Как выяснилось некоторое время спустя, ближе к истине был Муха. Беляев опять посчитал себя самым умным и потому опять прогадал. Андрей действовал по воображаемому сценарию Сан Саныча ровно минуту. Он показал товарищам их позиции: жестами приказал Мухе следить за проходом между огромными каменными обломками на дне каньона – оттуда должны были вскоре появиться Мастер и компания, а Беляеву указал сначала на срез каньона, на себя, а затем двумя пальцами себе на глаза: «Следи за краем и за мной, не отрывая взгляда».
Беляев хотел было ухмыльнуться и спросить что-то, вроде «одним глазом таращиться на край, а другим на тебя, как ты себе это представляешь?» Но опоздал с подначкой. Андрей быстро растворился между пыльными обломками. Как всегда, бесшумно. Беляеву оставалось только проглотить реплику и уставиться на далекий край оврага.
И вскоре Сан Саныч увидел кое-что интересное. Нет, не Лунёва, который чудесным образом вдруг вспорхнул на высоту десятиэтажного дома. Беляев увидел «серого»! Летать чудесным образом Андрей не умел, но вероятную позицию Претендента вычислил сразу. С точки зрения сугубо штатского человека – тоже маленькое чудо.
Увидев «серого», Сан Саныч рефлекторно пригнулся, хотя понимал, что это лишнее. Если Претендент засек человека внизу, прятаться поздно.
Но «серый» то ли не увидел, то ли не стал заострять внимание на подозрительном наблюдателе внизу. Он был сосредоточен на группе целей, крадущихся по дну каньона в северной его части. Вряд ли «серый» собирался стрелять в Мастера. Скорее он пытался понять, куда направляются конкуренты. Лунёв и товарищи попали в Каньон Грез через одну из трех огромных дыр в западной скалистой стене. Еще два тоннельных жерла зияли в восточной стене, плюс один вход в тоннели чернел на юге, там, где каньон заканчивался. Вполне логично было сделать вывод, что Претендент желает посмотреть, в какую из шести каменных труб направятся «серые». Зачем ему это понадобилось? Вряд ли его мотивация совпадала с намерением Мастера и команды. Мстить Лунёву Претендент, скорее всего, не собирался. А вот схватить Оружейника он хотел не меньше Мастера.
До Беляева вдруг дошло, что происходит на самом деле, и Сан Саныч похолодел. Подлый Лунёв его надул! Он притащил Беляева в эту окаменевшую межягодичную складку, чтобы подставить! Притащил как живца!
– Не бзди, – вдруг заявил Муха, появляясь слева от Сан Саныча. – Чего бледный такой?
– Там! – шепнул Беляев и взглядом указал на позицию Претендента.
– Я уже срисовал, – Муха кивнул. – Загадка в другом: нас он видит – к бабкам не ходи, но не стреляет. Почему?
– Мы… я… нужен ему живым. – Взгляд Беляева забегал по скалам в поисках Андрея. – И Мастера он не может убить. Если так случится, ему не позволят занять место Мастера.
– А ты чего… важная персона? – Муха смерил Сан Саныча скептическим взглядом.
– Я… – Беляев вздохнул, – Оружейник.
– Кукумберг? – Муха недоверчиво скривился. – Чего-то не похож. Я того профессора, правда, в виде куска желе в основном наблюдал… но даже по описанию… тянешь от силы на его аспиранта.
– Я настоящий Оружейник. И настоящее оружие против «серых» – это не установка Кукумберга, а вон та бандура в руках у Претендента. От ее выстрелов даже пакали не спасают. Одна защита от нее – «джокер». Да и то… если кое-что подкрутить… расход энергии возрастет, но зато… пробьет и «джокера».
– Надо же… – Муха покачал головой. – А по виду не скажешь, что ты профессор. То есть вся эта чехарда из-за тебя?
– По твоему виду тоже не скажешь, что ты способен соображать.
– А в дыню хо?
– Никаких «а в дыню»! – Беляев испуганно отпрянул. – На сегодня мне хватит! Это был комплимент!
– Тогда живи, – Муха потрепал Сан Саныча по плечу. – Короче, профессор, я тебя услышал, и теперь твоя очередь услышать меня. Готов? Повторяю – не бздеть и делать ровно то, что сказал тебе Андрей. Ты, может, и гений инженерных наук, но здесь и сейчас от него зависит твоя жизнь.
– Или смерть, – буркнул Беляев. – Чувствую себя, как бабочка, к которой подкрадываются два натуралиста с большими сачками.
– Ты думаешь, он тебя подставил? – Муха вдруг вполне нормально улыбнулся. Не ухмыльнулся, не скривился, а именно улыбнулся. Это Беляева обескуражило. Но еще больше его удивила следующая реплика квестера: – Не знаю, какой фортель выкинет Старый, но, поверь, профессор, это будет трюк, которого не ожидает никто.
– Думаю, я смогу предположить…
– Ты-то? – Муха снова расплылся в улыбке. – Извини, Саныч, но ты сможешь только завернуть свои предположения в мозговую оболочку и раскурить где-нибудь в сторонке. Как того требует федеральный закон о запрете курения в общественных местах.
Беляев не успел возмутиться или сформулировать достойный ответ. Сверху донесся громогласный рык, посыпались мелкие камни, а затем Сан Саныч увидел, как по выступам в стене прыгает «серый». Он мчался вниз… без Оружия в руках!
Оружие вновь было в руках у Лунёва, который серьезно опережал Претендента – он был уже почти рядом с товарищами.
– Беляев! – крикнул Андрей и бросил Оружие Сан Санычу. – Заблокируй его! Наглухо! Чтоб ни одна сволочь, кроме тебя, не смогла активировать!
– Что?! – Лицо Сан Саныча вытянулось. – Как? Зачем?!
– Я говорил, он удивит, – проронил Муха. – И это еще не финал, а только интермебель.
– Интермедия… – невольно поправил Сан Саныч и торопливо вскрыл секретную панель на боку Оружия. – Я введу код…
– Наглухо блокируй, я сказал! – Андрей остановился рядом, развернулся и вскинул трубку, целясь в скальный выступ на высоте около десятка метров. – И шевелись, или мне придется выстрелить и завалить камнями нас вместе с Оружием и «серыми»!
– Я держу «серого» на прицеле! – заявил Муха.
– Не выстрелит в него эта трубка, – пробормотал Беляев.
– В курсе, мать писала. Я ему под ноги стрельну, карниз поломаю, чтоб он рухнул, гад, и в лепешку!
– Готово, – Сан Саныч вернул Оружие Андрею. – Теперь либо я, и только я, сниму блокировку, либо… самоликвидация. Без вариантов. Но ты не пояснил зачем…
Сан Санычу опять пришлось осечься. Лунёв снова исчез, но теперь Беляев заметил, куда он направился. На север по дну каньона! Навстречу «серым» и Мастеру Игры!
– Он… чокнулся?! – Сан Саныч покосился на Муху.
– А я предупреждал, – квестер повел серым стволом влево. – О! Этот гад тоже засек, куда Андрюха волыну потащил. За ним погнал! Эй, чувак, обломись! Твоя лошадь тихо ускакала!
Муха рассмеялся и опустил трубку.
– Слышишь! – Беляев вскинул руку. – Андрей что-то кричит!
Квестер одним прыжком очутился на ближайшем валуне и вновь вскинул оружие, но тут же его опять опустил.
– Это он Мастеру, – сообщил Муха. – Подобрался по левой нижней этой… как ее… балконстраде и сбросил ему твою пушку. Прикинь!
– Он… отдал… Оружие… Мастеру?! – изумился Беляев.
– Вот теперь удивил так удивил, да? – Муха подмигнул Сан Санычу. – Погоди, послушаю, что Андрей говорит. Ага, понял! Сказал ему, типа: «Я выполнил свою работу, Мастер, хоть ты меня и кинул, а дальше разбирайся сам!» А Мастер ему, типа: «Пушка заблокирована, ты издеваешься?» А Старый ему: «Пушка доставлена, а за блокировку мы не терли». Прикинь! И ходу. Красавец! Такую «серым» шляпу надел!
– Я не понимаю вас! – Беляев зажмурился и взъерошил волосы. – Не по-ни-ма-ю! Зачем?!
– Ты чего, профессор, не в курсе, что такое статус-кво? – Муха схватил Сан Саныча за плечо и поволок в сторону тоннеля, в жерле которого маячила красная искорка «светляка-проводника».
– Но это другое! Ты представляешь, что сейчас начнется?!
– Полная Джамахирия в одной отдельно взятой дырке от бублика, – Муха кивнул. – Ну, то есть в этом каньоне. Шевели поршнями, доцент! Ничего страшного. Побесятся чуток «серые», может быть, даже покажут истинные лица. Нормально все будет. Главное, что махач они устроят между собой, а не с нами. И пока они будут пытаться поставить друг друга в коленно-локтевое положение, мы успеем свалить.
– И завалить тоннель, – добавил Андрей, вынырнув из-за обломков почему-то даже ближе к тоннелю, чем бегущая парочка.
– Ты красавец! – Муха поднял большой палец. – Во работа! Мастера ты выключил просто ювелирно.
– Выключил?! – возмущенно спросил Беляев. – Вы думаете, Претендент настолько крут, что сейчас перебьет всех бойцов Мастера, а его самого отправит в нокаут?! Да этот «серый» бунтарь и пяти секунд не продержится!
В северной части каньона загрохотал камнепад, а затем оттуда донеслись мощные, объемные звуки, похожие на усиленное огромными динамиками рычание. Справится Претендент с двумя десятками «серых» или нет, оставалось пока под вопросом, но в драку он явно ввязался. Поступок нелогичный, а потому нехарактерный для расчетливых «серых», но… что на самом деле люди знали об этих существах? По большому счету – ничего. Хоть о реальной их внешности, хоть о чертах характера и внутренних законах «серой» жизни. «Серые» конкурировали за место в иерархии своего общества, они были упрямы и азартны, они могли разъяриться. Вот и все достоверно известные приметы. Теперь к ним добавлялась еще одна – «серые» могли быть безрассудно смелыми, когда на карту поставлено все.
Но Андрей уловил подтекст реплики Михаила и разъяснил Беляеву, в чем суть.
– Конечно, Претендент не победит. Прочистит двум-трем бойцам сопатки, выпустит пар и смотается. В этом смысле нам выгода небольшая – от силы пять минут форы. Мы выключили Мастера в другом смысле – в игровом. Сработали на перспективу.
– Так это было… чтобы связать руки Мастеру в будущем?! Нас тут скоро завалят, а вы о будущем думаете?!
– Да. Ты дослушай. Претендент играет не по правилам, с ним все ясно, победить – значит уничтожить, альтернативы нет. А вот Мастер трубит на всех углах, что он самый честный в мире. Вот я и лишил его формального повода предъявить мне претензии по Игре – завершил квест, добыл ему Оружие. Мы в расчете. А что Оружие нерабочее – проблемы Мастера. Теперь, если он решит нас преследовать, это будет выглядеть, мягко говоря, некрасиво, с точки зрения Игры, подмочит ему репутацию. А это для Мастера Игры неприемлемо, как сказали бы альфийцы. Хуже смерти.