– В общем, устроили там всемирный парк аттракционов, – вставил Андрей.
– Да. Это была целая пещерная страна аттракционов! В ней имелись гостиницы, игровые залы, сувенирные лавки, фастфуд и все такое прочее. Альфийцы могли развлекаться в пещерах Сапаранти круглые сутки, ведь время в пространстве без окон летит незаметно…
– Странное место для развлечений, – Андрей покачал головой. – Нет, я понимаю, заглянуть в пару пещер, поглазеть на древние наскальные рисунки, сталактиты и сталагмиты… это интересно. Но развлекаться-то лучше на открытом воздухе.
– Альфийцы считают иначе. Они любят горы и пещеры. Им уютнее среди каменных стен, чем на открытом пространстве. Но если ты ищешь первопричину современного, не связанного с древней историей интереса альфийцев к пещерам, она проста. Воздух в пещерах Сапаранти считался целебным. Вся инфраструктура пещерного бизнеса начиналась с лечебниц. И они до последнего момента оставались главными центрами притяжения для взрослых, а всякие развлечения были «сопутствующей продукцией», чтобы занять детей, пока родители медитируют и дышат лечебным воздухом. Спелеотерапия. Слышал о таком лечении?
– Так точно. Я тоже немало времени провожу в горах. И вся эта индустрия в одночасье рухнула?
– Вот именно. Вместе с горой исчезла львиная доля инфраструктуры этого Диснейленда с санаторным уклоном. Местные жители полгода не могли оправиться от шока. Поначалу звучали предложения пользоваться тем, что осталось, но после нескольких обвалов тему закрыли окончательно.
– Закрыли и смирились?
– Ну да, а что еще они могли сделать? Насыпать гору заново?
– Нет, я спрашиваю о другом. Почему никто не задал элементарный вопрос – а что, собственно, произошло? Почему гора исчезла?
– Мы задавали, – вдруг сказал Муссон.
– Но вам никто не сумел ответить?
– Те, кто мог это сделать, не захотели выкладывать информацию в альфа-сеть.
– Разве это не против правил?
– Лично я расстроился, мне нравились пещеры, и я хотел бы знать правду, даже пугающую. Думаю, они струсили. Если община решила, что остальным это знать нежелательно… закон не нарушен. Долины имеют право объявлять информацию нежелательной, если она вредит обществу. Есть утвержденный альфа-сетью перечень признаков информации, которая не пойдет на пользу обществу.
– Но что вредного в обладании информацией, пусть и пугающей, что за страусиный подход? Об этом надо было не умалчивать, а трубить на всех перекрестках! Это ведь грандиозное и очень тревожное событие – целую гору как сбрило!
– Пока Сапаранти стояла на месте, одноименная долина была самым безветренным местом в мире. Но боги предупредили, что рано или поздно гора исчезнет. Есть очень древняя легенда, что когда-то этой пирамидальной горы не было, но жители попросили богов сделать так, чтобы ураганы не губили посевы в долине, и гора возникла в один миг. Сапаранти самое загадочное место нашего мира. С этой горой всегда были связаны мистические события. Чего-то подобного мы ожидали на протяжении многих веков, поэтому быстро смирились.
– Значит, эта «гора – летучий голландец» была пирамидальной? – проронил Андрей задумчиво. – И внутри напоминала губку из-за множества пещер и тоннелей? Очень интересно. Сколько лет назад она возникла?
– Не меньше пяти тысяч, а то и больше. Легенда очень древняя.
– Еще интереснее.
– Тебе это что-то напомнило?
– Замнем для ясности, – Андрей встряхнулся. – Долину назвали по имени горы?
– Того, что крылось под горой, но теперь лежит почти на поверхности.
– Ты имеешь в виду какую-то пещеру?
– Это нежелательная информация. Позволь мне промолчать.
– Я думаю, это название главной пещеры всей подземной сети, – вновь включился Беляев. – Так вот! Оставшиеся тоннели и пещеры сапарантийцы объявили нежелательными для доступа и начали искать другой источник дохода.
– Но поскольку мозги у них с рождения перекошены в сторону игровой индустрии…
– Да, именно по этой причине местные жители не смогли придумать ничего лучше новой игры. Они вложили в ее продвижение немало сил и почти добились результата. На сегодня это одна из популярнейших игр в Альфа-мире. Вряд ли она приносит доход, сравнимый с «пещерным», но хотя бы что-то… уже хорошо.
– Ну и в чем все-таки зацепка? В том, что они назвали игру традиционно – Сапаранти?
– В том, что это… чужая игра! – сделав театральную паузу, ответил Беляев.
– Как это?
– Считается, что игру придумали в Долине Сапаранти, но я всегда подозревал, что это не совсем так. Более вероятно, что «создатели игры» где-то подсмотрели идею.
– Серьезное обвинение. Как понимаю, в этом мире к нарушению авторских прав относятся гораздо строже, чем в нашем?
– В нашем мире на это вообще никто не смотрит, к сожалению. Но при этом почему-то все требуют от авторов продолжать работу! Всем ведь хочется новинок. А какая радость автору творить забесплатно? На что жить, если все сделанное сразу же украдут и не заплатят? И еще фыркнут: «Не ной, ты должен получать удовольствие от процесса»! Удовольствие – да! Но где брать средства к существованию? Из ваших пиратских сундуков? Ну так поделитесь, сбросьте парочку пиастров на счет.
– Ты сталкивался?
– Еще как, – Беляев вздохнул. – Я много всяких программ написал и даже несколько книжек тематических. Здесь мог бы на всю жизнь себя обеспечить за счет одних только авторских прав. А там… ни копейки не получал.
– И поэтому решил сбежать сюда, в поисках справедливости?
– Я не сбегал!
– Ладно, остынь, я на самом деле тебе сочувствую, – Андрей сказал это искренне. – Но вернемся к местным баранам, в чем суть твоих сомнений относительно игры Сапаранти?
– В том, что игровое поле – это доска тринадцать на тринадцать клеток! – Рассуждая о пещерном состоянии отечественного авторского права, Беляев приуныл, но, вернувшись к текущей теме, снова оживился. – И в каждую клетку может быть вложена карточка с символом. В каждую, кроме одной, так называемой «блуждающей». Ничего не напоминает?
– Доска пакалей с ячейкой для «джокера»?
– Вот именно! – Беляев многозначительно вытаращился на Андрея и поднял указательный палец. – А теперь попробуй найти логическую связь. Гора исчезла, зато появилась игра, значит…
– Где-то в уцелевших пещерах была найдена доска пакалей? После исчезновения горы открылась новая подземная пещера?
– Этого я не знаю, но события очевидно связаны именно в такой последовательности. Сначала гора, потом доска и новая игра альфийцев. Правда, лично я оригинальной доски не видел.
– То есть, ты сейчас погрешил против своего любимого научного подхода.
– Я выдвинул гипотезу! И у нас есть возможность ее проверить!
– Согласен, – Андрей не стал больше подначивать товарища. – Только это не возможность, а настоятельная необходимость. Мы должны увидеть найденную альфийцами доску и выяснить, в какой из оставшихся пещер они ее нашли. Думаю, выход из Альфа-мира расположен там.
– Вот видишь, логика – универсальный метод познания, – Беляев довольно улыбнулся. – Мастер напрасно обвинял тебя в неумении делать выводы.
– Спасибо, при встрече я ему передам, – Андрей задумался. – Времени мало, поэтому следует идти ва-банк. Надо поговорить с гордым главного поселения долины. Муссон, мы сможем с ним встретиться?
– Гордый Альфа-Сапаранти не хочет с вами встречаться, – Муссон пожал плечами.
– А если мы будем настаивать?
– Даже если вы приземлитесь у него во дворе, он будет говорить с вами только на языке секиры.
– Отличная мысль, – Андрей усмехнулся. – Так и поступим. Покажешь, где его дом?
– Нет, – заявил Муссон, но одновременно утвердительно кивнул.
– Ну и ладно. Долго еще лететь?
– Видите пробел в горной цепи? – Как обычно, Муссон начал с конца. – Здесь и была гора Сапаранти, самая большая из всех, мы почти над ней. До Альфа-Сапаранти еще полчаса. Осталось меньше, чем пролетели.
– Просторная долина открывается, – Андрей задумчиво посмотрел на Беляева. – Не нравится мне это. Получается, мы покинем Зону разлома.
– И что с того? – Сан Саныч пожал плечами. – Может, оно даже к лучшему. «Серые» отстанут.
– Необязательно. Мастер, может быть, и отстанет, а вот Претендент… не знаю. Ему ведь игровые правила не писаны. Он уже покидал пределы Зон разломов, я лично это видел.
– Это плохо, но выбора-то все равно нет.
– «Серые» не отстали, – вдруг заявил Муссон в тон Андрею, с беспокойством в голосе.
– Ты видишь их?
– И ты уверен, что это «серые», а не альфийцы? – Беляев тоже озадачился.
– Это не могут быть альфийцы. Идут на ручном управлении с превышением скорости и нарушением эшелона. Четыре летающие машины. Уверен.
– Мастер вырвался вперед? – Андрей хмыкнул. – Не вопрос. Сейчас сыграем в догонялки между горными вершинами.
– Еще машина заходит с юго-запада, – сообщил Муссон.
– Тоже нарушитель?
– Альфа-сеть предупреждает об угрозе. Машина идет на предельной скорости. Мы не оторвемся.
– Снижаемся, – Андрей плавно повел «стрижа» к земле.
– Ты хочешь сесть?! – удивился Беляев.
– Хочу оторваться на минимальной высоте. Видишь, впереди каньон и скалы? Попробуем использовать их в качестве укрытия.
– Альфа-сеть предупреждает об активации Оружия! – Муссон вдруг растерял привычное спокойствие.
– Претендент оборудовал «вертушку» Оружием? – теперь удивился Андрей. – Это на какую такую консоль он его подвесил?
Ответа Лунёв не получил. Машину вдруг встряхнуло, и она сорвалась в пике. Чуть позже летательный аппарат вновь затрясло, но теперь от звукового удара. Над тем местом, где когда-то стояла величественная гора Сапаранти, а теперь простиралась покрытая оврагами пустошь, прокатился могучий громовой раскат.
– Выстрел! – запоздало крикнул Муссон.
– Держитесь, падаем!
– Вот теперь пипец! – вырвалось у Беляева.
– Хотя бы сейчас ты перешел на человеческий язык, мой наукообразный друг, – Андрей невесело рассмеялся. – Не ссать!