— Вы точно разведчики, а не штурмовики?
— Универсалы. И у нас был приказ, брать все, что унесем.
— Ну, Швед…
"Он ведь специально меня с ними послал…"
Его мысли оборвал голос сверху:
— Шевеление, пятьдесят до пятна.
— Какого пятна? — не понял Волк, и вопросительно взглянул на волкодава.
— Которое нам Миша нарисовал, — ответил тот, и скомандовал, — Не стрелять, ждем дирижера.
Одинокий автомат на фланге заткнулся. Волк тихо лежал и наблюдал за работой разведчиков.
Из леса показался первый… человек. Поводив стволом автомата, он что-то крикнул в заросли, и оттуда широкой цепочкой начали выскакивать бойцы, тут же рассыпаясь по всему пространству еще дымящейся выжженной поляны.
"Ни одного демона…" — подумал Волк, и тут же увидел сначера, который неожиданно появился из кустов.
И с этого момента, маховик событий закрутился в бешеном темпе.
— Хоп!
Демон резко дернулся, но против слагера замедление ему не помогло. Он еще стоял, но уже был опутан сетью. Начавшие палить во все стороны люди, быстро валились один за другим на траву — снайперы, расположившиеся на деревьях, работали без промахов. Через десять секунда наступила тишина, а еще через пять из зарослей донесся чей-то веселый голос:
— Каро, это мы.
На поляну вышла группа, возглавляемая Савельичем, неся на плечах три кокона.
— Вон и четвертый лежит, Савва. А ты переживал, — рассмеялся один из бойцов, показывая на спеленутого сетью демона, которого подстрелил один из снайперов Каро.
— За его будущее, Паша, я как раз был спокоен. Я за вас, обалдуев, переживал. Ты почему вперед буром попер, вместо того, чтобы пустить вперед следопыта, а? А если растяжка? Вернемся, я тебя… — Савельич осекся.
— Прости, Савва, виноват. Не было у них времени растяжки ставить. Да и против кого? Они же думали, что охотники, а не дичь, — тут же ответил боец, и пошел к Каро.
Волк подошел к Савельичу.
— Савва?
— Мой позывной, — ответил ветеран, — Был. Да весь сплыл… Эти мальчишки мои ученики бывшие.
— Брось, старик, не печалься. Я же вижу, как они тебя уважают.
— Не начинай, Волк. Мне утешения не нужны. Давай лучше делом займемся. Эй, Каро, топай сюда!
Вокруг Савельича собрались все незанятые бойцы. Волк огляделся, и не увидел ни одного лица, на котором бы была усмешка или чувство превосходства.
"Старик-то наш — кремень", — и Волку тут же вспомнились недавние слова Савельича, — "Каждый сам куец своего счастья, Волк. Если чего-то ждешь — ты уже проиграл. До победного финиша дойдут только те, кто что-то делает сам. Остальные сойдут с дистанции, и о них никто не вспомнит."
— Каро, двух бойцов оставляем тут, с пленниками. Рубить новые тропы теперь не надо, так что запускай по центральной следопытов с мыльницами, дистанция пять и десять метров. Меняются местами через каждую сотню. Остальные идут через полсотни. Каждые два километра — оставляй секрет. Волка, в середину, вперед не пускать. Будем подходить, сообщу и поставлю задачи. Все, орлы, вылетаем.
"Волка в середину… Ну а чо, заслужил. Ладно будем смотреть, как работают профи."
* Не забывайте, что это не наш мир, и эволюция там идет по-другому.
На Земле все нептичьи динозавры вымерли в конце мелового периода, около 66 миллионов лет назад. Было ли это вымирание постепенным или внезапным, в настоящее время — предмет споров; единой точки зрения по этому поводу нет.
** LPD(Low Power Device) — "прибор низкой мощности". Рации этого стандарта имеют невысокую мощность и дальность — что дает преимущество в виде небольших габаритов и низкого энергопотребления.
Глава 8
Мир Эстафан. Мир-курорт, где было запрещено ношение любого оружия. Что, впрочем, совсем не мешало приезжающим сюда отдохнуть, иногда убивать друг друга. Да и местные аборигены, представленные единственным в мирах видом полулюдей-полукотов, очень хорошо умели отправлять своих оппонентов за грань бытия, не применяя никаких подручных средств.
Шагнув через проход, Швед поежился. Он специально воспользовался проходом в Эстафан, выводящим на территорию ледника — от него до жилища Рибока добираться ближе всего. Местные жители — афаны, — холод недолюбливали, и по этой причине на нагорье не строились, предпочитая теплые долины. Именно поэтому Рибок и выбрал это место для своего жилища — он ненавидел суету, и сторонился общения с незнакомцами. Ему холод помехой не был — в свое время Швед лично помог оборудовать его жилище мощными обогревателями, и в доме кота-переростка навечно поселилось лето.
Через полчаса Швед вошел в приземистый одноэтажный домик, и сразу направился в сторону библиотеки — сегодня у хозяина был день чтения. Оружейник был прекрасно осведомлен о расписании Рибока, оно не менялось уже несколько веков. Но на этот раз старый афан сумел его удивить — библиотека пустовала. Недолго побродив по дому в поисках владельца, Швед обнаружил, что в нем нет ни души. Хмыкнув, оружейник пошел на второй круг, уже внимательнее присматриваясь к мелочам. И минут через пять обнаружил на полу курительной комнаты пятно, сильно напоминающее след, от упавшей с высоты капли крови. Синеватой крови афана. Швед возобновил обход, и возле второго выхода, ведущего в небольшой дворик, обнаружил глубокую царапину на двери. Наклонившись, он провел по бороздке пальцем, и увидел на нем белые крупинки яда. У афанов в подушечках лап имелись специфические железы, и когда полукоты выпускали когти, то их сразу смачивал, маслянистый на вид, яд-паралитик. Судя по тому, что отрава успела кристаллизоваться, нападение на Рибока произошло не меньше, чем три часа назад.
Швед тихо выругался, и толкнул дверь наружу. Осмотр хозяйственных пристроек ничего нового ему не дал, и оружейник вновь отправился в библиотеку. Но вовсе не затем, чтобы еще раз все там осмотреть — он знал о секретной комнате старого друга, вход в которую закрывался тяжеленным стеллажом с книгами. Проделав необходимые манипуляции, Швед откатил замаскированную дверь в сторону, и шагнул вовнутрь.
***
— Смотри-ка, уже и починить успели, — наблюдавший за станцией Савельич, передал монокуляр Волку.
Тот приложил его к глазу и навел на трубу приемника времени.
— Не, они только вышку сняли, сама труба еще не работает.
— Каро, это Савва, прием.
— Это Каро, прием.
— Сколько насчитал? Прием.
— Шесть морлоков в периметре. Четыре сарса по периметру станции. Полста пять людей, сто двадцать метров на три часа. Прием.
— Вас понял. Конец связи. Ну вот, Волк, и последствия нашего прошлого вояжа.
— Что-то многовато их против нас.
— Многовато? Посмотрим, — Савельич передал рацию Волку, и начал отползать вправо от лежки, — Наблюдай. И больше не ори во весь голос, как будто тебя девственности лишают.
— Все-таки доложили, заразы… — пробубнил себе под нос Волк, и припал к окуляру.
Так он и лежал еще час, наблюдая за станцией, слушая переговоры между остальными группами, да изредка отвечая на запросы, что у него все нормально и никаких изменений в действиях противника им не замечено.
— Волк, это Каро, прием.
— Слушаю тебя, Каро.
— Отходи назад, на точку сбора. Как понял? Прием.
— Подтверждаю, отход на точку. Конец связи.
Волк напоследок посмотрел на станцию еще раз, и его сердце чуть не подпрыгнуло к горлу. Быстро нашарив в кармане рацию, он сделал звуковой запрос, и услышав в ответ голос Каро, начал торопливо передавать новые сведения:
— Каро, внимание. Прямо передо мной, в ста метрах, от ста до ста пятидесяти противников, идущих к тропе. Прием.
Рация ненадолго замолчала. Волк за пару секунд ожидания ответа покрылся холодным потом. Но вот коробочка снова ожила, и из нее донесся вполне спокойный голос волкодава:
— Волк, Каро. Дублирую, сто-сто пятьдесят противников, в ста метрах перед тобой, движение на тропу. Волку, отходить вправо немедленно. Прием.
— Вас понял, выполняю. Конец связи, — и Волк, быстро перекатившись вправо, развернулся и в ускоренном темпе заработал локтями.
***
— Когда представляешь свою старость, то становится немного страшно. Неужели я уже постарел, Ульф? — Рибок сидел в глубоком кресле, и наблюдал, как Швед пересчитывает, сваленные в кучу тела демонов, раскидывая их в стороны по одному.
— Видимо, да, — улыбнулся оружейник, — Во всяком случае, занудой — ты уже стал.
— Правда? Не замечал… — полукот вздохнул, и выдвинув когти на правой лапе, начал внимательно их рассматривать.
— Не обижайся, тебе до старости еще далеко, — Швед выпрямился, и глядя на лежащее тело одного из демонов, слегка попинал его ногой, — А вот этого я знаю.
— Ты про Тенебриса? Достойный экземпляр для пополнения моего паноптикума.
Комната была секретной именно из-за коллекции Рибока. Ее стены украшали умело обработанные головы его врагов, что категорически было запрещено в Эстафане.
— И спасибо за твои слова, а то я уж, грешным делом, подумал, что сначеры меня уже похоронили. Прислать за мной всего три сарса! Да это прямое оскорбление!
Швед рассмеялся:
— Что, даже не допросишь?
— А зачем? Об их визите я узнал еще вчера. Я знаю, что за мной послал Бренд, и даже знаю зачем. Кстати, причина их визита — ты. Так что допрос Тенебриса, это бесполезная трата времени и противоядия.
— А если я попрошу тебя сохранить ему жизнь?
— Гхм… — Рибок прочистил горло, — Будешь должен.
— Ну ты и…
— Ой, все, Ульф, завязывай. Ты сам точно такой же, так что не надо мне рассказывать, какой я меркантильный. Мне еще не хватало выслушивать нравоучения от легендарного "долбанутого", — полукот взглянул на Шведа, и через секунду они одновременно заржали в полный голос.
— В библиотеку? — спросил Швед, успокоившись.
— Нет… Тащи его в курительную, там не прибрано, так что можешь чудить, как тебе фантазия подскажет.