– Спеки? – на всякий случай уточнил я. – Если предположить, что их физические тела сформированы из аморфеума по «матрице», как ты говорила, то остается проблема, хм, «софта». Самый простой вариант – подсадить цифровую копию сознания кого-то из колонистов.
– Ну вот, ты и сам во всем прекрасно разобрался…
– А на нас они зачем напали? Да и на вас тоже?
– Конкуренты, – пожала плечами Бранка. – За пределами Аномалии у колонистов власти нет, но уж на своей территории они пришлых не терпят.
– Н-да, интересная сказочка.
– Но ты ведь поверил? Себе-то можешь признаться, а, Денис?
– А мне кажется, что-то в этом е-э-э-эсть!.. – от души зевнул Мак. – Я, конечно, понимаю, что некоторым (быстрый взгляд на девицу) грезы о грядущем всегалактическом матриархате глаза застят, но склонен сегодня быть снисходительным к чужим слабостям. Поэтому даже поясню, в связи с чем я пришел к этому далеко не очевидному выводу.
– Ну-ну, будь добр, Макдугал.
– Буду, Де Гроот, буду. – А ведь удивил ее Гленн, и неприятно удивил. – Я, конечно, не являюсь убежденным последователем Мерфи, но столько уже раз слышал одно занятное правило, что даже его запомнил: прогресс состоит не в замене неправильной теории на правильную, а в замене неправильной теории на неправильную же, но уточненную.
– Теория прогресса Хокинса, – пояснил я, перехватив недоуменный взгляд девушки.
– Я это к чему? – продолжил Мак. – Далеко не факт, что все, что вы нам тут наговорили, дамочка, есть в реальности, то бишь мы имеем дело именно с неправильной теорией. Но я могу эту теорию чуть уточнить – спеки. Мы все видели, как они действуют. Слаженно, дружно, довольно профессионально, но однотипно. По лекалу. А с учетом того факта, что они явно клоны одного исходного индивидуума, чему у нас есть неопровержимые доказательства, я думаю, что колонисты, когда по какой-то причине припекло и возникла нужда в силовиках, засунули в «сканер» самого подходящего кандидата, параллельно еще и сознание его оцифровав. А может, одни процесс подразумевал другой, кто знает?.. Так что скорее всего спеки не только физически идентичны, но и, так сказать, ментально.
– Зачем им силовики понадобились? – встрепенулась Бранка.
Оп-па! А чего это она заволновалась? Причем именно на последнем предположении моего напарника, касательно ментальной идентичности – нанополиграф не ошибается. Не знала? Или просто еще где-то сталкивалась с чем-то похожим?..
– Без понятия, – пожал плечами Гленн. – Но если подытожить все, что я видел, в действиях спеков угадывается скорее полицейская тактика, нежели военная. Поэтому и эффективность в реальном бою у них удручающе низка. Плюс оружие и снаряжение, сильно не дотягивающие до армейских стандартов. И это тоже наводит на размышления. Зачем тиражировать копа, а не какого-нибудь морпеха? Наверняка бы такой нашелся среди населения целой Колонии… кстати, не в курсе, сколько их было?
– Около десяти тысяч, – пришел я на помощь замешкавшейся девушке.
– Вот-вот! Неужели среди десятка тысяч американцев из глубинки не нашлось ни одного морпеха? Я бы поверил, будь они в массе своей горожанами из мегаполисов, но деревенщина?..
– Ты хочешь сказать, что у них возник бунт, и руководству пришлось его усмирять?
– Бинго! – Мак наставил на Бранку указательный палец, сымитировав выстрел из револьвера, и торжествующе усмехнулся. – Ничем иным оцифровку копа я лично объяснить не могу. При появлении осязаемой внешней угрозы куда логичнее прибегнуть к помощи военного профессионала. А тут все концы сходятся: крах надеждам, Старший-в-юдоли в опале, да еще и природная среда враждебная – у них тут наверняка онкология через какое-то время разгулялась, а сделать никто ничего не мог. Идеальная почва для бунта. Народу нужен был крайний. А кто обычно крайний? Ясное дело, тот, у кого власть. Ведь он же всех завел в эту задницу. Ну и завертелось… кстати, как раз тот самый гипотетический морпех и мог всю кашу заварить. Руководство, естественно, струхнуло и приняло меры, послушав копа. А дальше все очень банально – война на взаимное уничтожение, вот только у местного «быдла» ресурсы были очень ограничены. А у верхушки – нет.
– Или у них и впрямь не нашлось ни одного морпеха, – хмыкнул я. – Постулат Персига: количество разумных гипотез, объясняющих любое данное явление, бесконечно.
– Истина не страдает от того, что кто-то ее не признает, – парировал Гленн. – Как там его?..
– Закон Шиллера.
– Точно!
– Да вы издеваетесь, что ли?! – не выдержала Бранка.
– Ни в коем разе! – отперся Макдугал. – Хотя, как подметил некий Жва-нетс-ки, женщин умных не бывает. Есть прелесть какие глупенькие и ужас какие дуры.
Вот такой вот он, мой напарник! И кто ведется на брутальную внешность, очень часто бывает разочарован. Жестоко разочарован. А еще Мак считает, что месть – блюдо, которое следует подавать холодным. Усыпив предварительно бдительность жертвы.
– Это на что ты намекаешь? – начала звереть Бранка.
– Всего лишь на вашу некомпетентность в планировании боевых операций, дамочка, – невозмутимо пояснил Гленн. Теперь он для полноты картины принялся внимательно рассматривать собственные ногти, как будто под одним из них скрывался ответ на самый главный вопрос жизни, Вселенной и всего такого. – Обосновать?
– Уж будь так добр!
– Ну, вы же знали про снеков, про наблюдение, про агрессивность обитателей Аномалии, и все равно туда полезли. Без плана, без предварительной разведки, без обеспечения путей отхода. Тупо понадеявшись на огневое превосходство.
– У нас не было времени. Мы на вас ориентировались.
– То есть мы еще и виноваты? – удивленно воззрился Мак на девушку. – Замечательно.
– Ну а как, по-твоему, мы должны были действовать?! – вскипела Бранка. – Сбить ваш катер и вас всех повязать?!
– А просто выйти на связь вам даже в голову не пришло? – хмыкнул я. Заколебали уже, если честно, их перебранки. – Как цивилизованным людям? И не ведись на Мака, он маньяк.
– Вы бы не стали нас слушать.
– Ну почему же? Сейчас же выслушали, и даже, не побоюсь этого слова, пришли к консенсусу.
– После того, как убедились, что приперты к стене!!!
– Ой ли? – Мак, отзеркалив мою ухмылку, демонстративно погладил «калашников» и с намеком глянул на дверь. – Думаете, дамочка, пластик нас удержит? Хотя я это уже говорил… старею, видимо.
– И куда же вы попретесь посреди ночи на чужой планете?! – предприняла та последнюю попытку отбрехаться. Не особо убедительную, впрочем.
– Знамо куда – на материнский корабль!
– Бранка, ну хватит уже, – примирительно пробурчал я. – Неужели ты думаешь, что на орбите до сих пор не в курсе, где мы и что мы? Да там только и ждут отмашки. Мы при желании от твоего лагеря даже воспоминаний не оставим.
– У вас есть средства для орбитального удара? – очаровательно прикусила губу та. – Что же вы за Оружейники такие?
– Вопрос в другом: что у нас за корабль?
– И что же?..
– Хватит! – Я от души грохнул кулаком по подлокотнику кресла и уставился в безжизненные глаза девушки. Врет и не краснеет! – Клоунада ни к чему хорошему не приведет. Ты знаешь про нанов, Зевса и много чего еще, и при этом не имеешь понятия, что у нас за корабль? Очень смешно! Было бы, если бы кое-кто не пытался пудрить нам мозги! А мы с мистером Макдугалом этого очень не любим!
– Вуф!
– Да, и с Бадди. К тому же есть способ проще – мы берем тебя в заложницы и вызываем катер. До его прибытия всяко продержимся, а там эвакуируемся на орбиту. И вся твоя банда не поможет – твой корабль мы ссадим еще на маневрах в атмосфере.
– Ты так уверен в моей ценности, Дениска?
А сердечко-то забилось! Чуть из груди не выпрыгивает, хотя по лицу и не скажешь.
– Блефуешь ты не очень, – покачал я головой. – К тому же вариант силового прорыва никто не исключал. Так что давай закончим со словесной эквилибристикой и поговорим по существу.
– А до этого мы чем занимались?!
– Разведкой, – улыбнулся я. – Той самой, которой вы пренебрегли, когда в Аномалию сунулись. А теперь давай вернемся к плану «Б».
– Тебе еще что-то непонятно? – удивилась Бранка. – Я же предельно ясно выразилась: подключимся к инфраструктуре Аномалии.
– Хотелось бы побольше деталей, – переглянулся я с Гленном. – Когда, как, где высаживаемся? Как, в конце концов, будем добираться?
– Детали доведу перед выходом.
– Не катит. – Я решительно выпростался из кресла и шагнул к выходу, напрочь проигнорировав запертый замок. – Пошли, Мак, нас здесь не любят. Мало того, держат за идиотов.
– Эй, дамочка, ключик сами отдадите, или нам придется опуститься до акта вандализма? – с готовностью подорвался следом Макдугал.
– Вуф!!!
– Блин, насколько бы все было проще, будь мы в армии!!!
– Угу. Но мы не в армии, дамочка. Мы наемные специалисты и обращаться с нами нужно соответственно. Правильно, Дэнни-бой?
– Само собой, мистер Макдугал. Мы люди с тонкой душевной организацией, давить на нас не рекомендуется, равно как и пытаться нае… хм, ввести в заблуждение.
– Первый, «красная» тревога! Повторяю…
Договорить Бранка не успела – Мак, несмотря на свои габариты и снаряжение, двигаться умел очень быстро. И ловко, ага. Вот как, например, сейчас: неуловимым движением сместившись за спину девушки, заломил ей правую руку и взял на удушающий – грубый, локтевым сгибом, но оттого не менее действенный. Хотя я бы на его месте не стал распыляться, сосредоточившись на шее – сдавить посильнее, да, пользуясь разницей в росте, чуток приподнять, чтобы на носочках балансировала. Но и так сойдет – я же страхую. Мак товарищ опытный, встал так, чтобы девица его не смогла затылком в нос или челюсть долбануть, так что в лоб ей можно целиться без опаски – пуля семь шестьдесят два пробьет череп навылет, но напарника не заденет.
«Зевс, дай картинку от Васьки».
В «глазном» дисплее привычно сформировался прямоугольник в треть поля обзора, отличавшийся оттенками цветопередачи – корректировать изображение искин не стал, у кота ночное зрение всяко лучше человеческого. Но подсветить и оконтурить наиболее интересные детали не поленился, и картинка, должен признать, нарисовалась весьма занятная: Васька по команде Зевса замахнул на «крышу» нашего «гостеприимного» пристанища и таращился во тьму, не забывая вертеть головой. Обзор получился на славу, так что от взгляда моего питомца не ускользнул ни один из десятка боевиков, высыпавшихся, как горох, из близлежащих палаток. Действовали бойцы быстро и слаженно, чувствовалась хорошая боевая школа: четверо равномерно распределились по периметру, на случай, если мы решим проламываться через стену, а остальные взяли на прицел вход – двое чуть по сторонам, четверо прямо напротив – пара во весь рост, пара в положении «на одном колене».