«Это из чего же тогда „пирамидка“ состоит?»
«Элементный состав не определен. Структура соответствует частицам почвы за пределами Аномалии».
Вот тебе и раз! Это что же за «землица» такая?!
– Аморфеум.
– Что, прости?.. – недоуменно уставился я на Бранку. Та, как выяснилось, все это время за мной наблюдала. Причем с характерной такой ироничной ухмылкой, нехило контрастировавшей с ее мертвым взглядом. – Я что, это вслух сказал?..
– Ага, – подтвердил Мак, наградив меня очередным тычком в бок. – Последнюю фразу как минимум. А остальное у тебя на морде написано было.
И этот туда же! Нет бы поддержать соратника и, не побоюсь этого слова, друга! А он вместо этого еще и подначивает.
– Не слушай Макдугала, он бяка, – совершенно серьезно прокомментировала перл Гленна девушка. – Не говорил ты вслух. Но я по губам читать умею, и «землицу» уловила.
Та-ак!.. Взять на заметку – контролировать мимику. Особенно когда с Зевсом через «внутренний интерфейс» общаюсь. А вообще тот же тренер дядя Коля мне бы сейчас знатный нагоняй устроил. Хм, даже не хватает его… звездюлин, ага. Никогда бы не подумал, что именно по ним скучать стану.
– Аморфеум? – буркнул я, чтобы сказать хоть что-то и заглушить стыд.
– Та субстанция, из которой состоит внешний покров планеты, называется аморфеум, – терпеливо повторила девушка. – Производное от «аморфный».
– Merde!!! Как же я сразу не догадался? Дэни, это же так очеви… – Облажавшийся Гленн оборвал профа на полуслове, вырубив внешние динамики аудиосистемы, но я-то по-прежнему был в шлеме, а потому и остальное услышал: —…дно!!! Дэни, я просто обязан пообщаться с этой мадемуазель! Обеспечьте мне канал связи, будьте так добры!..
– Не время, профессор, – буркнул я, невольно покачав головой – забрало-то у меня откинуто, так что и для Бранки последние слова профа Куатье секретом не остались. – Вы мне переговоры срываете. Важные! – напоследок «придавил» я голосом.
– А ваш главный научный эксперт сообразительный, – между тем усмехнулась девушка. – Наверное, поэтому он и главный. Верь профессору Куатье, Денис. Он очень быстро уловил суть.
– Суть аморфеума? – заломил я бровь. – Да на это даже моего уровня с запасом.
– Вовсе нет, – одарила меня Бранка холодной улыбкой. С этаким уничижительным прищуром, ага. – Проф быстро сообразил, что у меня есть информация. Много информации! И я готова ею поделиться. На взаимовыгодных, естественно, условиях. Слышите, профессор?!
– Дэни, не слушайте Макдугала, соглашайтесь на всё!!!
Да чтоб этого профа черти забрали! Нет, ну как можно быть настолько фанатичным?!
«Зевс, отруби связь».
«Всю?»
Блин, чуть не подтвердил!.. Вот бы влипли…
«Нет, только профа на прием. Оставь текстовый режим. Исходящий трафик не трогай».
«Процесс активирован… процесс завершен…»
Вот и хорошо. Пусть смотрит, но не лезет. Это даже полезно. Пока мы с Маком на шарике зависаем, проф Куатье заодно с балбесами Джонсонами нам таких теорий настроит, что замучаемся разгребать. И тут сразу два плюса: я весь этот бред не слышу и в нем не участвую – раз; к нашему возвращению из вала абсурдных идей и мыслей слаженная команда теоретиков, дополненная крайне умелым хакером-программистом, способным построить компьютерную модель чего угодно, вычленит все рациональное и полезное – два. Мне же останется лишь проникнуться выкладками и в очередной раз премировать нашу научную часть. Потому что все должно быть оплачено, в том числе и собственное спокойствие. Не помню какая по счету мудрость папеньки.
«Дэни, соглашайтесь! С ее помощью мы далеко продвинемся в исследованиях! Это будет прорыв!»
Да чтоб тебя!..
«Зевс, выводи только сообщения, содержащие важную информацию».
«Критерий важности?»
«На твое усмотрение».
«Отлично, Денис!»
Хм… а вот это удовлетворение в мысленном «голосе» искина не есть хорошо! Наверняка над профессором подшутит, а мне потом успокаивай ученого с нежной душевной организацией… как правило, элитным виски и не менее элитной сигарой в «люксе», который потом еще и проветривать приходится…
– Ага, к голосу разума не прислушался, – резюмировала Бранка, когда пауза затянулась до полного неприличия. – Значит, придется дальше убеждать.
– Любопытно было бы на это посмотреть, – хмыкнул я, а Мак поддержал меня кивком. – На меня девичьи чары не действуют.
– Подтверждаю, – влез Гленн. – Скорее, это способ его спугнуть.
– Проблемы на личном фронте? – незамедлительно ухватилась за новую тему девушка. И даже какая-то искорка в глазах мелькнула. На мгновение, но все же…
– Я бы не назвал это проблемами! – совсем откровенно заржал Мак. – Разве что проблемой выбора между очень хорошим и отлич…
Получи, фашист, гранату! Я ведь тоже умею локтями пихаться. А еще знаю все слабые места наших комбезов.
– Ну и ладно, – неожиданно быстро охладела к моим делам амурным Бранка. – Не очень-то и хотелось, если честно.
– Как она тебя, красавчик?! – снова рассмеялся Гленн. – Верной дорогой идете, дамочка. Так держать.
– Не, лениво, – отмахнулась та. – Сами сотрудничество предложите. Сугубо добровольно.
– Это вряд ли, – отперся Мак. – Мы с Дэнни-боем личности скрытные и отменно нелюдимые. Общаться предпочитаем исключительно в узком кругу команды «Молнии». Во всех остальных случаях мы не общаемся, мы опрашиваем свидетелей.
– Так в чем же дело? – уставилась Бранка на меня немигающим взглядом. А еще пугающим до дрожи. – Допрашивайте меня.
Что-то слишком быстрая смена курса… тут одно из двух: или ей кто-то подсказал (да тот же кузен Арти, это как раз в его стиле, он меня как облупленного знает); либо она сама настолько крута как психолог, что умудрилась меня полностью «просчитать» за время нашего знакомства. И второй вариант гораздо, гораздо… гораздо! – хуже. Потому что тягаться с умной предусмотрительной стервой, читающей тебя, словно открытую книгу, не по силам даже папеньке вкупе с тренером дядей Колей. Что уж про нас с Маком говорить. Так что будем надеяться, что у Бранки просто есть знающий подсказчик, в идеале тот самый Артур О’Мэлли. И обнаружить его наша на данный момент первоочередная задача. А для этого нужно, во-первых, найти-таки базу конкурентов, во-вторых, создать благоприятные условия для работы Зевса, то бишь отыскать хоть какой-нибудь компьютер, принадлежащий гостям, и «засеять» его панами. В идеале – влезть в корабельную сеть. Ну а дальше все просто. Буде Арти найдется, выходить на контакт конкретно с ним и разговаривать уже совсем с других позиций. Например, с позиции силы. Потому что сливать секретные сведения не пойми кому – моветон. Временами даже смертельный, это я на собственной шкуре неоднократно ощущал. А если у него головокружение от успехов, то придется его вылечить по принципу «клин клином», то бишь отмерить толику звездюлин. Крайне желательно, по голове. Опционально – ногами.
– И ты вот прямо возьмешь и все расскажешь? – не повелся Мак. – Язык без костей, да?..
– Нет, – отрезала девушка. – Мозги. Знаешь, что это такое? Хотя куда тебе…
Нарывается красотка. Если Гленна задеть за живое, он на многое становится способен. Даже может на время отключить рефлексы и начать думать. А тогда жди беды.
– О да, я живу инстинктами! – осклабился Мак. – И они мне подсказывают, что сейчас самое время тебя нейтрализовать. Заложник нам не помешает.
По-прежнему млевший в руках девушки Бадди подозрительно напрягся, прищурившись и подтянув щеки – типичное выражение морды перед коронным приемом «яйцехват», который сейчас мог запросто трансформироваться в прием «горлокус», и я поспешил вмешаться в обмен «любезностями»:
– Девочки, не ссорьтесь! Хорошо, госпожа Де Гроот, мы согласны быть вашими гостями. И даже выслушаем все ваши предложения. Я сказал выслушаем, Мак! Но далеко не факт, что сотрудничество состоится. Идет?
– Договорились, – с серьезным видом кивнула Бранка. – Нам еще минут сорок лететь, если не больше. Может, какие-то вопросы будут?
– Сначала ознакомимся с вашими материальными возможностями, – деликатно отказался я. – А уж потом к посулам перейдем.
Система HD 97126,
дикая территория, планета LV-427 (Элва),
13 октября 2138 года, вечер
Эх, славно помолчали! Целых полчаса. И даже отдохнули, чуть расслабив натруженные в недавней заварушке тела. Не скажу насчет Мака, но я точно. Это на физическом уровне. А вот мозг расслабить не удалось – Зевс отслеживал перемещение катера гостей и выводил путь на виртуальный трекер. Что характерно, траектория получилась не особо извилистой. И это несмотря на то, что из «квадрата» – ограниченной тремя «пирамидками» и Аномалией территории – мы все-таки выбрались. Для чего, правда, пришлось обогнуть одну из пирамид по широкой дуге, дабы не искушать лишний раз судьбу. Катер у Бранки оказался достаточно скоростным, за обещанные тридцать минут мы усвистели от Аномалии на пару тысяч километров в сторону экватора, придерживаясь соответствующей высоты, так что неприятности с поверхности планеты нам вряд ли грозили. Равно как и Алиске – той я передал через Зевса приказ возвращаться на «Молнию» и пока что не отсвечивать. На возмущенный вопль (причем в прямом смысле слова) я велел заткнуться и выполнять приказ. А поскольку в представительницу традиционного сословного общества, каковым, несомненно, являлась Колония Нимойя, понятие о субординации было вбито с детства (да еще потом и усугублено во время известных событий[8]), то Эли поворчала, но послушалась. Что, впрочем, не помешало ей обозвать меня тупоголовым упрямцем. Вот ведь бабы! Эта, например, почему-то считала, что использование меня по назначению в «дружеском» интиме дает ей право выедать мне мозг. И с какого это перепугу? Не жена, не любовница… а так, «друг»!.. Еще и на зарплате конкретно у меня как у владельца контрольного пакета акций объединения Оружейников. Похоже, пришло время о воспитательных мерах задуматься, сугубо карательных. Ладно, об этом позже… сейчас же отдыхать, пока есть возможность – очередной урок тренера дяди Коли, кстати.