не оставлять ненужных следов, всех убитых сначеров Шведу пришлось сжечь спрайтами дотла.
— Надеюсь, не к бункеру пленников понесли?
Швед подошел к наблюдавшему за работой своих бойцов Головину.
— Нет. Южнее Альмета есть база, туда отправят.
— Объясни мне, Турок, почему у них были только автоматы?
— Мое распоряжение. Малым боевым группам, выполняющим рутинные задачи, запрещено иметь при себе оружие нового образца.
Швед уставился на Головина, взглядом требуя продолжения.
— Во избежание его попадания к противнику.
— Оно личное! На них метки стоят! — повысил голос оружейник.
— Куликову это скажи! — в сердцах выкрикнул Турок, — Он мне все уши прожужжал о возможности предательства, перебежчиках и скрытых кротах-шпионах!
— Так это значит Куликова заскоки… Вот же, собака сутулая, — протянул оружейник, — Черт… а возможно, что он и прав. Кто-то ведь у вас точно стучит князю. По мелочам, заметь. Росомахи знают о передвижениях и сколько человек идут, но не знают куда и зачем.
Немного помолчав, Швед поинтересовался:
— Как там Алекс?
— Жить будет, — тихо ответил Головин, — Это моя вина…
— Это вина всех! — отрезал оружейник, — Я не позаботился о передаче первых пленных демонов лендерам. Ты не продумал всю операцию досконально, и у нас возникли сложности по пути к твоей засаде. Куликов не предусмотрел, что рутинные задачи на чужой территории в корне отличаются от тех же задач на своей земле. Телия поздно врубила заморозку времени. Куба открыл стрельбу без сигнала. Причины я тебе могу тебе до бесконечности перечислять.
— Ты меня не понял, Швед. Не надо было вообще отправлять пленников отдельно. Все равно ведь домой собирались, вот и надо было всем отрядом отходить. А я решил показать лендерам, что мы уже начали работать по договору.
— Людей не вернешь в любом случае. Время можно остановить, но повернуть его назад уже невозможно. Так что нехрен сейчас локти кусать и сопли размазывать. Шесть жизней потеряли, сорок взамен забрали. Вместо того, чтобы себя сейчас винить во всем, лучше продумай все детали случившегося досконально, чтобы такого больше не повторилось. Мне еще предстоит объяснять лендерам почему были убиты семеро их соотечественников. Причем уже взятых нами в плен. То, что их грохнули свои же, с нас ответственности не снимает.
Отойдя в сторону от Головина и Кубы, Швед поманил рукой Савельича.
— Собираемся и уходим.
— Дык, мы ж еще не дошли.
— Дык, мы никуда и не пойдем, — передразнил старика Швед, и приложив палец к губам, подмигнул, — Как думаешь, Савельич, кто сюда прибудет после исчезновения уже второй группы сначеров?
— Третья группа?
— Точно. И думается мне, что это сначала будет разведка, а затем большие шишки нагрянут на разбор ситуации. Ты сегодня вечером не занят? — Швед растянул рот в улыбке, — Вот и посидим там невдалеке, а Телия нам прослушку организует. Сообщи нашим, что мы остаемся, пусть незаметно выбираются из этой толпы.
Савельич понятливо кивнул, и начал незаметно осматриваться вокруг, ища взглядом среди снующих вокруг волкодавов, Волка и Телию.
***
Берендей неторопливо прошелся по поляне, покрутил башкой, и повернувшись к Тенебрису хмуро спросил:
— Ну, и зачем ты меня сюда притащил?
— Показать кое-что, — так же хмуро ответил тот и показал рукой в сторону, — Нам туда.
Пройдя к краю поляны и немного углубившись в лес, оба демона остановились возле забросанной ветками кучи мертвых тел. Тенебрис присел, откинул пару веток и перевернув лежащее вниз лицом тело, тыкнул когтем в прожженное в груди отверстие.
— Ничего не напоминает?
— Кранчи, суки… — зло зашипел Берендей, — Значит у местных уже появились скаллеры.
— Что делать будем? — невесело поинтересовался Тенебрис.
— Думать… "Долбанутого" надо выловить любой ценой. Подключай свою куклу, мне надо знать о любом передвижении ублюдка.
— Местные зовут его Шведом. И наша птичка его оказывается давно знает. Они знакомы еще со времен нашего вторжения. Затем кранч надолго пропал, и совсем недавно внезапно нарисовался у Мягкова.
— Там, где он появляется, постоянно возникают необратимые процессы, — Бренд сплюнул в траву.
"Как завуалировал-то… Необратимые процессы… Полная жопа возникает, а не процессы", — подумал про себя Тенебрис, вспомнив предыдущие стычки со Шведом в других мирах, а вслух недовольно проворчал, — Что-то эта фраза про "любую цену" слишком дорого нам обходится. Сначала Слэш погиб, потом остаток его сарса вместе с группой Тэнка. Скорее всего их тела сожгли, метки пропали на этой самой поляне прямо во время боя. Теперь попали в плен сарсы Пятого и Шестого… Да еще и Илия вместе со своими наемниками пропала. Людей-то мы еще наберем, их в княжестве, как грязи, а вот где нам брать новых сначеров, чтобы руководить этим стадом?
— Об этом пусть у Инраза башка пухнет. Ему нам предъявить нечего, пока мы его указания выполняем. Ускорь пока дела с третьим разломом. И стяни к станциям побольше наших, лендеры с людьми наверняка их атакуют, понадеявшись на оружие кранчей. Расставь ловушки, пусть людишки узнают, что такое время и как долго оно может тянуться, когда умираешь. А с лендерами мы и сами справимся. Вырожденцы чертовы.
Через минуту оба демона сорвались с места в направлении базы росомах, и моментально растворились в зелени кустов.
— Скажи, хорошо ведь было слышно?
— Просто здорово, Телия. Молодец, хороший сеанс провела.
— Забавно, что Бренд сам сюда явился. Может стоило его тут и запеленать? — Телия погладила ствол сетемета.
— А смысл? — Швед покосился на внимательно слушающих его разговор с демоницей, Волка и Савельича, — Что уставились, лишенцы?
— Да как бы… У меня такой же вопрос возник, как у твоей подруги, — ответил Волк.
Савельич промолчал, но кивнул головой, соглашаясь с новым напарником.
— Ладно, поясню для недалеких. Захватив Бренда и Тенебриса, мы выиграли бы… Да нихрена бы мы не выиграли. Парой сначеров больше, парой меньше — роли не играет. Инраз прислал бы новых, и их планы стали бы для нас загадкой. А пока что, мы знаем их планы наперед, и они будут их придерживаться, не зная, что мы уже о них знаем. Доходчиво объяснил?
— Вполне, — ухмыльнулся Волк, — Была бы шляпа — снял бы не задумываясь.
— И еще вам для памяти — Телия не моя подруга, а такой же боец отряда, как и вы оба. Советую это уяснить раз и навсегда. Еще вопросы будут?
Посмотрев на Шведа, Волк перевел взгляд на руки Телии и медленно проговорил:
— Всего один. Такой браслет можно заиметь в собственность?
— Можно. Но у меня встречный вопрос — а что ты с ним, собственно, будешь делать? — спросил Швед, ухмыльнувшись, — Тыкая в него наугад пальцем, ты ничего не добьешься и за тысячу лет. Надо учиться, причем очень долго. Телия, напомни-ка мне, на какой год учебы тебе выдали браслет? В пересчете на местное время.
— Точно не скажу, но примерно лет через триста.
— Вот тебе и ответ, Сергей Юрьевич. Живи до трехсот лет, учись прилежно, и в итоге тебе обломится такой вот раритет.
— Тьфу на вас обоих, — рассмеялся Волк, — А попроще что-нибудь есть в вашем арсенале? Чтоб не так долго?
— Таймингу можно сравнительно быстро научиться.
— Тайминг?
— Контроль внутреннего времени. Можно ускорять или замедлять течение времени внутри себя.
— Это как Сифус в доме доктора меня вырубил?
— Не знаю, меня там не было.
— Он там так ускорился, что я и моргнуть не успел, как получил по яй… в общем, я удар пропустил. Уже хочу приступить.
— А ты уже приступил, — ответила Телия, — В тот самый миг, как мне Швед сказал, что ты теперь в его группе.
— Объясни ему, а то он тебя сейчас глазами сожрет, — рассмеялся Швед, и начал спускаться с дерева.
— Я очень медленно накачиваю в вас обоих время. У всех резерв разный, сколько в вас влезет, я пока и сама не знаю. Когда выясню ваш внутренний резерв, тогда начну вас учить им манипулировать. Внешне это никак не определить, — рассмеялась девушка, увидев, что Волк начал себя ощупывать.
— Вы там что, корни пустили? — повысив голос, спросил уже спустившийся вниз Швед, — Нам пора кое-кого навестить.
***
— Здравствуй, Илия. Смотрю, тебе уже не так весело? — Швед зашел в закуток, где висела опутанная металлическими тросиками демоница.
— А с чего бы мне веселиться? — Илия кинула быстрый взгляд на вошедшую следом Телию, и тут же попыталась закинуть крючок, — Сначала изнасиловал меня, а скоро лендерам отдашь, которые мою тушку в безвременье запихнут.
Телия громко рассмеялась.
— Не утруждайся, тетушка, я в курсе кто кого насиловал.
— Да ну? И откуда же такие сведения? Это он тебе рассказал? Так не верь ему, он же самец.
— Не тупи, тетя. Неужели приготовленное для переговоров место останется без нашего наблюдения? Мы восемнадцать точек с временными петлями перед приездом там поставили, со всех ракурсов смотреть можно.
Илия поскучнела.
— Ну и ладно. Чего пришли-то? Не верю я, что просто так заявились проведать.
— Да я, если честно, и сама в догадках теряюсь. А Ульф мне пока ничего не сказал.
— И сейчас не скажу. Выйди пока, мне пошептаться надо с твоей теткой.
Телия скорчила недовольную рожицу, и резко развернувшись, вышла наружу.
— Я не стану отдавать тебя Калебу, если ты выполнишь одну мою просьбу, — Швед поднял ладонь, как только Илия открыла рот, — Помолчи пока и выслушай.
— Слушаю, — буркнула демоница.
— Мне надо встретиться с Инразом.
Илия рассмеялась.
— Ты в своем уме, Ульф? Любой житель Бистлаэра знает, что ты профессиональный убийца.
— И что? Это как-то мешает со мной общаться?
— Инраз откажется. Или пришлет на встречу армию.
— Я же не говорю тебе устроить нашу встречу, я прошу тебя всего лишь передать ему мое письмо. Не надо закатывать глазки, я знаю, что ты к нему вхожа. Мало того, я знаю, почему ты на него работаешь. Я могу вытащить твой сарс из той дыры, где ее держит Инраз.