– Я не буду спрашивать, почему он пошел на такой шаг…
Швед моментально поднял обе руки, показывая свою непричастность.
– … но могу сказать, что нам это обстоятельство не дает ничего, кроме головной боли. У нас с афанами нет договоров о военном союзе, и в случае их войны с Бистлаэром пострадают все таймлендеры. Поэтому…
Оружейник бесцеремонно перебил лендера:
– Любишь ты умника из себя строить, Калеб. А дослушать не судьба?
Ошарашенный такой отповедью демон замолк, и выжидательно уставился на кранча.
– Афаны заключают военный союз с Домом Мягкова, а значит?.. – Швед многозначительно посмотрел на Калеба, и подмигнул.
– А значит… – завороженно продолжил демон, – и с лендерами… Но как?! Ульф, я тебя не выпущу, пока не расскажешь мне все-все.
За спиной оружейника раздался глухой стук упавших композитных ставней, а дверь в кабинет закрылась с громким щелчком на запор.
– Ну, ты уж не наглей до такой степени… папа, – потешно округлил глаза Швед, – Удержание в заложниках своего родственника? Тебя Бло не поймет, а Телия не простит.
– Может тебе коньяка лучше налить? Я заметил, что ты после него начинаешь серьезней относиться к делам. А дело не шуточное. Впервые за все время существования Эстафана они заключают с кем-то военный союз. И с кем?! Не с нами, творцами всех миров, а с людьми, которые только недавно выбрались из пещер. Давай, рассказывай, и я забуду про твои проделки с разрешением на отстрел сначеров.
Полчаса и полбутылки как раз хватило на подробный рассказ Шведа. Так думал Калеб, но не оружейник. По своему обыкновению он утаил от демона некоторые детали.
"Говори друзьям всегда правду, но никогда не говори ее всю", – именно таким принципом руководствовался в своей жизни кранч, и это правило частенько спасало ему жизнь. И дело было вовсе не в том, что даже друзья могли предать или того хуже – продать. Просто они могли причинить тебе зло из самых лучших побуждений.
Калеб и Швед вышли из дома. За время визита оружейника местное светило не успело переместиться на небе даже на градус. Особенности границы Бистлаэра делали жизнь в этом месте неторопливой и безмятежной. Но в такое непростое для таймлендеров время, даже тут чувствовались перемены.
На горизонте показалась темная точка, которая быстро росла в размерах.
– Кого это несет? – Калеб пристально вгляделся, – Едет на хеасе, значит что-то срочное.
– Скорее всего посыльный от Головина. Прости, с этими кошаками совсем забыл тебе сказать, что он сегодня намерен атаковать четыре разлома сначеров, и потребуется ваша помощь изнутри.
– Забыл? Так я тебе и поверил, – морда демона расплылась в широком оскале улыбки, – Сбежать хотел до появления посыльного?
– Угу… папочка. Ну где там Телия застряла? Телия! Поехали домой, нам пора!
Из дома выскочила демоница, на ходу принимая человеческий облик. Следом появилась Бло, и погрозила Шведу острым когтем.
– Ты там поаккуратнее с ней, а то я тебе потом башку оторву. Понял меня, "долбанутый"?
– Вот и езди к вам в гости, – Швед развел руками, – Следующий раз сами приезжайте, чтобы я смог вам то же самое на прощанье сказать.
Девушка уже сидела во флаере, а оружейник к нему только шел, когда подъехал посыльный лендер. Не слезая с хеаса, чтобы не попасть во время Бистлаэра, он передал кристалл с информацией Калебу.
– Могу подвезти! – крикнул Швед демону.
Тот в ответ только махнул рукой:
– Я на хеасе доберусь, летите.
По дороге они сделали остановку на границе разлома – Швед проверил портал с Кранчем. Пришлось задержаться, там была партия техники и оружия. К удивлению оружейника, там же был и комплект имплантов. Скорость выполнения этого заказа поразила даже его. Он внимательно осмотрел каждый коготь и пару раз хмыкнул, обнаружив в них "не задокументированные" дополнения. Пришлось заехать в Альтияр к Кириллову и объяснять, что и к чему надо крепить. Рассматривая импланты и слушая пояснения оружейника, доктор радовался как ребенок. У Шведа тут же возникло стойкое подозрение, что эскулап намеревается вставить их лично себе, а вовсе не Малифусу. После первого шока от встречи с афаном, Кириллов некоторое время избегал с ним встречи, скрываясь в больничных закоулках по придуманным им самим предлогам. Но когда он все же осмотрел Малифуса, страх и ужас сменились восхищением и чуть ли не преклонением перед афанами.
"Идеальная форма жизни! Жаль у нас не организм, а полное дерьмо", – заявил он Малу, чем поверг того с крайнюю степень стеснительности, чего за наглым кошаком не водилось никогда.
– Операцию проведу сегодня же, – довольно потирая руки, заявил Кириллов оружейнику.
– Предположительные сроки реабилитации? – спросил тот.
– Пару месяцев точно, – моментально ответил доктор, на что Малифус чуть не заржал.
– Ну, ну… – Швед похлопал врача по плечу, и подмигнул афану.
"Значит когти приживутся полностью максимум за сутки", – подумал про себя Швед.
Регенерация котоподобных должна была повергнуть доктора в шок, и оружейник не стал предупреждать о ней доктора, решив, что тому приятно будет узнать об этом самому.
Время встречи с сарсом было безнадежно просрочено, и девушка не стала гнать флаер на предельной скорости. Добравшись наконец до своей башенки, Телия удивленно присвистнула – возле нее стояло семь байков и флаер. Два принадлежало сарсу Ульфа, один сарсу Илии, а вот остальная техника была демонице незнакома.
– Это кто же к нам пожаловал? – спросила она сидящего рядом Шведа.
– Флаер Сифуса, так что могу предположить, что владельцы байков тоже из его компании, – задумчиво потер подбородок оружейник, – Сейчас узнаем, что ему тут понадобилось.
Комната Шведа и Телии была надежно заперта на хитрый замок, который кранч установил почти сразу после вселения. А вот две других комнаты пустовали и практически не использовались. Именно там поднявшийся на площадку Швед, и обнаружил гостей – прошенных и непрошенных. В одной комнате его ждал сарс, Илия и Сифус, из другой не было слышно ни звука, но оружейник видел в ней аж семь меток.
– Иди в нашу комнату, сейчас мы придем, – бросил на ходу Швед, и отправился к соседней двери.
Дойти до нее он не успел, дверь распахнулась и в проеме показалась Илия. Посмотрев на Телию, она перевела взгляд на Шведа, скривила кислую мину, и провела большим пальцем себе по горлу.
– Достал уже этот святоша своими проповедями, – пожаловалась она, – Где вас носит?
– Это Сифус-то святоша? – рассмеялся Швед.
– Ты не таймлендер, Ульф, тебе не понять…
– Куда уж мне, я ж вас только вчера узнал.
Илия прикусила губу. Она забыла, что кранч старше любого находящегося тут в данный момент демона.
– Эй! – крикнул в проем Швед, – Переселяйтесь ко мне!
Он развернулся и направился в свою комнату. В этот раз Телия устроилась на кровати и сделала такое зверское лицо, что все входящие в комнату обходили ее стороной. Швед усмехнулся, вспомнив, как по дороге сюда девушка выговаривала ему за Малифуса, который уделал своей шерстью всю их постель.
– С чем пожаловал, Сифус? – спросил он демона, когда тот скромно уселся на затрещавший под ним стул.
– Инраз захватил разлом Рухи, – сообщил тот невозмутимо.
– Наконец-то, – улыбнулся Швед.
– Мы все сделали, как ты просил, Ульф. Но ты так и не объяснил, зачем это надо было сделать, – вопросительно взглянул на него Сифус.
– Прости, и не собираюсь. Пока не собираюсь. Всему свое время, – оружейник оглядел всех присутствующих, которые пялились на него ничего не понимая, – Что? Может вам еще рассказать, как на Кранч попасть? Операция секретная, от вас требуется молчание и выполнение всех приказов. Заметьте, моих приказов. Потому что для некоторых я глава сарса, для других наниматель, а для третьих временный командир. Так что засуньте свое любопытство подальше, и слушайте сюда.
Совещание было не долгим. Сифус со своей группой покинул башню уже через полчаса, Илия отправилась к своему сарсу десятью минутами позже.
– Ну, а мы, дорогие мои сарсъяр, выдвигаемся прямо сейчас.
Часть 2. Глава 1
"Кошки считают людей полезными домашними животными."
Джордж Майке
Ущелье Калерс, где располагалась станция приема разлома Рухи, находилось, как ни странно, на Си-Юне. Перенести ее туда попросил сам оружейник, как только узнал, что Инраз обосновался в Стайре надолго. Лендеры понимали, что станциями приема они пользуются до поры до времени – люди, в лице Мягкова, в любой момент могли потребовать выполнение договора о возврате времени. Поэтому перенос станции вопросов у Калеба не вызвал, и он дал Сифусу добро. Не все ли равно, где потом ее закрывать – ломать не строить.
В небольшой, густо поросшей лесом долине, рассекающей горную гряду пополам, был построен хорошо укрепленный с виду поселок. Охране, состоящей всего из одного сарса, был дан строжайший приказ при нападении сразу отходить. За станцией постоянно следил отряд разведчиков Головина – ловушка для сначеров ждала своего часа.
Портал, открытый оружейником, вывел сарс на небольшую каменную площадку, расположенную на горном уступе, прямо над прилегавшей долиной. Ветер ворошивший на ее краю жухлую, порыжевшую траву, тут же раздул парусом не застегнутую Шведом куртку, до слез полоснув по глазам колючей снежной крошкой. Пока сарсъяр заталкивали в проход аэробайки и перетаскивали арсенал, оружейник подошел к краю пропасти, и широко раскинув руки в стороны, вдохнул морозный воздух полной грудью.
С площадки, на которой стоял Швед, открывался отличный вид не только на саму станцию, но и на всю долину. Окружающий пейзаж был одновременно и жутким и завораживающим. Вековые деревья растущие на каменистых склонах сливались в сплошную зеленую стену. Телия молча встала рядом, размышляя, стоит ли ей задать свой вопрос сейчас, или дождаться, когда кранч заговорит первым.