– Довольно занятно, – кивнул я.
А чего? Мне все равно, а ей приятно.
– В Колонию Пандора отправилась экспедиция под руководством некоего Фреда Кирхгофа. Это человечек из лаборатории «FFR» Корпорации семейства О’Мэлли. Но тебе ведь наверняка известно, что под этой личиной выступал Артур О’Мэлли, старший сын главы и, соответственно, наследник. Никому иному старый Питер не решился доверить столь важный секрет. Поисковая партия без проблем обнаружила Объект-357, относительно легко проникла внутрь, и столь же просто Артур нашел то, что искал – колонию нанов, превращавших рядовых Брахни в достаточно сильных псионов. Без этого они не могли взаимодействовать с техносферой планеты, знаешь ли. Изящное, кстати, решение – вместо того, чтобы выделять касту техников, уравняли всех…
«Зевс, заставь Ваську попроситься на улицу, типа, погадить приспичило».
«Принял, Денис».
– …но что-то пошло не так. Скорее всего, Артур переоценил свою психологическую устойчивость, или организм у него на нанов среагировал нестандартно, но он зачем-то избавился от всей своей команды, включая тех членов экспедиции, что оставались за пределами Объекта-357. (Зачем, зачем… жадность обуяла… причем это с его же слов.) А затем еще и систему ПВО активировал, спровоцировав катастрофу в масштабах половины континента. Миссия оказалась на грани провала. И тут, по невероятному стечению обстоятельств (Ой ли?) на планете появляешься ты. Мало того, ты еще и выясняешь причину проблем, а также связываешься с отцом на предмет поинтересоваться, а не помочь ли кузену? (Вообще-то, я больше на предмет «Какого хрена?!» интересовался…) Твой отец, естественно, переадресует вопрос Питеру. О’Мэлли-старший сначала пытается отпираться, но Виктор Смальков припирает его к стенке фактами – для него авантюра с аморфеумом не секрет, просто он планировал войти в долю чуть позже, когда уже появится вменяемый результат. (А вот это весьма похоже на папеньку.) В результате главы двух Корпораций договариваются, и ты отправляешься в спасательную миссию. План был примерно следующий: ты проникаешь на Объект-357, находишь Артура и выясняешь, какого, собственно, дьявола? Ты, как хороший сын и племянник, берешься за дело, причем на совесть, и… очень сильно кое-кого обламываешь, отправив Арти в больничку. Впрочем, вскоре выясняется, что для О’Мэлли-младшего это как раз плюс – как показали результаты медицинского обследования, у Артура оказалась низкая устойчивость к ментальному воздействию. Он, если выражаться вульгарно, охренел от перспектив и слетел с катушек. Последствия известны… чего это он?..
Васька, уже некоторое время беспокойно возившийся у меня на коленках, вдруг требовательно взвыл и пулей метнулся к задраенному люку.
– На улицу просится, – пожал я плечами, лихорадочно прогоняя в памяти давний разговор с братцем Арти. Тот, что происходил при не самых обычных обстоятельствах.
– Зачем?!
Вот и я теперь задаюсь этим вопросом: зачем? На фига было кузену говорить, что дядя Петя не в курсе? Что всю авантюру с Информаторием и нанами он закрутил самостоятельно? И кому верить? Брату? Бранке? Или обоим? Что касается Артура, то тут целых два варианта: он либо сам был не в курсе, что его используют вслепую, либо владел всей информацией, но предпочел ею не делиться даже с учетом своего… хм… бунта. По извечной привычке и из общей скрытности характера. И оба они совсем не противоречат рассказу девицы. Которая, между прочим, ждет ответа.
– Погадить хочет, наверное… видишь, извелся весь!
Кот и впрямь старательно выписывал круги у двери, то и дело принимаясь скрести ее лапой, да еще и подвывал мерзким голосом.
– Блин, а лотка нет… пусть в уголок сходит, что ли…
– Не-а, – ехидно хмыкнул Мак, опередив меня на долю секунды. – Он у нас приучен, где попало гадить не будет. Терпеливый, гаденыш.
– Ага, – поддакнул я. – Терпеливый-то терпеливый, но и не молчун. Особенно когда есть повод сообщить этому миру, насколько плохо он о нем думает.
– Мря-у-у-у-у-у!!!
– Точно-точно!
– Меэ-у-у-уа-а-а-а!..
– И хрен заткнешь…
– Ладно!!! – Бранка подорвалась с кресла, мигом оказавшись у люка, поорудовала ключом и чуть ли не пинком отправила обрадованного коша-ка прогуляться. – И не возвращайся ближайший час, все равно не пущу!
«Зевс, не тормози».
«Принял, Денис. Приоритет?»
«Система наблюдения».
«Принял».
– Так, о чем бишь я?.. – продолжила прерванный рассказ гостеприимная хозяйка, снова плюхнувшись в кресло. – Так вот. Ты, Денис, оказался излишне старателен и, сам того не осознавая, порушил в ходе спасательной миссии миссию параллельную, научно-захватническую. Артур был выведен из игры, к тому же к тебе попали те самые наны. И, к вящему удивлению старых интриганов, не просто в тебе прижились. Ты еще и расширить их функционал умудрился. Внимание, вопрос: ну и что же эти двое решили, когда у них в поле зрения появился излишне инициативный, самостоятельный, но молодой и глупый Оружейник, обладающий всеми необходимыми знаниями, умениями и материальной базой? Дать минуту на размышление?
– Да чего уж там, – поморщился я с досадой. – Всегда знал, что Арти тот еще чертила. Но вот что папенька с дядей Петей споются… н-да, такого даже предположить не мог.
С другой стороны, а чего я ожидал? Что тот же Виктор свет Андреевич будет любоваться мною со стороны, тихонько радуясь успехам младшенького на поприще Оружейника? Угу, держи карман шире! Странно, что раньше меня в свои интриги не втянул. Или?.. Не, нафиг! За эти три года мы не выполнили ни одного прямого заказа родной Корпорации, выискивали работенку через Биржу. А к этой организации ни у одной Корпорации подхода нет, ибо это краеугольный камень ее существования. Если же предположить, что папенькины длинные руки и до Брокеров дотянулись… нет, жить не хочется от осознания масштабов очковтирательства. Не доросла еще моя паранойя до такого уровня. А вот то, что меня берегли для главного, выжидая подходящий момент… это очень даже вероятно. А если еще и вспомнить приверженность Виктора Андреевича одной конспирологической теории касаемо Старой Земли и давно подготавливаемого вторжения в Колониальный союз… черт, а ведь ресурсы Элвы нашим Корпорациям однозначно не помешают! И это все объясняет, да. В том числе и сложность интриги. А также ее протяженность во времени. Из меня выпестовывали надежный и безотказный инструмент. Все эти три года. Твою мать!.. Ну и как мне дальше с этим жить?.. При условии, естественно, что хотя бы половина из вышесказанного – истина. Так-то и вероятность того, что Арти тогда не врал, существует, что еще более запутывает ситуацию.
– Осознал? – иронично заломила бровь Бранка. – Проникся?
– Где Арти? – хмыкнул я в ответ с кислой рожей. Или хмурой – кому как больше нравится.
– Его здесь нет.
– Значит, на дядю Петю работаешь?
Девушка молча кивнула. Ну а что она еще могла сказать? Что ее настоящий наниматель – некий Виктор Андреевич Смальков? Да сто пудов, что так и есть на самом деле. Просто «работает» он через посредника, то бишь свояка. Или как минимум в курсе. Иначе и быть не может – папенька весьма заботливый родитель и не потерпит чужого контроля за собственным отпрыском. Любит он меня, хоть и своеобразною любовью. Эк сказанул!.. Кстати, понятно теперь, почему дружный дуэт корабельных старперов – кэпа с финансовым директором – меня на коротком поводке держал. Не позволяли лезть, куда не следует, а еще не дали угробиться раньше времени. Но эти тоже, наверняка, втемную играли – попросил их папенька зарвавшуюся кровиночку попридержать, а они и рады стараться.
– А чего он так долго ждал, не в курсе?
– Без понятия. Какие-то моменты большой политики. Не моего уровня дела.
Хм, вроде не соврала. Получается, снова два варианта. «Добро» на текущую экспедицию мне дали или потому, что дальше ждать себе дороже – того и гляди, уведут ценный ресурс из-под носа, или потому, что припекло – намечается что-то грандиозное, и все сроки вышли. Второе гораздо хуже.
– Связь с куратором есть?
– Это конфиденциальная информация, – прищурилась Бранка. – Ну так что скажешь? Будем сотрудничать?
Хороший вопрос. И ответ на него весьма прост: будем. Если она и впрямь наемник Корпораций и все ею сказанное правда, то совместная работа и в моих интересах тоже. А если она враг… настолько информированного врага лучше держать как можно ближе к себе. Чтобы успеть среагировать, когда тот начнет действовать. Или грохнуть заранее, в превентивных, так сказать, целях. Так что хрена мы теперь отсюда уйдем, даже если гнать попытаются. Надо будет ей сказать, чтобы дверь не запирала – куда мы, на фиг, денемся?..
– Будем, – покивал я с независимым видом. – Вот только пока не знаю, как именно. Того, что ты просишь, я сделать не могу.
«Ведь не могу же, Зевс?»
«Ответ положительный. Статус процесса: активен. Время до завершения: 12:33:07… 06… 05…»
– Но ты пробовал? – уточнила девушка.
– Не пробовал. Пробую. Постоянно.
Гляди-ка, разочаровал барышню. Она-то думала, что я ого-го, а я вон какой… не оправдал надежд, короче.
– Ладно. – Бранка глубоко вздохнула и взяла очередную паузу – теперь уже как минимум до тридцати посчитала. А может и до сорока. – Переходим к плану «Б».
– А что, и такой есть? – ухмыльнулся Мак, совсем чуть-чуть опередив меня.
– Есть. И там ты точно справишься! – уставилась девица на меня, проигнорировав Макдугала. – Попробуем подключиться к инфраструктуре через Аномалию. Я знаю, где у колонистов основная точка доступа.
Да я тоже, чего уж там… но пусть договорит. Тем более что есть нюансы, которые нужно прояснить.
Бранка между тем не сводила с меня выжидающего взгляда – типа, ну давай, колись. Да я бы, может быть, и с превеликим удовольствием… знать бы только, в чем именно.
– Ладно, – вздохнул я. С бесконечным терпением в голосе, ага. – Давай поподробнее. И начни, пожалуй, с колонистов.
– Ну, ты и сам про них знаешь, – пожала плечами девушка. – Религиозные фанатики из Северной Америки, купились на россказни некоего Иеремии Коулмэна, который объявил себя новым мессией и возглавил переселение общины на…