– Красавец, – заключила Бранка после довольно продолжительного молчания. – Теперь кошмары сниться будут…
Если она и преувеличила, то лишь самую чуточку – я, по привычке ожидая увидеть голый череп, в первый момент чуть не выругался матерно. Нет, я, конечно, видел мумии… на фото и видео в основном, зато в хорошем качестве… но экран гаджета и реальный высохший и скукоженный трупак – вещи о-о-очень разные. В том числе по степени воздействия на психику. А этот еще и при жизни, такое впечатление, скорее скелет напоминал. Н-да. От истощения он помер, что ли? И как проверить? Лапать такое голой рукой как-то не тянет… ну вот почему я до сих пор не изготовил пробники, как Зевс уже неоднократно советовал? Куда уж проще – какая-нибудь полимерная пластинка, на которую перед использованием подсаживаются наны, а потом она приклеивается к исследуемому объекту? Хорошая же вещь, даже для Мака доступная – я полапал, он употребил по прямому назначению… вот ведь блин!..
«Зевс, посмотришь?»
«Почему нет? – «пожал плечами» искин. – Заразы, что ли, боишься?» Черт, и правда туплю. Нет ее на Элве. Нет. Но все равно стремно.
– Денис?..
Ч-черт, умная девочка. Ну а кто бы не удивился, увидев, как я сдернул перчатку и аккуратно (на самом деле от брезгливости) прикоснулся кончиками пальцев к высохшей до состояния пергамента щеке? Я бы, например, еще и помешать бы попытался придурку. Зря, что ли, правила техники безопасности придуманы? Но это, к сожалению, не наш случай. Тут хочешь, не хочешь, а терпи. Хорошо хоть, Зевс заранее нанов сконцентрировал и для «засева» хватило мимолетного контакта. А потом оставалось только ждать, разминая онемевшие от множественных микроразрядов пальцы – мой друг-искин подстраховался. А что, надежный метод. Помнится, именно так на Нимойе он нейтрализовал действие нейротоксина, которым меня накачала некая Кийоко – посредством стрелки с транквилизатором. Тогда даже больнее было.
«Ну, как?»
«Смерть от естественных причин – в первую очередь обезвоживание, во вторую общее истощение».
Не ел и не пил?..
«Ответ положительный».
Ха! Это каким же отмороженным фанатиком нужно быть, чтобы самого себя морить голодом и жаждой?.. Или же перед нами существо, лишенное не только разума, но и основополагающих инстинктов. И впрямь андроид?..
– Что выяснил?
– Он умер от обезвоживания и истощения.
– Похоже, – покивала Бранка. – Бедный… поиграли, и бросили.
Вот это ни фига себе! Это она сейчас кого-то пожалела? Причем, судя по всему, машину, хоть и биологической природы. Своих, значит, клонов не жалко, а тут… что-то не так с этим миром, куда-то не туда он катится. В тартарары, к примеру. Хотя выразилась она занятно.
– Как ты сказала? Поиграли и бросили?
– Угу. Козлы.
– Кто?
– Колонисты, кто же еще!
– Э-э-э…
– А ты думал, я тебе туфту гнала?! – ощерилась девица. – Дениска, ты совсем дурак? Очнись! Против нас играют люди без принципов. И без совести. А еще у них тормозов давно не осталось. Смекаешь? – вернула она мне подначку.
– Смекаю.
А фиг ли отнекиваться? По собственному опыту уже знаю, что самый страшный враг тот, кому нечего терять. А местным, походу, уже точно держаться не за что – все, что могли, про… потеряли, так скажем.
– Эй, голубки, наворковались?
– Заткнись, Макдугал!
– Мак, запускай вперед Бадди, – проигнорировав рык Бранки, велел я напарнику. Все равно уже спалился. – Ваську тоже задействуем. Времени в обрез, нужно торопиться.
На этот довод даже такой умник, как мастер-рейнджер Макдугал, не нашел, что возразить. Да я бы и слушать не стал, поскольку был занят – тащил на свет божий кота. А это та еще задачка, особенно если оный кот совсем не горит желанием покидать уютный карман. Я даже позволил себе ироничную усмешку – какой поворот! Мы с колонистами сейчас очень похожи, нам с Маком тоже терять нечего. Зато вытянувшееся лицо Бранки – бесценно. Хотя я бы тоже, мягко говоря, удивился, узрев решительно и практически бесшумно устремившихся прямо по коридору пса с кошаком. В плотном строю, плечом к плечу, ага. И под чутким руководством Зевса. Впрочем, проявить излишнее любопытство я спутнице не позволил – просто отрицательно помотал головой на ее попытку открыть рот, и выскользнул из кабинета, невесть когда превращенного в склеп.
Дальше дело, как я и предполагал, пошло веселее – спустившись на очередной этаж, мы расходились в противоположные стороны от лестничной площадки: люди направо, питомцы – налево. Можно было, конечно, сразу же рвануть вниз, не отвлекаясь на обыск каждого уровня, но… мы сюда, вообще-то, не ради острых ощущений завалились, а в поисках точки доступа к сети колонистов. То бишь по определению намереваясь заняться поисковыми работами. Другое дело, что никто не ожидал такой подставы – ни на десятом, ни на девятом, ни на следующих двух этажах ничего интересного, помимо еще трех мумий, обнаружить не удалось. Мы добросовестно осмотрели все трупы, но разницы с самым первым не обнаружили – причины смерти аналогичны. Разве что эти находились в самых неожиданных местах: посреди коридора, в центральном брифинг-зале и в одном из кабинетов внутреннего кольца. То бишь эти любованием окрестностями перед кончиной не заморачивались. На охрану тоже не похоже – слишком бессистемно, да и в целом бессмысленно. У меня мелькнула безумная мысль, что спеки перед смертью просто гуляли по зданию, но я ее тут же отмел, как слишком бредовую. Даже для меня, ага. И нигде ни малейшего признака действующих коммуникаций – ни сетевых, ни силовых.
– Походу, нечего здесь ловить, – первым не выдержал Мак. – Давайте спустимся до обитаемых этажей. Этими никто не пользовался.
Вывод был настолько очевиден, что даже Бранка спорить не стала, лишь устало кивнула. Честно говоря, квест затянулся. Мы столько времени шариться в неизвестности никак не планировали. Предполагалось, что вскоре после высадки мы сумеем подключиться к сети, а дальше уже забота Зевса. Забаррикадируемся где-нибудь, да станем ждать, пока искин сетку под себя подгребет. Наивные люди.
Первые признаки кипевшей некогда жизни нашлись лишь на третьем этаже. И здесь мы задержались чуть дольше, чем на нескольких предыдущих. Я даже питомцев подозвал поближе, чтобы из виду не упускать – кто знает, кого по уровню носит? Перестраховался, конечно, но лучше так, чем того же Бадди из какой-нибудь щели выковыривать. Часть кабинетов оказалась обжита, о чем свидетельствовали сдвинутые стулья, по-разному расставленные мониторы и прочая периферия. Даже одежные шкафы кое-где оказались не совсем пустыми – где куртка, где бейсболка, где еще какая-нибудь мелочь. Да и на столах попадались письменные принадлежности, кружки, часы и всякое такое. Блокноты и записные книжки, опять же. Я очень сильно удивился, обнаружив первый – настолько, что машинально его сцапал и принялся листать. И только потом похолодел… но обошлось: бумага и переплет не истлели, как того можно было ожидать. Все время забываю, что на Элве микроорганизмы отсутствуют, да и влажность очень маленькая. Впрочем, от того, что блокнот не рассыпался в бумажную пыль, легче не стало – он был девственно чист. Как и несколько других. Потом попался ежедневник, на треть заполненный зашифрованными пометками. Ну, это Бранка решила, что зашифрованными. Я-то сразу понял, что виной всему отвратный почерк и бессистемные сокращения. Хотя ясно было, что писали по-английски. Но больше всего нас порадовал центральный зал, оказавшийся, судя по многочисленным схемам, графикам и прочим художествам на стенах, вотчиной эмчеэсовцев. Или скорее службы 911, учитывая происхождение колонистов. Самой ценной находкой оказался здоровенный поэтажный план здания, пусть и двумерный. Мак при виде его глубоко задумался, для меня же чтение чертежей проблемы не составляло – зря я, что ли, инженер-аналитик? И такой анахронизм, как черчение на плоскости, в свое время изучал.
– Серверная! – в один голос изрекли мы с Маком, дружно ткнув пальцами в один из этажей в плане.
– Минус первый уровень, – уточнил я на всякий случай.
– Подвал, что ли? – поморщилась Бранка.
– Нижний технический уровень. Подвала как такового здесь нет…
– А это что? – влез Мак. – Лифт в никуда?
Хм… интересно. Лифт есть, а лестницы нет. Надо будет проверить. После серверной, естественно. На том, собственно, и порешили.
Второй этаж миновали быстро, благо ничего интересного на нем не обнаружилось – такое впечатление, что он весь был занят офисами. Некогда запертые на магнитные замки двери сейчас реагировали даже на легкие толчки, сгребая слои пыли с пола, так что мы быстро приспособили к этому делу Бадди – у Васьки тупо массы не хватало, чтобы справиться с тяжелой для него створкой. По результатам осмотра картинка была несколько подкорректирована – мы коллегиальным решением пришли к выводу, что здание забрасывалось постепенно. Скорее всего, в силу естественной убыли персонала. То есть закат Колонии не был мгновенным, агония растянулась на несколько лет. Или месяцев, что более вероятно.
Первый этаж поразил сквозным остеклением (там, где не было несущих конструкций) и отсутствием центрального зала. Вместо него обнаружился здоровенный холл, отделенный от улицы широкими раздвижными дверями – тоже стеклянными, что характерно. Судя по некоторым признакам, окна имели поляризационный слой, как выразился Зевс – «тонировку». Тем не менее, открыто шататься по огромному помещению мы не решились, отдав предпочтение условно скрытному перемещению вдоль задней стены (единственной непрозрачной) в полусогнутом состоянии.
Выручила стойка ресепшен, или как она тут называлась. За ней же таился очередной сюрприз: еще один спек, развалившийся в роскошном кожаном кресле лицом к парадному. Мало того, он еще и ноги на стойку задрал, и сложил руки на груди. Спички в зубах не хватало, разве что. К тому же этот жмурик не поленился снять шлем, который пылился рядом на столешнице. Судя по направлению взгляда, незадолго до смерти он тоже любовался окрестностями, причем предавался этому занятию с чувством, с толком, с расстановкой. Нападения не ожидал, короче.