он хочет, чтобы он был длинным ("350-400 страниц, я думаю"). Есть также интригующая ссылка на "вашего друга", писательницу Этель Маннин, роман которой кто-то "подсунул мне - неряшливую дрянь, как я думал". Впоследствии Оруэлл стал близким другом Маннин и ее мужа Реджа Рейнольдса, и хотя он может просто шутить - "ваш друг" означает "писатель, которым вы ошибочно восхищаетесь" - ссылка в письме к Элеоноре на то, что он еще не "звонил Этель Маннин. Я должен сделать это когда-нибудь", предполагает, что знакомство могло произойти благодаря Бренде.
Но если Бренда фигурирует в его переписке как потенциальная спутница на катке и надежный советчик в его мнениях о книгах - в марте было еще одно письмо, в котором он порицал ее за любовь к Шоу и снова восторгался "Улиссом", - то Элеонору он действительно хотел увидеть. В письме, отправленном в начале семестра, он надеется, что она "не замерзла до смерти, как я чуть не замерз здесь", одобряет прекрасную погоду для катания на коньках ("+ как БФ я оставил свои коньки дома"), а затем повышает эмоциональный термостат. "Разве не здорово было бы уехать на выходные (с латунным обручальным кольцом, цена 1/6d.), особенно если будет более мягкая погода, что, вероятно, произойдет после того, как спадут морозы". Затем письмо переходит на заметки о природе, и писатель любит дни, когда весна пытается появиться ("небо цвета яйца воробья-самородка"), но о том, что Оруэлл чувствовал к Элеоноре, можно догадаться по подписи: "Пожалуйста, помни меня всем + пожалуйста, приезжай в город, как только сможешь. А также напишите и скажите, что любите меня - не бойтесь, что я оставлю ваше письмо валяться без дела или позже опубликую его в своих мемуарах. С большой любовью Эрик". Любила ли Элеонора его? Любила ли она его вообще? Нет никаких признаков того, что незаконный уик-энд с фальшивым обручальным кольцом когда-либо имел место, а тон письма кажется слегка шутливым, как будто Оруэлл знал, что ничего не добьется этим дерзким предложением, но сделал его в манере дерзости.
Всю раннюю весну и лето продолжается призрачная погоня. Скоро ли она приедет в город, спрашивает письмо от конца февраля, а упоминание о работе у художника по модным эскизам наводит на мысль, что Элеонора снова ищет работу в Лондоне. Тот же вопрос вновь возникает в письме от начала апреля, в котором сообщается, что писатель вернется в Саутволд примерно в середине месяца и намерен остаться на две недели ("I do hope I shall see you"), а также дается представление о том, какой жизнью жил Оруэлл в Хейсе. Миссис Блэр приехала в гости в ходе поездки, чтобы выставить одну из своих собак на выставке ("Хоть какая-то надежда! Зверь такой толстый, что больше похож на утконоса, чем на что-либо другое"), после чего его "утащили" на встречу с поэтом-ветераном Т. Стерджем Муром ("неплохой поэт, - рассуждал Оруэлл, - но нас всех заставили встать на задние лапы и читать стихи, зрелище весьма тягостное"). Еще два письма последовали в мае, их неопределенность относительно нынешнего адреса Элеоноры ("не знаю, где ты") позволяет предположить, что апрельская встреча сорвалась и что она держит его на расстоянии вытянутой руки . Как всегда, Оруэлл планирует экскурсию в сельскую местность. Я так хочу тебя увидеть... Сейчас прекрасная погода, и было бы здорово, если бы мы могли поехать в Уксбридж или Денхем, или куда-нибудь еще".