…– Огромная плита? Или даже куб? «Памятник доске пакалей?» – Кирсанов усмехнулся. – И под ним червоточина?
– Вроде того. Грань миров. Переход прямиком в пятое измерение. Без всяких пакалей и разломов. Ты сомневаешься?
– С чего вдруг? Нет, Андрей, верю тебе безоговорочно. Тем более что у меня есть сходная информация. Камохин, Осипов и Брейгель с Орсоном нашли похожую плиту в Улуру. Вернее, в мире, который лежит по ту сторону австралийского разлома. Это первый факт за то, что твой Беляев не врал. Отслоенных или турбулентных миров много, и все они вроде бы разные, но в целом срисованы с нашего. Квестеры проникли в загадочный город и обнаружили там Библиотеку. Представляешь, Библиотеку, в которой есть все книги всех времен и народов! Даже пока ненаписанные. Кстати, о нас в том числе.
– Теперь я понимаю, что имел в виду Беляев, – вставил Андрей. – Он пару раз упоминал Библиотеку.
Мысленно Андрей сделал еще одну ремарку. В подсказке Мастера тоже упоминалась Библиотека.
В начале было Слово, в конце Библиотека…
Они всему Основа, но лишь до Края Века…
То есть надо было понимать, что и наш, «начальный» мир Слова, и миры, найденные группами Камохина и Лунёва, все-таки не главные в системе мироздания – по мнению «серых», конечно. Самым важным был Край Вечности, он же Сапаранти, он же Край Века в рифмованной подсказке Мастера.
Андрей вспомнил последнюю строку подсказки:
Край Века за кормою, а дальше снова Слово…
Опять точное попадание. Мастер знал, что группа вернется в свой мир при любом раскладе. Даже если ее занесет в многомерное пространство. Так все и произошло.
Таким образом, в подсказке не осталось белых пятен, все ключевые слова нашли отражение в реальности.
«Остался только один вопрос: откуда Мастер узнал, что все пойдет именно так? Он лично спланировал всю партию Игры, потому и знал? Пока это самый простой и очевидный вариант, но… что-то в нем не так. Какая-то есть зазубрина на этом лезвии Оккама. И, пожалуй, я знаю какая! Она называется «иерархия». Если все спланировал Мастер, почему по его сценарию играл Беляев? Он ведь выше Мастера по любой табели о рангах. Сценарий написал Оружейник и внушил его Мастеру? Это более логичный вариант, в него четко вписываются все повороты событий, но даже если принять его за основу, вопросов меньше не становится. В первую очередь опять возникает вопрос «Почему?». Почему всемогущий Сан Саныч так круто перетасовал колоду, что в одну сдачу попали настолько разные карты – и мы, и Мастер с Претендентом? Что на самом деле задумали существа из пятимерного мира? Над этим следует еще раз хорошенько поразмыслить».
– Но самое замечательное, что у Библиотеки имелся свой хранитель, – продолжил Кирсанов. – И это не «серый», как можно было предположить…
Кирсанов взял секундную паузу.
– Это кто-то более могущественный, – вставил Андрей. – Вроде нашего Оружейника. О чем я и хотел тебе сказать. В Игру вступила третья сила. А точнее – выяснилось, что Игра изначально придумана третьей силой, а не «серыми», и кое-кто из этой силы себя проявил. Библиотекарь и Оружейник. Если они действительно представители одной и той же силы, это сделано намеренно.
– Возможно. Хотя Библиотекарь не подтвердил свою связь с создателями Библиотеки и Игры. Прикинулся промежуточным звеном.
– И такое возможно, но мне больше нравится версия без лишних звеньев. Есть третья сила, и эта сила придумала Игру. Во всяком случае, Оружейник этого не отрицал.
– Согласен, оперировать предпочтительнее фактами, а не домыслами, но сейчас все факты одинаково призрачны. Поэтому лучше все-таки оставить за Библиотекарем роль промежуточного звена. Если он соврал – ничего не потеряем. Осипов предложил называть этих существ «древними», ты не против?
– Не имеет значения.
– Что ж, дело, с одной стороны, усложняется, но с другой – проясняется. Лично мне становится более-менее понятно, о чем толковал твой Оружейник. Именно грани, а не разломы открывают доступ в многомерную обитель реальных виновников Игры, «древних». А разломы ведут только в смежные миры, – добавил Кирсанов. – И таких граней по одной на каждый мир. Я правильно понял?
– Пока точно не скажу. Зато уверен в другом. Чтобы остановить Сезон Катастроф, нужно найти контакт с этими «древними», а не бодаться с «серыми» или упрашивать их смилостивиться. «Серые», теперь это окончательно ясно, такие же, как мы, фигуры на доске, разве что не пешки, а уровнем выше.
– Да, это я понял. Остается понять, кто такие на самом деле Оружейник и Библиотекарь? Кто из них хотя бы намекнул на правду? Действительно они представители «древних» или оба все-таки лишь наблюдатели, оставленные «древними», чтобы контролировать ход Игры, как это утверждал Библиотекарь? Или один из них «древний», а другой средний?
– Зачем нам это понимать?
– Как это – зачем? – Кирсанов удивленно хмыкнул. – Если мы это поймем, станем на шаг ближе к ответам сразу на три вопроса: зачем вообще нужна Игра, то есть какой в ней смысл, какая роль в ней отведена катастрофам и разломам и где искать ее создателей?
– Здорово, – теперь хмыкнул Андрей, но не удивленно, а скептически. – Но толк от этого будет только в том случае, если над «древними» нет каких-нибудь супердревних и еще большей загадки Сезона Катастроф.
– Согласен. Но что нам остается? Прыгнуть на несколько шагов вперед в этой Игре нельзя…
– Зато прокатиться на «такси», как в «монополии», можно, – шепнул Каспер, прикрыв трубку ладонью. – «Серые» через разломы, а мы через грань миров, раз – и в дамки. А если пакалями брякнуть – карточка «шанс» выпадает. То ли с хорошими новостями, то ли с плохими. Кого-то на Гавайи, а кого-то в Антарктиду занесет. Ну точно, как настольная игра, ни дать ни взять!
– Угомонись, студент! – прошипел Муха и округлил глаза.
– Поэтому, чтобы найти ответы на все вопросы, надо последовательно двигаться дальше, – продолжил Кирсанов.
– Куда? – спросил Андрей. – В Край Вечности?
– Возможно, и туда. Путеводная ниточка у нас есть – грань миров. Ты не согласен?
– Путеводная ниточка, как ты сказал, пока не толще паутинки и сильно болтается на ветру. Чтобы ухватить ее, надо собрать всю информацию, до последней крупинки, и все обдумать.
– Это верно, – Кирсанов задумался, но тут же опять взбодрился. – И все-таки позитив есть! Он в том, что впервые наметилось направление поисков. Болтается ниточка на ветру или нет – вопрос десятый. Главное, мы выяснили, что она есть, и поняли, куда дует ветер. И, знаешь, Андрей, у меня появилось отчетливое ощущение, что это верный след. Может быть, ниточка ведет за пределы нормальной вселенной, но ведь ведет!
– Ты оптимист, Кирилл, – Андрей на секунду замолчал. – Впрочем, я согласен. Остановиться мы не можем, а значит, надо идти до конца. Пусть и за край вселенной. Осталось понять, как нам снова встать на грань миров и шагнуть с нее прямиком в многомерный Край Вечности. Или, если коротко, в Сапаранти.
– Мне кажется, я знаю как!
– Я тоже догадываюсь, как это сделать. Обсудим при встрече?
– Еще будет неплохо заранее придумать, как оттуда вернуться, – шепнул Каспер товарищам.
– Значит, погнали? – Кирсанов не услышал комментария квестера. – Я правильно понял, теперь вместе?
– Правильно, – ответил Андрей. – Вместе. Готовь план, пока мы летим, Кирилл. Я по дороге тоже все обдумаю. И последнее… будь любезен, попробуй навести справки о человеке с одной рукой. Я не уверен, что это квестер, но это игрок. И упомянул его Оружейник не напрасно, в этом я как раз уверен…
…Кобельков положил трубку и вытаращился на квестеров с неподдельным изумлением. За время Сезона Катастроф он слышал и видел немало удивительного, но то, что услышал сейчас, принципиально отличалось от всего усвоенного Дмитрием раньше. И, наверное, впервые за неполный год службы в ЦИКе Дмитрию вдруг остро, просто отчаянно захотелось очутиться на переднем крае нового наступления. Он понимал, что это будет самый опасный квест в истории ЦИКа, но это Кобелькова не пугало. Он получал возможность доказать, что в Игре все-таки имеется смысл вопреки бытующему среди квестеров мнению, что смысла нет и надо просто играть до финального свистка. Практичной натуре Дмитрия были по барабану почти любые детали, но конкретно эта почему-то всегда цепляла. И вот забрезжила возможность удалить эту «зацепку». Оставалось лишь попасть в команду Бибика, а точнее – этого Андрея.
Дмитрий обернулся и встретился взглядом с Андреем. Тот был задумчив настолько, что даже не положил трубку. Стоял, вертел ее в руке и глядел словно сквозь квестера.
– Понадобятся еще люди, – взгляд Андрея прояснился, и стало понятно, что смотрит он конкретно на Кобелькова, а не сквозь него. – Вижу, ты готов пойти с нами?
– Да, – Дмитрий кивнул. – И ребята мои пригодятся.
– Хорошо, – Андрей перевел взгляд на Бибика. – Еще возьмем Раптора и Юрьева с группами.
– Мощный отряд получится, – заметил Бибик. – Юрьев – это сила. И бойцы у него что надо. Раптор, конечно, раздолбай… но все равно качественная будет группа.
– Но не полная, – вновь задумчиво проронил Андрей. – Такими силами Оружейника не переиграть.
– Кого не переиграть? – удивленно переспросил Бибик. – Оружейника? В смысле… этого… Сан Саныча? С чего вдруг ты «переигрывать» его собрался? Он же тебе помогал! Вы вроде бы друзьями расстались, нет?
– Да. Вот поэтому и собрался. Сложилось вдруг все в голове, когда Кирсанов рассказал о Библиотекаре. Поначалу, еще в пещере, я решил, что Оружейник – кто-то вроде арбитра. Но теперь я понял, кто он на самом деле.
– И кто же он?
– Пока не скажу, всему свое время. Но, чтобы не проиграть новую партию еще до ее начала, нам придется выяснить, за кого он «болеет», хоть ему это и запрещено.
– Ну, это просто! – заявил Каспер. – За Мастера! Он ведь в пещере остался, чтобы Мастера вытащить.
– Но в первую очередь он разделил нашу группу, а это было не в интересах Мастера, – Андрей покачал головой.