Мы с Кийоко прятались в тени, если можно так выразиться, загадочного механизма с цепями, и он скрадывал часть сцены, однако абстрагироваться от происходящего не получалось при всем желании: на самом краю площадки стоял на коленях надежно скрученный мужик с мешком на голове, а рядом поигрывала пистолетом Рэй. Причем в намерениях ее сомневаться не приходилось.
– Ну что, тварь, готов за грехи ответить?! – Рэй рывком стащила с пленника мешок, не обратив внимания на болезненное мычание – рот несчастного был заткнут, причем мстительная девица использовала в качестве кляпа его же носок, – и легонько пнула бедолагу по ребрам, благо связанные за спиной руки оставляли бока незащищенными. – Молись, пока есть время!
– Пафосу многовато, – шепнул я Кийоко, поежившись от ночной свежести.
Встревать в разборку с разгневанной фурией не хотелось, но и без комментария оставить ситуацию было выше моих сил. Своеобразная защитная реакция, если хотите.
– У нее бывает, – поддакнула Кийоко. – Редко, но бывает. А этот заслужил.
Хм… тут бы поспорил, но им виднее. Я, в конце концов, наемный работник – заплатили, сделал. А мне заплатили. Вернее, посулились заплатить, и я как бы поверил, да-да. Хотя сто раз бы подумал, знай наперед, что за «еще одно дело» замыслила Рэй.
А началась история часа два назад, причем довольно безобидно – Рэй и Кийоко ворвались в тот самый бокс на автоматической оросительной станции, где я убивал время, поглощая бутерброды, и от нечего делать шерстил местную локалку. Вернее, лениво наблюдал за действиями Зевса, который умудрился незаметно для искина-контролёра перехватить управление всеми вычислительными мощностями комплекса, и теперь пытался тихой сапой просочиться в центральный «нервный узел» кластера. Чисто из любопытства и немного из вредности – систему видеофиксации он «оседлал» первым делом, так что за работой Рэй и компании мы наблюдали уже давно. Правда, нам это очень быстро наскучило – девчонки расселись за терминалами, а парни, как Рэй и обещала, торчали у моей двери. Зевс предложил влезть в рабочие станции наших великих стратегов, но я отказался – нечего голову забивать ненужными деталями. Зевс бдит, а мне можно и побездельничать. Хотя бездельничать слишком громко сказано. Я воспользовался предоставленной паузой, чтобы пополнить пробелы в образовании, то бишь добросовестно изучал географию предстоящего театра военных действий. Заодно набросал несколько путей отхода, как с целью залечь на дно, так и тотальной эвакуации на орбиту. Лишним не будет, с такими-то взаимоотношениями с работодателем. В общем, время провел с толком, да еще и отдохнуть умудрился. Телом, не душой. А потом меня беспардонно запрягли в работу по прямому назначению.
По уже знакомому маршруту мы вернулись в город, на сей раз уже на двух глайдерах, причем Кийоко не постеснялась использовать наш верный аппарат. На мое резонное возражение, что машина примелькалась недругам и они на нас легко выйдут, при их-то возможностях, только дернула плечом, даже не изменившись в лице. Пришлось смириться с неизбежным. К тому же она оказалась права – никто на нас внимания не обращал, включая даже бдительных корпоративных копов. Благо в пределы городской черты мы влетели с противоположной от Трущоб стороны, порядочно попетляв по спальным районам. Уж не знаю, с какой целью, в детали операции меня посвятить никто не потрудился. Наше уже можно сказать ночное путешествие закончилось в месте, которое я бы не постеснялся назвать злачным – целое скопление ночных клубов, кабаков сомнительного качества и салонов игровых автоматов. Что-то типа «Амэя», но более низкого пошиба. В ресторацию, какой бы подозрительной она ни была, Кийоко меня не повела, вместо этого мы завалились с черного хода в самый затрапезный игровой клуб, спрятавшийся в подвале торгового центра, завлекавшего посетителей аляповатой и крайне назойливой голорекламой. Второй экипаж, несший Рэй с ее «мальчиками», от нас оторвался еще минут пятнадцать назад, устремившись к одному ему ведомой цели. Связь с, так сказать, главой предприятия предстояло держать моей напарнице, так же как и ставить мне задачи. Тепличные условия. Вот только игра втемную все больше и больше напрягала.
Впрочем, срываться на Кийоко я не стал – не хватало еще такую же исполнительницу третировать. Но вот Рэй собирался по завершении дела высказать все начистоту, и не стесняясь в выражениях. Пока же мы заняли одну из множества изолированных кабинок, оснащенных до боли знакомыми капсулами доступа в Виртуальность, устроились на не самых удобных лежанках и синхронно подключились к Сети. А дальше началась рутина: Кийоко что-то искала, я ждал, параллельно при помощи Зевса прослеживая ее путь в дебрях планетарной «паутины». Так и не обнаружив ничего интересного, задремал – после салона глайдера и улицы «нумер» показался весьма уютным, да к тому же еще и пригрелся в коконе.
Поиски у напарницы заняли минут сорок, судя по услужливо высвеченному Зевсом таймеру, после чего она меня разбудила и озадачила самой тривиальной из всех возможных задачей: локализовать и отрубить от сети небольшой кластер, сосредоточенный в пределах трех комнат одной из высоток в близлежащем жилом районе. Зачем это ей понадобилось, я уточнять не стал, просто сделал, как просили. Вернее, Зевс сделал. После этого мы побездельничали еще минут десять, зато последующая четверть часа скомпенсировала проведенное в отчаянной скуке время – «запертый» в огрызке Ноосферы пользователь попытался выскользнуть из ловушки, причем настолько изобретательно, что едва не обвел вокруг пальца Зевса. Даже больше скажу – он уже практически разрушил наш своеобразный «охранный периметр», а потом вдруг деактивировался. Я вопросительно глянул на Кийоко, но она только кивнула и молча выбралась из капсулы.
А потом был перелет до Свалки, за время которого я порядочно продрог в своей легкой футболке, блуждание в лабиринте полуразрушенных металлоконструкций и рандеву со второй частью команды на том самом контейнере, с которого я сейчас любовался ночным пейзажем. Пассажиров второго глайдера стало на одного больше – впрочем, четвертого лишнего можно было с тем же успехом посчитать и за груз: Кан с партнером без особой деликатности выудили его из багажника и доволокли до платформы лифта. Поставили на колени, наградили парой тычков и синхронно шагнули в стороны, скрывшись во тьме.
Мы с Кийоко бесстрастно наблюдали за происходящим, стоя чуть поодаль, у той самой лебедки с цепями, и в процесс не вмешивались. Но Рэй сама посчитала нужным посвятить меня в суть дела:
– Знакомься, Дэн. Вот это, – ловко впечатала она носок сапога в солнечное сплетение пленника, – широко известный в узких кругах Луис Аракава, презренный полукровка, отвергнутый сидзоку, но при этом слишком гордый, чтобы считать себя сидзин. У этого человека множество талантов, но нас сейчас интересуют лишь три из них: абсолютная способность к мимикрии, блестящее владение ремеслом хакера и особый талант к организации несчастных случаев с летальным исходом. Да-да, Денис, ты прав – этот господин самый дорогой наемный убийца на Нимойе. И именно он приложил руку, а в отдельных случаях и сетевые щупальца, к смерти моих помощников. И еще он убил Айко!
Последнее обвинение Рэй выкрикнула, не в силах сдержать эмоции, и я невольно отвел взгляд от ее лица – на какой-то миг оно преобразилось в отталкивающую маску, искаженную ненавистью. Ч-черт, влип так влип! Мало того, что связался с неизвестной природы искином, так еще и психически неуравновешенным. А это гремучая смесь, доложу я вам. Как бы сам себя не перехитрил. Или Рэй таки переигрывает? Кто бы знал. Впрочем, будь у того же Зевса сравнимые возможности для невербального общения, он бы и не такую бурю эмоций изобразил, если с неподвижной физиономией самого дешевого тела-носителя А-класса временами умудряется справляться. Так что все может быть, все может быть. Пока не доказано обратное.
– Это его мы ловили? – уточнил я.
Просто потому, что этого от меня ждали.
– Да! И ты нам очень помог, Дэн, – немного успокоилась Рэй. – Без тебя бы я не справилась. Но должна сказать, что в прямом противостоянии он оказался не так хорош, как в тайных операциях. Кан даже не вспотел, когда его скручивал.
– То есть я сделал основную работу?
– Так и есть, – согласилась девушка.
Или андроид? Тьфу, не получается ее воспринимать как бездушную машину. А если припомнить особенности появления Рэй на свет… пожалуй, мы с Зевсом открыли новую форму разумной жизни – и не кибер, и не органик, и не их комбинация. Вернее, в какой-то степени – имплантов в нее напихано богато. Но от этого она не стала менее человечной, по крайней мере, на сторонний взгляд.
– То есть проверку на профпригодность прошел? – продолжил я доставать работодательницу.
– Да!.. Нет! – Рэй помотала головой, словно отгоняя назойливую муху, и вытянула из кобуры на бедре пистолет. – Этого урода нужно наказать.
– А вот это вряд ли, – недобро ухмыльнулся я. – На мокруху не подписывался. Сама, все сама. Но я бы рекомендовал сдать голубчика копам.
– Слишком легко отделается! – рявкнула Рэй. И приставила ствол к голове пленника, по-прежнему скрытой под каким-то мешком. Возможно, из-под картошки. – Готов к смерти?!
Именно в этот момент я и отступил в тень лебедки – слишком уж противоестественное зрелище, угрожающий человеку искин в теле андроида. Меня аж передернуло, хотя очень может быть, что и просто от холода. Но… не прошла Рэй проверку на человечность, при всех ее наворотах. И я еще больше начал сомневаться в правильности принятого решения. Ведь если она сейчас выстрелит, это будет означать только одно – крах всем надеждам на прибыль. Поскольку мне совесть не позволит выставить такую технологию на продажу. Напротив, я вынужден буду уничтожить Рэй физически. В превентивных целях, дабы ей никогда не пришла в голову мысль, что оборвать жизнь органика чрезвычайно легко. И чтобы даже соблазна не возникло воплотить в реальность сценарий любимого Маком «Терминатора». Но это ее путь, и ей решать.