— Только утром увидел? Заболтала значит? — через мгновение Швед хохотал, как сумасшедший.
— Эй, у вас там все нормально? — послышался голос Телии с лестницы.
— Все хорошо, милая, я скоро приду! — крикнул Швед, и внимательно посмотрел в лицо Илии, — Если она узнает, я весь твой сарс разберу на мелкие запчасти.
— Да поняла я уже, — демоница постаралась ответить твердо, но голос все равно предательски дрогнул.
— Значит так… Утром поедете со мной в… одно место, и там я вам скажу, что делать. И настоятельно советую — не приходи сюда больше. Я начинаю нервничать, а когда я нервничаю, окружающим становится больно.
***
Как и пообещал Головин, все десять групп уже были готовы к выходу. Проверять их Швед не стал, доверившись профессионализму Кубы и Алекса.
— Вот задача для твоего сарса, — оружейник повернулся к Илии, — Вы отправляетесь на Бхарат, где каждый берет себе по две группы. Обучаете их не только выживать, но и находить станции переработки. В столкновения не вступать, себя не обнаруживать, самостоятельной разведкой не заниматься — исключительно обучение на местности и тренировки. Заберу вас через трое суток. Всем быть на точке выхода к этому сроку. Если не успеете — следующий раз открою проход ровно через сутки. Три невозврата — и я про вас забываю. Спишу на боевые потери, вы будете вычеркнуты из моей памяти. Все понятно?
Демоница кивнула, и пошла к своим сарсъяр, стоящим чуть в стороне.
— Савельич и Волк, пятая группа ваша. Я открою вашим десяткам проходы по бокам от старой тропы, проверьте ее до самого конца. У вас сутки, пошумите возле станции от души. Но сначала подготовьте отход, и не как в прошлый раз, — Швед посмотрел на Волка, — Вернетесь — получите тазеры.
Вся переброска заняла пару минут. Оружейник открывал проходы по очереди: раз — и открывался неширокий портал, два — туда забегали двадцать бойцов во главе с демоном, три — и проход исчезал.
Головин, до этого молча наблюдавший, как Швед отправляет группы на Бхарат, поинтересовался:
— А сюда, вот так же, никто нагрянуть не может?
— Нет, Турок, преимущество центрального разлома. Отсюда — куда угодно, сюда — только владельцы разлома.
— А как вы вообще его захватили?
Швед резко развернулся и уставился на Головина Тот от неожиданности даже отшатнулся.
— Никак. Он изначально был у лендеров.
— Постой. Ты же говорил, что это сначеры готовили нападение, а лендеры и помешали. Ты нам врал? — вкрадчиво спросил Головин, отступая на шаг назад.
— Ты опять за свое? Почему у вас память работает избирательно, Дмитрий Михайлович? Потому что вы не хотите помнить чистые факты, а накладываете на них еще и свои чувства. Получается помойка — вспоминая о чем-нибудь, вы в первую очередь будите эмоции, которые в свою очередь пытаются интерпретировать факты по-своему. Пошли присядем, а? — Швед махнул рукой в сторону дожидавшегося их транспорта, и не дожидаясь ответа, медленно побрел по песку.
— Вспомни мой рассказ. Когда у вас в первый раз появились сначеры?
— Ты там что-то про короля, вырезавшего церковный орден, говорил.
— Нет, Турок, — рассмеялся швед, — Я сказал, что в первый приход демонов, вашего вида еще и в помине не было. История получилась грязная, именно ваш мир стал причиной войны сначеров и лендеров. До этого они существовали вполне мирно. Лендеры тихонько воровали время, а сначеры его брали в открытую, кошмаря аборигенов…
Они дошли до флаера, где в тени от корпуса машины прямо на песке сидела Телия и негромко разговаривала с Кубой с Алексом, расположившимися в салоне. Швед и Головин присели рядом с ней, разговоры смолкли.
— Откуда ты это знаешь? — подозрительно спросил Турок.
— Не смотри на меня так, меня тогда тоже не было. Не такой я старый по вашим меркам, — хохотнул невесело Швед, — Телия, расскажи о начале вашей войны со сначерами, а то Турок думает, что это я ее развязал, и теперь отмазываюсь.
Девушка хихикнула, а Головин возмутился:
— Я такого не говорил!
— Но подумал, что я мог видеть динозавров, — ухмыльнулся оружейник.
— Так это было больше десятка миллионов ваших лет назад*, — Телия заерзала по песку, устраиваясь поудобнее, — Сначерам тогда никто не мешал, ибо разумного вида в этом мире еще не было и действовало правило — кто успел, тот и съел. Вот они первыми и решились. И так бы все и осталось, не решись они на авантюру — откачать вообще все время. А это уже геноцид. Миры и так большая редкость, а тут уничтожение одного из отражений Бистлаэра. Вот наши предки и объявили войну соотечественникам. Не ожидавшие такого поворота сначеры были мгновенно выбиты из вашего мира, а половина времени была возвращена.
— Половина?! — Головин вскочил на ноги, — Половина?!!
Широко распахнув глаза и рот, он уставился на Телию.
— Ну да, — недоуменно ответила та, — Вполне справедливая цена за спасение мира, да еще и без разумных существ.
— У нас было в два раза больше времени?! — снова заорал Головин.
— Ага, — весело подтвердил Швед, — Когда-то было.
— Да вы обворовали нас дважды!
— Трижды, — поправил его оружейник.
Турок задохнулся от негодования, и теперь молча пялился на Телию и Шведа, открывая и закрывая рот.
— Во второй раз вашим временем воспользовался мир Кранч. Да сядь ты, тебе занимательные вещи рассказывают, а ты орешь и руками размахиваешь. Дослушай.
Турок рухнул на песок напротив, даже не зайдя в тень.
— Хранитель рассчитал, что с таким временем ваша эволюция затянется надолго. Очень надолго. А возможно вы бы и вовсе не появились. Поэтому было принято решение забрать из вашего мира еще примерно две трети времени. После чего у вас сравнительно быстро появились млекопитающие. Лет эдак миллионов пять-шесть назад.
— Дмитрий Михайлович, поймите, что ничего не делается просто так. Все перемещения времени и последствия таких шагов тщательно просчитываются миром Кранч. Только сначеры делают, что им взбредет в голову, поэтому они вне закона практически во всех мирах.
— А как же восемь лет назад? — тихо спросил Головин, — Вы ведь снова забрали время и, судя по всему, без всяких расчетов.
— Для вашего мира расчеты больше не делаются. Вы перешли финишную черту в эволюции. Вы навсегда останетесь такими, Турок, природа вам дать больше ничего не сможет. Стоп, стоп, — остановил Швед, уже было открывшего рот Головина, — Я про вашу внешность и внутренний мир вашего вида, а не про ваше умственное или техническое развитие. Они бесконечны. Ну… почти. Все цивилизации проходят этот путь, но в итоге все они возвращаются немного назад. Есть золотая середина, выход за которую делает жизнь вида только хуже. Так что, ваше выражение абсолютно правильно, хотя и возникло по другому поводу.
— Какое выражение?
— Слишком хорошо — это тоже нехорошо.
***
Группе Волка не повезло сразу. Едва они углубились в лес метров на двести, рубя параллельную старой тропе дорогу, как заросли, находящиеся между тропами взорвались автоматными очередями.
"Вот кретин, надо было левее брать", — пронеслась мысль в голове мгновенно упавшего в траву Волка, а вслух он заорал, — Никому не стрелять! Укрыться!
Он мог бы и не кричать, все разведчики уже расползались в разные стороны, ища для себя выгодные позиции.
— Все живы?!
— Чего и тебе желаем… учитель, — раздался справа от него голос командира группы — веселого и улыбчивого мужика, лет тридцати.
Их группу выручило только то, что стрельба велась наугад. Судя по всему, невидимый противник услышал звук, и решил принять радикальные меры.
— Зря ты так надрывался, теперь они знают, что тут минимум двое, — справедливо заметил, лежащий невдалеке волкодав.
"Это же надо, так облажаться. Швед меня выкинет нахрен, и будет прав…"
— Мда… уж. Что делать будем? — с тоской в голосе спросил его Волк.
— Не сцы, прорвемся, — хлопнул его по плечу боец, и передал по цепочке, — Колю ко мне.
Через полминуты к ним подполз один из разведчиков.
— Пробуй связь, — сказал ему командир группы.
Тот достал из кармашка куртки обыкновенную радиомыльницу. С такими портативками LPD** раньше бегали детишки. И дебилы, решившие сэкономить на нормальной радиосвязи, купившись на уверения производителей, обещавших стабильные три километра дальности. На самом деле дальше километра они не били никогда.
— Это чего? — изумленно вытаращив глаза, спросил волкодава Волк.
— Нас предупредили, что тут за электроникой не следят. Взяли на всякий случай. Если что, то и выкинуть не жалко.
— Есть ответ, — доложил Коля, услышав звуковой сигнал в ответ на свой запрос.
— Давай сюда, — взяв мыльницу в руку, волкодав послал запрос уже голосом, — Савва, прием.
— Слышу тебя, Каро. Что у вас там за стрельба? Прием, — из передатчика донесся вполне узнаваемый голос Савельича.
— Нарвались на неприятеля, — Каро покосился на Волка и подмигнул, — Противник на старой тропе, медленно приближается ко мне по прямой. Врежь ему по жопе, пока я его на себе подержу. Прием.
— Понял тебя, Каро, отбой связи, — услышав ответ, волкодав пристегнул рацию на свою разгрузку и передал по цепочке, — Автоматчик, пошуми. Только без фанатизма, троечками и не часто.
С левого фланга раздалась короткая очередь. В ответ из зарослей ударил невидимый неприятель.
— Стволов десять, судя по шуму, — флегматично заметил волкодав, глядя на Волка, — Снайпера, на позиции!
Четыре бойца молниями взлетели по стволам деревьев, и тут же пропали в листве.
— Миша, сообрази-ка мне справа полянку.
Волк разинул рот от изумления. Один из бойцов со здоровенным ранцем за спиной, встал на одно колено и за пару минут выжег все растительность в радиусе двадцати метров от тропы.
— Огнемет? — шепотом поинтересовался Волк.
— Ну да. Нам сказали, что можем попробовать все, вот мы все и взяли.
— Бомбы с собой нету?
— Есть, — невозмутимо ответил Каро, — Двадцать килограмм пластита.