Для демониц и Шведа темнота препятствием не являлась, а вот людям пришлось нацепить ПНВ*, заблаговременно взятые со склада волкодавов. Аккумуляторы для них Швед зарядил еще полчаса назад, сразу по прибытию под стены Стайра. В прямом смысле слова – собственноручно.
Вытяжка представляла из себя обычный невысокий коридор, постоянно изгибающийся под немыслимыми углами. Взяв нужное направление, постоянно набирающий что-то на своем браслете Рибок, вывел всех к узкому сквозному колодцу, закрытому сверху и снизу решетками. Показав лапой на дыру в полу, он прошептал:
– По плану там в самом конце кухня. Но там туда не надо. За пару метров до нее в стене будет проход, ныряем туда.
Прикрепив к крестовине верхней решетки спусковое устройство, он повис на нем, схватил нижнюю решетку задними лапами, и аккуратно отложив ее в сторону, мгновенно исчез в дыре.
Спускались в том же порядке, что и забирались на стену. Собравшись в боковом ответвлении, группа двинулась за оружейником, который переместился в начало цепочки. Через некоторое время коридор вытяжки ощутимо пошел вниз, из него потянуло сыростью. Стены постепенно сужались и вытягивались вверх, а их материал сменился на грубый, необработанный камень. Всем стало понятно, что группа уже спустилась в подземелье. Мрак стал настолько густым, что даже обе демоницы уже еле-еле могли рассмотреть дорогу своими глазами. Оружейник сменил цвет глаз на зеленый, и осмотрелся. Зрелище оказалось не утешительным. Высота потолка не превышала пяти метров, и по нему ползали какие-то силуэты, сильно напоминающие насекомых, размером с крысу. Пол устилали хаотично разбросанные обломки камня, а в стене обнаружилось несколько глубоких трещин.
– Эй, сарсъяр, снимайте ПНВ, свет сейчас дам, – Швед немного помедлил, и зажег на ладони некрупный джет.
И уперся глазами в находившуюся в нескольких метрах впереди стену, перегородившую путь.
– Тупик, однако, – проговорил он, и начал потихоньку поворачиваться к шедшему следом афану.
Наткнувшись на его вопросительный взгляд, он спросил:
– Ну, и где тут проход? Какие-то щели вроде есть, но куда они ведут – я без понятия.
Рибок протиснулся поближе, и начал принюхиваться.
– По-моему нам вот сюда, – он показал лапой на левый разлом, – Оттуда явно мертвечинкой несет.
– И как нам это поможет? – саркастично заметил оружейник.
– Где есть свежие трупы, там и живые недалеко.
* ПНВ – прибор ночного видения. Оптико-электронный прибор, обеспечивающий оператора изображением местности, объекта, цели и т. п. в условиях недостаточной освещенности.
Глава 4
– Стоп! А откуда тут может быть трупный запах?! – Швед в недоумении уставился на афана.
– Не знаю… – Рибок в свою очередь тоже уставился на оружейника.
– А в чем проблема-то? – поинтересовался Волк. – Ну, склеил тут недавно кто-то ласты, вот и запахи… специфические.
– А проблема в том… – начала пояснять Телия.
– … что после смерти пахнете только вы – люди, – закончила за нее Илия.
– А чего это мы одни удостоились чести… пахнуть? – холодно улыбнулся Волк.
Швед и Рибок синхронно повернулись к нему.
– Потому что… – хором сказали они, и замолчали переглянувшись.
Афан жестом предложил оружейнику продолжать.
– … остальные виды устроены по-другому. Мало того, что у них физиология другая, так у них еще и железа для переработки времени имеется. Так вот сайлакс, после гибели мозга, запечатывает все внутреннее время в себе. Соответственно, и тело не разлагается, потому что в нем нет времени. Ни для клеток, ни для бактерий. Вы-то двое точно пахнуть не будете после смерти, а у обычных людей этой железы нет. Они просто рай для микроорганизмов, вот и гниют. Понял?
– Понял. Только у меня вопрос возник – откуда вот этот котяра знает, как наши трупы воняют?! – внезапно оскалился Волк, и резко вытянув руку, уперся указательным пальцем прямо в нос Рибока.
Помедлив секунду, афан медленно отодвинул руку Волка в сторону, и приблизив свою морду к его лицу, громко прошипел:
– Потому что белковая органика при наличии времени гниет везде одинаково. Да и в вашем мире я уже неоднократно бывал, и звали меня там – Баюн. Ты бы лучше подумал, откуда тут вообще обычные люди могли взяться.
Зло пыхтящий Волк отступил на пару шагов назад. Его тут же прикрыла своей фигурой Телия, вставшая между ним и афаном. Рибок, увидев эти нехитрые перемещения, весело ухмыльнулся:
– Хороший у тебя сарс, Ульф. Правильный.
– Угу… – Швед обвел своих сарсъяр недобрым взглядом, – Только нервный.
– Бывает, – афан снова повернулся к разлому в стене, – Ну что, полезли?
– Давай-ка я первым, – выдохнул Швед, погасил джет, и протиснулся в трещину.
Через несколько секунд из глубины донесся его голос:
– Тут обычный коридор, можно нормально ходить.
Все по очереди переместились за стену. Новый коридор был намного шире вентиляционного, да и потолок там был выше. Люди нацепили ПНВ еще по ту сторону трещины, как только Швед погасил свет, и теперь рассматривали новую локацию вместе со всеми.
***
Первое, что услышал Хмурый, было приветствие Головина:
– Ну, здравствуй… Харитоша.
"Да уж, тяжело начинается неделя, ничего не скажешь…" – пронеслось у Хмурого в голове.
Он умудрился скривиться, хотя его мышцы пока и не работали полноценно. Хмурый осторожно покрутил головой, разминая затекшую шею, затем попробовал пошевелить руками и ногами. Сидел он в глубоком кресле и, к своему удивлению, никаких веревок или оков на себе не обнаружил. Впрочем, их отсутствие роли не играло – в кабинете, кроме него самого и Турка, находилось слишком много народа. Хмурый отметил про себя, что за рабочим столом сидел Мягков, а не Головин. Это означало, что он находится не у Турка, а в кабинете главы Дома. Еще присутствовали парочка мордоворотов-волкодавов, явно из команды Головина, и один незнакомец, сидящий в кресле напротив него.
– И тебе не хворать, Турок, – ответил Хмурый, начав неторопливо массировать руки и лицо, – Смотрю и вы с демонами связались. Куда не плюнь – везде эти отродья.
Сидящий напротив человек медленно перекинулся в свою привычную форму.
– Я так понимаю, Харитон Михайлович, вам уже приходилось сталкиваться с моим видом.
Хмурый внимательно посмотрел на говорившего, и молча кивнул.
– Меня зовут Калеб. И сейчас я расскажу вам занимательную историю вашего мира… да и нашего заодно, чтобы вы знали, когда и по какому поводу им пришлось тесно пересечься.
Лекция затянулась почти на час – демон рассказывал, Хмурый задавал вопросы. Иногда в разговор вступали Мягков и Головин, давая свои короткие пояснения.
– Значит Берендей – это Бренд, правая рука Инраза… – задумчиво произнес Хмурый, и посмотрел на Калеба, – А ведь у меня завтра с ним встреча.
– Сам по себе он нам и нахрен не сдался, – вмешался Турок, – Отловить его мы можем… точнее, кое-кто может в любой момент. Нам надо выйти на Инраза, а сделать это лучше всего используя Бренда втемную.
– Гхм… А Ульф в курсе ваших планов? – поинтересовался Калеб у людей, – Если вы пытаетесь сделать это за его спиной, то боюсь, что вы переходите ему дорогу. У него свои планы на Инраза. Как бы вам потом не пожалеть о своей самоуверенности.
Головин переглянулся с Мягковым.
– Мда-а-а… – протянул Турок, посмотрев на Мягкова, – Что-то мы заигрались в суперменов. Когда он вернется?
– Сказал, что максимум через пару дней, – ответил тот.
Хмурый, которому упоминание имени Ульфа не говорило ровным счетом ничего, решил снова привлечь всеобщее внимание к своей проблеме:
– Мне-то что завтра Берендею говорить?
– А что ты вообще с ним собирался обсуждать? – поинтересовался Головин.
– Он обещал новую партию оружия в обмен на моих людей для охраны чего-то там и где-то там.
– Разломы сейчас практически некому охранять, – заметил Калеб, – После разгрома Лутона у них катастрофически не хватает живой силы. А им ведь еще и станции приема на Бхарате надо защищать.
– Соглашайся на его условия, Харитоша, – Головин хлопнул ладонями по кожаному подлокотнику кресла, и встал.
– А где мне людей-то взять? – округлил глаза Хмурый, скривив в усмешке рот, – Вы же их почти всех положили.
Турок, иезуитски улыбаясь, посмотрел на Мягкова.
– Мы тебе, Харитон Михайлович, своих бойцов в аренду дадим. Правда ведь, Михаил Юрьевич? Самых лучших подберем.
***
Недолго поводив носом по сторонам, сильно озадаченный Рибок выдал вердикт:
– Два таймлендера слева, покойники и… один афан – справа. Я бы даже сказал, что этот афан прямо-таки в центре кучи трупов, и его имя Малифус. Нихрена не понимаю.
– Так пошли взглянем, – обрадованный новостью, что Малифус жив, Швед нетерпеливо толкнул его в спину, – Тем более справа вроде бы свет пробивается.
Рибок опустился на все лапы, и начал осторожно красться, прижимаясь боком к левой стене. Через пару десятков метров коридор повернул под прямым углом налево, и высунувшийся за угол афан увидел метрах в пятидесяти впереди тусклый светильник, освещавший единственную дверь в тупике.
– Запашок из-за двери идет, – прошептал он, втянув голову обратно, и пропуская вперед Шведа.
– Волк, Савельич, снимайте приборы и топайте туда на смотрины, – скомандовал оружейник, оценив обстановку своими глазами, – Мы прикроем сзади.
Волк сделал шаг за угол, одновременно сдвигая очки ПНВ на макушку. Сквозняков не наблюдалось, воздух в коридоре стоял недвижим, поэтому интенсивность зловония нарастала постепенно. Но все равно, уже через десяток метров ему пришлось зажать нос ладонью и дышать ртом. Идущий следом Савельич мазохистом не был, поэтому он похлопал Волка по плечу, и когда тот обернулся, махнул ему рукой, позвав назад.
– Знаешь, Швед, совесть иметь надо, – начал ветеран выговаривать оружейнику, как только завернул обратно за угол, – Это у вас трупные запахи пахнут, а у нас они смердят.