— Где ты меня благополучно и убьешь, а, Хранитель? — хохотнул оружейник, и сев на стул начал стягивать с ног высокие армейские ботинки.
— Я отменю приказ.
— Не хочу, — Швед вытянул ноги, и пошевелив их пальцами, улыбнулся, — Вся моя жизнь прошла за пределами Кранча. Я изгой, и в родном мире буду чужим.
— Но ты и здесь изгой, на тебя смотрят, как на мутанта, — возразила тень.
— Ошибаешься, на меня смотрят, как на человека. Здесь у меня скоро появится семья, и уже есть друзья, которые меня принимают таким, какой я есть. В конце концов, тут я даже завел себе врагов, причем самых лучших — они меня люто ненавидят от всей души. На Кранче же меня ждет полное безразличие и равнодушие. Максимум, на что я смогу там рассчитывать — это страх окружающих. Меня будут только бояться. Как сейчас тебя.
— Но я ведь тоже тебя люблю.
— Э, нет… — Швед медленно встал, и обошел замершую тень вокруг, осматривая ее, как будто видел в первый раз, — Ты любишь меня только в своих мыслях, где я такой, каким ты хотел бы меня видеть, а не такой, какой я на самом деле. Ты меня не родил, отец, ты меня выдумал.
— Настаивать не буду, — тихо прошелестела тень, — Но это предложение одноразовое.
Швед поднял голову, и весело подмигнул.
— А вот и нет. Я могу вернуться в любой момент.
— Но тогда тебя убьют, — заметила тень.
— Может быть. А может и нет. Во всяком случае я могу вернуться без твоих одолжений.
— Зачем тебе эти миры? — полюбопытствовал Хранитель, — Это же миры смертных.
— Кранч ничем не отличается от остальных миров. О каком бессмертии ты говоришь? На Кранче тоже умирают. Когда это надо лично тебе. В чем разница?
— Не мне, Ульф. Умирают, когда это надо Кранчу.
— Это даже не пафос, это уже шизофрения. Ты очень давно подменил понятия Рем и Кранч. Ты возомнил себя богом.
— А разве не так? Я создал свой мир, ускорил на нем эволюцию, сделал всех живущих в нем бессмертными. Кранч непобедим, он вершина эволюции. Я творец этого мира, я его демиург.
— Уже не замечаешь? Я, я, я, я… Мне жаль тебя, отец. И не суюсь домой, вовсе не из-за страха смерти, а по одной простой причине — мне там скучно и неинтересно. Ты создал мир марионеток, где ты единственный кукловод. Но ты давно зашел в тупик, и решил, что сможешь продолжить улучшать породу, сделав остальные миры похожими на Кранч? Нет, у тебя ничего не выйдет, время сотрет тебя в порошок. В пыль. А может быть даже и пыли не останется.
— Я прекращу поставки в другие миры, и тогда…
— Ты не сможешь это сделать, — перебил его Швед, скривив в ответ лицо в насмешливой гримасе, — Твой мир жив только благодарю торговле с другими мирами. Нет товара — нет времени. А без него Кранч обречен, ты же создал мир, в котором времени не было изначально. Ты слишком долго пробыл в центре Бистлаэра, но ты помнишь, что такое время, и что оно может с тобой сделать. Каждый во что-то верит, только боится признаться в этом даже себе самому. Во что веришь ты, отец?
— Я верил в тебя. Видимо, я жестоко ошибся. Ты прав, без времени Кранч умрет. Но я всегда смогу создать новый мир. И нового тебя. Помни об этом, и… прощай, Ульф.
— И тебе не хворать, — Швед начал зажигать светильники, почувствовав приближение Телии, — Удачи с новым мной. И дверь не забудь за собой закрыть.
***
— В общем, опять я накосячил, — Волк прервал свой рассказ на моменте со своим неудачным командованием.
Савельич с сомнением пожал плечами, его руки были заняты набиванием трубки.
— Нормально все было, не бери на себя вину сверх положенного. Это же учения были. Я правильно понял вторую цель вылазки? — он взглянул на Шведа.
Тот молча кивнул, и с интересом стал слушать продолжение.
— Понимаешь, Волк, в лесу мало сквозных дорог, а иногда их нет и вовсе. И эти пути всегда находятся под контролем противника — или простреливаются, или минируются. Поэтому разведка всегда передвигается вне дорог. А это труднопроходимые, а иногда и непроходимые участки.
Волк покосился на Шведа, но тот показал ему знаками, мол, слушай и запоминай.
— А ты привык к городу. Врать не буду, в условиях плотной застройки ты спец, но лес это особая территория. К примеру, там нельзя орать, тем более, что с тобой шли профи, а не салабоны необстрелянные. Это я попросил Шведа тебя в группу Каро определить.
— Да я уже догадался, — хмуро ответил Волк.
— А еще ты вовремя обнаружил новую группу противника, и грамотно предупредил остальных. За что тебе и спасибо.
— Эмм… спасибо, что не облажался? — спросил Волк, с нотками подозрения в голосе.
— Нет, простое спасибо, — ответил Савельич, затянулся, и выпустил первый клуб дыма в сторону открытого окна.
— То, что ваша группа добила станцию до конца, я уже слышал из доклада Каро. Это конечно радует, но морлоки ее выстроят заново за пару-тройку дней…
— Они со всеми, что ли, работают? — влез Волк, — Кому война, а кому мать…
— Еще раз перебьешь, будешь зимой снег чистить вокруг башни, — перебил его Швед, — У морлоков долгосрочные контракты. Так вышло, что им срочно понадобилось время, и сначеры подсуетились. Теперь они отрабатывают долги.
— У нас и зимы-то нет, — буркнул Волк.
— А вот Савельич сразу понял, о чем я, — оружейник хитро взглянул на ветерана.
— А что ж не понять-то? За твоими намеками только успевай следить, — Савельич перевел взгляд на Волка, — Это значит, что скоро время вернется, и придется нам наш транспорт в белый камуфляж перекрашивать, соколик.
— Рейды, естественно, продолжим, — Швед откинулся на спинку, и обвел взглядом всех присутствующих, — Сначеры будут вынуждены перебросить много людей для охраны станций приемки и переработки. Но этого мало, нам надо еще больше их раздергать. Есть идеи? Вижу, что нет. Тогда отдыхайте и подумайте над этим вопросом, завтра расскажите. Вы местные, и наверняка знаете больше меня о своем мире.
Волк с Савельичем поднялись и пошли к двери.
— Тут еще Телия вам что-то хочет сказать.
Бойцы обернулись.
— Затра начну ваше обучение таймингу. И как бы дико это не прозвучало — советую вам сегодня напиться, — заметив, что Волк уже начал открывать рот для вопроса, она отрезала, — Но с утра ничего больше не употреблять. Ни капли.
И девушка начала подталкивать обоих на выход.
***
— А зачем мы вообще сюда приехали? У нас же есть где жить в разломе. Теперь надо туда обратно пилить, — Телия не торопясь одевалась.
— Сейчас ты узнаешь страшную тайну мира Кранч, — замогильным голосом заверещал оружейник, приподнявшись на кровати, и беззастенчиво разглядывая полуголую девушку.
Та показала ему язык, и натянув на тело футболку, принялась за штаны. Швед рассмеялся — Телия одевалась, прыгая на одной ноге, пытаясь попасть другой в штанину. Видя, что ничего не получается, она допрыгала до стула и села.
— Начинай, я вся внимание.
— Лучше покажу, — оружейник подорвался с кровати, и оделся в считанные секунды, — Пошли.
— Я так понимаю, что твоя тайна совсем не далеко? — спросила девушка, смотря на незашнурованные берцы, куда Швед просто засунул голые ноги.
— В подвале, — проследив за ее взглядом ответил он.
— Заинтриговал, — хихикнула Телия, вставая и натягивая штаны на бедра.
Спускаясь вниз по лестнице, Швед начал рассказ:
— Я ведь не зря напросился жить именно здесь.
— Опаньки… Неужто проход? — Телия даже остановилась, не донеся ногу до следующей ступеньки.
— Ага. Башня идеально легла по сетке. Но в комнате я его делать не стал, мало ли что.
Открыв скрипучую стальную дверь, они спустились в низенькое помещение.
— Прикрой калитку.
— Постоянство тебя погубит, — ответила Телия, толкая дверь обратно.
— А это и не секрет, что я порталы с обратной стороны двери делаю. Во избежание травм у местного населения. И физических, и моральных.
Оружейник провел рукой по металлической плите, и перед ними засеребрился переход.
— Оставайся тут и принимай, — Швед шагнул за порог, и через пару секунд передал Телии первый сверток.
Всего их оказалось десять. Они практически ничего не весили, хотя по очертаниям выглядели довольно массивными.
— Ты таскаешь наверх, я сторожу внизу.
— А что в них? — любопытство девушки зашкаливало.
— Тащи уже, потом посмотришь.
Проводив поднимающуюся по лестнице фигуру взглядом, Швед про себя подумал:
"Заодно и проверю, как ты меня слушаться будешь… жена."
Он так и сяк повертел в голове непривычное ему пока слово и хмыкнул. Через три минуты они поднялись наверх уже вдвоем, неся последние два свертка. Зайдя в комнату, Швед придирчиво осмотрел выложенные в ряд пакеты, и довольно улыбнувшись, начал разворачивать принесенный сверток. Увидев, что оружейник уже приступил к распаковке, Телия перекинулась в демоницу, и вскрыла свой сверток когтями в одно мгновение. После чего замерла, рассматривая оказавшееся в ее лапах оружие.
— Дарю, — великодушно сказал ей Швед, и коротко хохотнул, — На время, естественно.
— А можно его с собой взять? — заискивающе посмотрела на него Телия.
— Мда… не думал, что факт обладания этой игрушкой обострит твою болезнь.
— Это какую еще болезнь? — она с подозрением посмотрела на Шведа.
— Умственную. Называется — детство голожопое, — заржал тот.
— Дурак ты, — она перекинулась обратно в девушку, и развернула тазер в его сторону.
— Вот как чувствовал, что нельзя его тебе давать, — Швед попятился вбок, — Теперь я постоянно буду ощущать латентную угрозу для моей жизни. Убери сейчас же.
— Ой, прости, — Телия моментально опустила ствол в пол, и тут же надула губы, — А вообще обидно было.
— Это ты извини, дурацкая шутка была, — он подошел, и крепко прижал ее к себе, зарывшись лицом в ее волосы.
Впрочем, стояли они не долго. Подхватив ее на руки, Швед потащил девушку в сторону кровати.
***
— Не подскажешь дураку, чего это Сифус зачастил к Головину? — спросил Швед, остановив байк возле штаба волкодавов.