…сидеть, да. В данный конкретный момент заняться мне решительно нечем – кукование в примитивной лежанке увлекательным делом ну никак не назовешь. Равно как и отслеживание неподвижной точки, символизирующей наш катер на трекере, выведенном Зевсом на «наглазный» дисплей. Большего от него добиться не удалось. Даже картинки из-за борта нет по причине отсутствия доступа к оптическим приборам. Можно, конечно, в иллюминатор выглянуть, но смысл?.. Вот и маюсь бездельем. Бранка хотя бы с «номерными» из штурмовых команд переговаривается, контролируя процесс, а Мак по извечной своей привычке дрыхнет в кресле, откинув спинку. Бадди похрапывает на соседней сидушке, Васька урчит у меня на коленках – а вы бы не урчали, если бы вас поглаживали по холке? Вот и он тоже.
Впрочем, поглаживал я его с сугубо практической целью – в процессе немудреной ласки Зевс уже «засеял» кошака новой колонией функциональных единиц. Я сначала воспротивился, но искин заверил, что пока непосредственной опасности со стороны четвертой силы не было, вирусная активность приемлемая, а вот оставлять непоседливого котейку без контроля очень неосмотрительно – мало ли куда ему приспичит залезть? Не сейчас, конечно, а когда в ратушу вломимся. Дайс Дружком аналогичный фокус провернуть не помешает. С этим я спорить не стал, но отложил на потом – слишком уж подозрительно моя любвеобильность выглядела со стороны. Как бы Бранка чего не сообразила. А так, глядишь, снова Ваську приласкать вздумает, а мы момент поймаем. Ну, постараемся…
«Зевс, с капитаном связался?»
«Ответ положительный».
«Ну и как ему?»
«Сказал очень занятная конструкция».
«И все?»
«Ответ положительный».
Ага, значит, ничего такого, с чем бы наш рейдер не справился. Это хорошая новость, одна из немногих за последнее время.
«А сам как думаешь?»
«Я просчитал кое-что, построил несколько моделей… ты, Денис, скорее всего прав – „Пытливый" часть модульной конструкции. Причем модуль универсальный, я как минимум десяток рациональных конфигураций с разным их количеством скомпоновал».
«И все?»
Ну давай, признавайся, что тебе тоже интуиция подсказывает…
«Есть одна особенность, помимо формы корпуса и направляющих на „днище", – не стал играть в молчанку Зевс. – Я обнаружил несоответствие между энергозапасом и вооружением. Понимаешь, для такого размера и такой энергоустановки, пусть и сдвоенной, у него слишком много потребителей. Поднял кое-какую документацию, что-то проэкстраполировал с „Молнии"… короче, получается следующее: при полностью заряженных накопителях „Пытливый" способен совершить один длинный прыжок или пять короткой и средней дальности, потом придется ждать около трех стандартных суток, пока реакторы зарядят батареи до уровня, достаточного для короткого прыжка. Полная зарядка занимает чуть больше недели. При этом, естественно, расходуется реакторное топливо. Можно, конечно, подзарядиться на станциях, это гораздо быстрее, но далеко не всегда эта услуга доступна. Но не это главное. Недоумение у меня вызвал тот факт, что гаусс-пушки, пусковые установки противокорабельных ракет и даже турели ближнего боя, тоже гауссовки, кстати, запитаны от тех же батарей. И силовой щит. И система жизнеобеспечения. Впрочем, потребности всех перечисленных потребителей, кроме орудий главного калибра и щита, не превышают пяти процентов энергозапаса в сутки. А знаешь, сколько съедает один выстрел из большого гаусса? От двух с половиной до пяти процентов энергозапаса! А щит жрет по два процента в час на минимальной мощности! Ты улавливаешь, к чему я веду?»
Да улавливаю, улавливаю. Слишком малый запас хода на полном заряде накопителей. И слишком долго пополнять энергию за счет реакторов, которые, хоть и термоядерные, жрут топливо, причем довольно специфическое, не на всякой станции такое найдешь. Я это к чему? Простое сравнение: у нашей «Молнии» накопителей хватает на десяток коротких прыжков, пять средних или два сверхдальних. И подзарядиться от радиационного излучения ближайшей звезды можно буквально за пару суток. И то нам порой в пути приходится проводить месяц и больше, пока до клиента доберемся. А экипаж «Пытливого», по сути, постоянно вынужден делать непростой выбор: либо лететь относительно далеко, оказываясь в конце пути почти безоружными, либо сохранять запас энергии на случай боестолкновения, но тратить еще больше времени на перелеты. С одной стороны, в Колониальном союзе войн, по крайней мере, космических, нет – конфликты чаще всего носят локальный характер и протекают на поверхностях планет. С другой – зачем столько оружия, если не собираешься им пользоваться? А раз собираешься, значит, априори кругом враги, и ни один нормальный военный не позволит себе остаться, фигурально выражаясь, с голой задницей перед очевидной угрозой. То есть при всей своей универсальности кораблик Бранки для индивидуальной эксплуатации нормальным Оружейником не подходит, как ущербный по своей сути. А вот если предположить, что он действует в тесной связке с другими, а если еще у других и специализация ярче выражена – например, вспомогательный модуль для генерации щита, или чисто прыжковый, или артиллерийский… вот тут уже можно много до чего дофантазироваться. Вполне себе жизнеспособная концепция: вместо того, чтобы гонять целый флот, перемещается и воюет единый комплекс, в сборе представляющий собой полноценную космическую крепость, но при необходимости способную разделиться на рой модулей. Универсальность, универсальность и еще раз универсальность. Плюс дешевизна и простота боевого управления. Я бы даже сказал, оптимальное решение для вторжения в отдельно взятую Систему. Нет риска растерять половину вымпелов по пути, на выходе мощные оборонительные возможности, да и силы собраны в кулак, а когда оборона проломлена, и вспомогательный флот готов – хочешь, по Системе защитников гоняй, хочешь, десант высаживай. Ч-черт, и ведь снова концепция отлично вписывается в папенькину конспирологическую теорию! Хоть вой, блин! А доказательств по-прежнему никаких, одни косвенные признаки да догадки, которые к делу не пришьешь.
«Про модульность кэпу рассказал?»
«Естественно».
«И?..»
«Сказал, не наша забота».
Ну и отлично. Значит, у Иванова есть план. Теперь главное нам с Маком здесь, на шарике, не налажать.
«Зевс, передай Алиске, чтобы была готова к экстренной эвакуации». «Принял».
«Она вообще где сейчас?»
«На „Молнии"».
«Пусть берет посадочный модуль и выдвигается к Элве. В идеале чтоб была на геостационаре прямо над Аномалией. Пары часов ей хватит?»
«Ответ положительный. А зачем именно посадочный модуль?»
«Предчувствие нехорошее. Хотелось бы иметь под рукой посудину покрепче».
Всем хорош катер Таюки, причем безо всяких придирок. Но именно что хорош. Нам же, боюсь, потребуется что-то отличное, типа рейдера Архонтов. А поскольку гонять «Молнию» почем зря бессмысленно – не тот масштаб, далеко не тот – то посадочный модуль, выполненный по аналогичной с материнским кораблем технологии, будет оптимальным решением. Катер, по сути, компромисс, как и любое универсальное транспортное средство. То есть ни нашим, ни вашим – и в атмосфере не самый скоростной и маневренный, и в космическом пространстве та же проблема. Совсем другое дело посадочный модуль с изменяемой в широчайших пределах геометрией корпуса. Мне на нем всего пару раз покататься удалось, напросился, пока Эли управление осваивала… и, доложу я вам, впечатлений – море! Пока в космосе – сфера, в которой в любой точке может быть сформировано сопло маневрового двигателя. Который, по факту, ровно один – почти в геометрическом центре. Зато реактивную струю можно направить куда угодно. Маршевый движок тоже один, причем фотонный. А при входе в атмосферу модуль принимает идеальную аэродинамическую форму и отращивает плоскости, которые гнутся в любом месте и в любом направлении – ни подкрылков, ни элеронов не нужно. Аналогично с хвостовым оперением. На словах громоздко и уныло, на деле же… я когда впервые наблюдал за метаморфозой модуля из кабины, даже выдыхал через раз. А гравикомпенсаторы? Сказка же! При самых дичайших маневрах с убийственными ускорениями даже к креслу не прижимает! Но, как известно, за все нужно платить. В случае нашего посадочного модуля цена – специфическое управление. Исключительно посредством нейроинтерфейса, который далеко не каждому человеческому существу подходит. На наше счастье, Алиска оказалась с ним совместима, к тому же обладала достаточным навыком самоконтроля, обретенным в бытность Рэй на славной планете Нимойя. А как иначе, когда против тебя весь мир? Жить захочешь, не только дисциплине научишься. Да, еще нехилые психологические нагрузки, но и с ними Алиска шутя справлялась – опять же, в силу специфического опыта. Но и ей больше четырех часов кряду управлять модулем не удавалось, накапливалось напряжение, и сильно снижался самоконтроль. И тем не менее нам с пилотом повезло. Это даже кэп признал через какое-то время. Раньше-то мы модулем и не пользовались толком, поскольку не капитанское это дело, а покойный Энди Чан, предшественник Элисон, с нейроинтерфейсом не дружил. То ли дело сейчас!..
В общем, присутствие Эли на геостационаре не помешает. По крайней мере я себя буду гораздо увереннее чувствовать, зная, что есть возможность сделать ноги. А то, что авантюра наша может затянуться, вовсе не показатель – висение на стационаре отнюдь не то же самое, что активное маневрирование. В таком режиме и сутки можно продержаться, если не больше.
Так, с этим разобрались… что еще интересного было? Да почти ничего – Бранка обещание насчет десяти минут на подготовку не сдержала, выделила целых двадцать. И все равно давненько мне в таком темпе не приходилось водные процедуры принимать. Ладно хоть, санузел навестить успел. Сухпай жевал уже по пути, заодно накормив питомцев. А то, что они салон катера уделали, уже не мои проблемы. Хотели – получили. К тому же Бранка была так занята координацией групп, что не обратила внимания на резко изменившееся поведение животных: лишившись колоний функциональных единиц и, соответственно, зевсовой указующей длани с электрошокером, Васька принялся своевольничать напропалую, а Бадди прикинулся шлангом и реагировал на команды со второго раза, а иногда и с третьего. Да еще и голос повышать приходилось. Но это фиг с ним, у девицы слишком мало информации для анализа, она же не наблюдала наших питомцев в быту, так что и сравнить особо не с чем. А уж на месте я их приструню. Собственно, кота уже. А пес пусть пока дрыхнет, так хотя бы слюней меньше пускает.