А вот это очень интересный вопрос. Нет, можно, конечно, Алиску вызвать – Зевс ей точные координаты даст и маршрут безопасный построит. Вот только ждать ее всяко дольше, минут семь-восемь. Пока взлетит, пока позиционируется, пока до нас доберется… а вдвоем мы однозначно не отобьемся, если эти гаврики, конкуренты то бишь, благополучно свалят. Это с одной стороны. А с другой – очень не хочется на добрую волю нечаянных союзников полагаться. Ибо, если включить элементарную логику, встреча наша явно не случайна, они нас однозначно поджидали. Вот только почему-то контакт пошел не по плану. Почему, интересно?.. Дилемма, в общем.
– А места найдутся?
Узнаю старого доброго Мака! Уже все просчитал, убедился, что иного выхода нет (если, конечно, мы не решим пасть смертью храбрых), и решил получать удовольствие. Молодец.
– Найдутся, не переживай! Даже этого милягу возьмем!
Бадди, сообразив, о ком речь, возмущенно рыкнул, типа, как это вообще, без него?! Буф!..
– Вот этого? – ткнул Гленн в меня пальцем. – Зря.
– Это вряд ли, – помотала головой между очередями девица. – Мы скорее тебя, Гленн Макдугал, здесь бросим, чем Дениса Смалькова.
Ага, кто бы сомневался. Вот и открыты карты. И о каком случае или совпадении теперь речь вести? Мало конкуренты, так еще и все про нас знают и однозначно у них на нас какие-то планы. Как там у Мерфи про неблагоприятную последовательность? Вот именно. Да тут до самого упертого идиота дойдет, что это «ж-ж-ж-ж» неспроста! Вот только зачем она запалилась? На ответную откровенность разводит? А что, собственно, мы теряем?
– Два вопроса. Можно? – Поддержав соратников короткой очередью, я снова рухнул за парапет и уставился на девицу, проигнорировав недовольный мяв из рюкзака.
– Как и на хрена? – сориентировалась та.
Вот язва! Это она явно на толстые обстоятельства намекнула – как они собирались нас разговорить, и, самое главное, зачем. Ну да, не скрою, интересно. Вот только терпит пока.
– Почти, – не дал я сбить себя с толку. – Только я про андроклонов… н-да, спеки для уха приятнее.
– Однозначно, – кивнула девица.
– Не отвлекайся. Как эти твари нас обнаружили?
– Дроны. – Наша союзница сделала пару характерных движений головой, указывая направление, и я поспешно высунулся из укрытия, окинув панораму взглядом. – Только не вас, а нас. Мы же прямиком сюда по воздуху добрались. Высадились, транспорт отпустили и затаились. Вот они нас и засекли на подлете. А потом начали силы концентрировать – это, сам понимаешь, процесс небыстрый.
«Обнаружены летающие объекты».
Оп-па! А почему раньше не засек?! Тоже мне, уникальный искин с неограниченными вычислительными мощностями…
«Не хватало исходных данных».
Мне показалось, или Зевс во чреве «Молнии» сейчас виновато вздохнул? Не, воображение разыгралось.
«Извини, Денис, я тоже несовершенен».
Что хоть за хреновины-то?..
Подчиняясь невысказанной команде, Зевс вывел на «глазной» дисплей скриншот, выделил еле различимое пятнышко, дал зум и оконтурил расплывчатый силуэт, построив приличную трехмерную модельку примитивного квадрокоптера вековой давности. У нас сейчас с такими мальчишки забавляются, одна из самых популярных игрушек. А тут, смотри-ка, военное применение! Хорошо хоть, всего лишь в качестве соглядатая, пулеметы не установили…
– Ладно, убедила. А напали зачем?
– Колонисты защищали территорию.
Колонисты? Физиономия моя помимо воли вытянулась, и от девицы сей факт не ускользнул – забрало я не затемнял.
– Так вы не в курсе?! – в свою очередь удивилась она.
– В курсе чего?!
Блин, туплю… но реально не понимаю.
– Потом объясню! – Девица выпустила очередную гранату и возмущенно заорала: – Девятый, сколько еще ждать?!
Видимо, что-то ей такое сказали по внутренней связи, потому что развивать тему она не стала, лишь с удвоенной энергией принялась расстреливать атакующих, волна которых несколько схлынула. Да и те, что остались, теперь в основном залегли, укрывшись за трупами менее удачливых соратников. С нашей стороны плотность огня тоже заметно снизилась – похоже, в очередной раз отбились.
– Минута до эвакуации! – объявила девица, устраиваясь поудобнее. Стрелять она, похоже, больше не собиралась. – Сделали мы вас, умники.
– А не боишься, что борт собьют? – попытался я вернуть фурию к суровой действительности.
– Эти-то?! – пренебрежительно фыркнула та. – Не из чего им.
– Уверена? – подал голос Мак.
– Более чем. Не успели они ничего серьезного в «матрицу» загрузить. Да и изначально ничем достаточно тяжелым не озаботились. И не говорите мне, что вы их пукалки не разглядели.
– Да ну нафиг, – протянул я, проигнорировав «матрицу». Тут или что-то сверхспецифическое, или еще одна поклонница киностарья. В последнем случае они однозначно с Гленном общий язык найдут. – Хочешь сказать, люди отправились в неизвестность с полицейским оружием?..
– Хм… а ведь ты прав – именно что с полицейским! – усмехнулась девица. – А я-то все голову ломаю. Все просто – консультант у них был коп. Вот и запасался тем, что знакомо. Повезло нам, короче. Был бы нормальный военный, мы бы тут не отсиделись.
– А объясниться не хочешь? – Нет, логика понятна – клятая девчонка нас таким немудреным образом завлекает, играя на любопытстве. Но у всего же должен быть предел! – Тебя как зовут, кстати?
– Бранка, – пожала та плечами. Мол, если вас интересуют столь незначительные детали… – Бранка де Гроот.
– А я еще над Дэнни измывался, – запоздало покаялся Мак. – Язык сломаешь… это каких же ты кровей?
– Имя чешское, – с привычным вздохом пояснила девица. – А фамилия голландская. Это если совсем уж предков помянуть.
Хм… наверное, поинтересоваться, откуда она родом в настоящий момент будет верхом бестактности?.. Ладно, другое спрошу.
– Если спеки на вас нацелились, то почему мы в засаду попали?
Мак одобрительно хмыкнул и заинтересованно уставился на Бранку.
– Вы на них случайно наткнулись, – и не подумала смутиться та. – Оказались не в том месте не в то время.
Ну-ну, прямо так и поверили. Ладно бы мы аккурат в толпу со спины въехали… так ведь нет! Нас в три огня взяли! То бишь готовились. Хотя… если издали засекли, то могли и подготовиться. Но вот ведь ирония судьбы! Рыли яму нам, но попали в нее сами… предварительно опять же нам успешно нагадив.
– А…
– По дороге поговорим, – отмахнулась девушка от очередного моего вопроса. – Лететь почти час, все расскажу, не переживай.
Эвон как! И наверняка ведь от чистого сердца. Давненько мне такие славные – и сговорчивые! – конкуренты не попадались. С чего бы, интересно?.. Да и почему она решила, что мы позволим увлечь нас в тайное логово, а не захватим по пути транспорт? С целью добраться до родной «Молнии»? Хотя кому я вру?! Конечно позволим, как их еще найдешь-то?..
– Да не напрягайся ты, Дэнни! – правильно истолковала мою усмешку Бранка. – Ты еще этого не осознаешь, но мы друг другу нужны. Очень. Девятый, твою маму! По пеленгу иди! Совсем заплутал, что ли?..
Не удовлетворившись словами, девица вскочила на ноги и шустро переместилась в центр крыши, напрочь проигнорировав угрозу словить пулю. Не такую уж и серьезную к данному моменту – такое впечатление, что спеки тоже взяли паузу, в том числе и те, что на площади среди трупов затаились. Оказавшись на месте, Бранка закинула винтовку за спину и принялась махать руками, подпрыгивая от нетерпения. Я же, проследив за направлением ее взгляда, сразу же засек быстро приближающийся со стороны центра аномалии летательный аппарат – пока что стремительно вырастающую в размерах точку в ореоле реактивной струи. Ну и с соответствующим звуковым сопровождением, ясное дело. И лишь через десяток секунд, когда катер, приблизившись, завис на антиграве и начал аккуратно снижаться, подставив взгляду борт, я от души ругнулся: гладкую серую обшивку украшал до боли знакомый логотип – «FFR», то бишь «Force Fields Researching». Не самая известная широкой публике контора, но я ее прекрасно помнил со времен приключений на Пандоре – именно в качестве сотрудника этой шарашки Фреда Кирхгофа мой непутевый кузен Арти организовал экспедицию на Объект-357, запустив тем самым цепь странных (на тот момент) и страшных (по сей день) событий. Для тех, кто не в теме, поясняю – эта самая «дабл-эф-эр» одно из засекреченных подразделений Корпорации «О’Мэлли Текникс», вотчины дядюшки Питера – самого последовательного соперника моего папеньки. Впрочем, в свете тех событий в равном подозрении находился как он собственной персоной, так и его непутевый сынок – Артур О’Мэлли. В давней заварушке ему здорово от меня досталось, но, по слухам, едва оклемавшись, Арти принялся за старое. Точнее не скажу, как-то не пришлось после повидаться. Если совсем честно, я братца старался избегать. Боялся сорваться, ага. Но от судьбы не уйдешь. Это как в старой пословице – не пытайся убежать от снайпера, умрешь уставшим. Ч-черт… и ведь теперь уже из принципа не отступлю, я себя знаю…
Глава 3
Система HD 97126,
дикая территория, планета LV-427 (Элва),
13 октября 2138 года, вечер
– Что стоим, кого ждем?.. – Бранка, успевшая запрыгнуть в пассажирский отсек, высунулась из широкого люка и, судя по наклону головы, вопросительно на нас уставилась. – Время!
– Уже! – Я подцепил растерянного Бадди за ошейник и закинул в салон, проигнорировав возмущенный скулеж. – Слушай, а остальные как?..
– Забей! – махнула рукой девушка. – Вторым бортом уйдут! Быстро, быстро, быстро!..
Н-да. Странно это, если не сказать стремно. Вон, и мастер-рейнджер Макдугал со мной согласен. А как иначе объяснить его нежелание загружаться в эвакосредство? Нет, понятно, что он сам себе не враг, но и чувство долга у моего напарника очень развито. Вот и торчит у парапета, контролируя наиболее опасное направление, то бишь левый фланг. В ожидании, само собой, явления остальных защитников забегаловки народу. Да меня и самого противоречивые желания разбирают – с одной стороны, неплохо бы Гленну помочь, с другой – а кто мне эти ребята, чтобы о них беспокоиться? Тем более, что их собственная соратница не особо и напрягается по этому поводу… не, на фиг!..