– Зато я могу! – тут же крикнул Малифус, – Ставлю… Черт, мне опять нечего ставить.
Телия заговорщицки ему подмигнула и одними губами подсказала – "ритуал Таурати".
– Ставлю ритуал Таурати! – автоматически закричал афан, – Против флаера и ритуала.
– Эй, а ты в адеквате вообще? То есть ты ставишь только обряд, а я еще и флаер в довесок? Совесть совсем растерял? – взвинтил темп азарта Швед, и заметив, что Малифус на него не смотрит, показал остальным выставленный вверх большой палец.
– Ладно, ритуал против флаера! – довольно быстро согласился с доводами оружейника кошак, – Пошли во двор!
Хозяин провел их через дом ко второму выходу, который выводил во внутренний дворик, где у Малифуса был устроен небольшой полигончик. Судя по виду вкопанных в землю деревянных столбов, разорванных чуть ли не в клочья, афан довольно серьезно подходил к поддержанию своей боевой формы.
– Оружие? – спросил он, поворачиваясь к Савельичу.
Тот не надолго задумался, и невозмутимо ответил:
– Палки. Ну или шесты, я не в курсе, что тут у вас используется.
– Есть и то, и то, – радостно сообщил кошак, и метнулся в угол площадки, где стоял небольшой домик.
Секунд через десять он появился из него, неся подмышками с десяток разнообразных палок. Савельич, как ни в чем не бывало, приблизился к куче сваленного на травку "дреколья", и недолго покопавшись в ней, выудил оттуда, похожий на жердь шест, с обоюдоострым наконечником на конце. Сам Малифус, заранее уверенный в победе, к груде дерева даже не подошел.
– Время будем устанавливать? – поинтересовался он у Шведа, подпрыгивая на месте от нетерпения.
– Минута, – ответил тот, – Если по истечении оба будут на ногах – побеждает Савельич.
– Справедливо, – беспечно согласился на условия кошак и мелкой трусцой проследовал в другой конец поляны.
– Савельич, только не убей кота, нам еще тут не хватало неприятностей, – напутствовал ветерана Швед, и увидев в ответ кивок, громко спросил у обоих бойцов, – Готовы?
Посмотрев на обоих соперников по очереди, и заметив их утвердительные кивки, он коротко скомандовал:
– Бой!
Афан, сделав выводы еще после схватки Головина, не полез сразу на Савельича, а начал медленно его обходить по широкой дуге.
Савельич внимательно наблюдал за Малифусом, часто останавливаясь в удобных для него местах, и ожидая дальнейших действий со стороны кошака. Более того, он, сделав вид, что боится Малифуса, старался своим телом загородить рогатину так, чтобы применить ее в нужный, и незаметный для афана момент. Когда тот наконец сорвался с места и полетел на Савельича, тот не дрогнул. Когда между ними осталось несколько метров, ветеран уже приготовился, и сообразив, куда следует вонзить рогатину, сделал резкий, сильный и короткий удар, без размаха, с выпадом рогатиной вперед, и тут же упер второй конец в землю. Он попал кошаку прямо в грудь, и теперь тот недоуменно смотрел на кусок дерева, остановивший его прыжок, потирая место, куда пришелся удар тупой стороной копья.
– Чистая победа Савельича, – провозгласил Швед, и подойдя ближе, тихо спросил Малифуса, – А если бы он другим концом рогатину поставил? Дебил ты, Мал, но пока с тебя можно что-то поиметь – ты полезный дебил.
– Да как так-то? – тоже тихо спросил кошак Шведа, – Я же ускорился в прыжке…
– А он ускорился в момент удара. Опыт, Малифус, опыт решает, а не сила и гонор. С тебя три ритуала.
– Ой-ей-ей… Что же мне старейшинам говорить? – схватился за башку афан, и тут же негромко взвыл, снова ухватившись за грудь, – Он мне три ребра сломал! Требую скидку!
***
– А ты тут что делаешь? – поинтересовалась Илия, – Ты же вроде у Калеба сидел?
– Ульф отпустил, сука хитрозадая… – объяснил свое появление Тенебрис, – Естественно, с меткой. И что хуже всего, теперь афаны за мной охотятся.
– Не поняла? – Илия подалась вперед, – Ты что, тоже Таурати убивал?
– Чего-о-о? – вылупился на нее демон, и быстро прокрутив неожиданную новость в башке, спросил, – Так значит это правда?
Бренд откинулся на спинку кресла и усталым голосом сообщил:
– Инраз захватил двух Таурати и убил их в Стайре.
– Твою ж мать-то… – только и смог вымолвить в ответ Тенебрис.
Немного помолчав, он налил себе воды из стоявшего на столе графина, шумно ее выпил, и ни к кому не обращаясь, сказал:
– А я-то голову ломал, чего это Ульф так поганенько улыбался, когда сообщал мне о том, что Инраз убил афанов и сбежал на Кранч. Я думал врет…
– Не врет. Наш отморозок действительно это сделал. Вероятно думал, что коты, не разобравшись нападут на Бистлаэр, и начнут резать лендеров, а мы в это время отсидимся на периферии, и спокойно возьмем под полный контроль пару-тройку миров. Но не выгорело… – Бренд на несколько мгновений замолчал, что-то прикидывая в уме, – Насколько я понял сложившуюся ситуацию – афаны, штурмовавшие Стайр, сами не хотят огласки. Во всяком случае, старейшины Эстафана пока молчат, а значит еще не в курсе всех этих… у меня и слов нормальных нет, чтобы эту авантюру Инраза обозвать. Меня больше волнует, каким образом он попал на Кранч.
Демоница нескрываясь зевнула, и словно невзначай, сказала:
– Он воспользовался проложенным оттуда порталом. Типа, по приглашению туда отбыл.
– Откуда знаешь? – насторожился Тенебрис.
– Я там была лично, если это тебе интересно, – Илия невозмутимо посмотрела на него, и неожиданно скривила пасть в усмешке, – Я, в отличии от тебя, работаю с первоисточниками, а не с шавками, которые слухи собирают. Так что знаю о чем говорю, потому что видела все собственными глазами.
– И какие идеи есть? – поинтересовался Тенебрис у Бренда, пропустив шпильку Илии мимо ушей.
– Я сам только что узнал. Думать надо. Ты, это… спрячься пока куда-нибудь. По городу лендеры Сифуса рыскают. Ничего уже не боятся, чуть ли не в открытую ходят.
***
Пещера Таурати находилась внутри одноименной горной вершины на довольно небольшой высоте. До входа можно было добраться только двумя способами: пешком или по воздуху. Но собственного флаера у Малифуса не было, хотя он давно мог его приобрести у того же Шведа, если бы не просаживал все деньги в спорах. Поэтому компания воспользовалась одним из склонов. Вся дорога от подножия заняла у них всего десяток минут. А вот в саму пещеру пришлось добираться через туннель, поднимаясь по вырубленным в камне ступенькам. Наверху их встретил вполне не старый еще афан, и обменявшись несколькими фразами с Малифусом, пропустил всех в преддверие пещеры.
– Все, дальше по одному, – остановился кошак, и с хитрым прищуром поинтересовался у людей, – Ну? Кто первый?
К его удивлению, и Головин, и Савельич одновременно шагнули вперед.
– Ого… – Малифус обернулся к Шведу, – Неожиданно. Ты им что, не сказал в чем ритуал заключается?
– Зачем? Они согласились до моих объяснений, так что теперь, что ты им не рассказывай – они уже не отступят. Уж можешь мне поверить.
– Уважаю, – уставившись на людей произнес афан, и выбрав первопроходца по какому-то, только ему одному известному принципу, ткнул в Головина когтем, – С тебя начнем.
***
Вернувшись из Курежа, где она по просьбе Шведа провела разведку, Илия узнала, что тот исчез, причем со всеми сарсъяр. Метнувшись из Альмета в разлом, она узнала, что и Головин пропал, оставив все текущие дела на Кубу. Мягков тоже не смог прояснить ситуацию, и демоница решив, что если она понадобится Шведу, то тот и сам ее найдет, отправилась к своему сарсу, метки которых еще по дороге заметила… в больнице. Здраво рассудив, что там их лечить некому, а значит они там не из-за ранений или травм, Илия не торопясь отправилась в вотчину Кириллова. Зайдя в больницу, она удостоверилась, что ее сарсъяр находятся в операционном блоке, перед которым выстроилась просто гигантская очередь людей. Немного постояв, и понаблюдав за входом, демоница вычислила, что каждые десять минут в блок заходит один человек, а вот оттуда никто не выходит. Неимоверно заинтересовавшись, она выловила одного из сотрудника больницы и в ответ на свой вопрос, тут же получила ответ:
– Распоряжение главного врача. Больше ничего не знаю.
Демоница не стала ломиться в операционную, а поднялась на второй этаж, и направилась в кабинет Кириллова. Зайдя к главврачу, она даже не удивилась присутствию там Каро. Еще внизу, наблюдая за очередью она приметила там многих знакомых ей бойцов из его отряда.
– Здравствуйте, доктор, – поздоровалась она с Кирилловым, и выжидательно посмотрела на Каро.
– Здравствуйте, Илия, – ответил доктор, и заерзал на стуле, ожидая какого-нибудь подвоха.
С недавних пор Кириллов старался не общаться с демонами. Благодаря кратковременному, но довольно тесному знакомству с Лепри, теперь он подспудно ждал от них исключительно неприятностей.
– Каро… Во-первых, ты довольно не воспитан, а во-вторых, почему твои люди оккупировали оперблок? И что там делают мои сарсъяр?
– Привет, Илия. Прости, дар речи потерял, ты сегодня необыкновенно хороша.
Демоница посмотрела на него исподлобья, и неожиданно рассмеялась:
– Повезло твоей женщине, умеешь сладко по ушам ездить. Так что насчет твоих бойцов?
– Приказ Шведа. Он собирается на вылазку, и все участвующие должны пройти диспансеризацию.
– Да ну? С каких это пор терапевты, проктологи и окулисты в операционных принимают? – спросила Илия уже у Кириллова.
– А их не врачи осматривают, а дем… твои сарсъяры.
– Доктор, слово сарсъяр не склоняется, – поправила она его, – То есть я со спокойной душой могу туда пройти?
– Меня захвати с собой? – с надеждой в голосе попросил Каро, – Твои меня отфутболили, сказали, что я последним пойду. А я же командир группы, мне положено первым идти.
Илия приглашающе махнула рукой, и вышла в коридор. Идя к лестнице, она обернулась и с удивлением обнаружила, что к их компании пристроился и сам доктор. Увидев ее приподнятые в недоумении брови, Кириллов развел руками: