– А мне отец говорил, что кранчи без своего Хранителя становятся безмозглыми овощами. Кроме тебя, естественно, ты какой-то особенный.
Оружейник всплеснул руками и рассмеялся.
– Твою мать… Вот так и рождаются мифы и легенды. То ли Савельич меня недопонял, то ли ты его слушал вполуха, но разговор тогда был о попытках перемещения кранчей в чужой мир. В этом случае у них остаются только двигательные рефлексы, собственный разум исчезает напрочь. Это особенность нашего мира, где все завязано на всемирную ноосферу, находясь вне которой, кранчи теряют способность мыслить самостоятельно. *
Швед обвел комнату внимательным взглядом, и тихо произнес, разведя руками:
– Так что все, что тут валяется – там тебе не понадобится. Вы отправитесь туда без оружия и припасов.
– Без оружия? А как же тогда понимать твои слова, что моя группа идет прикрытием?
– Вы будете высматривать демонов. Точнее, всего одного демона, потому что по моим сведениям он на Кранче в единственном экземпляре. И нам очень важно узнать, где именно он находится. Раскинешь сеть из своих бойцов, которая будет его пеленговать с разных точек.
– А как же… местные жители?
– Думаешь о возможных проблемах? Хранитель может дать или отнять специфические знания, но он никогда не сможет вложить в голову кранча свои собственные мысли. Там нас будут встречать не враги, Каро, а обычные существа, со своими собственными понятиями о жизни и смерти. И поверь, кранчи довольно-таки миролюбивые создания, если на них не нападать первыми. О правилах поведения в моем мире узнаете завтра вечером, чтобы ненароком не нарушить какой-нибудь неписанный закон. Впрочем, их довольно мало, запомнить их будет легко. Вот как-то так, Каро.
Произнося последнюю фразу, уже поднявшийся оружейник направлялся к двери. Открыв ее, он обернулся и бросил на прощание:
– И еще один момент, Каро. Я буду ждать твоего ответа о вступлении в мою группу сразу же после возвращения оттуда.
Каро коротко кивнул и встал на ноги.
– Провожать меня не надо. До завтра… Карич младший.
***
Ярик вышел на улицу и огляделся вокруг, осматривая пустынную улочку цепким взглядом. Он приехал еще вчера, проведя всю дорогу сидя в тайнике, устроенном в транзитной фуре, и сразу же занял свободную квартиру в заброшенном доме. Еще в Куреже Тенебрис рассказал ему, что жители Альмета куда-то незаметно исчезают, поэтому с жилплощадью проблем не возникнет. Так оно и вышло, подходящий дом нашелся практически сразу, совсем недалеко от места ночного перестоя дальнобойщиков.
Он неспешно пошел в сторону центра, с интересом поглядывая по сторонам. Альмет разительно отличался от Курежа отсутствием кричащих вывесок и количеством магазинчиков и ларьков. Тут их, по сути, почти что и не было. Вид тихого провинциального городка неожиданно всколыхнул в голове Ярика мысли о побеге с задания сначеров.
“Забурюсь подальше вот в такое же захолустье, и хрен они меня найдут”, – зло подумал он, вспомнив, как обрабатывал его Тенебрис в подвале.
Но вспомнив, что на его запястье теперь находится несъемный браслет, тут же приуныл, и непроизвольно ощупал его через ткань рукава.
“Суки… Что же делать-то?” – он покрутил головой по сторонам и вздрогнул.
Сзади к нему приближались двое – мужик средних лет и довольно молодая девушка. И хотя они беспечно разговаривали, даже не смотря в его сторону, Ярик подспудно почуял угрозу, исходившую от этой парочки. Он резко свернул в арку двора и затаился, встав за давно проржавевшим микроавтобусом. Дождавшись, пока эти двое пройдут мимо арки, Ярик громко выдохнул и повернувшись, дернулся от внезапного испуга.
– Здорово, ушлепок, – весело сказал, стоящий напротив него здоровенный волк.
Стоял он на задних, непропорционально длинных лапах, и ковырялся в зубах острием длинного, узкого ножа.
– Ма-ма, – прошептал Ярик, и резко развернувшись попытался нырнуть в разбитое окно фургончика.
– Куда это ты собрался? – меланхолично, но громко поинтересовалось непонятное существо, ухватив его ногу за лодыжку.
Успевший залезть по пояс в проем окна Ярик, после первого же рывка вывалился наружу, и теперь висел в воздухе вниз головой, громко вереща от страха. Соломатин, а это был он, приподнял скулящее туловище над крышей автомобиля и спросил:
– Этот?
– Этот, этот, – хихикнула в ответ Лепри, которая стояла вместе с Куликовым по другую сторону машины.
Леню выписали еще вчера, но узнав последние новости от временно замещавшей его демоницы, он пожелал сам принять участие в задержании подосланного к Шведу убийцы. Лепри получила эти сведения от Сифуса, среди бойцов которого были не только лендеры, но и люди. Они не имели меток, и Тенебрис не мог знать кто именно и когда за ним следит. А прослушка вообще перестала быть проблемой, как только стало возможным, хоть и ограниченно, но все же применять электронику.
– Потом мне отдадите? – Волк перехватил второй лапой дергавшегося Ярика за воротник, и повернув его к себе лицом, облизнулся, – Мне шаман сказал, что чем больше существо, тем больше в его крови внутренней силы.
– Черт, а чем это так воняет? – спросил обошедший машину Куликов, морща нос.
Лепри тыкнула пальцем в источник зловонного запаха, который болтался в когтях Волка безвольной куклой. Ярик потерял сознание, а вместе с ним и возможность контролировать свой кишечник.
– Твою ж мать, – зло выругался Соломатин, моментально втянув когти, освобождая дурнопахнущую жертву, – А я еще обиделся на Телию, когда она мне на базе сказала, что нами маленьких демонов в детстве пугают. Теперь вижу, что это правда, раз не только мелкие срутся от моего вида.
Лежащий перед его мощными лапами Ярик, не подавая признаков жизни, пялился в небо широко раскрытыми пустыми глазами.
– Это тебе еще никто не рассказал о вашей основной религии и ее ритуалах, – заметила Лепри, и дернула Куликова за рукав, – Леня, вызывай дежурный дизель, я этого мудака на флаере не повезу.
– И знать ничего не хочу ни о каких ритуалах, – огрызнулся Волк, делая шаг к развалюхе.
– А придется, Волк. Насколько я знаю, продолжительность жизни там как-то на них завязана, – парировала девушка.
– Да чтоб вас всех с вашими долбаными ритуалами! Нахрена я вообще со Шведом связался?! – не выдержал Соломатин, перейдя на крик, и через мгновение исчез внутри микроавтобуса.
– Эй, ты чего? – подойдя к машине и постучав ладонью по корпусу, спросила Лепри, – Обиделся, что ли?
– Одежда у меня тут сложена, одеваюсь я, – донеслось изнутри, – Или ты думала, что я теперь постоянно буду в таком виде прохожих пугать?
* Ноосфера – философская концепция, предполагающая, что мир окутывает сфера мысли. Слово происходит от греческого noos (разум) и sphaira (сфера). Ноосфера – это третья стадия развития Земли после геосферы (горных пород, воды и воздуха) и биосферы (всех живых существ). Три сферы строятся друг над другом: биосфера нуждается в материалах геосферы, а для ноосферы нужна биосфера, потому что носитель разума является ее частью.
Глава 11
– Лихо вы начали подготовку к созданию клана, – первое, что произнес Швед, зайдя в кабинет Мягкова.
– Ты уже в курсе? – удивился тот, – Я сам только полчаса назад получил сообщение о захвате столицы Комова.
– Я ведь не это имел в виду, когда говорил вам о принятии его Дома в новый клан. За каким хреном надо было атаковать его Дом?
– Ты погоди, Швед, не горячись. Мы пытались с ним договориться, но он уперся рогом, и ни за что не хотел покидать клан Тыналиных. Мы к нему два раза обращались, но он наотрез отказывался.
– Да потому что вы дебилы. Прости, Миша, но другого слова я сейчас подобрать для вас не могу. А прежде, чем посылать к нему переговорщиков, вы убедились, что он не под контролем? У него на шее сидели клановые людишки, которые руководили Росомахами, а по сути, руководили его же Домом вместо него. Надо было их сначала убрать, а потом уже и с ним разговаривать. А теперь что? Комов сбежал к Тыналиным, а у вас на руках остались его земли, заселенные обозленным на вас народом. Вы где столько бойцов возьмете, чтобы контролировать чужие земли? Идиоты!
– Да чего ты орешь-то?! – возмутился в ответ Мягков, – Я ведь слово в слово то же самое сказал Головину, но тут влез, вылечившийся на мою голову, начальник контрразведки, и поддержал план с силовым решением вопроса. Он попросил тебе передать, что жаждет пообщаться с тобой именно по этому вопросу, да и по многим другим. Так что вали отсюда, и не капай мне на мозги. Не мешай мне готовиться к разговору с другими Домами.
Высказав свое мнение, Мягков зарылся обратно в разбросанные на его столе в беспорядке бумаги. Оружейник тут же закончил с интересом рассматривать потолок, и опустив глаз, хитро улыбнулся:
– С этого и надо было начинать. Значит у Лени есть план, с которым ознакомлен Головин, а вот тебе и мне о нем доложить забыли. И кто мы с тобой после этого? Так что сиди теперь тут в одиночестве и ломай голову, а я пошел узнавать что к чему.
Швед вышел в коридор и направился в крыло, в котором размещались секретные службы Дома.
Куликова у себя не оказалось. Зато в его кресле, закинув ноги на стол и чему-то мечтательно улыбаясь, сидела Лепри.
– Привет, красавица. А где Леня?
– В подвале, общается с неким Яриком.
– О как… Неужто уже прибыл? Я его ждал только через пару дней.
Лепри изменилась в лице, и резко убрав ноги, уставилась на Шведа.
– Так ты что, знаешь его?
– Естественно. Когда Тенебриса отпускали не только я метку на него повесил, но и афаны. И хотя они продали его Сифусу, но информацию о сначере получают в первую очередь, – рассмеялся оружейник в ответ, – Люди Сифуса его уже ждали, а уж прослушка в кабинете Бренда была установлена сразу после захвата разломов и уничтожения там оборудования для ЭМИ. *
– А мы тут думали, что тебя спасаем…