– Вуф!
Да чтоб тебя! Чуть не споткнулся, отвлекшись на подавшего голос Бадди… или не из-за него? Подчиняясь наитию, я резко затормозил и развернулся, машинально вскинув автомат. Ладно хоть, палец на спуске успел удержать, а то бы выдали себя раньше времени. А что выдали – к гадалке не ходи, у наших «калашей» звук уж очень характерный. Все бы сразу догадались, что появилась третья сторона. В том сомнительном случае, конечно, если это все еще для кого-то секрет. Но в нас теплилась надежда, что после разборки с засадой мы умудрились затеряться. Так нафига палиться раньше времени? Вот-вот, и я так думаю… подумал…
А дела между тем на лужайке творились странные: как с первого же взгляда стало ясно, споткнулся я о подозрительный бугорок, которого, зуб даю, совсем еще недавно не было. И, мало того, бугор продолжал расти, вспучивая землю и заставляя травинки раздаться в стороны – этакой чужеродной проплешиной посреди безмятежной желтовато-зеленой глади. А потом еще и черным по сторонам плеснуло – такое впечатление, под слоем земли кто-то ворочался, пытаясь резкими движениями сбросить с себя гнет. Что характерно, у этого кого-то все получилось – с очередным рывком слой дерна поддался, и в прореху высунулась…
– Твою мать!..
Я ведь даже сначала и не понял, что именно на свет божий показалось. И только потом дошло, что мне довелось лицезреть затылочную часть хорошо уже знакомой каски с матерчатым чехлом. С неимоверным трудом удержавшись от выстрела, я выпустил автомат из рук – от греха, тем более что он повис на ремне, а не на землю грохнулся – и зашарил по рюкзаку рукой в поисках щупа. Надо сказать, получалось плохо – конечности не слушались, сердце, такое впечатление, провалилось в пятки, а в голове почему-то вертелась кровавая картинка из старинного фильма, что-то там про «Рассвет мертвецов». Не, ну а че? Натуральный же зомби! И из земли лезет! Тут у кого хочешь нервы сдадут… блин, как бы Мак не пальнул!..
Последняя мысль помогла взять себя в руки, и я неожиданно успокоился. Ясно же, что андроклон, больше некому. Вот и объяснение изгвазданной в земле амуниции, да и той яме на газоне, которую я мельком заметил, когда с места засады драпали. Но все равно жутко было, этого не отнять. А еще свербела мысль: они что, как картошка в земле растут, что ли? Ну и бре-е-ед… но не в законсервированном же виде там хранятся? Это еще больший бред и ересь, к тому же лишенные всяческого практического смысла.
– Мак, этот мой!
Надеюсь, профессионал в моем напарнике окажется сильнее авантюриста и раздолбая, потому что даже оглянуться на него некогда: подземный гость уже почти выбрался из могилы и пытался утвердиться на своих двоих. Получалось, прямо скажем, не очень, но по позе угадывалось наличие в руках автомата.
«А ведь у него ствол должен быть землей забит!» – обожгла внезапная мысль, но проверять догадку я не стал – нашарив-таки щуп, примерился было, как сподручнее его вонзить в клиента, но не успел: тот неестественно быстро развернулся и вскинул оружие, умудрившись щелкнуть затвором…
Выстрелить я ему не позволил – понятно, что комбез не пробьет, но зачем так подставляться? На пальбу с тыла еще гаврики сбегутся. А оно нам надо? Оно нам не надо. Так что я без колебаний шагнул навстречу противнику и без изысков вышиб автомат ногой – правой, широким маховым движением – и незамедлительно «выстрелил» уже левой, воспользовавшись инерцией и энергией разворота. Мощный бэк-кик пришелся в открывшуюся грудь и отшвырнул незадачливого андроклона к живой изгороди. Тот тяжко рухнул на спину, разом лишившись выбитого из легких воздуха, а подняться и отдышаться я ему не дал – прыгнул, в полете разложив щуп, и с размаху всадил его в незащищенную шею. Аккурат в межключичную впадину, ага. Даже сам удивился – так точно попасть еще нужно умудриться. Зато пробоотборник открыть не забыл, так что теперь у профессора появился материал для исследований. Главное, чтобы оный материал не протух до нашего возвращения на «Молнию»… а еще почему-то прямо распирает, так поделиться радостью хочется.
– Нет, ты понял, Мак?! – таки не выдержал я, одним движением освободив щуп. И чуть не матюгнулся, едва увернувшись от фонтана крови. – Черт…
– Хорош развлекаться, Дэнни-бой, – не повелся напарник. – Контроль не забудь.
Да какой, нафиг, контроль?! Мертв он. Пару раз конвульсивно дернулся, да и спекся. Зато теперь и выбор делать не надо – реакция у всех андроклонов удручающе одинакова: сначала стрелять, а потом разбираться, кто такие. Не получится у нас конструктивного общения. Исключительно при помощи жестов, раздачей люлей направо и налево, а лучше вообще на расстоянии – чтобы, как у классика, за нас говорило наше оружие.
«Зевс, нанов запустим?»
«Источники информации никогда не бывают лишними, Денис».
Ну и ладно. Вот только опять перчатку снимать, потом натягивать… но на что только не пойдешь ради науки. Да и подшлемник задрать, чтобы окончательно убедиться – ага, так и есть. Теперь уже точно закономерность – рожа один в один, даже рисунок шрамов идентичен, Зевс подтвердил. А вообще неплохо бы в живой экземпляр «мелочь» подсадить. Интересно, сможет мой друг-искин органический мозг взломать?..
«Не попробуем, не узнаем».
Да это, вообще-то, больше риторический вопрос был… хотя идея перспективная. Но вряд ли – если Зевс в убитых не обнаружил признаков наличия хоть каких-то интерфейсов, то с живыми нечего и пытаться.
«Возможно прямое подключение к синапсам нейронов отдельных участков коры головного мозга».
Так вот как ты мои мысли читаешь! Кстати, здравая идея. И вообще – даже если не сможем андроклона «прочитать», то уж проследить за ним точно по силам. Интересно же, куда он после заварухи денется…
– Дэн, шевелись! – подогнал меня напарник. – У этих, кажется, еще кого-то подстрелили.
Интересно, как он это определил? По захлебнувшейся очереди? А, не важно. Говорит шевелиться, значит, будем поторапливаться – выбора-то нет. Так что сложенный щуп за спину, «калаш» в руки и вперед, заре… хотя скорее неприятностям, навстречу. И поближе к Маку держаться, чего уж теперь.
Так и сделал – пристроился в кильватере у более опытного коллеги, контролируя левый сектор (опытный коллега взял на себя правый, неудобный), да побежал за ним, стараясь не отдавить лапы Бадди, который оказался в центре построения.
Против ожидания, улицу пересекли без эксцессов – никто в нас не стрелял, да и из-под земли незваные гости не появились. Что и немудрено – асфальт все-таки. Опасаться в этом плане стоило лишь придомовых газонов, но они не просматривались, скрытые живыми изгородями, с чем пришлось смириться. Но и здесь повезло – перемахнув два таких «заборчика», в промежутке между ними протопав по асфальтированному покрытию, андроклонов мы не обнаружили, хотя характерные ямки и нашлись. И даже чуть расслабились, оказавшись в тени стенки заранее облюбованной двухэтажки с мансардой. А вот дальше пришлось осторожничать – пальба, такое впечатление, шла точно за ней, разве что чуть левее нашей лежки. Что тоже неплохо – с фланга удобнее за обеими сторонами конфликта наблюдать.
Извлеченный из кармана на рюкзаке Васька не подвел: сдержав раздраженный мяв, безропотно вцепился когтями в облицовочный пластик и без труда забрался на крышу, ибо фактура декоративных панелей тому вполне способствовала, изобилуя всяческими углублениями, впадинами и выступами, имитирующими то ли какую-то древесину, то ли кладку из мелкого дикого камня. А может, и вовсе кору неведомого дерева. Пластиковая же черепица для кота вообще препятствием не стала, и уже через считанные секунды он затаился на самом коньке, сонно пялясь в открывшееся пространство между рядами построек.
Как оказалось, и здесь неведомые строители придерживались своеобразной симметрии: поскольку улицу мы пересекли по пути к нашей двухэтажке, то следующая располагалась в полном соответствии с планировкой поселения как раз через две линии домов. Но были и нюансы: весь следующий ряд, такое впечатление, представлял собой готовый культурно-торговый променад – постройки резко отличались от жилой застройки как формой, так и использованными технологиями. По крайней мере, лужаек перед и огородов позади не было, вместо этого по периметру раскинулись заасфальтированные дорожки – довольно широкие, к тому же часть из них явно была приспособлена под парковочные места для колесного транспорта. Правда, живые изгороди и тут повсюду торчали, но мертвые зоны за ними оставались очень маленькие, по крайней мере, при взгляде сверху. Картинку из Васькиных глаз Зевс перегонять мне не стал, предпочел воспользоваться уже хорошо себя зарекомендовавшим способом с построением трехмерной схемы, и данная схема, прямо скажем, не особо порадовала – за соседней двухэтажкой под прикрытием кустов концентрировались андроклоны, затевая атаку с тыла на бесхитростную забегаловку по типу «Хэппи чикен», распространенных на Новом Оймяконе. Естественно, не настолько капитальной – ни кирпича, ни бетона, ни хотя бы бревен в полтора обхвата, все тот же пластик, фанера и облицовочные панели где-то до метра, потом обширнейшие – минимум двухметровые в высоту – окна, еще участок стены (с полметра) и плоская крыша с выступом по всему периметру. Если наши незваные гости там засели, завидовать им не приходится – хуже позицию даже я бы не смог отыскать. Но, опять же, что-то могло и ускользнуть от внимания. Так что посмотреть своими глазами будет совершенно не лишне.
Судя по тому, что Мак молча подобрался к двери и принялся колдовать с замком, мой напарник пришел к аналогичным выводам. Впрочем, про «колдовать» я преувеличил – этот дом тоже оказался не заперт, и мы без труда проникли внутрь. Судя по поведению Бадди, андроклонов в непосредственной близости он не учуял, так что мы без опаски поднялись на второй этаж. Пес и здесь остался безмятежен, и мы всей честной компанией перебрались в мансарду, подивившись уюту двух комнатушек с наклонными стенами, не избалованными ни обоями, ни краской. А еще здесь нашлась кое-какая