Через несколько минут все было закончено, над поляной воцарилась тишина, нарушаемая только негромким монотонным звуком. Окинув поляну взглядом, Швед выцепил глазами одиноко бредущую фигуру Алекса. Самое удивительное, что в суматохе скоротечного избиения росомах, тот абсолютно не пострадал. Он все так же волочил ноги по известному только ему пути, и тихонько подвывал, держась руками за голову. К нему уже бежал со всех ног Куба.
— Волк, Савельич, проверить всех сначеров! Куба!
Швед увидел, как тот уложил Алекса на траву, и придерживая его голову, что-то тихо ему втолковывает.
— Куба! Добей раненных!
— С удовольствием, — осторожно опустив голову товарища на траву, Куба встал и направился в сторону разбросанных по поляне тел.
Через час на поляне появился отряд волкодавов. Турок, услышав рассказ посланного к нему на байке Савельича, решил не ждать Шведа, а возвращаться, прихватив группу оружейника и Кубу по дороге домой.
Бойцы Турка деловито собрали оставшееся после боя оружие, стащили трупы росомах в одну кучу, и забрав своих убитых и спеленутых пленников, двинулись в сторону переправы на земли Мягкова. Чтобы не оставлять ненужных следов, всех убитых сначеров Шведу пришлось сжечь спрайтами дотла.
— Надеюсь, не к бункеру пленников понесли?
Швед подошел к наблюдавшему за работой своих бойцов Головину.
— Нет. Южнее Альмета есть база, туда отправят.
— Объясни мне, Турок, почему у них были только автоматы?
— Мое распоряжение. Малым боевым группам, выполняющим рутинные задачи, запрещено иметь при себе оружие нового образца.
Швед уставился на Головина, взглядом требуя продолжения.
— Во избежание его попадания к противнику.
— Оно личное! На них метки стоят! — повысил голос оружейник.
— Куликову это скажи! — в сердцах выкрикнул Турок, — Он мне все уши прожужжал о возможности предательства, перебежчиках и скрытых кротах-шпионах!
— Так это Леня, собака сутулая, — протянул оружейник, — Черт… а возможно, что он и прав. Кто-то ведь у вас точно стучит князю. По мелочам, заметь. Росомахи знают о передвижениях и сколько человек идут, но не знают куда и зачем.
Немного помолчав, Швед поинтересовался:
— Как там Алекс?
— Жить будет, — тихо ответил Головин, — Это моя вина…
— Это вина всех! — отрезал оружейник, — Я не позаботился о передаче первых пленных демонов лендерам. Ты не продумал всю операцию досконально и у нас возникли сложности по пути к твоей засаде. Куликов не предусмотрел, что рутинные задачи на чужой территории в корне отличаются от тех же задач на своей земле. Телия поздно врубила заморозку времени. Куба открыл стрельбу без сигнала. Причины я тебе могу тебе до бесконечности перечислять.
— Ты меня не понял, Швед. Не надо было вообще отправлять пленников отдельно. Все равно ведь домой собирались, вот и надо было всем отрядом отходить. А я решил показать лендерам, что мы уже начали работать по договору.
— Людей не вернешь в любом случае. Время можно остановить, но повернуть его назад — невозможно. Так что не хрен сейчас локти кусать и сопли размазывать. Шесть жизней потеряли, сорок взамен забрали. Вместо того, чтобы себя сейчас винить во всем — продумай все детали случившегося досконально, чтобы такого больше не повторилось. Мне еще предстоит объяснять лендерам почему были убиты семеро их соотечественников. Причем уже взятых нами в плен. То, что их грохнули свои же, с нас ответственности не снимает.
Чуть приотстав от Головина и Кубы, Швед поманил рукой Савельича.
— Собираемся и уходим.
— Дык, мы ж еще не дошли.
— Дык, мы никуда и не пойдем, — передразнил старика Швед, и приложив палец к губам, подмигнул, — Как думаешь, Савельич, кто сюда прибудет после исчезновения уже второй группы сначеров?
— Третья группа?
— Точно. И думается мне, что это сначала будет разведка, а затем большие шишки нагрянут на разбор ситуации. Ты сегодня вечером не занят? — Швед растянул рот в улыбке, — Вот и посидим там невдалеке, а Телия нам прослушку организует. Сообщи нашим, что мы остаемся, пусть незаметно выбираются из этой толпы.
Савельич понятливо кивнул, и начал незаметно осматриваться вокруг, ища взглядом среди идущих мимо волкодавов Волка и Телию.
***
Берендей неторопливо прошелся по поляне, покрутил башкой, и повернувшись к Тенебрису хмуро спросил:
— Ну и зачем ты меня сюда притащил?
— Показать кое-что, — так же хмуро ответил тот и показал рукой в сторону, — Нам туда.
Пройдя к краю поляны и немного углубившись в лес, оба демона остановились возле забросанной ветками кучи мертвых тел. Тенебрис присел, откинул пару веток и перевернув лежащее вниз лицом тело, тыкнул когтем в прожженное в груди отверстие.
— Ничего не напоминает?
— Кранчи, суки… — зло зашипел Берендей, — Значит у местных уже появилось их оружие.
— Что будем делать? — поинтересовался Тенебрис.
— Думать… Этого мутанта кранчей надо выловить любой ценой. Подключай свою куклу, мне надо знать о любом передвижении ублюдка.
— Местные зовут его Шведом. И наша птичка его оказывается давно знает. Они знакомы еще со времен нашего вторжения. Затем кранч надолго пропал и всплыл у Мягкова совсем недавно.
— Там, где он появляется, постоянно возникают необратимые процессы, — Бренд сплюнул в траву.
"Как завуалировал-то — необратимые процессы… Полная жопа возникает, а не процессы", — подумал про себя Тенебрис, вспомнив предыдущие стычки со Шведом в других мирах, а вслух недовольно проворчал, — Что-то эта фраза про "любую цену" слишком дорого нам обходится. Сначала Слэш погиб, потом остаток его сарса вместе с группой Тэнка. Скорее всего их тела сожгли, метки пропали на этой самой поляне прямо во время боя. Теперь попали в плен сарсы Пятого и Шестого… Да еще и Илия вместе со своими наемниками пропала. Людей-то мы еще наберем, их в княжестве как грязи, а вот где нам брать новых сначеров, чтобы руководить этим стадом?
— Об этом пусть у Инраза башка пухнет. Ему нам предъявить нечего, пока мы его указания выполняем. Ускорь пока дела с третьим разломом. И стяни к станциям побольше наших, лендеры с людьми наверняка их атакуют, понадеявшись на оружие кранчей. Расставь ловушки, пусть людишки узнают, что такое время и как долго оно может тянуться, когда умираешь. А с лендерами мы и сами справимся. Вырожденцы чертовы.
Через минуту оба демона сорвались с места в направлении базы росомах, и моментально растворились в зелени кустов.
— Скажи, хорошо ведь было слышно?
— Просто здорово, Телия. Молодец, хороший сеанс провела.
— Забавно, что Бренд сам сюда явился. Может стоило его тут и запеленать? — Телия погладила ствол слагера.
— А смысл? — Швед покосился на внимательно слушающих его разговор с демоницей, Волка и Савельича, — Что уставились, лишенцы?
— Да как бы… У меня такой же вопрос возник, как у твоей подруги, — ответил Волк.
Савельич промолчал, но кивнул головой, соглашаясь с новым напарником.
— Ладно, поясню для недалеких. Захватив Бренда и Тенебриса, мы выиграли бы… Да нихрена бы мы не выиграли. Парой сначеров больше, парой меньше — роли не играет. Инраз прислал бы новых и их планы стали бы для нас загадкой. А тут мы знаем их планы наперед, и они будут их воплощать, не зная, что мы уже о них знаем. Доходчиво объяснил?
— Вполне, — ухмыльнулся Волк, — Была бы шляпа — снял бы не задумываясь.
— И еще, она не подруга, а такой же боец отряда, как и вы оба. Советую это уяснить раз и навсегда. Еще вопросы будут?
Посмотрев на Шведа, Волк перевел взгляд на руки Телии и проговорил:
— Всего один. Такой браслет можно заиметь в собственность?
— Можно. Но у меня встречный вопрос — а что ты с ним, собственно, будешь делать? — хохотнул Швед, — Тыкая в него наугад пальцем, ты ничего не добьешься и за тысячу лет. Надо учиться, причем очень долго. Телия, напомни-ка мне, на какой год учебы тебе выдали браслет? В пересчете на местное время.
— Точно не скажу, но примерно лет через триста.
— Вот тебе и ответ, Сергей Юрьевич. Живи до трехсот лет, учись прилежно, и в итоге тебе обломится такой вот раритет.
— Тьфу на вас обоих, — рассмеялся Волк, — А попроще что-нибудь есть в вашем арсенале? Чтоб не так долго?
— Таймингу можно сравнительно быстро научиться.
— Тайминг?
— Контроль внутреннего времени. Можно ускорять или замедлять течение времени внутри себя.
— Это как Сифус в доме доктора меня вырубил?
— Не знаю, меня там не было.
— Он там так ускорился, что я и моргнуть не успел, как получил по яй… в общем, я удар пропустил. Уже хочу приступить.
— А ты уже приступил, — ответила Телия, — В тот самый миг, как мне Швед сказал, что ты теперь в его группе.
— Объясни ему, а то он тебя сейчас глазами сожрет, — рассмеялся Швед и начал спускаться с дерева.
— Я очень медленно накачиваю в вас обоих время. У всех резерв разный, сколько в вас влезет, я пока и сама не знаю. Когда выясню ваш внутренний резерв, тогда начну вас учить им манипулировать. Внешне это никак не определить, — рассмеялась девушка, увидев, что Волк начал себя ощупывать.
— Вы там что, корни пустили? — повысив голос, спросил уже спустившийся вниз Швед, — Нам пора кое-кого навестить.
***
— Здравствуй, Илия. Смотрю, тебе уже не так весело? — Швед зашел в закуток, где висела опутанная металлическими тросиками демоница.
— А с чего бы мне веселиться? — Илия кинула быстрый взгляд на вошедшую следом Телию, и тут же попыталась закинуть крючок, — Сначала изнасиловал меня, а скоро лендерам отдашь, которые мою тушку в безвременье запихнут.
Телия громко рассмеялась.
— Не утруждайся, тетушка, я в курсе кто кого насиловал.
— Да ну? И откуда же такие сведения? Это он тебе рассказал? Так не верь, это же мужик.
— Не тупи, тетя. Неужели приготовленное для переговоров место останется без нашего наблюдения? Мы восемнадцать точек с временными петлями перед приездом там поставили, со всех ракурсов смотреть можно.